三

  父母親在商量著煮紅豆飯請客[1]。我在回家當天就猜想到他們要這麼做，心裡一直暗自擔心。我立刻表示反對。

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  「不用這麼講排場吧。」

  我很討厭那些來赴宴的鄉下人。他們都是些喜歡湊熱鬧的傢伙，說到底就是為了吃吃喝喝而來。我從小就很厭惡侍候他們吃飯，更何況這次是為了給我慶賀，這讓我覺得更加痛苦不堪。然而，當著父母的面，我又不好直說「別叫那些粗俗的人來瞎折騰」，而只是說「不用這麼講排場」。

  「你老是說講排場、講排場的，其實這哪裡算講排場呀。一輩子就這麼一次，當然要請客的。你不用顧慮太多。」

  母親似乎把大學畢業看得和娶媳婦一樣重要了。

  「本來不請也行，可是不請又怕別人說閒話。」

  父親開口了。他最怕別人在背後說閒話。而在現實中，那些人也確實如此，一有什麼不如意的地方，就會立刻說三道四。

  「鄉下可不比東京，閒話多著呢。」父親說道。

  「而且還關係到你父親的面子。」母親又補充了一句。

  我也沒法再固執己見了，心想：你們愛怎麼辦就怎麼辦吧。

  「總之，我的意思是這樣：如果是為了我，就別辦了，但如果是怕別人在背後說閒話，那倒另當別論。對你們不利的事情，我也不是說非要堅持不可。」

  「你這麼強詞奪理就沒意思了。」父親沉下臉來。

  「你父親倒沒說是為了你而請客，但你也該懂得一點人情世故吧。」

  母親畢竟是個女人家，一到這種時候就會東拉西扯地說個沒完。如果單論話語多少，我和父親加起來也比不過她。

  「念過書的人，老是動不動就強詞奪理的，真不像話。」

  父親只說了這麼一句。然而，從這句簡單的話里，我卻聽出了他一直以來對我的不滿。當時我還沒意識到自己說話太沖，而只是覺得父親不講道理。

  當天晚上，父親又改變了態度，問我請客安排在哪一天合適。其實，我每天都無所事事地待在這座老房子裡，無所謂時間合不合適的。父親還來問我，自然意味著向我妥協了。見父親這麼誠懇，我也就不再固執己見。我們商量之後，決定了請客的日期。

  還沒等到請客那天，就發生了一件大事——明治天皇[2]患病的消息通過報紙傳遍了整個日本。於是，一戶農家幾經周折才終於決定下來的畢業慶祝宴會，就像灰塵一樣被吹走了。

  「唉，還是別太張揚吧。」

  父親戴著眼鏡一邊看報紙一邊說道。然後沉默不語，大概是想起了自己的病情吧。我則回想起，不久前天皇陛下按往年慣例蒞臨我們大學畢業典禮的情形。