沃爾瑪的奇蹟

  全球最具規模的大型連鎖超市沃爾瑪的創辦者山姆·沃爾頓（Sam Walton）曾經遭受過很多批評，這些評語包括「美國小鄉鎮之敵」和「市區商店毀滅者」等。的確，許多小商店在沃爾瑪的成長過程中被迫關門轉業，沃爾頓也坦承，有些人總是想著把這種轉變的現象套上有爭議性的控訴，比如呼籲「拯救小鎮商人」，搞得好像這些商人是瀕臨滅絕的鯨魚或白頭鷹。事實上，沃爾頓原本就開著一家小鎮商店，而且正是那種日後因為沃爾瑪的出現而逐漸消失的小店。唯一的不同在於沃爾頓是一個出色的領導者，能夠緊跟潮流，解決問題，作出改變，而非眼看自己的生意倒閉。

  山姆·沃爾頓出生於俄克拉何馬州的金菲西爾，在密蘇里州的哥倫比亞長大。他在高中時便展現出其領導才能：成功當選學生會主席；擔任橄欖球隊的四分衛並率領球隊一路披荊斬棘，勇奪州冠軍；還以五英尺九英寸的身高加入籃球隊，同樣率領球隊奪得了州冠軍。

  大學畢業後，沃爾頓工作了幾年，在第二次世界大戰期間加入了美國陸軍。退伍後，他選擇了零售業這個他熱愛的行業開始工作。他和他的妻子在阿肯色州的本頓維爾定居，並開了一家店，叫作「沃爾頓五毛雜貨店」，這就是沃爾瑪的前身。

  沃爾頓的生意蒸蒸日上，一方面是因為他辛勤工作，另一方面也因為他極具遠見地採取了顧客自選的方式，這在當時是一個新的概念。他努力工作，不斷擴展業務。到了1960年，沃爾頓有了15家分店。但是就在這個時候，沃爾頓的競爭者赫伯·吉布森（Herb Gibson）把折扣店的模式引入了阿肯色州西北部。這給沃爾頓的雜貨店帶來了直接的競爭。

  「我們當時真的只有兩個選擇，」沃爾頓在自己的自傳《富甲美國》（Made in America）中說道，「繼續留在雜貨店領域，等待折扣店的浪潮到來將我們擊沉；或是也開一家折扣店試試。於是我開始跑遍全國，研究折扣店的模式。1962年7月2日，我們在阿肯色州的羅傑市開了第一家沃爾瑪，沿著本頓維爾的公路走下去就到。」

  不久沃爾頓就開了新的分店。比起當時的其他連鎖店，比如卡馬特、塔吉特、沃柯等，沃爾瑪的規模還比較小，但是增長勢頭迅猛。不過緊接著就出現了新的問題。沃爾頓意識到需要改進商店的布局以及分銷系統。他和他的屬下通過建立中央分銷中心解決了這個問題。沃爾瑪實現了電腦化管理，使得他們可以大量進貨，了解每一家分店的需求，快速高效地為分店進行配銷。但問題總是處理不完，沃爾瑪建立新的分銷中心所花費的設備與建設成本給他們帶來了沉重的債務。直到1970年，隨著沃爾瑪上市，這個問題才隨之解決。

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  1992年，沃爾頓去世時，沃爾瑪已經有了1700家分店，遍布美國的42個州，還進軍墨西哥市場。山姆·沃爾頓這位小鎮雜貨店主，日後成為了美國最大的零售商。而且，在他去世以後，沃爾瑪仍在繼續成長，其領導層成功解決了沃爾瑪及其旗下的山姆會員店所面對的問題，不斷乘風破浪。