第四章 球形艙內

  「進去吧。」卡沃爾說。我坐在人孔邊上，低頭望著球形艙黑壓壓的內艙。此時此刻只有我們兩個人。傍晚時分，太陽已西沉，萬物都籠罩在暮色中，大地一片沉寂。

  我把另一條腿也跨進去，順著光滑的玻璃滑到艙底；然後，我轉過身，從卡沃爾那裡接過罐裝食物和其他補給品。艙內很暖和，溫度計顯示是華氏八十度，由於有輻射能，溫度不會降低太多，也可能根本不會有變化，所以我們只穿了拖鞋和薄法蘭絨衣服。不過，我們帶了一捆厚毛料衣服和幾條厚毯子，以防萬一。根據卡沃爾的指示，我把補給品和氧氣瓶之類的東西都散放在我的腳周圍；很快我們就把一切都安置在了艙內。他在沒有屋頂的實驗室周圍走了一會兒，尋找是否有遺落的東西，然後也爬進艙內。我注意到他手裡拿著一個東西。

  「你拿的什麼？」我問。

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  「你沒帶本書看？」

  「老天!我沒有!」

  「我忘了告訴你。不確定因素會有很多……航程可能會一直持續下去……我們或許一走幾個星期!」

  「可是……」

  「我們將在艙內飄浮，根本無事可做。」

  「要是我早知道就好了……」

  他從人孔往外看。「看呀!」他說，「那邊有東西!」

  「還有時間嗎？」

  「我們還有一個鐘頭。」

  我向外張望。那是一本過期的《珍聞》[1]周刊，應該是三個助手之一拿來的。在更遠處的角落裡，我看到了一張破損的《勞埃德新聞報》[2]。我拿起這些，匆匆回到了球形艙里。

  「你那本是什麼？」我說。

  我從他手裡拿過書來，只見是《莎士比亞作品集》。

  他的臉微微一紅。「我一向只學習科學……」他抱歉地說。

  「從沒看過莎翁的作品？」

  「從來沒有。」

  「你知道，莎翁是個博學的人，雖然他有點兒不合常規。」

  「別人正是這麼告訴我的。」卡沃爾說。

  我幫助他將人孔的玻璃罩擰緊，然後他按下按鈕將艙外對應的百葉窗關上。小小的橢圓形暮色隨即消失。我們陷入了黑暗中。

  有一段時間，我們都沒說話。雖然我們的太空艙並不隔音，但四下里連一點兒聲音都沒有。我突然意識到，等到起飛的時候艙體震動，我們連個可以抓的東西都沒有，我還發現艙體裡沒有椅子，肯定會很不舒服。

  「為什麼沒有椅子？」我問。

  「這個問題，我已經解決了。」卡沃爾說，「我們不需要椅子。」

  「為什麼不？」

  「以後你就知道了。」他說，聽口氣就知道他不願意多談。

  我不再說話。突然間，我如同醍醐灌頂：我真是個傻瓜，才會待在這個球形艙里。即使是現在我仍在問自己，是不是已經來不及退出了？我知道，球形艙外的世界對我來說太過冷酷，我根本住不下去，畢竟幾個星期以來，我一直靠著卡沃爾的資助生活，然而，這個世界會像絕對零度一樣寒冷嗎？會像空曠的太空一樣不適宜居住嗎？如果不是我不想表現得像個膽小鬼，我相信即使在那個時候，我也會讓他放我出去。但我猶豫了，變得煩躁和憤怒，時間就這樣被我浪費掉了。

  這時傳來一陣輕微的晃動，像是另一個房間裡香檳開瓶的聲音響起，緊跟著傳來微弱的呼嘯聲。有那麼一刻，我被強烈的緊張包圍，一瞬間我堅信我的腳有千斤重，並且向下墜。這樣的情形只持續了很短的一段時間。

  但我立刻就有了反應。「卡沃爾!」我在黑暗中說，「我太緊張了……我想我還是不……」

  我沒有說下去。他沒有回答。

  「真該死!」我哭了，「我就是個傻瓜!我在這裡幹什麼？我不去了，卡沃爾。太冒險了。我要出去。」

  「不行。」他說，「很快就好了!」

  有十秒鐘，他都沒有說話。「我們現在吵破天也沒用了，貝德福德。」他說，「剛才那一晃，就說明球形艙已經啟動了。我們已經飛了起來，正像子彈一樣飛向太空。」

  「我……」我說，可現在不管怎麼樣都不重要了。一時間我能做的只剩下震驚。我無話可說。就好像我從沒聽說過要離開地球一樣。然後，我覺察到我的感官發生了無法解釋的變化。我感覺自己輕飄飄的，有種不真實的感覺。與此同時，我感覺我的腦袋也是怪怪的，就跟中風了一樣，耳畔傳來血管怦怦跳動的聲音。時間一點點過去，這兩種感覺都沒有減弱，但最終我習慣了，所以沒有感到任何不便。

  我聽到咔嗒一聲，一盞小輝光燈[3]亮了起來。

  我看到了卡沃爾的臉，他臉色蒼白，我估摸自己的臉也是一樣的。我們默默地端詳著對方。他身後的透明玻璃窗外一片漆黑，看起來他仿佛飄浮在一片虛空中。

  「好吧，我們說好了要干就得堅持到底。」我最後說。

  「是的。」他說，「堅持到底。」

  「別動。」他看到我要動，便喊著，「讓你的肌肉保持放鬆，就好像你在床上一樣。我們此刻是在自己的小宇宙里。看那些東西!」

  他指了指散放在艙底毯子上的箱子和包裹。我驚奇地發現它們飄了起來，現在離艙壁有近一英尺的距離。然後我看到了卡沃爾的影子，這才發現他不再靠著玻璃。我把手伸到身後，發現自己也懸浮在空中，遠離了玻璃。

  我沒有大喊，也沒有打手勢，但恐懼向我襲來。這就像被什麼東西舉了起來，而你不知道那東西是什麼。我的手輕輕一碰玻璃，我就快速地動了起來。我明白髮生了什麼事，但即便如此，我還是情不自禁地害怕。所有外部引力都不再影響我們，只有球體內的物體仍存在引力。因此，所有沒固定在玻璃上的東西都緩慢地落向我們這個小世界的重力中心，之所以緩慢，是因為那些東西變輕了，重力中心似乎是在球形艙中間，但這個點更靠近我而不是卡沃爾，因為我比他重。

  「我們必須轉過身。」卡沃爾說，「我們得背靠背飄浮，讓所有東西都在你我之間。」

  在太空中自由地飄浮，真是一種能想像到的最奇怪的感覺!一開始的確非常可怕，但恐懼消失後，這種體會反而一點兒也不討厭，甚至叫人覺得寧靜。據我所知，在地球上與此最接近的體驗便是躺在鋪了又厚又軟的羽絨的床上。但現在有種絕對的超然和與世隔絕的感受!我沒有料到會發生這樣的事。我原以為起飛時會產生猛烈的顛簸，而且速度會快到叫人頭暈目眩。但現在我的感覺就像是靈魂脫離了肉體，飄了起來。這並不像開始旅程，倒像是進入了一場夢。

  [1]一份收集全世界有趣的書、期刊、新聞的英國周刊。

  [2]一份非常受歡迎的周報。

  [3]屬於冷陰極氣體放電燈。由玻殼、經過特殊處理的電極、氖氬氣體組成。電極通過引出線與外電路連接，在兩極接觸電壓下發出輝光。