第十六章 撤離倫敦

  星期一這天黎明，世界上最偉大的都市已被恐懼的海浪席捲——逃亡的涓涓細流迅速匯成一股急流，湧進了各個車站，衝垮了泰晤士河上的船運，並填滿了所有向北和向東的渠道。到了十點，警察力不從心，到了正午，鐵路當局也疲於應付，社會機體迅速分崩離析，瓦解成一攤爛泥。

  星期日午夜時分，泰晤士河以北的鐵路線以及坎農街站的東南鐵路都得到通知，人群蜂擁而至。凌晨兩點的時候，還有人為了爭搶站席打得你死我活。到了三點，在距離利物浦街站兩百碼的主教門街，竟也有人被活活踩死。有人開槍拔刀；派來指揮交通的警察又累又氣，把他們本應保護的人打得頭破血流。

  天漸漸亮了，貨車車夫和司爐工不肯返回倫敦，人群被迫擁出車站，徒步向北撤離。到了中午，有人看見巴恩斯出現了一個火星人，之後一團緩緩下沉的黑霧沿著泰晤士河漫向蘭貝斯的房屋，阻斷了逃生的各條大橋。另一團黑霧向伊靈蔓延，一群人被困在卡斯爾山，雖然性命無礙，但無法下山逃走。

  我弟弟趕到喬克農場站，想擠上西北鐵路的列車，最終怏怏而返。火車頭在貨場裝完貨，不管不顧地沖向人群，一時尖叫聲聲；十幾個壯漢推開人群，免得司機被擠到爐子上。我弟弟走到喬克農場路，穿過川流不息的車馬過到馬路對面，正好沖在前面搶了一間自行車鋪子。車子從窗戶拽出來的時候，前輪車胎扎破了，但他還是跨上去騎走了。爭搶中，他只受了點輕傷，手腕割破了。哈弗斯托克山路坡勢陡峭，山腳又被幾匹死馬堵死了，我弟弟只好轉上了貝爾塞斯路。

  他把慌亂的人群甩在了身後，沿著埃奇韋爾路逃到了埃奇韋爾，這時候是七點左右。他又累又餓。路兩邊不少人好奇地張望，還不知道出了什麼事。幾個騎自行車的、騎馬的還有兩輛汽車從後面超過了他。他出了埃奇韋爾又走了一英里，車輪輞裂了，他只好把車子扔在路邊，徒步穿過村子。主街上有幾間鋪子的大門半開半掩，路邊、門前、窗口都擠滿了人，詫異地望著這些逃難者——其實只是先頭兵。我弟弟找了一間酒館，買了東西吃。

  他不知道接下來該做什麼，就在埃奇韋爾逗留了一陣子。逃難者越來越多，不少人和我弟弟一樣，也在那兒徘徊。他們沒有聽到火星入侵者有什麼新消息。

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  這時候路上擠滿了人，但還不至於堵得水泄不通。大部分人都騎著自行車，沒多久就跟來了汽車、兩輪和四輪的各式馬車，通向聖奧爾本斯的路上塵土飛揚。

  我弟弟隱約想到去切姆斯福德投奔朋友，於是再次動身，走上了一條向東去的僻靜小路。沒走多遠，他看到一條磴道，翻過去之後是一條人行路，他就沿路往東北走。他路過了好幾間農舍，還有幾處不知名的小村子，但一直沒見到逃難的人，直到巴尼特鎮前的一條草徑，他遇見了後來一路同行的兩位女士。他出現得正是時候，救了兩個人的命。

  他當時聽見女人的尖叫，急忙轉過街角，看見兩個男子正試圖將她們拽出所乘坐的輕便馬車，還有一個男子費力地勒著受驚的矮馬。身穿白裙的矮個子婦人只顧著尖叫，另一個深膚色、身材修長的女子則舉著馬鞭，抽打抓著她胳膊的男子。

  我弟弟一眼就明白了情況，於是大喝一聲，衝過去救人。其中一個匪徒放開手，轉過來對付我弟弟。我弟弟看到對方的表情，知道一場打鬥在所難免。好在他精通拳擊，一拳過去就把對方打倒在地，撞在了車輪上。

  這不是點到為止的時候，我弟弟一腳將他踢昏了，接著揪住了扯著那位年輕女士的匪徒。他聽見馬蹄踢踏，接著臉上挨了一鞭子，原來是第三個歹人打在他雙眼之間；他揪住的那個人趁機掙脫，沿著他過來的方向跑了。

  我弟弟忍著頭暈目眩，面對勒著馬韁的匪徒，同時發覺馬車正搖搖晃晃地越走越遠，車上的兩個婦人正扭頭張望。他面前的對手是個彪形大漢，正要逼近，我弟弟揮出一拳打在他臉上。我弟弟發覺落了單，急忙轉身去追馬車，後面的大漢還緊追不捨，之前那個逃走的傢伙也遠遠追了回來。

  我弟弟突然絆倒了，身後的歹徒追了上來，他掙扎著站起來，以一敵二。他本來不是對手，幸好那個苗條的女士很有義氣地勒住馬，趕過來助他一臂之力。原來她有一把左輪手槍防身，不過遇到劫匪的時候槍塞在車座下面，來不及取出來。她隔著六碼的距離開了一槍，險些誤傷我弟弟。一個強盜膽子小，見狀拔腿就跑，他的同夥一邊跟著跑一邊罵他是孬種。兩個人跑到路盡頭，在那個昏迷不醒的同夥身邊停下了。

  「你拿著!」那位苗條的女士說著把手槍遞給我弟弟。

  「上車去。」我弟弟說著，伸手擦掉嘴唇上的血。

  那位女士一言不發地轉過身——兩個人都氣喘吁吁。兩人回到馬車旁邊，看到那位白裙婦人正吃力地勒著受驚的矮馬。

  那幾個強盜顯然不敢輕舉妄動，我弟弟再回頭張望的時候，他們已經往反方向跑了。

  「我坐這兒，」我弟弟說，「如果您不介意。」他說著坐在前排的空座上。那位女士扭頭看了一眼。

  「把韁繩給我。」她說著，把鞭子放在了矮馬旁邊。不一會兒，馬車駛過一道轉彎，那幾個壞人看不見了。

  我弟弟怎麼也想不到，他嘴唇受了傷，下巴青腫，關節流著血，氣喘吁吁地坐在馬車上，和兩位女子駛在一條不知道去哪兒的小路上。

  他隨後得知了兩位同伴的身份。她們是住在斯坦莫爾的一對姑嫂，一家之主是位外科醫生，他當天凌晨在平納鎮搶救病人，回家路過車站的時候聽說了火星人打來的消息。他趕回去叫醒家人——僕人兩天前就走了。他收拾了一些行李，把手槍藏在馬車座位底下——因此救了我弟弟一命。他叫太太和妹妹趕車到埃奇韋爾，想辦法搭火車離開；他則留下來通知鄰居，隨後趕到。他說四點半左右就能追上她們，但此時快九點了，他還是不見蹤影。埃奇韋爾已經擠得水泄不通，她們只好拐上了側巷。

  他們沒走出多遠，在快到新巴尼的時候停下來歇息，兩人斷斷續續地向我弟弟講了她們的事。我弟弟答應和她們同行，直到她們有了別的打算，或者等到那位親人；為了讓兩人安心，他還假稱是個神槍手，其實他連槍都沒摸過。

  三人在路邊歇息，矮馬拴在樹籬邊，又活潑起來。我弟弟講起了從倫敦逃出來的經過，還有關於火星人的種種傳聞。日頭高掛，他們漸漸沒話可說，又焦躁不安起來。我弟弟向幾個經過的逃難者打聽消息，從支離破碎的回答中，他越發認定人類大難臨頭，並更加確定必須馬上逃走，刻不容緩。他向兩位女士說明情況緊迫。

  那個身材苗條的女士說：「我們有一些錢。」她猶豫著沒說下去。

  她和我弟弟四目相對，不再猶豫。

  「我也有。」我弟弟說。

  她說身上帶了三十鎊金幣，外加一張五鎊的紙幣，接著說不如去聖奧爾本斯或者新巴尼，想辦法搭火車走。我弟弟目睹過倫敦居民在車站的瘋狂舉止，認為不可行，他的想法是趕往艾塞克斯的哈里奇港，乾脆逃出英國。

  埃爾芬斯通太太，也就是穿白裙的婦人什麼也聽不進去，一直念叨著「喬治」，好在她的小姑子出乎意料地鎮定沉穩，最終決定聽我弟弟的。就這樣，三人朝巴尼特動身，準備橫穿北方大道。為了讓馬儘量節省體力，就由我弟弟牽著。

  日頭越來越高，酷熱難當，路上厚厚的白沙曬得燙人，又明晃晃地刺眼，他們只能慢慢趕路。路邊的樹籬都蒙著灰土。巴尼特近了，竊竊私語的嘈雜聲也越來越響。

  路上的人也多了起來。他們大半都瞪著眼睛喃喃自語，蓬頭垢面，憔悴不堪。一個穿晚禮服的男子大步超過了他們，雙眼盯著地面。他們先是聽見他在說話，回頭就看見他一隻手揪著頭髮，另一隻手在半空中揮打。他很快恢復了正常，自顧自地趕路，也沒有回頭張望。

  我弟弟一行人朝巴尼特南面的十字路口趕，路上看到左邊的田地里有一個婦人，懷裡抱著一個孩子，身邊還跟著兩個。他們還遇見一個男子，穿著髒兮兮的黑衣服，一隻手拄著粗粗的棍子，另一隻手提著一隻小行李箱。小巷和大路交接的轉彎處，一輛小型馬車從路口的小樓間駛出來，拉車的黑色矮馬汗津津的，趕車的年輕人氣色極差，頭上的禮帽沾滿了灰土。車上擠了三個東區的工廠女工和兩個小孩子。

  趕車的年輕人臉色煞白，目光凶暴：「這條路能去埃奇韋爾嗎？」我弟弟告訴他得向左轉，他立刻揚鞭策馬，謝都沒說一聲。

  我弟弟看見前面的房舍間上空一片灰白，不知是煙還是霧，路盡頭那排小樓屋後白色的涼亭也看不見了。幾簇火苗伴著濃煙沖向了烈日藍天，埃爾芬斯通太太嚇得失聲尖叫。之前聽見的低語中又混入了眾人的驚呼、隆隆的車輪聲、馬車的吱嘎還有馬蹄的踢踏聲。小巷一個急轉彎，離十字路口不到五十碼遠。

  「天哪!」埃爾芬斯通太太大喊，「你要把我們往哪兒帶呀？」

  我弟弟連忙停了下來。

  主路上人潮滾滾，人流蜂擁向北，一個貼著一個。地上揚起的灰土被曬得白晃晃的，二十英尺內都是灰濛濛的一片。馬蹄、人群和各式各樣的車輪不斷跟上來，掀起一陣又一陣的灰塵。

  「讓開!」我弟弟聽見不少人高喊，「快讓路!」

  人群仿佛駕著濃煙朝小巷和主路交會的路口趕；眾人吵吵嚷嚷，仿佛火的咆哮，揚起的灰塵又燙又悶。果不其然，不遠處的一棟小樓著了火，滾滾黑煙朝路面撲來，情況越發混亂。

  有兩個男人從他們後面走了過去，接著又有一個蓬頭垢面的婦人背著沉甸甸的包袱邊走邊哭。一條走丟的尋回犬耷拉著舌頭，怯生生地繞著他們打轉，一副可憐兮兮的模樣，被我弟弟喝退了。

  他們放眼望去，倫敦方向的路上和右邊的房舍間擠滿了蓬頭垢面、腳步匆匆的人，被兩側的小樓夾在中間；黑壓壓的人群朝拐彎處擁去，面目清晰起來；他們急急忙忙地跑了過去，再次匯成一股面目模糊的急流，最終被吞噬在塵土之中。

  「快走，快走!」眾人嚷嚷著，「讓開，讓開!」

  大家都推著前面的人。我弟弟站在馬頭旁邊，按捺不住地緩緩地邁開步子，沿著小逕往前走。

  埃奇韋爾亂成一團，喬克農場一片騷亂，這裡則是人潮湧動。當時的場面實在難以想像。一個個沒有面孔的影子從拐彎處擁過去，背影越來越遠。徒步的男男女女被車輪擠到最邊上，推推擠擠，有的跌在水溝里。

  馬車一輛緊貼著一輛，不時有更快的或是不耐煩的車輛趁空隙往前擠，但前面的無處退讓，最終把徒步的人擠到了樹籬邊、屋門口。

  「快走!」呼聲一片，「快走!他們來了!」

  一個救世軍打扮的瞎子站在一輛車上，用佝僂的手指比畫著，高喊著「永恆!」。他聲音嘶啞，但極其洪亮。他很快消失在煙塵之中，但過了很久，我弟弟還能聽見他的喊聲。擠在馬車上的人有的不管不顧地抽打馬匹，和其他的車夫爭執；有的一動不動地坐著，神色痛苦，目光空洞；有的渴得直咬手；還有的乾脆趴在車底。一匹匹馬眼睛血紅，馬嚼子都沾滿了白沫。

  路上擠滿了數不清的各式馬車、貨車，另外還有郵車、標著「聖潘克拉斯教區」字樣的清掃車、擠滿了壯漢的木料大車。一輛酒商的四輪馬車隆隆地駛了過去，對著他們的兩個輪子上濺了鮮血。

  「讓一讓!」喊聲此起彼伏，「讓一讓!」

  「永生!永生!」遠遠地傳來迴響。

  人潮中有不少衣著講究的婦人，她們神色黯然憔悴，精工細制的衣服蹭得髒兮兮，疲倦的臉上掛著淚痕，身邊的孩子不住哭鬧，走得磕磕絆絆。周圍的男人時而伸手幫忙，時而如凶神惡煞。一些流浪漢也擠在裡面，他們穿著褪色的黑布衣服，目露凶光，扯著嗓子，罵罵咧咧。魁梧結實的工人和衣著邋遢、一臉愁苦的職員店員擠在一起，不時拌起嘴來。我弟弟看見一個受傷的士兵、幾個鐵路腳夫，還有一個穿著睡衣、披著外套的可憐傢伙。

  他們身份各異，但有不少相同之處。每個人都露出恐懼痛苦的神色，並被恐懼推著向前趕。每次路上起了騷動，每次有人為車上的位子爭執，所有人就不約而同地加快步子，就連怕得膝蓋發軟的人也一個激靈，拼命往前趕。酷熱和灰塵折磨著他們，令他們皮膚乾燥，嘴唇紫黑乾裂。他們口乾舌燥，疲於趕路，雙腳酸痛。在一片哭喊聲中，不時傳出幾句爭吵、責罵、痛苦的呻吟，聲音多半嘶啞虛弱。時不時地傳來一陣呼喊：

  「快，快!火星人來了!」

  人潮之中幾乎沒人掉隊。小巷斜斜地通到主路，巷口很窄，還容易讓人誤以為是通向倫敦的。人群擁到巷口，仿佛形成了旋渦，體弱膽小的被擠到邊緣，但不過一眨眼的工夫，這些人就又一頭扎了進去。稍遠一點的地方，一個男人躺在地上，光著的一條腿上纏著滲血的繃帶，兩個朋友正彎腰照顧他。有朋友真是他的運氣。

  一個矮小的老頭兒一瘸一拐地走了出來。他蓄著灰白的八字鬍，一副軍人模樣，身上穿著污穢不堪的長禮服。他走到馬車旁邊坐了下來，脫了一隻鞋——他的襪子被血染紅了。他倒掉鞋裡的石子，又一跛一跛地跟了上去。一個八九歲的小姑娘落了單，撲倒在樹籬邊啜泣。

  「我走不動了，我走不動了!」

  我弟弟本來站在旁邊呆望著眼前，這時回過神來。他把小姑娘扶了起來，安慰了幾句，抱到埃爾芬斯通小姐身邊。我弟弟抱她的時候，她一動也不敢動，好像嚇壞了。

  「艾倫!」人群里一個婦人拖著哭腔，撕心裂肺地喊，「艾倫!」那孩子一下子掙脫了，邊跑邊喊媽媽。

  「他們來了!」一個男人騎著馬經過。

  「快讓開!」一個車夫坐在高高的馬車上對我弟弟大吼。一輛有篷馬車拐到小巷上來了。

  眾人來不及閃躲，摔成一團。我弟弟拉著馬車讓到樹籬邊，那個車夫駛了過去，在拐彎處停住了。這輛馬車的車轅本該套兩匹馬，但現在只剩一匹了。我弟弟隔著揚塵，隱約看見兩個人從一副白色擔架上抬了什麼，輕輕地放在女貞樹籬下的草地上。

  一個男人朝我弟弟跑過來，開口問：

  「哪兒有水？他要不行了，渴得厲害。這位是加里克勳爵。」

  「加里克勳爵!」我弟弟驚呼，「首席法官？」

  「水呢？」

  「這些人家裡應該有水管。」我弟弟回答，「我們沒有水，而且我不敢扔下我的同伴。」

  對方在人群里奮力往前擠，奔向拐角處的房子。

  「快跑!」眾人推搡著，「他們來了!快跑!」

  之後，我弟弟注意到一個鷹鉤鼻、蓄著八字鬍的男人，正吃力地拉著小提包。他看見提包突然撐開了，一大堆金幣撒了出來，在人馬之間滾了一地。男人呆站著，盯著地上的錢。一輛出租馬車的車杆戳在他肩膀上，害他打了一個趔趄。他尖叫一聲，連忙往旁邊躲，結果險些被車輪剮到。

  「讓開!」他周圍的人嚷嚷。「快讓開!」

  男人等出租馬車過去，立刻張開雙手撲向地上的錢幣，不停往口袋裡塞。一匹馬揚起前蹄，和他近在咫尺，他還沒來得及站起身，就被踩在了馬蹄下。

  我弟弟大喊：「停下!」他推開前面的婦人，想去抓馬嚼子。

  他聽見車輪底下一聲慘叫，隔著塵土，看見輪子從那可憐蟲背上碾過去了。車夫對著我弟弟就是一鞭子，我弟弟連忙奔到車後面。周圍的喊叫聲震耳欲聾。塵土中，男人在滿地金幣之間痛苦地扭動；他後背被車輪軋折了，雙腿軟綿綿的，再也動不了了。我弟弟直起身子，高聲阻止後面的車夫；一個騎黑馬的男子趕過來幫忙。

  「把他拖到路邊。」男子說著，用騰出的手攥住男人的衣領，我弟弟奮力把他拖下路面。然而，那人依然抓著金幣不肯鬆手，還對我弟弟怒目而視，用攥著金幣的手捶打我弟弟的胳膊。「快走，快走!」後面的人不斷怒喝，「讓開，讓開!」

  這時一輛馬車的車轅嘭地撞上了他們的馬車，騎馬的男子不由得停了下來。我弟弟跟著抬頭張望，那個守財奴趁機一扭頭，對胸前的那隻手就是一口。只聽咯啦一聲，黑馬搖搖晃晃地退到一邊，跟著拖車的馬就從空當中擠了過去，一隻蹄子險些踏中我弟弟的腳。我弟弟急忙鬆開手，跳到一邊閃避。他看見那個可憐蟲臉上的神色由憤怒變為恐懼，一眨眼的工夫就看不見了。我弟弟被推擠著向後退，錯過了巷口，又奮力逆著人流往巷口擠。

  他看見埃爾芬斯通小姐捂住了眼睛；一個尚不通人情的小孩兒瞪圓了眼睛，盯著地上那個灰撲撲的身影一動不動地任車輪碾過。「咱們得回去!」他一邊喊一邊牽著矮馬掉頭，「根本過不去——該死。」他們只好往過來的方向退出一百碼，避開爭先恐後的人群。經過轉彎處的時候，我弟弟看見那個奄奄一息的人躺在女貞樹籬下的水溝里，臉色慘白，眉頭緊皺，汗津津的。兩個婦人一語不發地縮在座位上，不住地哆嗦。

  拐彎之後，我弟弟就停了車。埃爾芬斯通小姐臉色蒼白，她嫂子哭哭啼啼，連喊「喬治」的心思也沒有了。我弟弟心中駭然，不知所措。剛從巷口退出來，我弟弟就意識到勢在必行。他心裡一橫，對埃爾芬斯通小姐說：

  「必須從這兒過去。」他說著，又牽馬掉頭。這位姑娘第二次展現出魄力。為了擠回巷口，我弟弟衝進人流，按住一匹拉車的馬，埃爾芬斯通小姐則趕著矮馬從車旁擠了過去。車輪和一輛四輪貨車別住了，最後車廂上掙裂了長長的一條。很快，他們就匯入車流，順勢往前沖。我弟弟臉上、手上都被車夫的鞭子抽中了，留下一道道紅腫的鞭痕。他爬到車上，從埃爾芬斯通小姐手上接過韁繩。

  他遞過手槍說：「要是後面的人逼得太緊，就用槍對準他。慢著!——對準他的馬。」

  他開始琢磨怎麼走到路右側。可一匯入人流，他就像沒了主心骨，任由灰塵滾滾的逃難大軍裹挾。他們被車流推著，經過了奇平巴尼特，從城中心走出了快一英里，這才奮力擠到了路對面。當時周圍一片嘈雜，混亂不堪，遠非語言所能形容；好在鎮子內外遍布著岔路口，總算疏通了一部分人流。

  三人往東穿過哈德利，看到路兩側和前面的一處地方有不少人在溪邊喝水解渴，也有人為了爭搶地方大打出手。他們繼續趕路，在離東巴尼特不遠的山丘，發覺四周安靜了許多，還看見兩輛列車緩緩地行駛，幾乎首尾相連，沒有信號，也沒有指揮；車上人擠人，甚至有人擠在鍋爐後面的煤堆上。這兩輛車是沿著北方大道往北去的。我弟弟猜想這些人是在倫敦外擠上去的，因為中央車站擠滿了恐慌的人群，根本沒辦法上車。

  他們在附近停下來休息過夜。三個人奔波了一天，全都筋疲力盡。這時他們都感到飢腸轆轆；夜裡很冷，但誰也不敢入睡。到了晚上，他們看見路上又有數不清的人匆匆經過，想甩開那些未知的兇險，朝我弟弟過來的方向奔去。