第十章 暴雨中

  梅伯里山到萊瑟黑德鎮的距離約十二英里。過了珀福德村，青翠的草地時時飄來乾草的清香，路兩側的籬笆上爬滿了犬薔薇，馥郁可愛。從梅伯里山上下來的時候，遠處傳來激烈的交火聲，但很快戛然而止；黃昏寧靜而祥和。一路上無驚無險，我們九點左右趕到了萊瑟黑德，讓馬歇了一小時。我們進屋和親戚吃晚飯，我拜託他們暫時照顧我妻子。

  一路上，妻子幾乎一語不發，似乎預感到凶多吉少。我不住地安慰她，說火星人被重力困在巨坑裡，最壞也爬不了多遠。她的回答總不超過一個字。要不是我跟旅館老闆許諾在先，我想她會勸我留在萊瑟黑德過夜。我真不該離開!我記得分開的時候她臉色蒼白。

  至於我自己，一整天我都躁動不安。文明的角落偶爾也會掀起戰爭狂熱，我就仿佛感染了這種瘋狂，老實說，我並不後悔要連夜返回梅伯里。相反，我甚至擔心路上聽見的那陣炮火聲已經把火星入侵大軍斬盡殺絕。回想我當時的心態，我想最恰當的形容就是我盼著親眼見證死亡。

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  我動身的時候已經快十一點了。夜色出奇地深沉；我剛從光亮的屋子裡出來，更覺得一團漆黑。雖然天黑了，但和白天一樣又熱又悶。濃雲奔涌，但兩側的灌木叢一動不動。親戚家的僕人把兩盞提燈都點亮了，值得慶幸的是我輕車熟路。妻子站在門口，一語不發地凝視著我，看我跳上馬車。之後，她猛地轉身進屋去了。我的兩位親戚肩並肩地站在門口，祝我一路順風。

  妻子的恐懼感染了我，使我一開始有些情緒低落，但沒多久，我的心思就又回到火星人身上。當時我對晚上交戰的情形一無所知，甚至不清楚衝突是什麼引起的。我穿過奧卡姆村(回去的時候我沒走森德和老沃金那條路)，看見西面地平線上一片血紅，我一直往西走，那片紅光也緩緩升高。暴雨快來了，烏雲和黑紅的煙霧連成一片。

  里普利街上空空蕩蕩，要不是一兩扇窗戶透著光亮，還以為全村都空了。要拐上珀福德的時候，我險些撞到人。一群人背對著我守在路口，看我經過都一語不發。我不知道他們是否聽說了山後的情形，也不知道路兩邊那些悄無聲息的人家是安穩地睡著還是都跑光了，抑或心驚肉跳地守著可怕的黑夜。

  出了里普利，我一直在韋河河谷里，看不到天邊的紅光，等經過珀福德教堂，沿著小丘上坡，這時才再次看見那片紅光。樹木簌簌發抖，預示著暴風雨即將來臨。我聽見身後的教堂敲響了午夜的鐘聲，梅伯里山隨即映入眼帘，在紅光的映襯下，山上的樹冠和房屋勾勒出清晰的黑色輪廓。

  這時，一道刺眼的綠光照亮了路面，連遠處阿德爾斯通的樹林也清晰可見。我感覺到韁繩一緊。仿佛有一道綠色的火光刺破了漫天烏雲，照亮了狂舞的雲影，掉在左邊的田地里。是第三顆隕星!

  綠光才消失，第一道閃電緊隨其後，射出炫目的紫色光亮。轟隆一聲驚雷，好像一枚火箭炮在頭上炸開了。馬咬緊了嚼子，撒開四蹄狂奔。

  往梅伯里山過去是一段緩坡，馬車噔噔地疾馳。閃電一道連著一道，雷聲也接踵而至，還伴隨著古怪的噼啪聲，與其說是爆炸般的轟響，不如說更像是一個巨型發電機。電光晃得我睜不開眼，也無暇思考；我衝上緩坡，感覺到細細的冰雹落在臉上。

  起初我只顧盯著路面，之後不知為什麼，我發現對面山坡有什麼東西正飛快地下山。一瞥之下，我以為是哪家屋子的屋檐，借著一道道電光，我才看出那東西一起一伏，十分迅速。眼前的畫面亦真亦幻：一團漆黑，接著一道閃電，黑夜頓時如同白晝，照亮了山頂附近孤兒院的紅牆，還有翠綠的松樹樹冠，那個不明物體也清晰可見。

  我眼前的這個東西!該怎麼形容？那是一個巨大的三腳架，比大部分房屋還高，它劈開一棵棵小松樹大步而來。那是一架會動的金屬機器，閃著銀光在石楠叢中跋涉，幾條分節的鋼索從它身上垂下來；它發出嘎啦啦的巨響，和震耳欲聾的雷聲混在一起。閃電把它照得清清楚楚：兩條腿揚在半空，身子向一側傾斜，下一道閃電時，它已經走到了一百碼之外。借著一道道閃電，我依稀覺得是一把擠牛奶用的三腳凳傾斜著狂奔。誰能想像出來？但那不是擠奶凳，而是一個巨大的機器身體，安在一個三腳架子頂上。

  突然間，我面前的松林從中間分出一條路，像人撥開蘆葦叢似的。這些松樹從中間折斷，橫倒在地上。第二個巨大的三腳架出現了，看樣子徑直朝我奔來，而我正策馬要衝上去!一看見這第二個怪物，我嚇得魂飛魄散，不敢再看第二眼，猛力向右一扯韁繩，馬車一翻，把馬壓在了車底下，拉杆咯啦啦地斷了，我被拋了出去，重重地摔在一片淺水塘里。

  我連忙爬起來，縮著身子踩在水塘里，躲在一叢金雀花後面。馬動也不動(脖子扭斷了，可憐的牲畜!)，借著閃電，我看見馬車翻倒在地上，黑乎乎的一團，輪子兀自緩緩地轉動。緊接著，那頭機械怪物從我身邊大步邁過，爬上山頭，朝珀福德的方向去了。

  離近了看，那「東西」顯得尤其古怪，因為它絕不是一架沒有知覺的機器。它固然是一架機器，移動起來發出刺耳的鏗鏘聲，靈活閃亮的長觸角(其中一條拔起了一棵小松樹)在奇異的身體周圍揮舞著，咯吱作響。它邁著大步，一路劈開路障，頂上那個銅蓋子轉來轉去，顯然是腦袋在四下張望。它的軀體之後還有一個巨大的魚簍模樣的白色金屬物件。這巨怪從我身邊經過的時候，四肢關節噴出一股股綠煙。轉眼間，它就走遠了。

  電光和黑暗反覆交替，我隱約看到它是這副模樣。

  怪物邊走邊興奮地呼喊：「啊嘍!啊嘍!」聲音震耳欲聾，蓋過了雷聲轟鳴。不一會兒，它就走到了半英里外，趕上了另一個同伴，彎腰看著田地里的什麼東西。火星向我們發射了十個圓筒，我肯定田裡的就是第三個。

  我淋著雨站在黑暗中，借著一道道閃電，看到遠處那些金屬怪物在籬笆上頭忙碌。細細的冰雹砸下來，怪物的身影忽而模糊忽而清晰。電光消失的時候，他們就被黑夜吞沒了。

  我頭上頂著冰雹，腳踩在水塘里，渾身都濕透了。我只顧著詫異，過了好一會兒才掙扎著爬出水塘，也才醒悟到自己凶多吉少。

  不遠處矗立著一間小木屋，是有人私自占地蓋的，四周種著土豆。我好不容易邁開雙腿，彎著腰，借著掩護朝屋子跑去。我咚咚地敲門，但裡面的人不肯應門(倘若屋裡真的有人)，我只好放棄。幸虧附近有一條水溝，我伏著身子爬了大半段路，沒有被那幾隻機器怪物發現，順利跑進了松林。不遠就是梅伯里了。

  這時候我渾身淋透了，冷得直哆嗦。我借著林子的掩護往家裡趕，摸索著尋找林間小路。林子裡一片黢黑，閃電也不如之前頻繁，冰雹瓢潑而下，透過密密的枝葉砸下來。

  倘若我當時就明白這一切意味著什麼，我就該立即掉頭，從拜弗利特奔到科巴姆街，一路返回萊瑟黑德找我妻子。但這天夜裡，種種奇怪的遭遇加上身體的疲累使我留了下來。我渾身是傷，筋疲力盡，全身都濕透了，並且被電閃雷鳴震得耳聾眼花。

  我恍惚念著要回家去，這是我僅有的動力了。我在樹林間跋涉，中間跌進了水溝，膝蓋在木板上撞傷了，最後蹚著水回到小路上，沿著這條路走就是學院酒肆。之所以說蹚著水，是因為沙土被衝到山下，匯成了一道泥濘的洪流。黑暗中，一個人影和我撞了個滿懷，我站不穩，向後退了幾步。

  對方失聲尖叫，往旁邊一跳，沒等我回過神來跟他說話，他就匆忙跑了。山坡上大雨如注，我拼了命往上爬。我沿著路左邊的籬笆，攀著一根根木柵，艱難地往家裡走。

  快到山頂的時候，我被什麼軟軟的東西絆了一跤，一道閃電划過，我看見地上有一件黑色的絨面呢衣服，還看見一雙靴子。還沒等我看清楚，眼前又是一片漆黑。我站在他身邊，等著下一道閃電划過，看出他身材魁梧，衣服並不值錢，但也不寒酸；他的腦袋窩在身子底下，身子蜷縮在籬笆邊上，看樣子是被猛力推得飛了出去。

  我從來沒碰過死人，難免犯噁心。我強迫自己彎下腰，把他的身子翻過來，把手按在他胸前。他確實死了。看樣子是扭斷了脖子。又一道閃電划過，他的臉一下子近在眼前，我嚇得跳了起來。他正是借馬車給我的「斑點狗」老闆。

  我小心地邁過他的屍體，繼續向山頂跋涉。我經過警察局和學院酒肆；山坡上的火都熄滅了，公地那邊依然一片紅光，滾滾濃煙沖向鋪天蓋地的冰雹。借著閃電，我看見視線之內的房子幾乎都完好無損。學院酒肆門前的路上有個黑乎乎的影子。

  梅伯里橋頭的路上有人在叫喊奔跑，但我不敢出聲，也不敢跑過去。我掏出鑰匙開門進屋，又連忙把門從裡面鎖了，插上門閂，跌跌撞撞地走到樓梯底下，跌坐在地上。我腦海里只有那些疾步如飛的金屬怪物，還有籬笆邊上的那具屍體。

  我在樓梯底下縮著身子，背倚著牆，哆嗦得厲害。