第四章 筆與劍2

  在紐約落入英國人之手以後，漢密爾頓和衣衫襤褸的大陸軍殘部根本沒有想到他們將在七年後才能回到這個城市。英國大兵湧入了曼哈頓，開始瘋狂地摧毀抵抗者遺留下的物件。他們將國王學院收藏的繪畫和圖書一把火燒了個乾淨，將學校改成了一所醫院。9月21日後半夜，班特利附近的鬥雞酒館突然起火，這場大火吞噬了一座又一座房屋，等到火勢熄滅的時候，整個紐約的房子有四分之一化為了灰燼。至今人們也無從得知這場大火到底是自然發生的，還是有人惡意縱火。英國人堅稱起義者是這場大火的主謀，於是逮捕了將近200名嫌疑犯，其中就包括著名的美國間諜內森·黑爾上尉（Captain Nathan Hale）。他後來就在現在的第三大道和66街附近的地方被送上了絞刑架。當時，紐約大部分地區都已經成了一片燒焦的瓦礫堆，還有數千名親英派分子從四面八方逃亡到了這個城市，使得紐約的人口數量猛漲，並讓這座城市成為他們和後來返回這裡的愛國者鬥爭的大舞台。

  在被英國人打得落花流水之後，華盛頓認為漫山遍野都是樹的崎嶇的哈萊姆高地是足以掩護他的部隊的天然堡壘。他幾乎在失望面前屈服了，面對這支放蕩、鬆散，從軍官到士兵都可以叛變的軍隊，他哀嘆這些短期服役的烏合之眾組成的軍隊根本沒有戰鬥力。華盛頓懇求大陸會議批准組建一支常備軍，漢密爾頓積極地附和他的觀點，這讓他們在未來的幾年裡成為了政治上的盟友。「把希望寄托在這些武裝分子身上，就好像依靠著一根斷了的欄杆一樣危險。」[69]據漢密爾頓兒子所說，在退守哈萊姆高地的日子裡，漢密爾頓指揮士兵進行的工作也讓華盛頓第一次發現了他那非同尋常的組織才能。同樣也是在哈萊姆高地，漢密爾頓的連隊第一次直接受華盛頓將軍指揮。「華盛頓將軍和漢密爾頓友好地交談，將軍邀請他到自己的帳篷里長談，對他的軍事才能留下了深刻的印象。」約翰·C.漢密爾頓寫道。[70]這顯然又是一個證明漢密爾頓能力的絕佳例子，即便是面對久經沙場的老將，這個初出茅廬的小伙子也能以令人吃驚的速度迅速和他們建立良好的關係。

  10月下旬，漢密爾頓和華盛頓在懷特平原並肩作戰，這一次愛國者又打了一場大敗仗。這場戰爭的一開始看起來就像是一場可笑的鬧劇。愛國者們是一群紀律渙散、士氣低落的烏合之眾，而英國軍隊則總是身著整齊的軍服，揮舞著閃閃發光的刺刀，踏著整齊的步伐，保持著良好的隊形列隊走進戰場。在懷特平原，華盛頓將自己部隊的主力集中在高地上，同時派了一支人數約為1000人的部隊向西，待在俯瞰布朗克斯河的查特頓山。約翰·C.漢密爾頓說他父親將自己連隊的那兩門野炮布置在查特頓山怪石嶙峋的峭壁上，不停向正在渡河的英軍和黑森僱傭兵的縱隊開火。「漢密爾頓的野炮一次又一次的轟鳴，將那些試圖向山上爬的英軍縱隊阻滯在河邊」。[71]很快，英國人重新部署完畢，迫使漢密爾頓和他的同志們放棄了查特頓山的陣地，最終，美國人丟掉了整個地區。不過，無論如何，在懷特平原，英國人的損失要比美國人多，這無疑大大鼓舞了華盛頓麾下的那些意志消沉的士兵的士氣。

  懷特平原戰役之後，暴露在英軍海軍炮火之下的愛國者在曼哈頓只保有非常弱小的力量。到了春天，他們在哈得孫河兩岸修建了兩座遙相呼應的要塞：位於曼哈頓一側的華盛頓要塞（Fort Washington）和位於新澤西一側的李要塞（Fort Lee）。11月16日，當華盛頓將軍在李要塞的一個觀測點向河對岸望去時，他沮喪地看到大隊的英軍和黑森僱傭兵蹂躪華盛頓要塞。華盛頓要塞的陷落使得大陸軍損失了大量士兵、步槍和補給品，更重要的是，這是對大陸軍本來就很脆弱的士氣的致命打擊。由於沒能保護好這些士兵的生命以及儲存在要塞里的武器彈藥，華盛頓將軍受到了人們的猛烈抨擊。四天後，愛國者不得不將李要塞拱手交給英軍將領康華利勳爵（Lord Cornwallis）。此時華盛頓的部隊已經銳減至不到3000名失魂落魄的士兵，他除了穿越新澤西後退外別無選擇，與他相伴的，還有在他耳邊嗡嗡作響的來自各方惡毒的抨擊。