第27章

  安德森走出公寓時，卡萊爾已經在人力車裡等得很焦急了，只見他左看看，右看看，眼珠子緊張地滴溜轉，時刻觀察著周遭的黑暗，好像一隻發顫的兔子，謹慎無比。

  「你緊張得很。」安德森邊爬上人力車邊說道。

  卡萊爾拉下了臉：「白襯衫剛才突襲了勝利大酒店，東西都充公了。」

  安德森抬頭，看了眼自己的公寓，慶幸可憐的老耶茨選了個遠離其他法郎的住處：「他們沒收了你多少東西？」

  「保險柜里放的現金，幾份不方便放在辦公室的客戶名單。」卡萊爾用泰語為車夫指路，「你的提議最好能給這些人帶來好處。」

  「阿卡拉特很清楚我的籌碼。」

  人力車開始在濕漉漉的夜間穿行，柴郡貓四散而去，卡萊爾望著身後，生怕有人跟蹤。

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  「官方還沒下命令追捕法郎，但你也知道，我們是黃卡人後的下一批捕獵對象，現在我們在這個王國還有立足之地，但我不確定還能持續多久。」

  「往好處想吧，如果他們開始打擊法郎，那說明他們將會對阿卡拉特有動作了。」

  夜幕籠罩著城市，他們在其間飛快地穿行著。前方視線里突然出現一個關卡，卡萊爾擦著額頭的汗水，他像豬一樣流汗不止。白襯衫衝著人力車叫喊，車子速度慢了下來。

  安德森緊張得渾身刺癢起來：「你確定這法子能行？」

  卡萊爾再次擦拭額頭：「行不行很快就見分曉。」人力車滑行著停下，白襯衫順勢圍了上來。卡萊爾語速很快地說了些什麼，然後遞去了一紙文件，白襯衫商量了一陣，竟無比恭順地行合十禮，示意法郎可以繼續前行。

  「見鬼了。」

  卡萊爾笑起來，聲音裡帶著明顯的如釋重負：「創造奇蹟只需一張紙和幾個對的印章。」

  「阿卡拉特竟然還有這樣的權力，我很驚訝。」

  卡萊爾搖搖頭：「阿卡拉特可給不了我這權限。」

  車子越來越接近防洪堤，各式建築也就慢慢變成了棚屋，地上到處都是從舊擴張時代的酒店樓頂掉下來的混凝土塊，為了避開，人力車不得不隨時調整方向。抬頭看去，月光描繪出了樓層的輪廓，每一層都帶著露台，一層一層，在他們面前拔地而起。安德森猜想，過去這間酒店肯定很漂亮，可如今周圍都是貧民窟棚屋，酒店僅剩的幾塊厚板玻璃像牙齒一般微泛著光。到了防洪堤堤岸附近，人力車速度漸漸放慢，最終停在了防洪堤最底層的台階處，一對守衛者那迦像列於台階兩旁。台階一階又一階，一直通到堤頂。卡萊爾付車費給人力車夫，兩尊佛像橫眉怒視。

  「走吧。」卡萊爾帶著安德森踏上台階，手拂過那迦身上的鱗片。來到堤頂，整座城市清晰無比地映入眼帘——皇宮矗立在遠處，十分耀眼。高高的宮牆保護著內廷，童女皇及其隨從便居於其中。內廷寺廟金色的尖頂穿破宮牆的遮擋，高高凸起，在月色下散發著柔和的光芒。卡萊爾扯了扯安德森的袖子：「別磨蹭了。」

  安德森向下望去，目光在籠罩於黑暗中的海岸線上逡巡，他躑躅著說道：「白襯衫哪兒去了？他們不是應該無處不在嗎？」

  「別擔心，他們無權在這裡抓人。」不知是否想起了什麼笑話，卡萊爾笑了起來。接著，他低頭避過圍著堤頂的神聖白繩，「跟上。」他爬下破裂的堤岸，小心翼翼地走向海浪拍打的岸邊。安德森仍在四處觀察著，猶豫了好一會兒才跟了上去。

  他們一到海岸線邊上，便有艘扭簧小艇出現在黑暗之中，飛快地朝他們駛來。安德森以為是白襯衫巡邏船，差點拔足狂奔，只聽見卡萊爾低聲說：「是我們的人。」卡萊爾與安德森涉著水，走進了陰影處。待他們爬上小艇，剛一上去，小艇便猛地掉頭，駛離了岸邊。海浪在月光之下波光粼粼，好像一條銀毯子，而在艇中，除了海浪拍打船體的聲音，就只聽得扭簧轉動的嘀嗒聲。前方是一艘駁船，因為小船上幾盞LED行駛燈作用十分有限，黑暗裡只能瞧見對方船隻黑乎乎的影子。

  小艇最終靠到駁船邊。不一會兒，一架繩梯從船上拋了下來，他們向上爬進黑暗之中。待上了駁船，便看見上頭拉繩子的船員恭敬地行合十禮，然後帶著他們走向下方的甲板。走路時，卡萊爾示意安德森保持安靜。到了走廊盡頭，只見兩名保鏢分站於一扇門的兩邊，見到法郎到來，便向裡頭大聲報告，門應聲而開，裡面有張大餐桌，桌邊圍坐了一群人，正喝著酒，說著笑。

  阿卡拉特就坐於餐桌旁，除了阿卡拉特本人，安德森還認出了一位海軍上將，因為對方經常驅趕卡路里船隻駛往孔安格利特島。餐桌前還有一位，據安德森判斷應該是某位南方將領。此外，角落裡還站著一個男人，他一身黑軍服，穿戴整齊，正四處觀察著，還有一個……

  安德森倒吸了一口冷氣。

  卡萊爾低聲道：「快跪下行禮。」說話時，卡萊爾已是跪在了地上，並行三叩首大禮，安德森聽到指令也立馬跪了下去。

  宋德特·昭彼耶面無表情地看著他們行禮!

  見他們叩首行禮，阿卡拉特笑了起來，他繞過桌子，把他們拉起來。「不用行如此大禮。」他道，「過來，一起吧，在座的都是朋友。」

  「是的，」宋德特·昭彼耶笑著舉起杯子，「過來飲些酒。」

  安德森再次行合十禮，要多鄭重有多鄭重地行禮。浩森曾說過，宋德特·昭彼耶殺的人比環境部宰殺的雞還多。在成為童女皇的攝政王之前，他是個將軍，傳說他在泰國東部指揮的戰役都殘酷至極。大家都在揣測，若不是出身平平，他恐怕連整個皇室都想取而代之，然而出身無法改變，因而他只能在幕後操控，看著所有人朝他三叩首。

  安德森的心臟怦怦直跳：「政府更迭要是有宋德特·昭彼耶在背後撐腰，那還有什麼不可能的。」安德森在芬蘭尋找種子庫多年，雖然以失敗告終，但他知道，泰國的種子庫已經觸手可及。有了這座種子庫，他就能解開番茄、茅果以及其他一千種基因的謎題。眼前這個朝他舉杯的男人，眼神凌厲卻噙著微笑，他有可能是朋友，也有可能是敵人，無論如何，他手握通往一切的鑰匙。

  一個僕人走上前為安德森和卡萊爾斟酒，隨後，他們兩人便加入了宴席。「我們剛剛還在談論煤炭戰爭。」阿卡拉特挑起話題，「越南人放棄了金邊。」

  「是好消息啊。」

  對話還在繼續，但安德森並沒有全神傾聽，而是暗暗觀察著宋德特·昭彼耶。上一次他看到對方，還是在環境部供奉著帕·色武布的那座寺廟裡，當時他們的目光都聚焦在跟隨日本代表團的那位發條女孩身上。雖然城市裡到處都是宋德特的肖像，把他塑造成童女皇的忠實守衛者，但私下看來，這個男人要老得多，因為酒精的關係，他滿臉酒斑、雙眼凹陷，傳說這都是他太過奢靡造成的惡果。浩森曾說過，宋德特在戰場上行徑殘暴，臭名在外，而他的私生活也沒好到哪裡去。雖然泰國人可能會朝他的肖像行禮，但與童女皇不同，他並不受人愛戴，至於原因……只見宋德特抬起頭，瞥見了安德森的目光，兩人剛一對視，安德森便心下瞭然了。

  他見過不少這種卡路里高層，這些人痴迷於權力，會以禁運莢葉豆作為威脅，把各國控制得服服帖帖。這是個冷酷的男人，有這樣一個人緊跟在身邊，童女皇會有徹底掌權的一天嗎？安德森很懷疑，這似乎是不可能的。

  餐桌對話的主題很小心地避開了這次午夜聚會的真正意圖，他們談論北方的豐收，討論中國在湄公河修建更多堤壩後他們該如何應對，談到美志公司正打算生產的新型飛剪船。

  「順風的話有四十節航速!」卡萊爾興奮地捶著桌子，「還配有一個水翼包，載貨量一千五百噸，我要買一個艦隊!」

  阿卡拉特笑了起來：「我覺得未來空運才吃香，比如重載飛艇。」

  「為什麼不加上那些飛剪船呢？我打算兩面下注，舊擴張時代運輸方法就有很多，空運、海運都有，這次也沒理由不行。」

  「最近人們都在回想新擴張時代的日子。」阿卡拉特隱去了笑容，瞥向宋德特·昭彼耶，見對方微微點了點頭，這位貿易部長才繼續下去，他看向安德森，「王國內部有些分子不同意這個進程，極其愚昧，而且是頑固分子，很礙事。」

  「如果你們需要幫助，」安德森道，「我們仍然很樂意提供援助。」

  阿卡拉特沉默，他再次看向宋德特·昭彼耶，旋即清了清喉嚨：「對於你們援助的性質，我們還是有些顧慮，你們過去的所作所為，不能讓人信任。」

  「有點兒像爬上一張蠍子出沒的床。」宋德特·昭彼耶補充道。

  「你開價太高了。」阿卡拉特道。

  安德森聲音中沒有露出一點兒情緒，接著說道：「我們只想進入種子庫而已。」

  「還有這個人，吉布森，對吧？」

  「你知道他？」安德森朝前傾身，「你知道他在哪兒嗎？」

  酒宴對話戛然而止，阿卡拉特再次瞥向宋德特·昭彼耶，後者聳了聳肩，但對安德森而言，這已經夠了，他已經從中讀出了答案。吉布森就在這兒，在這個王國的某處，或許就在這座城市，難怪他們能設計出茅果這樣新的基因奇蹟。

  「我們要的不是這個王國，」安德森道，「泰王國和緬甸、印度完全不同，泰王國有自己的歷史，獨立的歷史，我們完全尊重這一點。」

  在座各位都沉下臉。

  安德森暗罵自己。「愚蠢!」他們恐懼什麼你偏提到什麼，他轉變策略，說道：「擺在我們面前的可是極大的機遇，只要合作，我們雙方都能獲利，只要達成協議，我的人隨時能為泰王國提供莫大的幫助，幫你們解決邊界衝突，確保卡路里供應，這可是自擴張時代之後泰王國從未享受過的待遇。只要你們點頭，這些好處都是你們的，這不僅對我們，對你們也是好機會。」

  安德森的聲音漸漸低了下來。將軍點著頭，上將則皺起了眉，阿卡拉特和宋德特·昭彼耶則未露出一絲表情，安德森看不出他們在想什麼。

  「你們兩位先退下吧。」阿卡拉特道。

  這不是請求，護衛示意安德森和卡萊爾離開，不一會兒，他們就到了房間外，站在走廊里，身邊圍著四個護衛。卡萊爾盯著地板：「看來你好像沒說服他們，快想想，他們可能在哪方面不信任你？」

  「武器、賄賂金，我們隨時都可以運輸過來。只要他們能和普拉察將軍聯盟的其他將軍開啟談話，我們就可以用錢收買他們，並為他們提供裝備，他們還能冒什麼險？」安德森惱火地搖頭，「一聽到這個機會，他們應該立刻撲上來抓住才對，這可是有史以來我們給出的最公平條件了。」

  「不是條件的問題，是你，你，農機公司，還有你們以前做的每一件混帳事。如果他們相信你，一切諧矣，如果不……」卡萊爾聳肩。

  門開了，他們被重新請了進去。

  阿卡拉特道：「謝謝你們抽時間過來，我們會認真考慮你的提議。」

  聽到這樣委婉的拒絕，卡萊爾失望地頹下身子。宋德特·昭彼耶微笑著聽著阿卡拉特拒絕他們，為能斷然否決法郎的提議而感到高興。客套話越來越多，充滿了整間船艙，但安德森一句都沒聽進去。拒絕。就差一步，差一步他就能「品嘗」茅果的鮮甜了，但就在這一步之間，他們築上了籬笆。肯定有什麼辦法能重啟商議的，他盯著宋德特·昭彼耶，他需要一柄槓桿，一柄能撬開僵局的槓桿。

  突然，亂作一團的思緒陡然明晰，安德森差點大笑出來，卡萊爾還在失望地嘟噥著，但安德森微笑著，行合十禮，尋找著切入時機，以延長這場對話：「我完全理解你們的擔憂，畢竟我們有些地方讓你們存疑，或許我們可以談點別的，比如友誼，或者其他風險沒那麼高的話題。」

  海軍上將沉下臉：「我們不想從你們手裡拿任何東西。」

  「請別那麼快下定論，我們之所以提議，完全是出於一片好意，從友誼的角度想想，只要你們改變主意，願意接受我們的幫助，不管你們是一周內改變主意，還是一年，甚至是十年，你們會發現我們從沒有離開過，隨時準備伸出援手。」

  「說得好。」阿卡拉特道，然後凌厲地瞪了上將一眼，但全程他都在微笑著，「請別見怪，來，請務必再喝最後一杯，畢竟我們麻煩你們千里迢迢跑到這裡見面，要是你離開時我們還不是朋友，那也太說不過去了。」

  「看來自己還沒出局，」安德森如釋重負，「我們也是這麼想的。」

  接下來，觥籌交錯。卡萊爾信誓旦旦地說著，只要禁運令取消，他就會歡天喜地地從印度運一批藏紅花過來。阿卡拉特則在講故事，說一個白襯衫想從三個食物攤分別索取三份賄賂，卻是分不清已經從哪個食物攤收取了幾份了。而安德森則一直觀察著宋德特·昭彼耶，他在等一個讓他開口的契機。

  宋德特走到一扇窗前，站在那兒看向外頭的海水，安德森走了過去。

  「很遺憾你的提議被否決了。」宋德特道。

  安德森聳聳肩：「能活著走出去我就很高興了，換作是幾年前，就算我只是想見您一面，都會被巨象踩死吧。」

  宋德特·昭彼耶笑了：「你就那麼自信我們會放你回去？」

  「最起碼夠自信賭一把，我覺得贏面不算特別小。」安德森道，「就算我們不是事事都意見相同，可您和阿卡拉特都是品德高尚的人，所以我覺得這場賭博不會特別冒險。」

  「不會嗎？這房間裡有一半的人提議把你丟到河裡餵鯉魚，他們覺得這才是最明智的做法。」他頓了頓，凹陷的雙眼凌厲地盯著安德森，「就差那麼一點兒。」

  安德森擠出一個微笑：「我猜您和上將有分歧？」

  「今晚沒有。」

  安德森行合十禮：「那我十分感激。」

  「先別謝我，我還沒決定是不是要殺了你，你們這種人名聲可是糟糕得很。」

  「那最起碼給我個機會讓我向你們求饒？」安德森苦笑著問道。

  宋德特·昭彼耶聳肩：「求饒沒用的，你這條命是我能取走的最有趣的東西了。」

  「看來我不奉上些獨一無二的東西是不行了。」

  男人空洞的眼神落回安德森身上：「不可能。」

  「那可不一定。」安德森道，「我可以讓您看到您從未見過的東西，甚至今晚就能給您看，那是種很精美的東西，您看了肯定格外舒心，肯定會驚嘆它的獨一無二，若是帶您看了它，您可以不拿我餵魚嗎？」

  「還在賭博啊，法郎？」宋德特·昭彼耶笑了起來，「你今晚冒的險還不夠多嗎？」

  「這可不是冒險，我只是盡力讓自己的四肢待在原位而已，鑑於我如果不這麼做，損失反而可能更大，所以這幾乎算不上冒險。」他與宋德特·昭彼耶對視，「不管怎樣，我是願意賭一場的，您呢？」

  宋德特·昭彼耶狠狠地瞪了他一眼，叫來自己的人：「我們的卡路里人竟是個賭徒!他說能帶我去看我從未見過的東西，你們覺得呢？」

  他的人都笑了起來。「你勝率太小了。」宋德特·昭彼耶道。

  「可我還是覺得可以賭一把，我要拿錢重重壓一注。」

  「錢？」宋德特·昭彼耶拉下臉，「我以為你的賭注是命。」

  「要不拿我那扭簧工廠的藍圖賭？」

  「如果我要，它就是我的。」宋德特·昭彼耶惱怒地打了個響指，「就像這樣，你的工廠就是我的了。」

  「好吧。」安德森拉下了臉，不成功便成仁，「要不我拿我公司下一代尤泰克斯大米賭？贏了大米就是您和您的王國的，這總值得賭了吧？不只是大米，還有未經絕育處理的穀物，只要這些穀物還能抵抗皰銹病，你們就可以不斷播種，我的命可值不了更多了。」

  整個房間陷入寂靜，宋德特·昭彼耶端詳著他：「冒這個險，那如果你贏了，你想要什麼？」

  「我想繼續之前說的那個政治話題，還是一樣的條件，就是那些我們都知道對您和您的王國完全有利的條件。」

  宋德特·昭彼耶眯起了眼睛：「看來你很頑固啊，要是你輸了，你怎麼保證不會直接撤回尤泰克斯這個賭注？」

  安德森笑著朝卡萊爾揮手：「如果我們食言了，我想您會讓巨象把我和這位卡萊爾先生分屍的，您覺得這樣夠公平了嗎？」

  卡萊爾笑了一聲，聲音里滿是崩潰：「這算哪門子賭注？」

  安德森仍然注視著宋德特·昭彼耶：「唯一重要的是，如果我成功地給了陛下一個驚喜，我相信陛下肯定是金口玉言，為表示我對陛下的信任，我們決定把自己交到陛下手裡，聽憑處置。這場賭博很合理，因為我們都是講信用的人。」

  宋德特·昭彼耶笑起來：「我和你賭。」他大笑著拍安德森的背，「讓我大開眼界吧法郎，祝你好遠，看著你被踩死肯定很有趣。」

  一行人穿過城市，這一隊人簡直是個分外奇怪的組合。宋德特·昭彼耶的隨從保證他們能順利通過關卡，也使得黑暗裡迴蕩著白襯衫驚訝的叫聲——白襯衫發現自己攔住的是誰，難道不會吃驚大叫嗎？

  卡萊爾拿手帕擦著額頭：「天啊，你這瘋狂的渾蛋，早知道我就不引薦你了。」

  既然賭注已下，風險已定，安德森也開始思忖這場賭博的風險了。把尤泰克斯大米當賭注，風險的確太大了，就算是上頭同意他這麼做，財務部也不會同意的，卡路里職員千千萬，換掉一個算什麼？卻遠遠比不上重要苗種的價值。如果泰國人開始出口這種大米，那農機公司穀物的利潤所得將連續數年不如以往。「沒事的。」他低聲道，「相信我。」

  「相信你？」卡萊爾手抖個不停，「相信你會害我被巨象踩死，」他環顧四周，「我直接逃掉算了。」

  「別費心了，宋德特·昭彼耶已經給護衛下了命令，要是我們現在後悔……」他猛地朝後看那些騎著人力車的人，「你一逃，他們就會殺了你。」

  幾分鐘後，那些熟悉的塔樓開始在視線之中升起。

  「奔集路？」卡萊爾問，「耶穌、諾亞啊，你真的要帶宋德特·昭彼耶來這裡？」

  「冷靜，是你給了我靈感。」

  安德森從人力車下來，宋德特·昭彼耶和護衛已經站在了入口前，宋德特·昭彼耶遺憾地看著他：「這就是你的王牌？女孩？性？」他搖了搖頭。

  「別太快下定論。」安德森示意他們進去，「請進，抱歉，我們得爬樓梯，出入這裡不符合您的身份，但我跟您保證，您絕對可以盡興而歸。」

  宋德特·昭彼耶聳了聳肩，任憑安德森帶路，護衛團團護住他，他因周圍漆黑封閉的空間而緊張不已。樓道里的癮君子和妓女一看到宋德特·昭彼耶，便都惶恐不已地跪下三叩首。宋德特到來的消息很快就傳上了樓道，攝政王的護衛跑在前頭，不斷檢查黑暗中的情況。

  一扇又一扇的索爾土門被打開，裡面的女孩跪了一地。宋德特·昭彼耶環視周圍，滿臉厭惡：「這就是你們法郎經常光顧的地方？」

  「正如我所說，這不是最佳場所，很抱歉。」安德森招呼他，「請走這邊。」他大步穿過房間，拉開了帘子，露出裡面的劇院。

  只見惠美子躺在舞台之上，肯妮卡正跨跪在她上面，男人圍作一圈，看著肯妮卡激發出發條女孩卡頓的動作設計。在螢火蟲散發的微光下，女孩身體不斷地抽搐抖動。宋德特·昭彼耶猛地停了下來，目不轉睛地盯著看。

  「我以為只有日本人才有這種東西。」他低聲道。