尋查師

  黑暗年代

  約摸六百年前，《黑暗之書》撰於英拉德島的貝里拉，它的第一頁寫道：

  索利亞島沉回海底，葉芙阮與莫瑞德雙雙殞逝，之後，智者咨議團暫為其子瑟利耳攝政，直至他親自繼承王位。他的王祚雖然光輝，卻很短暫。繼他之後，共有七位英拉德之王，王土亦漸擴張。爾後，龍群前來西方諸島劫掠，巫師群集禦敵，但徒勞無功。阿肯巴王將宮廷自英拉德島的貝里拉遷往黑弗諾城，隨後派遣船艦抵禦來自卡耳格大陸的入侵者，將之趕回東方。但卡耳格的突襲艦隊仍長驅直入，遠至內極海。十四位黑弗諾王中，末代君王馬哈仁安與龍族及卡耳格均締結和平約定，然代價甚昂。符文之環破碎，厄瑞亞拜與巨龍雙雙身亡，勇者馬哈仁安被叛徒殺害，群島王國仿佛諸事不順。

  馬哈仁安身故後，爭奪王位者眾，但無人能安坐其上，王儲相爭，分化朝臣忠誠。人民福祉蕩然無存，正義不彰，只余富人當權。貴族、商人、海盜，凡有能力雇用士兵與巫師者，皆占地自封領主，土地、城市均成私產。領地百姓皆為藩王奴隸，受僱於藩王者更淪為真正的奴隸，唯賴主人庇佑，才得以免遭敵對藩王侵占土地、海盜劫掠港口、飢貧交迫的法外流民聚眾攻擊搶劫。

  《黑暗之書》完成於其所描述的年代後期，集結許多自相矛盾的歷史紀錄、殘缺不全的人物列傳以及敘述不清的傳說，但仍是黑暗年代倖存紀錄中最好的一本。藩王寧要諂詞而非史實，因此焚毀許多書簡，以免貧困無權者從中明白權力本質。

  然而，若藩王得到的是一本術典，他通常會謹慎收藏，以防其為害，或將書交由聘僱巫師，任憑處置。巫師或其學徒可能會在書中咒文、真名列表頁緣或最後的空白頁上，記載瘟疫、饑荒、掠奪、主人更替等事件，以及在事件中所施法咒與成敗結果。這些信手留下的記載偶爾披露清晰的歷史片段，猶如黑夜雨霧中遠方海上的點點漁火。

  此外，其餘小島及較為穩定的黑弗諾島高原，也傳下歌曲、古老的敘事詩與歌謠，訴說這些年代的故事。

  

  黑弗諾大港位於世界中心，雪白劍塔高矗大港之上。在最高的塔頂，厄瑞亞拜的佩劍映照著晨光與暮色。地海諸島各類買賣、各色商品、各項知識技藝，往來穿梭城中，可謂一份無法囤藏的財富。銀環癒合之後，王返城鎮守，象徵時代癒合。而在此城，在近日，群島男女與龍族交談，象徵變遷來臨。

  黑弗諾也是座大島，土地遼闊富饒。遠離港邊的內陸村鎮中，歐恩山坡的農莊裡，世事少有變動。彼處，歌謠若是值得歌唱便總是會被一再誦唱、酒館中老人談論莫瑞德，仿佛自己年少英雄時曾與彼相識。牽牛返家的女孩訴說結手之女的故事，故事主人翁已遭整個世界甚至柔克遺忘，卻流傳於這裡陽光普照的沉靜田野小路中，及廚房爐火邊主婦工作聊天處。

  在王治時代，法師先是聚集英拉德宮廷，後來又聚集於黑弗諾王宮，出謀獻策，共同商議，運用己身技藝，以達成眾人同意的良善目標。但在黑暗年代，巫師將技藝售予出價最高的競標者，在決鬥與術法戰爭中，以法力相互攻擊，不在乎自己犯下惡行，甚至故意為惡。瘟疫饑荒、泉水乾涸、夏日無雨、四季無夏，羊群牛隻生下病弱畸形的幼獸，島民生下病弱畸形的嬰孩，人民將這些現象歸罪於巫師與女巫，實情也確是如此。

  於是，施行術法日漸危險，除非受到強有力的藩王保護。巫師若遇巫力勝過自己的人，很可能遭消滅；即使身處凡人之中，一旦鬆懈警戒，也可能被害身亡，因人民將巫師視為人間一切痛苦的根源、邪惡之所在。當時，大多數人認為一切魔法均為邪法。

  村野巫術自此聲名狼藉，女人的巫術尤然，且至今如故。女巫付出沉痛代價來應用自身獨有技藝。照顧懷孕牲畜與婦女、助產、教導歌謠儀式、維持農地肥沃、使菜園田野生產有序、修建房舍、保養家具、採掘礦物及金屬等，這些大事一向由女性掌控。女巫彼此分享豐富的咒文及誦咒知識，以期成效良好。然而，一旦生產或農事不順，便成女巫之咎。而巫師相互爭戰，或為求速效濫用毒藥、詛咒，絲毫不顧後果，導致萬事常錯。他們招致乾旱、暴雨，為土地引來蟲害、火災與疾病，村莊女巫卻因此受罰。女巫不明白為何愈咒反使傷口化膿，接生的孩子弱智，祈福似乎燒毀農地種子、蟲害樹上蘋果。厄運發生後，總得有人成為代罪羔羊，而女巫術士就近可及，他們身處村莊城鎮，而非藩王城堡要塞，沒有武裝兵士或防禦咒語保護。術士女巫相繼遭溺斃於毒井中，在枯萎農田中焚燒或活埋，以期讓瘠土再度肥沃。

  因此，應用或傳授知識變得更加危險，繼續從事的，通常已是邊緣人，傷殘、精神不正常、無親無靠、垂垂老矣，已沒什麼可供剝奪。廣受尊崇的智者逐漸變成腳步蹣跚、只會耍戲法的無能村莊術士；為人信賴的智婦變成老巫婆，將靈藥用來增強欲望、嫉妒與敵意；孩童的魔法天賦變成令人害怕、必須隱藏的事物。

  這故事便發生在如此年代，部分節錄自《黑暗之書》，部分來自黑弗諾、歐恩高原或法力恩林地。故事雖以隻言片語拼湊而成，架構空洞，半是傳言半是猜測，卻也包含部分真相。這是關於柔克誕生的故事。如果柔克師父認為事實不然，便請出面訴說柔克如何誕生，因為雲霧籠罩了柔克初成智者之島的年代，而這雲霧可能正是由智者安置。