番外第一章

  永徽變成祥符，祥符又改為陽嘉，才短短七年功夫，皇帝就從離陽趙惇變成年輕天子趙篆，再變成新帝趙鑄，好在離陽還姓趙，還是趙家的中原，趙家的天下。不管是那位「早夭君主」趙篆在位時平定西楚叛亂，還是趙鑄最終奪得中原草原，兩位年輕君王都表現出足夠的恢弘雅量，不曾對亡國廟堂大動干戈，尤其對那些讀書種子呵護有加，相交春秋落幕之時的山河破碎風飄絮，相較春秋八國覆滅後的人頭滾滾落，祥符陽嘉兩個年號交替期間，死守了兩年的太安城最後並未遭受浩劫，甚至連草原那座北庭京城在被破城之後，新離陽王朝的三支北征大軍也秋毫無犯，故而有人曾笑言，新帝趙鑄的那襲龍袍，挺乾淨。

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  廟堂安穩，可是江湖卻是年年新氣象，不但新武評新鮮出爐，胭脂評將相評也陸續浮出水面，呈現出一副三年便河東河西變換的活潑架勢，令人目不暇接。不過是數年之年的祥符十四魁，隨著獨占三魁的徽山紫衣宣布閉關退隱，就越來越無人提及，江湖草莽和武林豪傑的茶餘飯後，是新武評四大宗師和新十大高手，是新十大幫派，是雨後春筍一般冒頭的公子仙子們。比起之前離陽版圖內驛路凋敝導致的消息堵塞，新帝趙鑄登基後，挾一統天下之風雷之勢，大力改革驛路、漕運和胥吏三事，尤其以重建驛路作為重中之重，以此推動南民北遷，在這種大形勢下，新江湖上的那些新消息，傳遞得尤為迅捷暢通，稍有噱頭，便是燎原之勢，只要一朝成名，便有一種天下誰人不識君的景象，在此期間，帝王將相和黃紫公卿無形中也為江湖推波助瀾，比如在去年的陽嘉二年初冬，就有一樁江湖美談傳遍朝野，老燕敕王趙炳在入主太安城之前，曾經親口允諾舊離陽鎮南將軍宋笠，以後歷屆胭脂評出現在江湖上，他燕敕王便必然會將其中一名絕色送往宋笠府上，當上了太上皇的趙炳果然一諾千金，親自派人將這一屆胭脂評第九的絕代佳人，送去了宋笠在京城那條「王侯巷」里的平南大將軍府，相傳在中原草原兩地皆是戰功顯赫的宋大將軍不僅坦然笑納了，還在小朝會上向皇帝陛下埋怨，僅是第九的胭脂評美人，有失天家威嚴，下次怎麼都該送一位胭脂評前五的女子，又傳言年輕天子趙鑄非但沒有惱火這位扶龍功臣的得寸進尺，反而龍顏大悅，又與宋笠君臣對賭了一場，只要這位平南大將軍能夠保證廣陵道十年無大亂，下次送往宋府的胭脂評女子，肯定位列前三甲。

  若說這有可能是市井坊間以訛傳訛的稗官野史，那麼新離陽承襲前朝的「傳首九邊」一事，則毋庸置疑，中原戰亂之中，各地多有江湖豪客和綠林草莽恃武亂禁，以兵部衙門領銜的朝廷官府開始秋後算帳，追捕緝拿之後，送往京城處決，然後一律押送去往下馬嵬驛館，交由那些北涼游弩手出身的「白馬錦衣」，策馬傳首中原各地，以儆效尤，震懾江湖。

  在陽嘉元二年，前任北涼道經略使李功德，趕赴京城就任坦坦翁桓溫病逝後留下的空缺，門下省左僕射，同時受封文華殿大學士。其子李翰林仍然留在北涼道，以舊白馬校尉的顯赫身份順利升任涼州將軍，成為新離

  陽王朝最年輕的封疆大吏之一，而前任涼州將軍石符順勢升遷為北涼道副節度使，原本由轄境藩王兼領的節度使一職，在徐鳳年杳無音訊之後，楊慎杏與徐北枳兩位副節度使都有望就地升遷，只是徐北枳也掛印而去，在前朝被貶謫西北的副節度使楊慎杏，因禍得福，在官場重新崛起，一躍成為一道節度使不說，且無疑是王朝權柄最重的邊陲大將，地位猶在兩遼節度使之上，在離陽廟堂中樞「虛設」的那二十餘把座椅之中，北涼道節度使穩居第一，然後是四座都護，接下來才是兩遼、西京等各道節度使。而楊慎杏的嫡長子楊虎臣，由原薊州將軍升為新王朝的平西大將軍，父子二人，一內一外兩大將，楊家有幾分權傾朝野的苗頭了。與李功德李翰林父子的一文一武兩紫衣，同樣扎眼。薊州副將韓芳替補為一州將軍，河州將軍蔡柏榮升新淮北道副節度使，叛離前朝離陽的袁庭山沒有重返薊州，也沒有因為老丈人顧劍棠的晚節不保受到影響，而是在淮南道擔任副節度使，世人皆知此人與平南大將軍宋笠、廣陵道吳州將軍車野和京城御林軍統帥齊神策，四人關係莫逆，素來以兄弟相稱，比起許拱唐鐵霜之流和北涼系武將這兩撥人，都要更早投靠新帝趙鑄，至於平北大將軍張定遠、以及唐河李春郁這些「國公侯爺」，這些「燕敕王藩邸老人」，自然是當之無愧最早的從龍之臣。

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  每年八月十八，廣陵大潮甲天下。

  無論是文人雅士，還是販夫走卒，在三處觀賞廣陵江潮水，自大奉王朝起便蔚然成風，在停馬鎮最先賞交錯潮，然後奔赴春雪樓觀一線潮，最後在老鹽倉看回頭潮，不過若是想要一口氣看完三種潮水，絕非尋常富賈

  豪紳能夠做到，需要觀潮客沿著那條江畔驛路策馬疾馳才行，很簡單的道理，好歹你得跑得過潮水，而那條官道早已被老百姓擁堵得難以通行，別說馬車，就是單人乘馬也很難加快速度，所以就只能去那條一般情況

  下不准百姓涉足的兵馬驛路，從大奉王朝到春秋大楚再到如今離陽趙室，在每年中秋時節，都會特准某些人物使用那條驛路，只不過擁有出自當地將軍府或是郡守官邸的特殊牒文，當然要是有本事讓廣陵道藩王或是

  節度使經略使這三尊大菩薩親自開金口，估計當地駐軍絕對沒那膽子攔截。如今宋笠以平南大將軍銜入駐暫時沒有趙室藩王坐鎮的廣陵道，在品秩上比起正二品的廣陵道經略使和節度使低了半階，雖說跟廣陵道節度

  使許拱相比，宋笠無論官身還是聲望都要略遜一籌，但是若說比起頂著一個降臣身份的經略使大人宋慶善，以宋笠在離陽新朝如日中天的聖眷浩蕩，恐怕宋慶善站在宋笠面前都不敢直腰說話了。

  廣陵道豪閥宋氏如今號稱三代三文杰，尤其是宋家嫡長孫宋茂林，被譽為祥符年間的宋家玉樹，與當年那位遠赴北涼道立下無數邊功的郁鸞刀，皆是簡在帝心的俊彥翹楚。

  只是離陽新朝武重文輕的格局，短時間內註定難以扭轉，尤其是隨著北涼系邊將不斷湧入京城廟堂，在兵部衙門扎堆抱團，老一輩有李彥超、皇甫枰和曹小蛟等人，然後就是年輕一輩卻同樣軍功煊赫的寇江淮、郁鸞刀曹嵬等人，絕對不會出現什麼青黃不接的尷尬形勢，簡直就快要把京城兵部給變成另一座北涼都護府了，兵部尚書唐鐵霜本就被恩主顧劍棠牽連，處境尷尬，被許多忠心於前朝的某些太安城遺老私下腹誹為「十侍郎」「泥塑尚書」，言下之意是同樣是兵部侍郎出身，壯烈戰死於京畿南部戰場的盧升象，能頂十個連太安城都守不住的唐鐵霜，是一位只能做樣子擺架子的兵部大佬。而且在陽嘉元年，新帝趙鑄賜下的文臣美諡寥寥無幾，武將美諡倒是爭得頭破血流，足可見當代名將之盛況，加上舊北莽北部草原依舊有大小悉剔負隅頑抗，這就意味著源源不斷的戰功將會收入囊中，張定遠葉秀峰等南疆舊部紛紛率軍趕赴戰場，顯然是要分一杯羹，以便日後的諡號能夠百尺竿頭更進一步，等到這撥人返回京城，廟堂上武將勢力之強大，更加無法想像，四征四平，四鎮四安，十六位常設實權將軍，難怪京城笑言這麼點官帽子，都不夠塞牙縫的。

  前朝先帝趙惇曾經定下規矩，在靠近那座春雪樓的廣陵江畔築造高台，專門用以每年大潮檢閱水師，永徽年間是那位臭名昭著的廣陵王趙毅親自登上高台，今日換成了節度使許拱，那位名聲不顯的新任廣陵水師統帥陪同。奪取四平將軍一席之地的宋笠本該登台，只是他不願出現，並未獲得四征頭銜之一的許拱估計也喊不動。想來宋笠應該是在那棟享譽天下的春雪樓登高賞景，世人皆知這位「四姓家奴」的大將軍是出了名的用兵如神，以及毫不掩飾的貪圖享樂。

  在距離檢閱台不遠的江畔地段，有座被數百鐵甲銳士護衛的小山坡，是除了春雪樓和檢閱台之外觀賞一線潮的最佳地點，山坡下停滿了豪奢馬車，小山坡上站著五十六位男女老幼，老人大多高冠博帶，名士風流，年

  輕男子一般也都佩劍懸玉，女子則俱是衣衫華美，氣態雍容，無疑是廣陵道第一等的達官顯貴。所有人翹首以盼，等待一線潮的到來，等待那幕「水面雷霆聚，江心橫白戟」的天下奇觀。

  就在此時，有一架馬車在兩百精騎扈從的嚴密護送下，疾馳而至，當那個男人帶著兩名女子一起走下馬車露面後，山坡上的人物都感到一陣頭痛，宋笠，一個先後兩次從京城衣錦還鄉回到春雪樓的跋扈傢伙，第一次以橫江將軍的身份南下，這一次就更不用提了，離陽新朝第一位摘得平字頭將軍的武臣，山坡上所有人都下意識瞥向最高處的那七八人，其中宋家三傑都在，潛心黃老的老家主宋文鳳，廣陵道經略使宋慶善，和剛剛科舉奪魁後離開京師的宋茂林，之所以人人眼神玩味晦澀，在於去年胭脂評浮出水面後，廣陵道有兩位幸運兒抱得美人歸，除了宋笠，再就是迎娶那名江南道韓閥女子「小登科」的宋家玉樹，然後幾乎是在宋笠一腳踏入廣陵道轄境的同時，剛剛完婚的宋茂林就已經讓妻子動身回家省親去了，自己也繞道避開宋笠，名義上是京城趕考參加秋闈。

  至於真相如何，顯而易見，以宋笠在廣陵道路人皆知的好色秉性，連官居二品的宋慶善也沒底氣與之死磕到底，一旦給宋笠得逞，好不容易有了幾分中興氣象的宋家，也就別沒臉皮在官場繼續廝混了，畢竟讀書人的臉皮，說厚可厚，是在太平盛世，說薄也薄，在亂世中，最經不起刀槍劍戟輕輕一戳，如今終究還遠遠稱不上承平已久，不說地方上各道州郡一般都是武將嗓門粗聲音大，就連天下首善的京城也是差不多的慘澹光景，宋閥在廣陵道再根深蒂固，經過當初那兩次間隔不到三年的動盪後，實在是風聲鶴唳給嚇怕到了骨子裡。

  宋笠今天既沒有披掛鐵甲也沒有穿武臣公服，一副優遊公子哥的富貴裝束，身邊兩位女子可謂國色天香，其中一人正是「趙家賜婚」的胭脂評美人，她是位江湖女子，出身於西蜀道春貼草堂，名叫謝願，她還應該稱

  呼躋身上屆胭脂評的謝謝一聲姑姑，被江湖譽為「蜀地大小謝」，只可惜謝謝在那位白衣兵聖不知所蹤後，也隨之消失。否則以謝謝傳言中的駐顏有術，姑侄二女聯袂登榜胭脂評，註定會是一樁轟動江湖的美談，不

  過也虧得謝謝早早離開視野，否則以宋笠如今的顯赫身份和一貫手段，得手了謝願，怎麼都要連謝謝一同金屋藏嬌才會罷休。

  宋笠一路登上山坡，沒有直奔坡頂的宋家三人，而且停停走走，遇上別人打招呼，不管熟臉的還是陌生面孔，這位在官場攀爬如履平地的「廣陵王」都會笑著回應，對方也都會流露出受寵若驚的神色，應該是半真半假，不全是表面功夫，許拱雖然是江南道豪閥出身，久負盛名，據說曾經是連老涼王徐驍都稱讚過的名將，但是在那場圍繞太安城展開的戰役中，如果說盧升象的表現太過悲壯而激昂，死得太過惋惜，那麼許拱就是功虧一簣了，若是能夠堅持到趙篆出城投降才「被迫」讓出京畿西大門，許拱如今絕對要加上一重征字打頭的大將軍官身，在明眼人看來，當時擔任兩淮道節度使的許拱，那種牆頭草行徑，實在是落了下乘，如今從已經分割為淮南淮北兩道的兩淮道平調至此，官場進階之路其實已經走到盡頭了，遠不如宋笠來得前程似錦。所以宋笠在廣陵道跟誰客氣，那個人感到與有榮焉，還真算不得就是沒有骨氣。

  老狐狸宋文鳳貌似昏昏欲睡，貴為一道經略使的宋慶善臉色陰晴不定，當年差點有希望「嫁給」西楚姜氏女帝的宋茂林，倒是臉色如常，雙手負後，不愧是「北徐南宋」中的玉樹臨風，比起當初新婚燕爾便夫妻倉皇

  逃離廣陵道的狼狽，似乎吃過了定心丸。但是若是有人站在宋茂林身後仔細觀察，就會發現這位新科狀元背後有一隻手，緊握拳頭，青筋暴起，不知是畏懼還是羞憤，或是兩者兼有。

  宋笠擺了擺手，示意身後兩名傾國佳人停步，然後獨自走到宋氏三傑身旁，其餘那些個與江左宋閥最是關係盤根交錯的世交人物，都心有靈犀地向下走去，與宋笠擦肩而過的時候都微微作揖致禮，絲毫不敢怠慢。宋笠站在宋家官身最高的宋慶善身旁，無意間便與那棵宋家玉樹相隔最遠。宋文鳳依舊顯得老朽疲憊，而作為廣陵道名義上的文官一把手，宋慶善比起父親宋文鳳就要神色緊張許多，之所以如此惴惴不安，絕不是忌憚

  宋笠位高權重那麼簡單，在這其中，有許多豪閥高門裡頭獨有的烏煙瘴氣蠅營狗苟，須知宋笠也姓宋，而宋家在廣陵道是一等一的膏腴華族，枝繁葉茂，雖說沒有人把宋笠跟宋閥聯繫在一起，但在場四人，都心知肚明，宋氏與宋笠，既是親人，更是仇人。曾經有個偏房庶子出身的宋家子弟，自幼與母親相依為命，驚才絕艷，很早就有神童之名，但是在十四歲那年便暴斃。

  宋笠抬手隨意撣了撣袖口，嘖嘖道：「三十年河東，三十年河西，古人誠不欺我宋笠，總算被我熬出頭了。」

  宋慶善臉色發白。

  宋笠遠眺江面，「有句諺語叫醜媳婦熬成婆，好不容易當上了惡婆婆，也該反過來收拾小媳婦了吧，否則一口怨氣出不得，豈不是要活活憋死，對不對啊，宋大伯？」

  宋笠彎腰探頭，笑眯眯望向那位好似在打瞌睡的老頭子，「對不對啊，老扒灰？你老啊就別打瞌睡了，小心一閉眼可就真睜不開眼嘍。」

  宋文鳳始終無動於衷。

  宋慶善臉色鐵青，嘴唇發抖，側過身顫巍巍伸出一根手指，「你閉嘴！」

  不明真相的宋茂林一臉錯愕。

  宋笠直腰收回視線，微笑道：「我這條喪家犬的前半生，很是精彩啊。」

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  宋笠皺了皺眉頭，然後一揮袖，滿臉厭惡道：「算了，我懶得跟你們這一窩豬狗不如的東西算舊帳，我這次回到春雪樓沒心思搭理你們宋家，倒不是我宋笠如何宰相肚量，而是你們有個好孫子好兒子，皇帝陛下提點過我，不要找你們的麻煩，我只好捏著鼻子忍了。不過接下來我在廣陵道的割稻子，尤其是在驛路漕運那兩塊的動作，你們宋家識趣一點，幫我引蛇出洞，到時候你宋慶善的官帽子肯定要掉，不過宋茂林在翰林院的路子也就寬了，說不定就可以直接去十二館閣之首的崇文館當值，當然了，咱們陛下絕無此意，是我宋笠自個兒的意思，反正你們琢磨琢磨，再掂量掂量，怎麼個章程，回頭答覆我，哦對了，你們宋家內府二管事馬青，就是我的人，讓他捎話給春雪樓就行。」

  如此明目張胆地安插棋子在宋家，竟然還光明正大地當面捅破窗紙，宋笠這一棍子打下去，真是直接敲在了宋閥的脊梁骨上。

  宋慶善氣得差點就要跟這個家族餘孽拼命，不曾想父親宋文鳳已經輕描淡寫道：「好。」

  宋笠好像根本不奇怪老人的決定，環顧四周，好似在尋覓什麼。

  這一段密密麻麻人頭攢動的江畔觀潮客，驟然歡呼起來，山坡眾人循著視線望去，依稀可見視野盡頭出現一條白線。

  一線潮將至。

  宋笠臉色陰沉，眯起眼眸。

  之前有諜報緊急傳至春雪樓，竟然有江湖人膽敢在交錯潮的發源地，在那座江心沙洲之上悍然出刀，試圖將交叉相抱的兩條潮水斬斷。宋笠倒不是介意慕名而來的看客們到最後看不到大潮，而是他對於那名刀客的行徑感到意外，如今離陽趙勾和兵部衙門聯手暗中打壓江湖，同時收攏各地江湖勢力，如起網捕魚，躲在最深處的千年老王八且不去動它，但是那些個肥腴大魚，尤其是有窩的那種，就只有兩條路可以走，要麼老老實實去兵部衙門那邊歸檔，要麼就乖乖等著面對各種飛來橫禍吧，如今江湖上一些個二三流幫派宗門都已經大致清理完畢，接下來就要收拾那排名前二十的龐然大物了，總說江湖之遠，其實又能遠到哪裡去？如今離陽鐵騎的馬蹄，可都已經在舊北莽的北方草原肆意踐踏了！所以當宋笠聽說在這種關頭，還有人敢在他的轄境內頂風作案，宋笠很想親眼見一見，尤其是諜報上說那條過江龍還是一位年輕女子，他就愈發獵艷好奇了，

  天底下用刀打潮的女子？

  但是真正讓宋笠蠢蠢欲動的理由，要更為曲折幽深。

  他希望那名膽大包天的江湖女子宗師，能夠幫助自己牽扯出一些蛛絲馬跡，然後順藤摸瓜找到某個人，若是那個人還活在世上，那麼宋笠不管付出多大的代價，都要將其殺死！

  如今的離陽朝廷，那個人「死了」之後，幾乎所有人都感到如釋重負，已經戰敗導致疆土淪喪的舊北莽系臣子是這樣，諸如東山再起的種神通種檀父子，跟隨真龍赴北的南疆文武也一樣，甚至連江南和兩遼的兩座廟堂「士林」都不例外，這種感覺只可意會不可言傳，哪怕如今北涼出身的官員在京城扎堆，但是只要一想到那個人不在了，以後也都不會出現，似乎就覺得暫時仍是雛形的涼黨即便最終成就大勢，也並非無法忍受。

  對於萬變不離其宗的廟堂黨爭，中原何曾陌生過？爭來爭去，撐死了就是在朝堂上挨幾口唾沫，可絕不會給誰的刀子捅出幾斤鮮血。從今往後，北涼刀還是北涼刀，北涼道還是那個北涼道，但是徐家刀，也就止於第六代徐刀了，因為北涼王府都變成了一座世間最氣派的經略使官邸。

  宋笠知道那個人絕對沒有死，哪怕皇帝陛下親口說他已經死了！

  什麼扶龍之功，從龍之臣，哪裡比得上殺了那個人來得「功無可封」？！關鍵在於這種功無可封絕不至於功高震主，因為皇帝陛下知道，他知道，有資格接觸到那個層次的少數中樞重臣知道，除此之外，無人知曉。

  已經註定無法在草原撈取戰功的宋笠，能不能在十年內把平字順利換成征字，在此一舉！宋笠無比清楚，四大征字大將軍，除了吳重軒已經率先占據先機，保住了前朝授予的征南大將軍，接下來三個位置，皇帝趙鑄為了制衡廟堂，涼黨系肯定會有一人，南疆系也肯定有一把交椅，那麼就只剩下字面上的一席之地了，萬一趙鑄為了安撫前朝太安城舊臣，再送出去一個征字，那他宋笠將來置身於何處？難道一輩子窩在廣陵道當個副節度使？何況以後的節度使根本就是個虛設的官位，分量遠遠不如經略使，趙鑄的新朝絕對不會重蹈覆轍，眼睜睜看著天下二十餘道版圖內重現藩鎮割據！

  宋笠沒有打草驚蛇，下令讓各地精騎按兵不動，只是動用了一大批自己按照北涼拂水養鷹兩房的方式、精心培養出來的秘密諜子，再加上十數條武道修為不俗的江湖鷹犬，要對那名暫時還不知身份的女子放長線釣大魚。

  熟稔北涼各種內幕的趙勾，早在祥符年間就折損得七七八八，加上半寸舌帝師元本溪死後，更是徹底失去對北涼諜報的掌控力度，而從元本溪手上接手趙勾的繼任者，一直雲遮霧繞，就連宋笠都沒辦法知道身份，只聽說是一位前朝舊臣，且被新帝趙鑄近乎盲目地器重信賴，宋笠根本不敢擅自窺探，因為那是一位君王的逆鱗，宋笠如何能夠不清楚趙鑄的秉性？真正的帝王心性！趙鑄與那人的關係如何？名副其實的生死之交！否則當年那個人怎麼可能是單身趕赴太安城？又怎麼可能深陷數百位江湖高手和三萬多鐵甲的重重包圍？又怎麼可能身受重傷「死於武英殿」？在底線之上，趙鑄的容忍，極為符合明君身份，一旦過界之後，趙鑄的鐵腕冷血，就算是宋笠也膽戰心驚，當初攻破太安城，一位出身南疆的舊部嫡系大將，不過是麾下士卒擅自違例擾民，趙鑄就直接讓江斧丁和林鴉兩位武道宗師，只帶著十數扈騎直衝而去，連主將在內三位功勳校尉，皆被取頭顱而回！

  梟雄如宋笠，也不得不承認趙鑄才是天底下最適合當皇帝的人物，連那個人都不如趙鑄。

  宋笠心思複雜地舉目遠眺，只見那一線潮洶湧而至，大潮峰涌如一堵雪白高牆，水花濺射如珠玉崩碎，鳴聲如雷。

  如沙場上那支已經解散的北涼大雪龍騎軍，那支曾經在祥符二年之中風雪下江南的一萬鐵騎。

  波瀾壯闊，無以復加。

  宋笠嘴角翹起，小聲呢喃道：「俱往矣。」

  就在此時，在廣陵江畔的看潮人流之中，有個身材修長的男人，脖子上騎著個皮膚微黑的丫頭，她腰間掛著兩柄狹長木刀，一大一小。