第三章 中興之夢的破滅

  天啟七年（1627）八月二十二日申時，天啟皇帝駕崩。依其遺詔，皇五弟信王朱由檢，於八月二十四日午時在皇極殿正式登基，改元崇禎。

  像這樣兄終弟及式的皇位繼承，在本朝已有過兩次先例。正統十四年（1449）「土木堡之變」後，郕王朱祁鈺奉太后之命即皇帝位，接替他那位被蒙古人俘虜的哥哥，即英宗朱祁鎮，並改元景泰。不過七年之後，英宗發動「南宮復辟」，奪回皇位，又改元天順。正德十六年（1521）武宗朱厚照駕崩無後，其堂弟朱厚熜以興獻王身份入京繼位，改元嘉靖。如果再加上明初成祖朱棣弒奪其侄子建文帝之位的話，那麼，崇禎帝的繼位已是本朝第四次由藩王入繼大統了。

  崇禎帝即位時才是一個十八虛歲的少年。

  但千萬不要小看了這位少年皇帝。他比他的哥哥天啟帝、父親泰昌帝要強得多。他在即位之初，就於不動聲色之中，把那位人見人怕的九千歲魏忠賢及其黨羽剷除，鞏固了自己的地位，建立起自己的絕對權威。他年少氣盛，做事大刀闊斧，一改父兄甚至列祖列宗的為政作風。他孜孜不倦，勤於為政，事必躬親，今天下臣民感嘆不已。最重要的是，他比他的前任，從他哥哥天啟帝一直到他的太太爺爺嘉靖帝，都更有上進心、責任心，他從一開始就懷著強烈的中興之夢。

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  無論從何種角度而言，崇禎帝也絕對不像一位亡國之君！本朝以前的那些亡國之君的特徵似乎在崇禎帝身上找不到。不幸的是，就是這樣一位絕不像亡國之君的君主，恰恰做了一位引起廣泛同情（而不是令人痛恨）的亡國之君。

  或許這正是報應！蒼蒼上天把他列祖列宗所犯下的所有過錯報應在他的身上，而且讓他清醒地認識到了這一點。他試圖竭盡全力去扭轉乾坤，但卻在百般掙扎後走向註定的失敗。

  或許這也正是最後的機會！大明朝在連出了五六位各色各樣的荒唐皇帝後，上天終於給它降臨一位能幹之君，來救民眾於水火之中，救王朝於危難之時。遺憾的是，大明朝已是積重難返、病入膏肓，僅靠崇禎帝一人已是回天無？力。

  此時的大明朝，猶如一架吱吱嘎嘎的大破車，正一步步地滑向深淵。那位剛剛換上來的駕車人崇禎帝則拼盡全力，想停住那下滑的破車，最後卻眼睜睜地隨著它一起跌落深淵，摔得粉碎！

  「我不是亡國之君，為什麼有這麼多亡國之事？！」

  這是崇禎帝後來多次發出的哀嘆！他似乎已察覺到自己逃不過亡國之君的命運，但他實在是心有不甘。因為他曾擁有一個強烈的中興之夢並為之努力，而天下的臣民也都在他身上寄託著中興的希望。

  然而，仿佛就在彈指一揮間，中興之夢便灰飛煙滅了。