貴人的「陰謀」

  1537年陰曆八月初，張居正到湖廣省會武昌參加鄉試。離開江陵前，他的家人已準備好了歡慶宴，如同張居正已金榜題名。這怪不得張家人世俗，因為整個江陵都知道，張居正和湖廣巡撫顧璘是忘年交，而且張居正的確肚裡有貨，金榜題名自是唾手可得。

  張居正本人也胸有成竹，認為高中鄉試不過是探囊取物。他還年輕，不知道世界上有這樣的生活哲理：你想到的事，永不會發生；而發生的事，往往是你沒想過的。

  張居正到武昌，顧璘請他吃飯。張居正始終保持著溫文爾雅、不卑不亢的態度。顧璘喜歡這樣的年輕人，唯深沉者才有大略，才可成大材。恃才傲物，寵辱皆驚的人是淺碟子，遺憾的是，世界上多是這種人。正因為這種人太多，所以顧璘才更加喜歡張居正。

  宴會進行到高潮，顧璘指著張居正，向桌上幾個親信官員隆重地介紹道：「這是將相才，我在芸芸眾生中一眼發現了他。你們可擦拭雙眼旁觀，若干年之後，他的成就不可限量！」對顧璘的未卜先知，眾人唯唯應對。

  顧璘不理會他們，站起身解下腰間的犀帶，雙手鄭重其事地托著遞給張居正。桌上一名官員大驚失色，慌忙站起來說：「大人，這可使不得。」

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  顧璘的犀帶為朝廷所賜，看著是犀帶，其實是權力的象徵。明政府按官員官職的高低賜予不同的腰帶，相當於今天軍官的肩章，從來沒見過軍官把自己的肩章送人的。顧璘毫不在乎，對誠惶誠恐站起來的張居正說：「你暫時先圍著它吧，它是圈不住你的，因為你註定是要圍玉腰帶的人。」

  按朝廷禮制，玉腰帶比犀腰帶品級高。面對這種無所顧忌的推崇、期望以及對張居正命運的判斷，縱然是沉穩如山的人也難免會萬分激動。張居正去接腰帶時，雙手不禁顫抖。

  「居正小友，我還有一事相求。」顧璘笑眯眯地看著張居正。

  張居正剛才的心緒還未平復，又被這句話激起胸中千層浪，他慌忙站起來，有些失態地說：「這可真是折煞我了，您怎麼能求我呢？我能辦到，絕不含糊。」

  陪吃的幾位官員也是驚愕萬分，一省巡撫，居然有求於一布衣，怪事年年有，可自從顧璘遇上張居正後，今年就特別多。

  顧璘向屏障後叫了一聲，一個和張居正年紀相仿的少年走出來。顧璘指著那名少年對張居正說：「這是我兒。」又向那名少年指著張居正說，「這是張居正，他年必是朝廷棟樑。」再轉回張居正，「希望你將來在不違背良心的情況下對我兒多多關照。」

  張居正根本不敢預測多年之後的命運，但對顧璘的知遇之恩卻感激涕零，他說：「他年我若真如您所料，必將如您所願，絕不推諉。」

  陪吃的幾位官員心中疑惑不已，張居正的文才，他們看得出，因為他們看過張居正的詩歌文章，但他們無論如何都看不出張居正會有如顧璘那樣推崇的前途。

  張居正離開後，他們把這疑惑說給顧璘聽，顧璘笑了笑，說：「文如其人，張居正的文章和詩歌思想深邃，思想深邃則能看得遠、看得深；他的性格剛毅深沉，剛毅深沉則能堅持信仰、忍辱負重；他的言談舉止中透露著多謀善斷。這就是一個偉大人物的基本特徵，如果他這樣的人不能出頭，那就是蒼天作弄我們，讓我們空歡喜一場。」

  幾位官員聽顧璘說得如此有理有據，急忙附會道：「看來這次鄉試，張居正必是頭一名了。」

  顧璘沉思，許久才露出了「老謀深算」的一笑，說：「世間事雖有命運註定的大路，但期間也該有些曲折吧。」

  這恍恍惚惚的話，沒人能聽懂，顧璘也沒有再說下去。顧璘想說而未說的話，在鄉試前一天晚上說了出來。傾聽者是一位姓馮的御史，也是此次湖北鄉試的主監考官。

  顧璘在辦公室接見馮御史，開門見山道：「想請你幫個忙。」

  馮御史是個伶俐的人，立即回道：「您放心，即使您不關照，在下也知道您和張居正的關係。況且，就是沒有您這層關係，張居正靠自己的實力，金榜題名也不在話下。」

  顧璘微笑著點了點頭，換了個話題，突然發問：「依你看，張居正是不是人才？」

  馮御史脫口而出：「他這樣的年紀，能有那麼深邃的思想，豈止是人才，簡直是天底下第一等大才。」

  顧璘點頭。

  馮御史順手拍了一個馬屁：「您看上的人，怎麼可能不是人才！」

  顧璘沒有理會這個馬屁，繼續問：「這樣的人才，是不是希望他能成為國家棟樑，為天下蒼生做點事？」

  馮御史鄭重其事地點頭道：「為朝廷發掘人才，是我們的責任，也是我們的榮幸。我覺得，張居正有這樣的資質。」

  顧璘再問：「如果是你，該如何對待張居正？」

  「這還用說？」馮御史脫口而出，「當然是要他高中，為他打開進士考試的大門啊。」

  顧璘閉上眼睛，用力地搖頭，說了兩個字：「錯了！」

  馮御史「呃」了一聲，像是被噎到一樣：「您說什麼？錯了？」

  顧璘慢慢睜開眼，若有所思地問道：「你知道孟子那段『天將降大任於斯人也』的話吧？」

  中國古代的知識分子對這段話都能倒背如流，馮御史自然也不例外。但他知道顧璘不會說廢話，便等待顧璘的點撥。

  顧璘說：「要鍛造一個不世出的人才，談何容易？頭等重要的就是『苦其心志』，也就是鍛造其強大的內心，內心強大的人才是真強大。」

  馮御史聽出了點門道，可思維仍然不清晰，便繼續等著顧璘的明示。顧璘決心不繞彎子了：「張居正現在還年輕，要他提前進入朝廷，也不是不可。但他太順了，太順的人一旦經歷難事，就會手足無措。不如趁他年輕，讓他受點挫折。一來讓他明白，人生在世不可能順風順水；二來也能讓他趁年輕多讀點書，涵養心性。等到才具老練，將來的發展才不可限量。」

  馮御史似乎明白了顧璘的意思，但又覺得不可思議，懷疑自己理解錯了，便小心翼翼地問：「您是說，要張居正落榜？」

  顧璘發出兩聲「咯咯」的笑：「這是您監考官的事，一切還請您斟酌。」

  馮御史啞然失笑，顧璘不愧是官場老手，居然把這個皮球踢給了他。官員干涉科舉是有罪的，但那是在場面上說，私下裡就合理合法了。

  馮御史突然想到什麼，問：「張居正倘若知道此事，恨你，如何？」

  顧璘坦蕩地笑起來：「我做了自己認為正確的事，別人怎麼想，那就是別人的事了。縱然他現在想不開，幾年後也會茅塞頓開，理解我的苦心。」

  「我明白您的意思了，」馮御史望向窗外漆黑的天，「請您儘管放心，我知道該怎麼辦。」

  顧璘和馮御史在武昌巡撫衙門談話時，張居正正走在武昌城沉睡的大街上，暢想著前途。他無論如何都想不到，此次科舉的命運已經註定。

  不知金榜夢已破的他在大街上轉了許久，回到暫居地後，胸有成竹地上床高臥。