可望不可即的兵權

  讓曾國藩又驚又喜的特大消息在1856年年底傳來：胡林翼的湘軍終於攻克武漢，並乘勝東下，水陸兩軍同時抵達九江。湖北和江西的長江水上通道被徹底打通，曙光重現，天佑曾國藩！

  抵達九江城的水軍司令是楊載福，陸軍司令是李續賓，二人都是曾國藩的手下，也是曾國藩當初派到湖北去支援胡林翼的。兩人也是攻克武漢的主力，功勳卓著。

  曾國藩心潮起伏，他想到很多，全是私利。首先，兩人所率的湘軍應該立即歸還他曾國藩；其次，九江戰場已成，而胡林翼遠在湖北，那麼戰場最高司令就應該是他曾國藩；最後，他應該以兔子般的速度到九江檢閱部隊。

  想到就付諸行動，絕不拖延。

  1856年十二月中旬，曾國藩風塵僕僕、心急火燎地趕到九江，在九江城外湘軍大營和李續賓、楊載福見了面。

  來的路上，曾國藩忐忑不安，因為他沒有底氣。

  李續賓接管的軍隊是羅澤南的殘兵，楊載福去湖北時，他曾國藩好像只給了三十幾條只能捕魚的小破船。他似乎仍能記起當時楊載福失望的樣子。

  現在，二人兵強馬壯，聲勢浩大。也就是說，李續賓和楊載福都不是靠他曾國藩起家的，這年頭，人翻臉比翻書還快，誰刀快誰就是老大，哪有什麼上下級情分？！

  但他一到現場，看到李續賓和楊載福在很遠的地方屁顛屁顛跑來，他的忐忑就煙消雲散。他很愧疚地在心裡責罵自己：虧你還是孔家門徒，竟然以小人之心度君子的肚子！

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  李續賓和楊載福跑到曾國藩面前，先是激情四射地給曾國藩叩頭，然後又以下級對上級的禮節行禮，最後三人抓緊彼此的肩膀，任憑淚水肆虐。

  這三個動作一氣呵成，如同提前演練過。其中自然有講究，先叩頭是弟子對老師的感恩，然後行下級之禮，是繼續承認曾國藩的領導地位，最後抓住對方的肩膀流淚體現了三人熾熱的友情。

  曾國藩不勝欣慰，既對李、楊二人的從一而終感動，又感激胡林翼的正大光明。這「正大光明」就是，胡林翼明明可以自己來九江，卻沒有來。胡林翼完全可以在他曾國藩黔驢技窮時另起爐灶，打出自家軍隊的旗號，但他卻仍保持了湘軍的建制，而且所重用的人都是他曾國藩的部下。

  這份明智、這份友情給曾國藩的震撼是強大的。九江閱兵的當夜，曾國藩就給胡林翼寫信說：「君子貴於誠，能忠貞無二於主子，打著主子的大旗為主子謀福利，這才是人臣之誠。在這點上，我雖然有嚴密的『誠』的體系，卻無事上練的成績，只有你胡林翼公，將『誠』字昭告天下，發揚四海。藉此機會我發揮下『誠』字訣：我真誠無欺地佩服你的『誠』。」

  寫完這封信，曾國藩猛然想起還有更重要的事要做，這就是給中央政府寫信，要咸豐承認許可他的另外兩個私利。

  在曾國藩看來，這種事根本不用他本人交待咸豐。

  咸豐如果深明大體，就會自動自發地傳聖旨，要他接管李續賓和楊載福的部隊，再命令他攻打九江。不過，曾國藩是儒家門徒，講究的是要積極主動地尊敬君王，不能讓君王時刻替自己著想，那就是不忠。

  他寫了一道奏摺，覺得不過癮，又寫了一道，還是不過癮，一口氣再寫了三道，一夜之間，五道奏摺在他的揮毫潑墨下大功告成。

  看著眼前的五道奏摺，曾國藩露出了蒙娜麗莎般的微笑。

  五道奏摺的前三道乏善可陳，只是他所指揮的湘軍在江西地面創造的幾個小戰績而已。但這幾個小戰績絕對要說，因為它是後面兩道奏摺的鋪墊和基石。後面兩道奏摺才是正題：

  第一，楊載福統帥的長江水師在去年（1855年）經我派遣到湖北援剿，李續賓部陸軍是羅澤南的殘兵，羅澤南也是我派遣到湖北的；第二，李、楊二人統帥的湘軍水陸師，已攻克武昌，並且已來到九江戰場，準備進攻九江城；第三，李、楊的軍隊目前缺少軍餉，希望皇上能大慈大悲，撥些款出來。早一日攻克九江，早一日得到大實惠。

  這奏摺寫得非常有水平，必是深思熟慮許久的。

  他旁敲側擊、拐彎抹角地告訴咸豐：「李、楊二人是他的部下，而他的部隊不屬於政府正規軍，所以李、楊生是他的人，死是他的鬼。同時，他又說李、楊湘軍強大無比，由此抬高了自己的地位，最後，他用了「瞞天過海」一招，為李、楊二人討餉，悄無聲息地當了李、楊的主。」

  咸豐接到信後，即刻看出了曾國藩的言外之意，馬上召集謀臣們商議對策。謀臣們紛紛發言，有人一針見血地指出，曾國藩這是挾湘軍以令聖上，良知大大地壞掉了，應將他的兵部侍郎職務就地免去。

  話音未落，就有謀臣出來指責對方太魯莽，曾國藩今非昔比，你想想，他從創建湘軍到現在始終低調保守，但為何突然如此鋪張揚厲地抬高自己？

  事實明擺著，咱們政府軍不如人家湘軍，咱們的人若是稍有點骨氣和力量，也不至於讓曾國藩如此大出風頭。你削曾國藩兵部侍郎的聖旨明天到，南方後天就會大亂。

  又有謀臣跳出來，氣咻咻地噴第二位謀臣：「難道他曾國藩還敢造反不成，我請求皇上現在就下聖旨，削了他的兵權，看他能蹦躂到哪兒去！」

  眾人吵起來，朝堂成了菜市場。咸豐拼命地咳嗽，壓制這些噪音。好不容易壓了下去，他卻不知道該說什麼，憋了半天，才緩緩說道：「咱們不能卸磨殺驢，但也不能眼睜睜看著曾國藩坐大，這計策嘛，就在這辯證法中，諸位超絕人士，請出手吧。」

  謀臣們又是豬群搶食的一陣亂，有人尖聲高叫，「這事不能用政治手段解決，應該用咱們中華文化中的精髓——官場手段——解決。」

  咸豐來了興趣，他知道中華官場文化博大精深，心裡已有了數。那位謀臣接著尖聲說道：「一個字：拖。大事拖成小事，小事拖成無事。」

  咸豐擊掌叫好：「妙，我明白你的意思了，曾國藩肯定中招，如貓爪捉心般難受。」

  曾國藩不能不中招，等了一個月，也等不來咸豐的聖旨。

  傳聖旨的人就是騎驢也應該到了啊。

  他腦子裡如犯了牛皮癬，摸不著抓不著，奇癢難忍。

  咸豐有謀臣，曾國藩也有。

  他一著急，就把他的謀士團找來了。曾國藩的謀士團質量比咸豐的要高，這緣於曾國藩對待他們發自真誠。謀士們爭先恐後地發言，分析了各種不利情況後，得出結論：皇上是用了中國傳統官場文化的精髓「拖」字心法！

  這「拖」字心法威力巨大，如同把一個人裝進井裡，蓋上井蓋。當事人明知外面有個世界，卻不知道發生了什麼。活人會被活活憋死，死人會被憋復生。

  曾國藩並不吃驚，他在官場也待過，知道這「拖」字心法的奧妙。但他不是輕易死心的人，因為他始終信奉「精誠所至，金石為開」的道理，1857年春節，曾國藩又連上三道奏摺，做最後的進攻。

  前兩道奏摺仍是報功，太平軍在九江城外圍的兩個據點被他的湘軍輕易拔除，第三道奏摺擁有超高的含金量。他說：「現在九江南北兩岸，水陸湘軍已達到二萬餘人，當進行軍事演習時，陸上萬馬奔騰，驚天動地，江面旌旗招展，鑼鼓喧天，嚇煞鬼神。我準備把指揮部搬遷到九江前線，料理一切。可突然，就在昨天子時，我在黑暗中摸索著準備工作，發現眼神不濟了。有護衛點上燈，我眼前仍是一抹黑。我大叫『不好』，難道眼睛瞎了？但天明後，我能微弱地看到點東西，所以心安了許多，不過這畢竟是病，希望皇上能賜我一月假，我需要好好靜養我的雙眼。」

  曾國藩的確犯了眼病，但生理病小於政治病。咸豐一眼就看穿了他的把戲，繼續使用「拖」字訣，曾國藩在江西焦躁得只想跳江，眼疾真的就嚴重了。

  人往往是這樣，工作、感情上遭遇苦楚時，就會想家。

  在不溫不火的天氣下，曾國藩眯著雙眼去看天看地看長江，咸豐的嘴臉在江面呈現，不過不是那個相貌溫和的皇上，而是一條青面獠牙的水怪。

  他急忙把眼光收回，從心中把這「忤逆」之欲祛除，心裡徹底澄清後就想起了父親。

  他三年前離開家鄉和老爹，就再也未見過父親。雙方雖有書信往來，畢竟代替不了在一起的天倫之樂。他老爹也非常想念他，在他困頓南昌時，整日以淚洗面。

  曾國藩摸索著給老九曾國荃寫信，希望能把老爹帶來江西和他相見。曾國荃接到信後，大叫一聲：「難道老哥又被困住了？」

  眾人來看，只見曾國藩的信中字壓著字，橫衝直撞，像是世間不可多見的隱語。有人提醒曾國荃，你老哥犯了眼疾，寫起字來當然沒輕沒重的。

  曾國荃於是給曾國藩回信說：「老哥聽我說，老爹已六十多歲，而且身體不好，您現在正好有病，不如請假回老家看望父親，豈不是兩全其美？」

  曾國藩掙扎著雙眼看完信，長嘆一聲：「老九真是政治白痴啊。」

  這句話的意思是，他此時不能走，一走就前功盡棄，那些奏摺白寫了。但感嘆完曾國荃是政治白痴後，他突然醒悟：請假回家何嘗不是政治智慧？我走了，湘軍還叫湘軍嗎？

  這是「自我」過於膨脹，孔子教導他的門徒：毋意毋必毋固毋我。曾國藩馬上想到這句訓導，即刻收了自負的心。

  這是理學的方法論——存天理去人慾，內心一旦有不好的欲望，要馬上克掉，否則這種欲望會如野草般蔓延，最後侵占你的內心，把你變成一個喪盡天良的人。這不是理學的專利，心學宗師王陽明也認可這種方式。曾國藩承受著極大的壓力來修心，可見修身功夫非比尋常。

  他正在請假回老家和繼續在江西的矛盾中糾結時，老天為他開闢了一條道路。1857年二月中旬，一封信如離弦的箭飛進曾國藩的軍營。信來自湖南，內容是：你老爹曾麟書去世了！

  據在場的人後來回憶說，曾國藩看完這封信後，竟然出奇地平靜，還把信重新摺疊完整，放進信封，最後把信捧到胸口，閉上毫無必要的雙眼。他的整張臉如同地質變化一樣，慢慢地開始扭曲，扭曲了半個時辰後，只聽到「嗯哼」的一聲，曾國藩整個人像是被人抽走了脊柱，垂直癱軟在地。

  眾人在他臉部緩慢變化時，已預感到大事不妙，都在繃緊神經，一見曾國藩癱倒，慌作一團，紛紛來扶。跟隨曾國藩多年已經有經驗的人，急忙掐人中、捶後背、灌涼水。折騰了大半天，曾國藩喉嚨里「咯咯」地響了幾聲，猛地睜開眼。眾人大驚駭，曾國藩的眼明亮犀利，和一個月來患病時青灰色的眼大大不同。

  突然，「嗷」一聲，世間根本就沒有的聲音從曾國藩的全身發出，他一個鯉魚打挺滾下床，放聲大哭，在地上翻滾，幾乎要再昏死過去。

  眾人七手八腳重新把他抬到床上，安慰、勸解、開導，種種聲音在他頭頂交織成一張網，憋得他透不過氣來。他似乎沒有注意到這些人滾雷般的話語，睜著眼，像個嬰兒看著篷頂，就這種姿勢，他保持了一夜。

  第二天凌晨，護衛們聽到咳嗽，慌忙跑進帳篷，曾國藩端坐床邊，一身白服，出奇的整齊。護衛們面面相覷，不知曾大人這又是鬧哪一出。

  「傳下去，」曾國藩的嗓子雖沙啞卻異常刺耳，「要各位將領來，開會，我要走了！」