第五章 坐困江西 曾國藩輕取武昌

  當曾國藩在1854年六月下旬站在湘軍戰艦甲板上，吹拂著溫暖的微風時，長沙人從遠處張望，發出驚濤拍岸般的稱讚。徹底整頓後的湘軍，看上去實力和士氣都今非昔比。

  這自然不是假象，六月的最後一天，湘軍採用「誘敵出擊」之計，輕鬆地從太平軍手中收復岳州。岳州太平軍倉促而逃至城陵磯，湘軍緊追而至，雙方展開慘烈水戰，結果湘軍以「亡命之徒」的勇氣擊敗太平軍，並擊斃了太平軍勇將曾天養。

  其餘太平軍狼奔豕突地逃回武漢，湘軍緊追不捨，就此，武漢之戰拉開帷幕。

  一路逃回武漢的太平軍驚惶未定，就被武漢守將石鳳魁找來問話。石鳳魁抓耳撓腮，百思不得其解，因為自革命以來，他們很少吃這麼慘的敗仗。

  逃兵們涕淚齊下說：「非是我等不效忠天國，而是我們的對手就不是人。他們每個人都以血肉之軀挺立船頭，我們的大炮根本傷不到他們！」

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  石鳳魁冷笑，這和他們偉大領袖洪秀全常常做夢見到上帝一樣恍惚難測。他輕輕地揮了揮手，那批自認為遇到戰神下凡的逃兵們就被砍下了腦袋。

  別人滾落塵埃的頭顱並未化解石鳳魁的疑惑和焦慮，他開始深思熟慮如何應對馬上就來的曾國藩湘軍。

  石鳳魁大惑不解的問題，曾國藩在城陵磯的軍事會議上給出了答案。他對這場輕而易舉得來的勝利禁不住得意忘形，幸好在其唾沫即將橫飛時，理學「人生要絕對嚴肅」的教導如閃電般射入其腦海。

  他偷偷地出了身冷汗，立即收起得意洋洋的神情，平靜地對軍官們說：「咱們水軍初上戰場時，我就冥思苦想抵禦炮彈之法。你們也知道，開始用牛皮，後來用鐵皮，效果都不怎樣。如今，我們終於找到了抵禦炮彈之法，那就是不披甲冑，以血肉之軀植立船頭，可避就避，不可避則聽天由命。我這招數，其背後的理論就是，躲避不是辦法，要勇於面對！」

  眾將官紛紛點頭，向曾國藩投以濃郁的欽佩目光。除了將士們對曾國藩的大力認可外，北京方面也對他讚賞有加。咸豐皇帝特意發來聖旨，賞他個三品官，曾國藩大感欣慰，和將士們說，自己誠惶誠恐得很。

  他根本就不必如他所說的那樣誠惶誠恐，這個三品官，他受之無愧。自太平軍革命以來，無數擁有重兵的親王重臣，還有雄踞一方的封疆大吏，一和太平軍接觸就無底線地潰敗。只有他曾國藩的湘軍，竟然把太平軍趕出了湖南，非但如此，竟然還即將兵臨長江軍事重鎮、大清版圖南北的關鍵點武昌城下，東南局勢頓時旋乾轉坤。他曾國藩這份擎天之功竟被皇帝一個「三品官」敷衍了事，更要命的是，他還在那裡誠惶誠恐？！

  他真就誠惶誠恐，覺得自己受了這個「三品頂戴」是名過其實。他給咸豐皇帝寫信說：「我在辦理團練之初就和您說過，以後有功不計，自然也不升官。我這樣做有原因，我是守喪期間出山，一旦南方版圖有起色，我該回家守喪，不可在外閒逛。所以功勳於我如浮雲，孝道（守喪）才是我本心。」

  咸豐看不出這封信所表達的深層意思，只好用權力回答曾國藩：「孝道就是為國鞠躬盡瘁。如今國家有難，你不可再唧唧歪歪說守喪的事，聚精會神於對付長毛，建立功勳，光宗耀祖，這才是真孝！你現在兵強馬壯，趕緊去收復武昌，武昌可是至關重要的！」

  不必咸豐廢話，曾國藩當然知道武昌的重要性。有武昌在手，就能順流東下，進攻九江、安慶，直抵太平天國老巢南京城下。武昌城不僅有此重要的戰略意義，還有清政府的尊嚴。武昌城是被太平軍攻陷的第一座省城，對清政府而言，收復武昌城就等於挽回了一個大面子！

  1854年八月下旬，湘軍一支主力逼進離武漢只有30公里的金口。金口太平軍守軍一觸即潰，湘軍輕而易舉地占領了金口，曾國藩站立船頭，風度翩翩姍姍而至。

  經過一番縝密的研究，攻打武昌的計劃立即被執行。首先，以水軍沿江東下，掃清太平軍水軍。然後兵分三路：羅澤南兵團進攻武昌外圍要隘花園，塔齊布兵團繞路撲洪山，另外一支湘軍則攻漢陽。

  曾國藩和太平軍打交道的時間雖短，卻已大致熟悉太平軍的防守戰術。太平軍向來是在城池外圍的險地駐紮重兵，險地一失再退而守城。武昌太平軍的精銳部隊都分布於城外沿江要隘，憑險修築堡壘。比如花園，太平軍在此構築大營三座，挖掘了寬二丈、長約三里的戰壕，把長江水引進。同時建立木城，用土沙填實，在中間開炮眼，安置了百餘尊大炮，比馬其諾防線更有威力。

  這是湘軍第一次面對如此強硬的堡壘，分配任務前，竟然無人敢領兵打花園。關鍵時刻，羅澤南為曾國藩排憂解難，主動請纓，這才有了之前提到的作戰計劃。當湘軍水軍如遊戲般的掃蕩了太平軍水軍後，羅澤南兵團開始行動。

  羅澤南知道，此時不可硬碰硬，要以巧勁取勝。他把軍隊分為兩支，一支在花園正面用大炮猛轟太平軍堡壘，另外一支悄無聲息地摸到花園的後面，如同二戰時德國軍隊摸到馬其諾防線後面一樣，突然發起轟擊。

  花園守軍被前後夾擊，霎時崩潰，發出天崩地裂的嘶喊，倉皇逃回武昌城。與此同時，湘軍在洪山和漢陽城外也擊垮了太平軍的防禦堡壘。至此，武昌城外太平軍堡壘全被拔除，武昌城孤立無援，人人都可看出它的命運。

  武昌城守將石鳳魁此時已如驚弓之鳥，武昌城外一連串的慘敗讓他想起那批從城陵磯逃回的兵將們。他似乎真看到湘軍如天兵天將般踏著五彩祥雲逼近武昌，他渾身發抖地爬到城牆上，望向戰場。他對身邊的人說：「這他媽的到底怎麼回事？我們從來未吃過這樣慘的敗仗！」

  他的感慨是事實。太平軍自造反以來，所向披靡。定都南京後，西征軍占領了安慶、九江、武昌等絕對重要的戰略據點，將清軍攔於長江以北，太平軍在長江沿岸從來就沒有遇到過任何清軍。長江沿岸如同是太平天國的後花園，天國子民可以在長江沿岸撒網捕魚、乘坐裝飾豪華的遊船欣賞長江的滾滾東逝水。但仿佛一夜之間，一隻叫湘軍的惡獸撲面而來，先是攻陷湘潭、岳州等重鎮，現在又把武昌城下變成了戰場，這真是個巨變！

  石鳳魁趴在武昌城牆上，哭喪著臉嚎喪道：「巨變啊，巨變！」

  1854年八月二十二日晚，石鳳魁和他的心腹們從城牆縋下，溜之大吉。第二天，武昌城守軍發現長官憑空消失，頓時炸了窩。一批珍惜生命的將士打開大門，敲鑼打鼓迎接湘軍入了城。

  這不是最有戲劇性的，最有戲劇性的是太平天國漢陽城守軍。他們一聽武昌城失守，拔腿就跑，連在漢水完好無損的水軍也忘了通知。曾國藩占領漢陽後，這支水軍被封鎖在漢水，被湘軍關門打狗，全部毀滅。

  湘軍的這次全線勝利，自有它的原因，比如湘軍的玩命拼殺和野蠻。羅澤南竟讓士兵挖太平軍俘虜的心肝吃，一是壯膽，二是挑撥起瘋狂的野蠻人性，讓他們在戰場上由人變成野獸，提高戰鬥力。另外，太平軍將領的無能，尤以石鳳魁最具特色。他本是文人，參加太平軍後憑著理論功夫走上高位，誤把理論當作實踐，結果一遇事就倉皇失措，把武昌城拱手相讓。

  無論如何，曾國藩取得了自太平天國叛亂以來破天荒的成績，人人都可見，咸豐皇帝自然也見到了，有些遺憾的是，咸豐皇帝不是從曾國藩那裡而是從一個叫楊霈的人那裡得到的捷報。