第一次自殺

  太平軍給了他機會。就在曾國藩退回長沙不久，林紹璋兵團突襲了長沙和衡陽之間的湘潭，一戰而成。由此，太平軍切斷了長沙的後路。很快，又攻取寧鄉、湘陰，對長沙完成了鉗形包圍。

  駱秉章去曾國藩的戰艦和曾國藩相見，單刀直入：「現在形勢只能靠你，你要做出點樣子來給湖南人看看。」

  曾國藩激動得雙手直顫，要去握駱秉章的手，表示決心。駱秉章一轉身走了，走出大門前，駱秉章突然停住，回頭說：「左宗棠來了，就在城裡。」

  這條消息已提不起曾國藩的興奮點，他現在最迫切要做的就是召開會議，和大家商討緊急對策。

  會上有兩種意見：一是全力固守長沙，二是對太平軍實行反攻。

  曾國藩說，「我比較同意全力固守長沙，他手下的謀士們極力反對。」李元度說：「固守長沙是入城受困，況且，現在的情形，咱們能否進得了長沙城還是問題。」

  曾國藩悚然：「是啊，長沙城裡反對湘軍的聲音太震耳。」他急忙點頭說，「看來只有對長毛賊實行反攻。」

  但反攻的反擊點應該選哪裡呢？湘軍將領們提出三個地點：靖港、寧鄉、湘潭。

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  眾人討論了大半夜，終於確定了反擊點：湘潭。這反擊點選擇得相當高明，湘潭在長沙和衡陽之間，如果成功，那長沙之圍不戰自解；如果失敗，那可以輕鬆退到衡陽，保存實力。

  計劃一旦制定，曾國藩立即執行。可就在起兵去湘潭的那天夜裡，曾國藩的厄運來了。幾個長沙鄉團成員跑來找曾國藩，希望他能進攻靖港。

  曾國藩問原因，這幾個長沙鄉團成員就滿嘴跑起了火車。他們說，靖港敵營中守軍不過一百餘人，防禦力量非常薄弱，完全有把握把他們殲滅。

  曾國藩搖頭說：「你們恐怕不知道，但我知道。林紹璋那賊把戰艦分布在臨資口、樟樹港、靖港、銅官渡一帶，水陸重兵都集結在靖港，港外環列戰船，岸上修築了炮壘，那是個易守難攻之地，你們這不是讓我去送死嗎？！」

  幾個長沙鄉團成員提高了嗓門忽悠曾國藩：「他們真沒多少人，我們實地考察過。而且我們還偷偷地搭建了浮橋，機不可失，時不再來啊。」

  曾國藩搓起雙手，貪小便宜的心理萌發。他慌忙「格物致知」，最後「格」出了「知」：雙管齊下，湘潭和靖港一起打！

  特別要命的是，曾國藩決定親自去指揮攻打靖港的戰役。李元度不建議曾國藩這樣做，他的意見是，不能兩個拳頭同時出擊。

  曾國藩並非是心血來潮，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平軍對長沙的正面進攻，同時還起到牽制湘潭太平軍的作用。這是上上策，但李元度問道：「如果失敗了呢？「

  曾國藩大搖其頭說：「不可能失敗，你沒聽那幾個鄉團成員說靖港的情況嗎？」

  1854年4月28日，他從攻打湘潭的湘軍中抽出戰艦四十餘艘、士兵八百餘人昂首闊步奔向靖港。命運待曾國藩極不公，當他的艦隊走到離靖港20里的白沙洲時，突然一陣西南暴風陡起，水流迅速湍急，戰艦不能自制，順風向靖港如沒頭蒼蠅般的駛去。

  倘若沒有這陣大風，曾國藩完全可以把艦隊停留在太平軍炮火射程之外，而他的大炮比太平軍打得遠，所以摧毀靖港的防禦力量易如反掌。可這場大風讓他的計劃破產，戰艦一直被大風吹到靖港太平軍的大炮射程之內，太平軍見送上門來的肉，怎能不吃，於是毫不客氣地把所有大炮對準曾國藩的四十餘艘戰艦，一頓亂轟。

  只是剎那之間的事，曾國藩的艦隊檣櫓飛滅，血肉橫飛。曾國藩驚慌無助，魂不附體。幸好有人提醒他，掉頭跑啊。

  曾國藩這才想到「三十六計走為上」的古訓，太平軍也想起了「擒賊擒王」的俗話，所以曾國藩在前面跑，太平軍在後面猛追。戰艦上的大炮小跑，對著曾國藩艦隊的屁股猛轟猛炸。

  曾國藩先跑到靖港對岸的銅官渡，太平軍很快逼近。曾國藩穩定了殘餘艦隊後，下令還擊。但問題來了，他的戰艦高而大，太平軍的戰艦低而小，他的大炮不能俯射，但太平軍的大炮能仰轟。

  太平軍不但抬高大炮轟他，而且還順風縱火，湘軍戰艦上的士兵眼見要葬身火海，鬼哭狼嚎地棄船逃上岸。只有曾國藩，憑著一股頑強的意志，把自己乘坐的戰艦撤到了白沙洲。白沙洲的湘軍陸軍正在等待勝利的好消息，想不到等來的卻是主帥狼狽不堪的模樣。

  曾國藩雖然狼狽不堪，但鬥志仍在。他拔出寶劍，指向天空，扯開嗓門吼道：「咱湘軍的名譽在此一舉，士兵們，給我沖！」

  湘軍陸軍被他激起勇氣，張牙舞爪地向靖港衝去，口裡喊著：「水師兄弟們，別怕，我們來救你們啦。」

  才衝出幾里，迎面而見太平軍的陸軍，個個如惡虎下山，比他們喊得聲音還大。湘軍陸軍一見，幾乎條件反射地掉頭就跑。曾國藩正在欣慰湘軍的勇敢，猛見他們撒丫子跑了回來，明白了是怎麼回事。這種「畏敵如虎」的作風絕不能出現在他訓練的軍隊中，他命人把令旗插在岸邊，發出命令：「過旗者殺無赦！」

  亂鬨鬨的一片，有人聽到了，有人沒聽到。沒聽到的拼命向前跑，聽到的先是一愣，一見到所有人都在跑，也就跟著跑起來。於是，那面令旗成了擺設。曾國藩揮舞著手中的寶劍，聲嘶力竭，捶足頓胸，眼睜睜看著那些人如長跑運動員一樣興奮地衝過那面令旗。

  曾國藩嘆息流淚，看了一眼正在逼近的太平軍，鄭重其事地收了寶劍，掉頭和那些湘軍一起跑了起來。

  終於跑到了戰艦上，又把戰艦開出遠離陸地的水面，曾國藩一顆心總算放了下來。安危之心放了下來，羞恥之心卻一直在嗓子眼攪動著他，他終於憋不住，一張口，「哇」地吐出一口鮮血來。身邊的人慌忙圍上來，噓寒問暖。曾國藩臉色青灰，如死人一般。

  他的心裡波濤洶湧：在衡陽出發前，他曾吹噓用三年時間平定太平軍，而現在親自指揮的靖港戰役，水陸慘敗到如此地步，前途何其渺茫？他無法面對湖南父老，無法面對皇上，無法面對長沙城裡的官僚，更無法面對的是他自己。

  那天晚上，他在燈下枯坐，無論如何都想不明白一個問題：我曾國藩向來以理學「誠」字為人生信條，為何老天爺如此對待我？

  這是個偽命題，「誠」只是一種品格，不是智慧。所以他是在鑽牛角尖，越鑽越黑暗，鑽到後來，他猛地站起來，望向漆黑的夜。隨從看到他猛地站起，以為他有什麼事，過來問。他氣若遊絲地回答，我想出去走走。

  隨從察言觀色，確定曾國藩有事，說：「我陪您。」

  曾國藩帶上統帥的威嚴：「不用！」

  他一個人走進漫漫黑夜，如同走進了墓道。隨從慌忙去找那些將領，將領們正在看湘潭來的捷報。正所謂天不亡湘軍，靖港慘敗，但湘潭那邊卻取得大勝。

  湘軍的將領們衝進黑暗裡，四處呼喊曾國藩。終於有人在河邊找到了曾國藩，找到了正準備跳河的曾國藩。

  大家七手八腳地把他拖到安全地帶，曾國藩已是淚流滿面，口裡喊著：「你們不要管我，讓我死了吧。我死了，什麼煩惱都沒有了。」

  眾人把湘潭捷報拿給他看，曾國藩看完後半信半疑，此時，任何勝利對他而言都是夢幻。他認為這是眼前這些人為了阻止他自殺而編造的謊言。但大家都向他保證，湘潭真的大捷了。

  他詢問了好久，把捷報翻來覆去地看，最後終於確信這是真的。他再度流下眼淚，這場眼淚是喜極而泣的淚。

  關於曾國藩在靖港的自殺，後來很少有人提起。因為這場失敗和後來曾國藩的多次失敗相比，簡直不值一提。但大嘴巴左宗棠卻經常提起，每次提到曾國藩這次自殺時，他都一副輕蔑哂笑的欠揍樣：「這麼點挫折都受不了，我真替他害臊。」

  關於曾國藩自殺，左宗棠也並非止於道聽途說，就在曾國藩自殺的第二天，左宗棠得到風聲，特意從長沙城縋城而下，跑進曾國藩的軍艦美其名曰慰問。

  曾國藩還未徹底從頹廢中恢復，所以躺在床上，氣若遊絲。自殺時的衣服也沒有換，泥沙斑駁。

  左宗棠一看到曾國藩這副衰樣，可就發自良知地樂了。他問：「聽說你昨晚活膩了？」

  曾國藩很有禮貌地對他苦笑，左宗棠沒有看到，而是站在道義制高點上開始發炮：「你呀，腦子不靈光。如果你死了，你辛苦創建的湘軍給誰？一遇挫折就死的人是懦夫，幸虧你當時要我跟你隨軍時，我沒有跟隨。否則現在大家會說我是懦夫的軍師，真若得了這麼個名聲，你還讓我怎麼活下去？到那時候，死的恐怕是我哦。」

  曾國藩瞋目不語，左宗棠過完嘴癮，覺得曾國藩不還口很沒意思，就主動結束這此羞辱之旅，閒庭信步地回了長沙城。

  如果曾國藩給左宗棠個面子，搭幾句話，左宗棠就會滔滔不絕，曾國藩就會知道在過去的二十四小時內，長沙城裡的壯闊波瀾。

  當然，這壯闊的波瀾自然是針對他曾國藩的。當長沙城的官僚們得知曾國藩在靖港慘敗後，心花怒放。他們一致要求駱秉章撤銷湘軍，把曾國藩趕回老家。上躥下跳最厲害的自然是徐有壬和陶恩培，兩人上輩子大概和曾國藩有奪妻之恨，千方百計想讓曾國藩出醜。

  正當駱秉章也拿不定主意時，湘潭捷報傳來，徐有壬和陶恩培才偃旗息鼓，長沙城中開始漸漸傳頌曾國藩的威名。

  這就是人心，任何時候，成敗就看人心。