第二章 京官路線圖 「意外」的升官

  在翰林院做侍讀兩年後，1845年6月，道光皇帝御門辦事。

  所謂御門辦事，就是皇帝走出乾清門，在門正中設御榻，榻後立屏風和表案。皇帝升座，各部門按事先編好的順序向皇上匯報，又叫御門聽政。

  道光皇帝每年御門不過五次，由於許多下級官員在此時能見到皇帝，所以都重視皇上御門聽政的機會，因為如果匯報工作時得到皇上的讚許，就能即刻升官。

  問題是，皇上只從一個部門挑一個人，僧多粥少，大家像餓狼一樣瘋搶這個名額。1846年6月那次的名額出其不意地落在了曾國藩頭上。曾國藩自得知要向皇帝匯報工作那天起，就開始準備。所以道光皇帝聽政那天，他表現得很好。道光皇帝極為滿意，立即升他為詹事府右春坊右庶子（詹事府皇帝殿試閱卷官）。

  曾國藩後來受寵若驚地對家人說：「當日升官的人只有三位，我是其中之一。皇恩咋這麼浩蕩呢！」

  皇恩繼續浩蕩著，小半年後，道光皇帝又御門辦事。詹事府的報告人選又落到曾國藩頭上，兩次被好運氣砸中，曾國藩真有點不知所措。

  這次的表現和上次平分秋色，道光皇帝一高興，又把他調回翰林院升為侍講學士。他喜極而泣地說：「天恩高厚，不知所報了。」

  他說這句話時，腦後總會響起一個聲音：「天道酬勤」，但其間夾雜著混沌的三個字：穆彰阿。這三個字越來越清晰，漸漸蓋住了「天道酬勤」四個字。

  曾國藩從遐想中反應過來，啊呀，也許這一切都是穆彰阿老師精心安排的。

  他慌忙去感謝穆彰阿，穆彰阿熱情地招呼曾國藩。曾國藩憋了半天，要說一段有文采的感謝話，穆彰阿早已擺手制止，說：「這是你應得的。這麼多年，無論翰林院還是詹事府，跳不出來都是冷板凳，聽著好聽，其實沒有參與實際政治的機會，只能涵養人，不能鍛鍊人。」

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  曾國藩默算了一下，從步入仕途到今天已過去五年多，不算少也不算多。穆彰阿說：「你的毅力和克制力，是我最欣賞的。我聽說你的書房名為『求闕齋』，意為『求闕於他事，而求全於朝堂也』。這很好，難怪你家門庭若市。」

  曾國藩一聽這話，慌起來，他以為穆彰阿在說他拉幫結派。這一慌，嘴巴已說不出話。穆彰阿發現了他的艱難，用手勢示意他別解釋，他不是那意思。

  穆彰阿忽然就嘆口氣，說：「其實我在皇上面前無數次地讚賞你。你還記得皇上第一次御門辦事吧，後來皇上對我說，你面相不好，眼皮把眼睛都蓋上了，一副苦大仇深的模樣。」

  曾國藩心裡也嘆息，面貌這玩意靠毅力可不行，只能聽天由命了。

  穆彰阿又說：「不過男兒不怕丑，醜男能成事。我看好你。一有機會，我就會把你從翰林院裡撈上來，要成大事，還是要參與實際政治啊。」

  這句話是曾國藩入仕以來聽到的最振奮的話語，他渾身如打了雞血，跪在穆彰阿腳下，只是激動地磕頭如搗蒜，其他什麼都說不出來了。

  不過正如穆彰阿所言，推薦曾國藩給道光，難度係數很大。道光這人很重相貌，曾國藩的面容難入他法眼。幾次提升曾國藩，也只是給穆彰阿面子。若真把曾國藩提到可參與實際政治的位置上，道光還要三思。

  所以穆彰阿對曾國藩的幫助只能在暗裡進行。

  1847年，道光又下令大考翰詹。曾國藩聞聽消息，重現幾年前的魂不附體。幸好，這次準備時間充裕，再加上這些年的學問精進和穆彰阿的指點，他在本年的翰詹大考中取得二等第四名的成績。

  其中一道考題為「君子慎獨論」，曾國藩慎了這些年的獨，當然最有發言權。據說道光皇帝看了曾國藩的試卷後，讚賞說：「看他平時作文只是中等水平，想不到這篇文章的論點精闢細緻，可謂上乘。」

  穆彰阿乘機說道：「曾國藩是個心細如髮、遇事留心的人。皇上不信，可測試一下。」

  因了曾國藩，道光皇帝這幾年被穆彰阿煩得不行，此時看到穆彰阿滿臉垂涎之態，不忍駁他面子，只好說，「我考慮一下。」

  過了很多天，穆彰阿也未見道光皇帝付諸行動，搖頭嘆息一番，也就不掛念這件事了。曾國藩根本就不知道道光皇帝誇讚他的事，所以每天還在翰林院裡等著升官，等了很多天，也未等到，不禁對著滿桌子的書發出嘆息。

  嘆息聲未落，突然有聖旨來到，宣他馬上到養心殿受道光召見。曾國藩如墜雲裡霧裡，養心殿是皇宮收藏曆代名人字畫的宮殿，皇上很少會在這裡接見低級官員。曾國藩沒有時間多想，急忙跟著傳旨太監一路小跑去了養心殿。

  進得殿裡，太監把門關上，曾國藩像個傻子一樣站著，等待皇上到來。站了有一個時辰，皇上仍未來。

  他看著滿牆壁的字畫，心煩意亂。又一個時辰，他站得腿腳發麻，再一個時辰，腿腳已如灌鉛。如果再站下去，他的雙腿會變成石頭，幸好，太監來告訴他，「皇上今天不來了，你回吧。」

  曾國藩沒有氣惱，只是走起路來有些艱難。好不容易挪回寓所，趕緊用熱水泡腳，血液循環起來，不那樣痛苦了，他才回想這件事。越想越覺蹊蹺，因為自進入仕途後，他從未遇到過這種情況，也從未聽同僚們說起過這種情況。

  他琢磨到傍晚，也琢磨不出個究竟，猛然想到穆彰阿老師。

  趁著夜色，曾國藩去了穆彰阿家。穆彰阿一向有應酬，晚上很少在家。幸好老天保佑，那天穆彰阿沒有出去。曾國藩把今天上午發生的事原原本本說給穆彰阿聽，最後發出請教。

  穆彰阿老謀深算了好一會兒，問道：「牆壁上的字畫是不是新掛起來的？」

  曾國藩回憶，努力地回憶，才做出模稜兩可的答案：「好像是。」

  「還記得字畫的內容嗎？」

  曾國藩又努力回憶，一星半點內容都想不起來。

  穆彰阿扼腕長嘆，但他有涵養，把已到嘴邊的「不爭氣」三個字生生咽了回去。

  曾國藩覺察了老師的失望，卻丈二和尚摸不著頭腦。又見穆彰阿命人取了大筆銀子，悄悄吩咐一個心腹幾句話。那心腹立即跑了，這更讓他茫然起來。

  穆彰阿沒有向他解釋，只是命令他：「明天上午來我這裡，必須來！」

  那天晚上，曾國藩徹夜未眠。他想盡了一切可能，也想不出穆彰阿老師到底在搞什麼名堂。早上起床洗漱時，他猛然想到，昨天穆彰阿並沒有給他答疑解惑啊，難道是今天？

  心事重重之下，他來到穆彰阿書房。穆彰阿指著桌上一本白折命令他：「看！」

  曾國藩鄭重其事地打開白折，上面是幾張圖畫和文字，他正準備從頭到尾認真地看一遍。穆彰阿問他：「熟悉嗎？」

  曾國藩皺起眉頭，先是搖頭，然後又若有所思地點頭道：「好像在哪裡見過。」

  穆彰阿再次扼腕長嘆，心裡又暗罵了三聲，才緩緩說道：「這就是你昨日在養心殿看到的那些字畫。」曾國藩正要從頭看起，穆彰阿不想浪費時間，「你別看了，這些字畫記載的是乾隆爺當年六巡江南的事跡。皇上常和我說起，也想學乾隆爺，可沒有機會。既不能了此心愿，皇上只能把乾隆爺下江南之事讀得滾瓜爛熟。這是我買通了養心殿昨日當差的太監，才搞到的。你現在知道皇上昨日為何要放你鴿子了吧？」

  曾國藩琢磨了半天，恍然大悟：「啊呀，我知道也。皇上是想考我的記憶力。」

  穆彰阿苦笑：「我曾在皇上面前說你遇事留心，想不到你昨日只站著發呆。」

  曾國藩慌忙跪下，慚愧得要死。

  穆彰阿說：「別浪費時間，趕緊回家去背誦下來，我覺得皇上很快就會再找你。」

  曾國藩辭謝了穆彰阿，回到家中，連午飯和晚餐都沒有時間吃，終於在第二天雞鳴時分背誦下來。當他那天上午在翰林院做磕頭蟲時，聖旨來了。

  他信心百倍地跟著傳旨太監來到養心殿，果然不出穆彰阿所料，道光皇帝問跪在地上的曾國藩的問題，都出自那些字畫。

  因早有準備，曾國藩對答如流。道光皇帝大為滿意，問答的最後，道光皇帝突然問曾國藩：「你多大了？」

  曾國藩回答：「三十七歲。」

  道光皇帝「哦」了一聲：「歲數也可以了，內閣缺個學士，禮部缺個左侍郎，本來大考翰詹之後就該你來做，當時還疑慮，現在我放心了。」

  曾國藩把頭貼近地面，蹭出個響頭來，說：「謝皇上。」內心裡說，更謝穆彰阿老師！

  讓人大惑不解的是，曾國藩雖是靠穆彰阿平步青雲，但他對別人說起自己的升官曆程，總是用「出乎意料之外」的狂喜態度。我們無從得知，是他真認為自己的升官是意外，還是他想盡力撇清自己與穆彰阿的密切關係。

  無論如何，曾國藩是升官了，內閣學士兼禮部左侍郎，正二品。他自鳴得意地給家人寫信說，「湖南人三十七歲做到正二品的，本朝尚無一人，哈哈哈。」

  豈止是湖南沒有這先例，就是清王朝二百多年以來，也沒有一例。