魚 王2

  在椅子上，小個子銀行經理又躬起了身子，用疼痛的手指攥緊濕漉漉的軟木柄，他感覺到肩上的保險帶像細細的鋼絲一樣勒進皮肉里。他支撐著，看著依然濕淋淋的尼龍線在他眼皮底下一英尋又一英尋地被拉出去。已經拉出去五十碼了，然而那魚還在下潛。

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  「它肯定會轉身再游回來的，」基里安從穆加特羅伊德身後觀望著說，「那時就可以收線。」

  他俯下身注視著穆加特羅伊德像紅磚般脫皮的臉龐。兩滴淚水從半閉著的眼睛裡擠出來，順著下垂的面頰流下來。南非人把一隻手輕輕搭在他的肩上。

  「我看，」他說，「你不能再撐下去了。讓我坐下來接替你吧，就一個小時，怎麼樣？最後，魚接近船邊無力掙扎時，再由你來接管。」

  穆加特羅伊德凝視著正在減速的漁線。他開口想說話，嘴唇上一個小裂口一下子擴大了，一溜鮮血流到下巴上。血從他手掌上流出來，把軟木柄塗得滑溜溜的。

  「我的魚，」他用低沉沙啞的聲音說，「這是我的魚。」

  基里安站直了身子：「好吧，英國佬，你的魚，沒錯。」

  這時候已經是下午兩點鐘了。太陽把「前進」號的後甲板烘烤得如同一塊鐵砧。魚王停止了下潛，漁線的拉力鬆弛到四十磅。穆加特羅伊德又開始收線了。

  一小時後，槍魚最後一次躍出海面。這一次，它只有一百碼遠。它的騰躍吸引了基里安和年輕的水手，他們都到船尾去觀看。它在海水的泡沫上懸立了兩秒鐘時間，把頭甩來甩去，想掙脫那個把它無情地拉向敵人的魚鉤。在它抖動時，嘴角上一段鬆弛的鋼絲在陽光下閃閃發光。隨著一聲轟響，它的身軀落入大海消失了。

  「就是它，」基里安敬畏地說，「就是魚王。確切地估計，它有一千兩百磅重，從尖嘴到尾巴有二十英尺長。當這條槍魚以每小時四十節全速衝擊時，它那又長又尖的喙能穿透十英寸的木頭。真是個大傢伙。」

  他回頭對帕蒂安先生說：「Vous avez vu?」

  老人點點頭。

  「Que pensez vous? Il va venir vite? 」

  「Deux heure sencore，」老人回答說，「Mais il est fatigué。」

  基里安蹲到了穆加特羅伊德身邊。「老人說，它已經很疲憊了，」他說，「但它可能還會掙扎一兩個小時。你想堅持下去嗎？」

  穆加特羅伊德盯著槍魚入水的地方。因為疲憊，他的目光已經游離不定，全身火燒火燎般疼痛。他的右臂有一條肌肉被拉裂，使得整條胳膊感到一陣陣針刺般的疼痛。他從來沒有把自己最大和最後的毅力發揮出來過，所以他不知道是否還能堅持下去。他點了點頭。漁線靜止，魚竿彎曲著。魚王在拉扯，但沒有達到一百磅。銀行經理坐著、堅持著。

  在接下來的九十分鐘時間裡，雙方較量著，一方是倫敦龐德斯恩德區的人，另一方是一條大魚。它又猛烈地拉了四次線，但它的拖拽時間一次比一次短，離合器的一百磅拉力正在漸漸消耗它的體力。這四次，穆加特羅伊德忍受著極度的痛楚把它拉進來，每次都拉回來了幾碼。體力耗盡了的他已經有些神志不清。大腿、小腿的肌肉就像是即將熔斷的燈絲那樣，在劇烈抽搐。他的視線更加模糊。到下午四點半時，他已經連續拼搏了七個半小時，即使是一個身強力壯的人也會受不了的。現在，這只是一個時間問題。用不了多久，其中一方肯定會垮掉。

  五點差二十分時，漁線鬆弛了。這使穆加特羅伊德吃了一驚。隨即，他開始收線。這次，漁線較輕鬆地收了進來。線上依然有拉力，但已經相當被動，而且顫動已經停止。基里安聽到繞線輪轉動時發出的有節奏的嘀咯嘀咯聲，他從船邊的陰涼處走過來，去看船尾。

  「來了，」他喊道，「魚王來了。」

  隨著黃昏的降臨，大海寧靜了下來，翻滾的白浪不見了，已經被靜靜地蕩漾著的輕微涌浪所替代。讓?保羅，還有依然感到眩暈噁心但已經不再嘔吐的希金斯，都過來觀看。帕蒂安先生關去發動機，鎖定舵輪，然後從高凳子下來加入到他們中間。寧靜中，大家注視著船後的水面。

  一個物體衝破涌浪的海面，滾動著、搖晃著，隨著尼龍漁線的召喚朝漁船靠了過來。它的脊鰭豎立起來，隨即倒向一邊。它尖長的喙刺向天空，然後沉入了水下。

  在距離二十碼時，他們能看清魚王巨大的身軀。現在，除非它骨子裡和肌腱里還潛藏著某種最後的爆發力，否則它就再也不能掙脫了。它已經屈服了。在二十英尺的距離處，鋼絲引線出現在魚竿的尖頭。基里安戴上一隻結實的皮手套，一把抓住引線，用手把它拉了進來。大家已經顧不上穆加特羅伊德了，他已經癱倒在椅子裡了。

  八個小時裡，他第一次鬆開竿子，魚竿跌落到前面的船尾擋板上。他慢慢地、痛苦地解開身上的保險帶子，帶網落到一邊。他把重心轉移到腳上，掙扎著想站起來，但他的雙腿軟綿綿的不聽使喚，跌到那條死去的劍魚旁邊的排水孔上。其他四人都在審視船尾下面擺動的東西。當基里安把手套里捏著的鋼絲引線慢慢拉上來時，讓?保羅跳起來站到船幫上，一把大漁叉高高地舉過頭頂。穆加特羅伊德望向上面，看到男孩在那裡擺好了姿勢，把尖尖的、彎彎的漁叉舉得高高的。

  他沙啞著開口說話，沒有呼喊。

  「不。」

  男孩僵住了，他低頭去看。穆加特羅伊德手腳並用趴在甲板上，在看漁具箱。上面有一把鋼絲鉗。他用左手的食指和拇指夾住鉗子，放進血肉模糊的右手掌心。慢慢地，他把手指頭合攏起來，握住了鉗柄，再用空著的手幫自己站起來，然後靠到船尾處探身去看。

  魚王就躺在他的下方，已經筋疲力盡，差不多就要死了。它那巨大的身軀側向橫臥在漁船的尾波里，嘴半張著。一邊嘴角垂著一段鋼絲引線，是上次與海釣者搏鬥所留下來的，鋼絲依然鋥亮如新。下頜處掛著另一個鉤子，早已生鏽了。基里安手裡握著的鋼絲連著第三個魚鉤，是他自己的，已經深深扎入它的上唇軟骨里，只有部分鉤柄露在外面。

  海浪一個接一個拍打著槍魚深藍色的身軀。在距離漁船兩英尺處，那魚用一隻大理石般光亮溜圓的眼睛瞪著穆加特羅伊德。它還活著，但已經沒有力氣再次搏鬥了。從它嘴裡連到基里安手上的鋼絲繃得緊緊的。穆加特羅伊德慢慢俯下身去，把右手伸向魚嘴。

  「等一會兒再拍，老兄，」基里安說，「我們先把它拉到船上來。」

  穆加特羅伊德謹慎地用鋼絲鉗的兩個鉗爪夾住與鉤柄連接的鋼絲。他捏緊鉗柄，鮮血從手掌上流下來，掠過槍魚的頭，滴入海水之中。他又捏了一下，鋼絲被剪斷了。

  「你在幹什麼？它會逃走的。」希金斯喊道。

  又一個浪打在魚王身上，它凝視著穆加特羅伊德，晃了晃它那疲憊而又蒼老的腦袋，把尖長的喙插入涼爽的水中。接下來的一個浪頭使它翻回了肚子朝下的體位，它把腦袋深深地扎入水下。在左側，它那巨大的月牙形尾巴豎起又落下，費力地鑽入水中。觸及水面時，魚尾搖擺了兩下，隨即推動身體朝前下方游去。他們最後所看到的是它的尾巴，疲憊中，那尾巴奮力地推動槍魚回歸大海，回到波浪下面寒冷和黑暗的家鄉。

  「操。」基里安說。

  穆加特羅伊德掙扎著努力站起來，但熱血直衝腦門。他只覺得天空慢慢地轉了一大圈，黃昏來得很快。甲板升起來，先撞到他的膝蓋，再撞上他的臉。他昏了過去。落日懸掛在西邊模里西斯島的山巒上方。

  「前進」號駛過澙湖返航回來，穆加特羅伊德甦醒時，太陽下山已經一個小時了。航程中，基里安取回了長褲和運動衣，以便讓涼爽的晚風吹拂烤焦了的四肢。穆加特羅伊德一氣喝下三罐啤酒，癱坐在一條凳子上，他弓起雙肩，雙手伸進用來清洗甲板的裝滿海水的桶里。他沒有注意到漁船已經靠上了木結構的碼頭，讓?保羅下船後蹦蹦跳跳朝村子跑過去。

  老先生帕蒂安關上發動機，確認纜繩都已經系牢了。他把大個的鰹魚和劍魚都拋到碼頭上，又把漁具和誘餌安置妥當。基里安把冷藏箱扛上碼頭，又跳回到船上。

  「走吧。」他說。

  穆加特羅伊德努力站起身來，基里安扶著他走上了碼頭。他的短褲褲腿邊沿垂落到膝蓋下，襯衫敞開著，曬乾了的汗漬顯得黑乎乎的。他腳上穿著的那雙膠底鞋發出吱吱嘎嘎的響聲。一些村民列隊站在狹窄的碼頭上，他們只好魚貫而行。希金斯已經走到前面去了。

  走在最前面的是帕蒂安先生。穆加特羅伊德很想去與他握手，可是雙手痛得太厲害了。他朝老船長點點頭，露出了微笑。

  「謝謝。」他用法語說。

  老人已經重新戴上他的那頂破草帽，這時候，他從頭上摘下帽子。「Salut, Ma?tre.」他回答說。

  穆加特羅伊德慢慢走過碼頭，村民們紛紛點頭說：「Salut, Ma?tre.」他們走到木頭棧橋的盡頭，踏上村裡的礫石街道。那輛汽車的四周已經圍了一大群人。「Salut, Salut, Salut, Ma?tre.」他們靜靜地說。

  希金斯把備用的衣服和空飯盒裝上汽車，基里安則把冷藏箱放到後攔板里，「砰」的一聲關上車門。他走到穆加特羅伊德等待著的後排乘客座位。

  「他們在說什麼？」穆加特羅伊德輕聲問道。

  「他們在問候你，」基里安說，「他們稱你是超級漁民。」

  「就是因為魚王嗎？」

  「在這一帶，它可是一個傳奇呢。」

  「是因為我把魚王捉到了嗎？」

  基里安輕柔地笑笑：「不，英國人，是因為你把它放生了。」

  他們爬進汽車，穆加特羅伊德欣喜地坐到后座鬆軟的墊子上，手背放在膝蓋上，兩隻手掌火燒火燎般疼痛。基里安坐到方向盤後面，希金斯坐在他旁邊。

  「嗯，穆加特羅伊德，」希金斯說，「這些村民似乎認為你很了不起。」

  穆加特羅伊德看向車窗外那些微笑的棕色臉龐和揮手致敬的孩子們。

  「在回賓館之前，我們最好在弗拉克醫院停留一下，讓醫生給你檢查一下。」基里安說。

  一位年輕的印度醫生請穆加特羅伊德脫光衣服，看到的情況使他關切地發出嘖嘖聲。屁股前後在釣魚椅子上磨出了水泡；肩上和背上是一條條深深的紫色傷痕，那是被安全帶勒破的部位；胳膊、大腿和小腿顏色通紅，被太陽烤得脫了皮，臉部因為炎熱而腫脹；兩隻手掌看上去像生牛排一般。

  「噢，天哪，」醫生說，「看樣子要花些時間。」

  「過兩個小時我再來接他，可以嗎？」基里安問道。

  「不必了，」大夫說，「聖詹冉賓館在我回家的路上，我可以順路把他帶過去。」

  當穆加特羅伊德走進聖詹冉賓館的大門，來到燈光明亮的大堂時，已經是晚上十點鐘了。醫生還陪著他。一個旅客看到他進來，馬上跑到餐廳告訴那些還在用餐的人。消息很快傳到了外面的撞球吧，響起一陣椅子的挪動聲和餐具的碰撞聲。一群度假者轉過角落，來大堂見他。大家在半路上停了下來。

  穆加特羅伊德看上去怪模怪樣的。他的胳膊和雙腿塗抹著護膚油膏，幹了後像粉筆灰一樣白；他的雙手纏著白色的繃帶，一張臉如同紅磚一般，塗在上面的膏藥閃閃發光；他的頭髮蓬亂地遮在臉上，那條卡其布短褲還是搭在膝蓋上；他看上去整個人就像一張照相底片。慢慢地，他走向人群，大家為他讓開了路。

  「真棒，老夥計。」有人說。

  「是啊，是啊，棒極了。」另一個人說。

  要去握手是不可能的了。當他走過去的時候，有人想去拍拍他的背，但醫生揮手讓他們走開；有人舉起酒杯向他致意。穆加特羅伊德走到通往樓上房間的石頭台階下面，開始爬樓梯。

  這時候，穆加特羅伊德夫人被丈夫歸來的喧譁所驚動，她從美發室里走出來。半晌午時，她在海灘上他們常待的那個地點發現他不在，感到很納悶。然後她到處找了一遍，並查明了他的去向，此後她一整天都在生氣。她滿臉通紅，不是因為日照，而是因為氣憤。她為回家做的燙髮還沒有完成，頭上的髮捲就像喀秋莎火箭炮組一樣傲然挺立。

  「穆加特羅伊德，」她大聲吼叫——她在生氣時總是直呼他的姓氏，「你往哪裡走？」

  穆加特羅伊德剛爬上樓梯的一半，他轉身去看下面的人群和老婆。基里安後來會告訴他的同事說，當時穆加特羅伊德的眼神很異常。眾人安靜了下來。

  「你知道你現在是什麼模樣嗎？」埃德娜?穆加特羅伊德抬著頭，朝他憤怒地喊道。

  這時候，這位銀行經理做出他多年來一直沒有做過的事情。他大喊了一聲。

  「安靜……」

  埃德娜?穆加特羅伊德張開嘴巴，張得與那條魚的嘴巴一樣大，只是沒有那種神威。

  「二十五年了，埃德娜，」穆加特羅伊德平靜地說，「你一直威脅說要去博格諾與你姐姐一起生活。現在你會高興地聽到，我再也不會阻攔你了。明天我不會和你一起回家，我要留在這裡，留在這個島上。」

  人們都吃驚地抬頭凝視著他。

  「你不用擔心會成為窮人，」穆加特羅伊德說，「我會把我們的房子和我的銀行積蓄全都轉到你的名下。我只留養老金和人壽保險單支取的現金。」

  哈利?福斯特對著啤酒罐喝了一大口，打了一個酒嗝。

  希金斯顫動著聲音說：「你可不能離開倫敦，老夥計。你會一無所有的，怎麼生活下去呀？」

  「我當然可以生活下去，」銀行經理堅定地說，「我已經作出決定，不會後悔的。在醫院裡，帕蒂安先生來看望我時，我把一切都想好了。我們談妥了一筆交易。他把船賣給我，我還有足夠的錢在海邊造一間棚屋。他願意留下來當船長，並送他的孫子上學，直至讀完大學。我在船上當水手，他會用兩年時間教我海上的生活技能和垂釣技巧。此後，我就帶遊客出海釣魚並以此為生。」

  度假的人群繼續驚奇地抬頭凝視著他。

  還是希金斯打破了沉默：「但是穆加特羅伊德，老夥計，那銀行怎麼辦，龐德斯恩德區怎麼辦？」

  「還有我怎麼辦呢？」埃德娜?穆加特羅伊德嗚咽著說。

  他慎重地考慮了每一個問題。

  「讓銀行見鬼去吧，」他最後這麼說，「讓龐德斯恩德區見鬼去吧。還有你，老婆，你也見鬼去吧。」

  說完後，他轉身踏上最後幾級樓梯，他的身後爆發出一片喝彩聲。當他從廊道向自己的房間走去時，身後傳來一聲醉醺醺的道別。

  「祝賀你，穆加特羅伊德。」