第七十八章 約阿尼納專訊

  弗朗茲走出諾瓦蒂埃房間時踉踉蹌蹌、茫然失措的模樣，連瓦朗蒂娜看了也心中不忍。

  維爾福前言不搭後語地說了幾句話，就趕緊逃回自己的書房。兩小時後，他收到下面的這封信：

  鑑於今晨揭露的情況，諾瓦蒂埃·德·維爾福先生已斷無可能同意與弗朗茲·德·埃皮奈先生家族聯姻。德·維爾福先生對今晨所述之事看來早已知悉，而竟未及時知照，弗朗茲·德·埃皮奈先生對此感到不勝驚駭之至。

  這時候，如果有誰見到遭此打擊嗒然若喪的檢察官，準會相信他事先絕沒料到會發生這樣的事。確實，他怎麼也想不到父親會這麼口沒遮攔，或者說這麼魯莽造次，竟然會把這段往事和盤托出。說句公道話，由於諾瓦蒂埃先生一向不把兒子的意見放在眼裡，始終不屑於把這件事的真相對維爾福講明，所以維爾福一直以為德·蓋斯內爾將軍，或者說德·埃皮奈男爵——怎樣稱呼，要看講話的人願意說他的名字，還是願意稱呼他的爵位而定——是遭人暗殺，而並非死於一場光明正大的決鬥。

  這封言辭激烈的信，出自一個從來都是對他謙恭有加的年輕人之手，這對像維爾福這樣的人的自尊心，是個致命的打擊。

  他剛回到書房不一會兒，妻子就進來了。

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  弗朗茲被諾瓦蒂埃先生那麼叫走，使當時在場的人都大為驚訝，德·維爾福夫人獨自陪著公證人和證婚人留在客廳里，處境愈來愈尷尬。於是她決定也離開一會兒，臨走前她對大家說，她去打聽一下消息。

  德·維爾福先生只告訴她說，諾瓦蒂埃先生向他和德·埃皮奈先生作了一番解釋，其結果就是瓦朗蒂娜和弗朗茲的婚事告吹。

  這個消息，對等候在客廳里的那些人難於啟齒；所以德·維爾福夫人回到客廳時，只說是諾瓦蒂埃先生在談話開始時突然發病，因而婚約自然只能推遲幾天再簽署了。

  這種說法，實在無法讓人相信，況且在這以前又剛發生過同類性質的兩樁不幸事件。在場的人先是驚愕地面面相覷，隨即不置一詞，紛紛抽身告退。

  這當兒，又驚又喜的瓦朗蒂娜擁抱了羸弱的老人，感謝他一舉擊碎了她已經以為無望掙斷的鎖鏈，隨後就表示她想回自己房間去稍作休息，諾瓦蒂埃用目光答允了她的請求。

  不過，瓦朗蒂娜並沒有真的上樓去，一出老人的屋子，她就沿著走廊跑去，穿過小門來到花園。在那些接踵而至的事情中間，有一種影影綽綽的令人恐怖的東西，始終縈繞在她心頭。她一直在擔心，說不定什麼時候，莫雷爾會臉色慘白、神色嚇人地出現在面前，就像萊文斯伍德領主來怒斥拉美莫爾的露契亞負心[1]那樣。

  她這會兒跑到大鐵門跟前，來得可正是時候。馬克西米利安先前瞧見弗朗茲和德·維爾福先生一起離開公墓，覺得事情不妙，就跟在他們後面。後來，瞧見弗朗茲進了維爾福先生的府邸，瞧見他匆匆離去，帶了阿爾貝和夏托—勒諾一起回來，他覺著事情已無可懷疑，於是當即趕到苜蓿地準備應付面臨的局面。他相信瓦朗蒂娜一有機會就會脫身跑來的。

  他沒想錯；那隻湊在鐵門洞眼上的眼睛，果然看見了年輕姑娘的身影。她一改戰戰兢兢的常態，徑直朝鐵門奔來。馬克西米利安一看見她的臉，就放下了心，一聽見她說的第一句話，就高興得跳了起來。

  「我們得救了！」瓦朗蒂娜說。

  「我們得救了！」莫雷爾重複說，幾乎不相信自己能有這樣的幸福，「是誰救了我們？」

  「是我祖父。哦！您一定要好好愛他，莫雷爾。」

  莫雷爾發誓全心全意愛這位老人，他發這個誓並沒有半點躊躇，因為此時此刻，他不單願意把老人當作朋友或祖父那樣去愛他，而且願意把他當作神靈那樣崇拜他。

  「到底是怎麼回事？」莫雷爾問，「他用的是什麼好辦法？」

  瓦朗蒂娜剛想開口把事情原原本本告訴他，驟然想到這事後面隱藏著一段可怕的秘密，而且這秘密牽涉到的不光是祖父一個人。

  「等以後吧，」她說，「我會把一切都告訴您的。」

  「什麼時候？」

  「等我做了您妻子以後。」

  這是莫雷爾最心愛的話題，一提到這事，莫雷爾就什麼都肯答應。所以，他甚至答應說，一天工夫就知道這麼些事情，的確是夠多了，對此他應該滿足。但他堅持非要瓦朗蒂娜答應他第二天晚上再跟他會面，然後才肯離去。

  瓦朗蒂娜答應了莫雷爾的要求。她眼裡看出去的一切都變了樣；現在要她相信她會嫁給馬克西米利安，可比一小時前要她相信自己可以不嫁給弗朗茲容易多了。

  這當兒，德·維爾福夫人上樓進了諾瓦蒂埃的房間。

  諾瓦蒂埃看她的眼神陰沉而嚴厲；他看起她來，向來用的是這種眼神。

  「先生，」她對他說，「瓦朗蒂娜婚事告吹的事，就不用我來告訴您了，既然這事就是在這兒發生的。」

  諾瓦蒂埃的臉上沒有一絲表情。

  「但是，」德·維爾福夫人繼續說，「有一件事您是不知道的，先生，那就是我一直反對這樁婚事，從一開始就不贊成。」

  諾瓦蒂埃望著兒媳婦，表示他在等著她的下文。

  「不過現在，既然您很嫌惡的這門婚事已經作罷，我倒想來對您說一件德·維爾福先生和瓦朗蒂娜都沒法開口的事兒。」

  諾瓦蒂埃的目光在問：「是什麼事？」

  「我是作為唯一有權提出這個請求的人，先生，」德·維爾福夫人繼續說，「因為我是唯一不能從中受益的人。我請求您把您的財產賜還您的孫女——我沒有為她請求您的寵愛，因為那是她始終享有的。」

  諾瓦蒂埃的目光一時間顯得有些猶豫：他顯然是想弄明白這個請求的用意，但沒能做到。

  「我能期望，先生，」德·維爾福夫人說，「您的意思是跟我提的請求一致的嗎？」

  「是的。」諾瓦蒂埃說。

  「那麼，先生，」德·維爾福夫人說，「我就懷著感激和愉快的心情告退了。」

  她向諾瓦蒂埃先生行個禮，退了出去。

  第二天諾瓦蒂埃就派人去請公證人來：前一份遺囑作廢，重立了一份，申明財產悉數留給瓦朗蒂娜，條件是誰也不能讓她離開他的身邊。

  於是，有人算了這麼一筆帳：德·維爾福小姐已經是德·聖梅朗侯爵和侯爵夫人的遺產繼承人，現在又重新得到祖父的寵愛，所以她有一天將會有年金達三十萬利弗爾的財產。

  正當維爾福府上婚事驟變之時，德·莫爾塞夫伯爵先生接待了基督山伯爵的來訪。然後，他準備前去拜訪唐格拉爾；為了表示對這位銀行家的熱忱，他身穿全套少將軍服，佩掛全部十字勳章，吩咐套上最好的轅馬。裝束安排停當以後，他就乘車前往昂坦堤道街。當僕人進來向唐格拉爾通報時，唐格拉爾正在記他的月結帳目。

  近幾個月來，每逢有人在這個當口來拜訪這位銀行家，都甭想見到他有好臉色。

  所以，唐格拉爾一看見這位老朋友，就擺出一種莊嚴凝重的神氣，煞有介事地坐在自己的扶手椅里。

  平日裡刻板無趣的莫爾塞夫，這會兒做出一副笑容可掬、親熱體己的模樣。他滿心以為，只要自己開誠布公地一談，十拿九穩對方會以禮相待；因此，他決定不兜圈子，開門見山說：

  「男爵，今天我特地登門拜訪。當年說定的事，咱們一直沒有具體地談一談……」

  莫爾塞夫說這話時，期待能看到銀行家臉上綻出笑容。這張臉陰沉沉的，他以為只是由於他久久不曾提起此事的緣故。但是，出乎他的意料，這張臉幾乎令人無法置信地變得更加沒有表情、更加冷冰冰了。

  這就是莫爾塞夫話說到一半，打住不說的原因。

  「什麼說定的事，伯爵先生？」銀行家問，仿佛他根本想不起來將軍說的是什麼意思。

  「噢！」伯爵說，「您是個講究禮節的人，親愛的先生，您這是在提醒我，禮儀所要求的繁文縟節還是不能省去的。那行！沒問題。您得原諒我；我只有這麼一個兒子，這是頭一回考慮他的婚事，所以我還是個外行：好吧，我這就開始了。」

  說著，莫爾塞夫擠出一個笑容，起身向唐格拉爾深深一鞠躬，開口說道：

  「男爵先生，我榮幸地為犬子阿爾貝·德·莫爾塞夫子爵向令嬡歐仁妮·唐格拉爾小姐求婚。」

  唐格拉爾卻並沒像莫爾塞夫所期待的那樣欣然接受求婚；只見他眉頭緊皺，聽任伯爵仍然那麼站著，並不請他坐下。

  「伯爵先生，」他說，「在給您答覆以前，我得先考慮一下。」

  「考慮一下！」莫爾塞夫說，他越發吃驚了，「我們第一次談起這樁婚事，還是八年前的事。這八年工夫，難道您還沒時間考慮一下嗎？」

  「伯爵先生，」唐格拉爾說，「天天都會有新的情況出現，即使是我們自以為考慮好了的事情，碰到新的情況也得重新考慮。」

  「究竟是怎麼回事？」莫爾塞夫問，「我簡直莫名其妙，男爵！」

  「我是說，先生，自從兩星期前出現了新的情況……」

  「對不起，」莫爾塞夫說，「咱們這不是在演戲吧？」

  「什麼叫演戲？」

  「嘿，咱們還是有話直說吧。」

  「我巴不得這樣呢。」

  「您見過基督山先生！」

  「我常見到他，」唐格拉爾彈彈胸前的襟飾，說，「他是我的朋友。」

  「好吧！您最近一次見到他時，對他說過我對這樁婚事好像有些漫不經心、優柔寡斷。」

  「有這回事。」

  「好！現在我來了。我既沒有漫不經心，也沒有優柔寡斷，這您都看見了，我來就是為了催促您履行自己的承諾。」

  唐格拉爾沒有回答。

  「難道您這麼快就改變了主意？」莫爾塞夫說，「要不，難道您要我來對您提親，就是為了羞辱我好讓自己開開心？」

  唐格拉爾明白，如果讓對話再按這個調子繼續下去，他的處境會變得很不利。

  「伯爵先生，」他說，「我所持的保留態度使您感到驚訝，這原是很自然的事，我能夠理解這一點。所以，請相信我，對此感到痛苦的首先是我；請您相信，我之所以這麼做，完全是迫不得已。」

  「這些都是空話，親愛的先生，」伯爵說，「您去講給一個偶然遇到的人聽聽還差不多；但是德·莫爾塞夫伯爵不是那樣的人。當一個像他這樣的人去找另一個人，提醒他說話要算數，而那個人卻想賴帳的時候，他是有權利要求對方至少當場說出一個像樣的理由來的。」

  唐格拉爾心裡有些膽怯，但臉上不肯露出來：莫爾塞夫說話的口氣刺痛了他。

  「像樣的理由，我又何嘗沒有呢。」他說。

  「您這是什麼意思？」

  「要說像樣的理由，我有，但我說不出口呀。」

  「您要知道，」莫爾塞夫說，「您這麼吞吞吐吐，是無法讓我滿意的。不過，有一件事在我已經是很清楚了，那就是您拒絕這門親事。」

  「不，先生，」唐格拉爾說，「我只是暫時不作決定而已。」

  「可是，我想您總不至於以為，我會聽憑您這麼出爾反爾，低聲下氣地靜等您回心轉意對我開恩吧？」

  「那麼，伯爵先生，既然您不肯等，咱們就只當沒這回事好了。」

  伯爵緊咬嘴唇，直到咬得嘴唇滲出了血，才總算按捺住他那孤傲、暴烈的性子，沒有發作出來。他轉身向外走去；但剛走到客廳門口他就想到，照眼下這種局面，成為笑柄的只能是自己。這麼一想，腳步就停了下來。

  一道陰影掠過他的額頭，驅走了憤憤不平的驕矜之氣，留下隱約可見的不安神色。

  「哎，」他說，「親愛的唐格拉爾，咱們是多年的老相識了，彼此做事總得留個餘地吧。您得給我一個解釋，至少得讓我知道，究竟是出了什麼倒霉事兒，才讓我的兒子失去了您的歡心。」

  「這不關子爵的事，我能對您說的就是這些，先生。」唐格拉爾回答說。瞧見莫爾塞夫的態度軟了下來，他又變得盛氣凌人了。

  「那麼這關誰的事呢？」莫爾塞夫臉色發白，說話的聲音都變了。

  這一切都沒有逃過唐格拉爾的眼睛，他以一種以前不常有的自信的目光，盯住對方看著。

  「我不想作進一步的解釋，為此您還得感謝我才是。」他說。

  莫爾塞夫周身神經質地打起寒戰，這是強自壓下去的怒火引起的。

  「我有權利，」他竭盡全力克制住自己說，「而且我堅持要求您作出解釋。莫非您對德·莫爾塞夫夫人有什麼看法？莫非是我的財產不夠多？莫非是我的政治觀點跟您不同……」

  「都不是，先生，」唐格拉爾說，「如果是這些原因，那就是我的不是了，因為當初答應這門親事的時候，這些情況我都是知道的。不，您不用再問了，讓您這麼苦苦反省，我實在感到很不安。聽我說，咱們就到此為止吧。有個折中的辦法，就是擱一擱再說，既不算破裂，也不算訂約。有什麼好著急的呢，天主啊！我的女兒才十七歲，您的兒子也才二十一歲。在咱們暫時不提婚事的這段時間裡，時光照樣還會流逝，各種各樣的事情照樣還會發生。有時候，一些頭天晚上看上去模模糊糊的事情，到第二天就一清二楚了；也有時候，說不定會突然爆出個料來，把人搞得臭不可聞。」

  「您說什麼，先生，什麼叫臭不可聞！」莫爾塞夫臉色慘白地大聲說，「您是說有人要搞臭我！」

  「伯爵先生，我看咱們別談這事了吧。」

  「難道，先生，我就得乖乖地接受您的退婚？」

  「感到痛心的首先是我，先生。是的，我比您更感到痛心，因為當初是我指望跟府上攀親的，如今婚事破裂，女方承受的損失當然要比男方來得大。」

  「好吧，先生，我們別再談了。」莫爾塞夫說。

  他窩著一肚子火，使勁揉著手套，出門而去。

  唐格拉爾注意到，莫爾塞夫始終不敢問，是不是由於他莫爾塞夫本人的原因，唐格拉爾才取消當初的承諾的。

  當晚，唐格拉爾跟幾個朋友談事情談得很晚。而最後一個離開銀行家府邸的，還是那位夫人小姐們小客廳里的常客卡瓦爾坎蒂先生。

  第二天早晨，唐格拉爾剛醒來就吩咐要報紙，僕人立即拿了進來。他把三四份別的報紙往邊上一推，揀起《大公報》。

  這就是博尚當編輯部主任的那份報紙。

  唐格拉爾很快地撕開封套，急不可耐地打開報紙，匆匆掀過巴黎要聞，翻到社會新聞版，嘴角掛著陰鷙的笑容，定睛看著一篇加邊框的通訊。通訊的開頭是：約阿尼納專訊。

  「好嘞，」他看完以後說，「有了這一小則關於費爾南上校的報導，我十有八九就不用再去給德·莫爾塞夫伯爵先生作什麼解釋了。」

  在這同時，也就是說，在早上九點的鐘聲敲響的當口，阿爾貝·德·莫爾塞夫穿著一身黑衣服，上下紐子扣得齊齊整整，神情激動、語氣生硬地在香榭麗舍林蔭道的宅邸前求見伯爵。

  「伯爵先生大約半小時前剛出去。」門房說。

  「巴蒂斯坦也一起去的嗎？」莫爾塞夫問。

  「沒有，子爵先生。」

  「叫巴蒂斯坦出來，我有話跟他說。」

  門房進去找那個貼身男僕；不一會兒，兩人一起出來了。

  「老弟，」阿爾貝說，「請原諒我的莽撞，但我要您親口回答我，您的主人真的是出去了嗎？」

  「是的，先生。」巴蒂斯坦回答說。

  「對我也是這個回答？」

  「我知道主人是很樂於見到先生您的，所以我對先生您是向來不敢怠慢的。」

  「你說得不錯，現在我有一件要緊的事情要對他說。你看他會很晚才回來嗎？」

  「不會，因為他吩咐過十點鐘備好早餐。」

  「好吧，我在香榭麗舍大街上轉一圈，十點鐘再來。要是伯爵先生比我先到，請告訴他讓他等我。」

  「我一定轉告，先生只管放心。」

  阿爾貝讓輕便馬車就停在伯爵府邸門前他剛才下車的地方，自己徒步走去。

  走過寡婦街的時候，他好像覺得瞅見伯爵的馬車停在戈塞打靶場的門前。他走近一看，不僅認準了馬車，而且認出了車夫。

  「伯爵先生在打靶？」他問車夫。

  「是的，先生。」車夫回答說。

  果然，莫爾塞夫走近打靶場時，聽見幾下節奏分明的槍響。

  他走進靶場。

  靶場的侍者立在小花園裡。

  「對不起，子爵先生，」他說，「能不能請您稍等片刻？」

  「為什麼，菲利普？」阿爾貝問，他是這兒的常客，不明白今天為什麼會被擋駕，心裡感到奇怪。

  「因為這會兒在打槍的先生喜歡獨自一人，不讓旁人看他打靶。」

  「連您也不讓看，菲利普？」

  「您這不瞧見啦，先生，我也在門外。」

  「誰給他裝子彈呢？」

  「他的僕人。」

  「一個努比亞人？」

  「一個黑人。」

  「就是他。」

  「這麼說，您認識這位爵爺？」

  「我來找他；他是我的朋友。」

  「哦！那就是另一回事了。我這就進去告訴他。」

  菲利普為了滿足自己的好奇心，轉身走進靶棚。一秒鐘過後，基督山出現在門口。

  「請原諒我跟到您這兒來了，親愛的伯爵，」阿爾貝說，「不過我先得申明，這並不是您手下人的過錯，而完全是我的冒昧造次。我到過您的府上；僕人告訴我說您已外出，但十點鐘要回去用早餐的。我就這麼順路走走，想等到十點鐘再回去，走著走著，瞧見了您的馬和車子。」

  「您對我說這些話，敢情是要我請您共進早餐哪。」

  「不，謝謝，這會兒我可沒心思用早餐。說不定稍晚些時候我可以陪您一起用早餐，但心情當然也好不了！」

  「您在說什麼呀？」

  「親愛的，我今天要決鬥。」

  「您？什麼緣故？」

  「當然是跟人算帳！」

  「對，這我懂，可到底是為了什麼緣故呢？決鬥的原因可是五花八門的，這您也明白。」

  「為了榮譽的緣故。」

  「喔！這可是個正經事兒。」

  「當然是正經事，所以我特地來請您幫個忙。」

  「幫什麼忙？」

  「做我的證人。」

  「這下問題嚴重了；咱們別在這兒談了，一起回我那兒去吧。阿里，備水。」

  伯爵撩起袖子，走進靶棚前面的一間小屋。射手們通常都在那裡面洗手。

  「您進來呀，子爵先生，」菲利普低聲說，「我給您看件怪事兒。」

  莫爾塞夫走進靶棚。正面的靶板上沒有靶紙，只是貼著幾張撲克牌。

  遠遠望去，莫爾塞夫以為那是一副同花順子；從A到十點都齊了。

  「啊哈！」阿爾貝說，「您是在玩牌呀？」

  「不，」伯爵說，「我是在做牌。」

  「此話怎講？」

  「哦，您瞧見的這些牌原先都是A和兩點；不過我用子彈做出了三點，五點，七點，八點，九點和十點。」

  阿爾貝走近靶板。

  果然，子彈不偏不倚地在紙牌上該加點的地方穿過，橫豎恰好對齊，距離也精確之至。在走近靶板的途中，莫爾塞夫還撿起了兩三隻燕子，它們是不小心飛進伯爵的手槍射程，被伯爵打下來的。

  「神乎其神！」莫爾塞夫說。

  「有什麼辦法呢，親愛的子爵，」基督山用阿里遞上來的毛巾揩著手說，「總得找點事兒，消磨一下空閒時間啊。請過來吧，我等著您呢。」

  兩人登上基督山的雙座轎式馬車，不一會兒，馬車就把他倆載到了三十號的門前。

  基督山領著莫爾塞夫走進書房，請他在一張椅子上就座。兩人都坐了下來。

  「現在，咱們平心靜氣地來談談吧。」伯爵說。

  「您瞧，我完全是平心靜氣的。」

  「您要跟誰決鬥？」

  「博尚。」

  「他不是您的朋友嗎！」

  「決鬥的對手往往是朋友。」

  「至少總該有個原因吧？」

  「有一個原因。」

  「他對您怎麼啦？」

  「昨晚的報紙上，有……喏，您自己看吧。」

  阿爾貝把一份報紙遞給基督山，伯爵接過去念道：

  約阿尼納專訊：

  本報得悉一段至今無人知曉或至少未見披露的史實。阿里-台佩萊納總督的城堡，當初乃由其極為信任的一名法國軍官出賣給土耳其人。這名軍官名叫費爾南。

  「嗯！」基督山問，「這個消息又怎麼惹惱您啦？」

  「什麼！怎麼惹惱我啦？」

  「是啊。約阿尼納的城堡是一個名叫費爾南的軍官出賣的，這關您什麼事呢？」

  「這關我的事，因為我父親德·莫爾塞夫伯爵的教名就是費爾南。而且他還在阿里帕夏麾下服過役。他曾為希臘人的獨立而戰鬥過。陰險的誹謗就是沖這事來的。」

  「噢！親愛的子爵，咱們說話可得有根據！」

  「我向來如此。」

  「您倒說說看：在法國有誰會知道那個軍官費爾南和德·莫爾塞夫伯爵是同一個人；這會兒又有誰還會對約阿尼納去操那份心——我想它是一八二二年或者一八二三年淪陷的吧？」

  「那傢伙陰險也就陰險在這兒。這麼多年來他一直不聲不響，直等到今天才把大家早已遺忘的陳年舊帳翻出來，用意就是要抖落出一樁醜聞，來污辱一個有身份有地位的人。呵！既然我從父親那兒繼承了他的姓氏，我就絕不會讓這個姓氏蒙受絲毫的恥辱。這條消息是博尚的報紙發的，我要請兩位證人去找博尚，讓他收回這條消息。」

  「博尚不會這麼做的。」

  「那麼我們就得決鬥。」

  「不，你們決鬥不起來的，因為他會回答您說，當年在希臘軍隊裡說不定有五十個軍官叫費爾南。」

  「他就是這麼回答，我也要跟他決鬥。呵！我要讓這一切都見鬼去……我父親，他是位高尚的軍人，他的戎馬生涯戰功赫赫……」

  「博尚也許還會說：我們有充分的理由相信，這個費爾南跟德·莫爾塞夫伯爵先生全然不相干，儘管伯爵先生的教名也叫費爾南。」

  「我一定要他完全收回這條消息，光那麼說說是沒法叫我滿意的！」

  「那麼，您執意要讓證人去見他？」

  「是的。」

  「您錯了。」

  「您的意思是說，您拒絕我剛才的要求，不肯幫這個忙囉？」

  「哦！您是知道我對決鬥抱什麼觀點的。我在羅馬給您講過我的看法，您還記得吧？」

  「可是，親愛的伯爵，今天早上，就是剛才，我還看見您在做一件跟您的觀點很不一致的事情。」

  「那是因為，親愛的朋友，您也明白，凡事都不能過於迂執。一個人生活在瘋子中間，就也得學得瘋瘋癲癲才行；說不定哪一天，會有個愣頭愣腦的人就像您這會兒去找博尚吵架一樣，無緣無故地來找我吵架，抓到一點碴兒就打發證人尋上門來，或者乾脆在大庭廣眾羞辱我一番。嗐！這個愣頭愣腦的傢伙，我當然得殺了他。」

  「那麼，您承認您自己也有可能決鬥？」

  「當然！」

  「好！那您幹嗎不讓我決鬥呢？」

  「我沒說您不能決鬥。我只是說，決鬥是件大事情，事先得鄭重考慮。」

  「他侮辱我父親，鄭重考慮過了嗎？」

  「要是他事先沒有鄭重考慮，這會兒也承認了，您就不該再跟他鬥氣。」

  「哦！親愛的伯爵，您實在太寬容啦！」

  「您呢，實在太苛刻。噯，假定……請您聽仔細了，我們假定……我這麼說您可別動火啊！」

  「我聽著呢。」

  「假定報導的消息是確實的……」

  「一個兒子是無法容忍這樣一個有損他父親名譽的假定的。」

  「哎！我的天主！這年頭，有多少事情我們都容忍了下來哦！」

  「這正是時代的弊病。」

  「您想實行改革？」

  「對，一旦事情跟我有關。」

  「我的天主！您這人可真有點刻板，親愛的朋友！」

  「我就是這麼個人。」

  「就連忠告也聽不進嗎？」

  「朋友的忠告是聽得進的。」

  「您看我是朋友嗎？」

  「是的。」

  「那好！請您在打發證人去找博尚以前，先把這事再打聽一下。」

  「找誰打聽？」

  「問得好！比如說，可以找海黛。」

  「幹嗎要弄個女人攪和進來，她能做什麼？」

  「比如說，您可以告訴她說，您的父親跟她父親的戰敗和死難都毫不相干，或許，您也可以把事情弄個水落石出，假如說您父親不巧……」

  「我對您說過了，親愛的伯爵，我無法容忍這種假設。」

  「這麼說，您拒絕這麼做？」

  「我拒絕。」

  「毫無商量餘地？」

  「毫無商量餘地。」

  「那就請容我最後再奉勸一句。」

  「好吧，但這只能是最後一句。」

  「您不願聽？」

  「不，我在洗耳恭聽呢。」

  「您別打發證人去找博尚。」

  「怎麼？」

  「您自己去找他。」

  「這樣做不合規矩。」

  「您這事本來就出格。」

  「為什麼要我自己去，嗯？」

  「因為您自己去，事情就仍然是在您和博尚之間。」

  「請再說得明白些。」

  「行。要是博尚願意收回那條消息，那就該讓他有個機會表示他的誠意：反正那條消息總歸是要收回的。反過來，要是他不肯收回，那時候再讓兩個外人參與這樁秘密也不遲。」

  「那不是什麼外人，而是兩個朋友。」

  「今天的朋友就是明天的仇人。」

  「喔！那怎麼會呢！」

  「有例為證：博尚。」

  「所以……」

  「所以，我勸您謹慎行事。」

  「所以，您認為我該親自去找博尚？」

  「是的。」

  「單獨去？」

  「單獨去。您希望別人的自尊心對您作出讓步，您就得先顧及對方的自尊心，保全他的面子，不讓他為難。」

  「我看您說得有道理。」

  「啊！那太好了！」

  「我單獨去找他。」

  「去吧。不過，要是乾脆不去，恐怕更好。」

  「這不行。」

  「那就請便吧；這總要比您原先的打算好些。」

  「不過，要是到時候我該說的都說了，該做的也都做了，最後還是得決鬥，那麼您願意當我的證人嗎？」

  「親愛的子爵，」基督山非常嚴肅地說，「您想必也知道，在某些合適的時間和地點，我已經為您竭誠地效過勞；但是您提的這個要求，恕我難以從命。」

  「什麼原因？」

  「也許日後您會知道的。」

  「那現在呢？」

  「這是我的秘密，還請多包涵。」

  「好吧。我去找弗朗茲和夏托—勒諾。」

  「去找弗朗茲和夏托—勒諾，那再合適不過了。」

  「不過，要是我真的決鬥，您總肯教我幾招劍法，或者指點一下我的槍法吧？」

  「不，這又是件我無法從命的事情。」

  「喔，您真是個怪人！這麼說您是一點兒也不肯沾邊囉？」

  「確實如此。」

  「那咱們就談到這兒吧。再見，伯爵。」

  「再見，子爵。」

  莫爾塞夫戴上帽子，走了出去。

  他在宅邸門前登上自己的輕便馬車，使勁按捺住滿肚子的火氣，驅車去會博尚；博尚此刻在他的報館裡。

  阿爾貝來到了報館門前。

  博尚待在一間光線很暗、積滿灰塵的辦公室里。報館的編輯部，似乎從有這名稱的時候起就是這副模樣的。

  當差的通報阿爾貝·德·莫爾塞夫先生來訪。他讓當差的再報了一遍，可還是不敢相信自己的耳朵，就大聲說：

  「請進！」

  阿爾貝出現在門口。博尚見真是自己的朋友來訪，驚奇得喊出聲來，而這時阿爾貝正跨過一捆捆新聞紙，步履艱難地從一摞摞報紙中間走過來，報紙從走道的鑲木地板一直堆到辦公室的紅方磚地上，到處都是。

  「這兒走，這兒走，親愛的阿爾貝，」博尚邊說邊向年輕人伸出手去，「什麼風把給您吹來的？您是像小拇指那樣迷路了，還是特地來請我去吃早飯？請自個兒找把椅子；喏，那兒，天竺葵旁邊有一把，這裡就只有這盆天竺葵在提醒我，世界上除了一張張報紙，另外還有幾張葉子呢。」

  「博尚，」阿爾貝說，「我來就是跟您談報紙的。」

  「您，莫爾塞夫？跟我談報紙？」

  「我要您登一個更正啟事。」

  「登更正啟事？什麼事情要更正，阿爾貝？可您倒是坐呀！」

  「謝謝。」阿爾貝略略頷首回答。

  「您得先把事情說說清楚吧。」

  「有一條消息損害了我的家人的名譽，我要求作出更正。」

  「是嗎！」博尚驚奇地說，「哪條消息？這不可能吧。」

  「那條約阿尼納專訊。」

  「約阿尼納？」

  「對，約阿尼納。看起來您當真不明白我的來意？」

  「我憑名譽起誓……巴蒂斯特！昨天的報紙！」博尚喊道。

  「不用，我給您帶來了。」

  博尚低聲念道：

  「約阿尼納專訊……」

  「您得明白，這事非常嚴重。」等博尚念完以後，莫爾塞夫說。

  「這個軍官是您的親戚？」編輯部主任問。

  「是的。」阿爾貝漲紅著臉說。

  「嗯！您要我怎麼做，才能讓您滿意呢？」博尚口氣溫和地說。

  「我希望，親愛的博尚，您能收回這個報導。」

  博尚目不轉睛地望著阿爾貝，流露出寬厚溫存的表情。

  「噢，」他說，「這事咱們可得好好談談。登更正啟事不是件小事情。您先坐下，我再把這段報導看一遍。」

  阿爾貝坐下。博尚比剛才更仔細地，又把朋友提出責難的那幾行文字看了一遍。

  「好！您也看見了，」阿爾貝語氣很決絕，甚至很生硬地說，「您的報紙侮辱了我的家庭的成員，我要求您更正。」

  「您……要求……」

  「對，我要求！」

  「請允許我對您說一句，您可不是議員先生，親愛的子爵。」

  「我也不想當議員，」年輕人立起身來說，「我只要求對您昨天發表的一條消息作出更正，而且這事非做不可。您好歹也算是我的朋友，」阿爾貝看到博尚帶著輕蔑的表情昂起頭來，就抿緊嘴這麼說，「您好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望您對我有足夠的了解，知道我碰到這種情況是非常固執的。」

  「如果說我曾經是您的朋友，那麼，莫爾塞夫，您方才的這番話已經使我忘卻了這一點……好了，我們都別發火，至少暫時先別發火……您瞧您，風風火火的，一觸即跳……哎，這個叫費爾南的是您的什麼親戚？」

  「他不是別人，」阿爾貝說，「就是我的父親費爾南·蒙代戈先生，德·莫爾塞夫伯爵，浴血沙場不下二十處的老軍人，現在居然有人想往他那高貴的傷瘢上抹陰溝里的污泥。」

  「是您父親？」博尚說，「那就另當別論了。我理解您的憤慨，親愛的阿爾貝……請讓我再念一遍……」

  他又念了一遍這條消息，這一回是逐字逐句仔仔細細看的。

  「有什麼地方能讓您看出，」博尚問，「報上的費爾南就是您父親呢？」

  「沒有什麼地方，這我知道；可是別人會看出來的。正是為了這個緣故，我才要求對這條消息闢謠。」

  聽到我要求這三個字，博尚抬起頭來望了望莫爾塞夫，旋即垂下眼瞼，思考了一會兒。

  「您決定對這條消息闢謠嗎，博尚？」莫爾塞夫問道，儘管他竭力在控制自己，但火氣還是在往上冒。

  「是的。」博尚說。

  「好極了！」阿爾貝說。

  「但要到我能肯定報導不實的時候。」

  「什麼？」

  「是的，這件事情應該說清楚；我會把它說清楚的。」

  「這件事您有什麼要說清楚的，先生？」阿爾貝再也按捺不住了，「如果您認為那不是我父親乾的，就請您馬上這麼說。而如果您認為是他幹的，您也得給我說出個理由。」

  博尚嘴角掛著他那獨特的微笑，望著阿爾貝。這種微笑往往可以表現出各種不同情緒之間的微妙差別。

  「先生，」他說，「既然您來了，而且目的就是要我說清楚這個理由，那麼一開頭就該這麼做，根本用不著讓我花上半個鐘頭，耐著性子聽您跟我說什麼友情和別的廢話。好吧！咱們是不是就該決鬥了呢？」

  「沒錯，要是您不肯收回這種無恥的誹謗！」

  「且慢！請您收起您的威脅，阿爾貝·蒙代戈先生，德·莫爾塞夫子爵。我不能容忍我的敵人威脅我，更不能容忍我的朋友這樣做。您是說，即便我憑名譽起誓，我對報導費爾南上校的消息事先一無所知，您也非得要我闢謠不可嗎？」

  「對，非得闢謠不可！」阿爾貝說，他已經開始失去理智了。

  「要不然您就跟我決鬥？」博尚接著說，語氣依然很平靜。

  「對！」阿爾貝提高嗓門說。

  「好吧！」博尚說，「親愛的先生，這就是我的回答：這條消息不是我經手發的，我對此事一無所知。但是您的所作所為，引起了我對這條消息的關注，我決心把事情弄個水落石出。所以，是闢謠，還是證實，要等情況弄清楚以後再定。」

  「先生，」阿爾貝立起身來說，「那就請讓我的證人來見您吧。您可以跟他們商定選什麼地點和用什麼武器。」

  「很好，先生。」

  「那麼，如果您不反對的話，今晚或至遲明天，我們在決鬥場上見。」

  「不，不！我要等時間合適才跟您在決鬥場上見。我有權選適當的時間，因為我是接受挑釁的一方，而依我看，現在時間還不合適。我知道您的劍使得挺棒，我可不怎麼樣；我知道您六槍能打中三次靶心，這上面我跟您旗鼓相當；我知道咱倆的決鬥是一場生死攸關的決鬥，因為您很勇敢而……我也一樣。所以我不想無緣無故地殺死您或讓您殺死。現在該輪到我來問您了，我的問題是直截了當的。

  「您對這個更正啟事真的看重到如此地步，儘管我對您說過不止一遍，而且憑榮譽向您保證過我對這條消息並不知情，儘管我告訴過您，除了像您這樣聰明的雅弗[2]，誰也不可能猜到那個名叫費爾南的人就是德·莫爾塞夫伯爵先生，可是，只要我不登更正，您就還是非要置我於死地不可嗎？」

  「我堅持要作更正。」

  「那好！親愛的先生，我同意跟您拼個你死我活，但是我要求等三個星期；三個星期以後，我會對您說：『喔，那條消息是假的，我更正』；或者我會說：『喔，那條消息是真的』，然後就從劍鞘里拔出劍，或者從槍匣里掏出槍來，兩樣武器任您選。」

  「三個星期！」阿爾貝喊道，「三個星期對我來說就是蒙羞含辱的三個世紀哪！」

  「假如您還是我的朋友，我就會對您說：『耐心點兒，朋友。』可是您自己要把我當仇人，所以我只能對您說：『這關我什麼事，先生！』」

  「好吧，就三個星期，」莫爾塞夫說，「可您得記住，三個星期以後，決不能再有任何拖延，您也甭想再找什麼藉口……」

  「阿爾貝·德·莫爾塞夫先生，」博尚也立起身來說，「我要等三個星期，也就是二十四天[3]以後才能把您從窗口扔下去，而您，也只有到那時候才有權利來砸我的腦袋瓜。今天是八月二十九日，這就是說，要等到九月二十一日。在這以前，請聽我一句忠告，咱們別像兩條分開拴著的看門狗那樣亂叫亂咬吧。」

  說著，博尚一本正經地對年輕人鞠了一躬，轉身走進裡面的排字房。

  阿爾貝怒不可遏，揮起手杖使勁抽打地上的那一摞摞報紙出氣；然後又轉過頭去朝排字房門口看了兩三次，才悻悻然地走出編輯部。

  一路上他使勁抽打轅馬，猶如方才抽打那些惹他上火的無辜的報紙；在穿過林蔭大道的當口，他瞥見莫雷爾仰著頭，瞪著眼，輕快地揮動著胳膊，從聖馬丹城門的方向而來，經過中國澡堂門前，往馬德萊娜廣場的方向而去。

  「唉！」阿爾貝嘆了口氣說，「這兒有個幸運兒呢！」

  碰巧阿爾貝還真說對了。

  [1]《拉美莫爾的露契亞》是多尼采蒂著名的三幕歌劇，本書第34章曾提及。劇中，蘇格蘭拉美莫爾莊園的露契亞與萊文斯伍德的領主埃德加相愛。埃德加出使法國之際，露契亞之兄阿斯頓偽造書信，讓露契亞以為埃德加已變心，並趁機為她安排婚禮，迫使她嫁給布克勞勳爵。婚禮舉行時，埃德加剛好回到莊園，趕來怒斥露契亞負心。後來這對情侶雙雙徇情而死。

  [2]雅弗：《聖經》中人物，據說為印歐語系人種的祖先。

  [3]法國人有一星期按八天算的習慣。