19 合夥經營的故事

  長子戈安得的計劃簡單得可驚。他一開始就認為鍋內上膠不可能；真正的唯一的發財秘訣，是在破布做的紙漿中羼入不值錢的原料。於是他決意把降低紙漿成本的辦法說做毫無價值，他一心追求的是鍋內上漿。當時安古蘭末的廠家差不多專造書寫用紙，所謂銀圓紙，閹雞紙，學生紙，貝殼紙，全是上膠的[151]。安古蘭末的造紙業在這方面素負盛名。那是當地廠商的特產和多少年來的獨行生意；根據這一點來說，戈安得弟兄的要求自然無可批駁。其實，我們等會可以看到，上膠的紙同戈安得的投機買賣根本沒有關係。書寫用紙的銷路極其有限，不上膠的印刷用紙，市場幾乎廣大無邊。長子戈安得到巴黎去用自己的名義申請發明執照的時候，打算做成幾筆生意，讓他能徹底改變造紙的方式。戈安得住在梅蒂維埃家，對他面授機宜，要他一年之內把供應報館的紙生意從原來的紙商手中搶過來，辦法是削減每令的定價，減到任何廠家做不到的價錢，同時保證紙張的潔白和質地，超過報館以前用的最好的貨色。報館和紙商訂的是定期合同，所以要同報館的經理部門暗中聯絡一個時期，才能獨家壟斷。在梅蒂維埃和巴黎幾個主要的報館——用紙總量達到兩百令一天——達成協議之前，戈安得覺得盡有時間擺脫賽夏。不消說，戈安得答應在這些交易中分一部分固定的利潤給梅蒂維埃，以便在巴黎有一個能幹的代理人，自己也省得出門，浪費時間。梅蒂維埃在紙商中是資產最大的一個，原來就靠戈安得這樁生意起家的。十年之內，他承包巴黎各報館的紙，沒有人能和他競爭。

  長子戈安得把銷路安排妥當，回到安古蘭末，正趕上柏蒂–格勞的婚禮。柏蒂–格勞的事務所盤出去了，但等後任領到委任狀[152]，他就可補彌洛先生的缺，這是夏德萊伯爵夫人替他鑽謀的。安古蘭末的副署理檢察調往利摩日當首席署理；司法部長派了他的一個門下到安古蘭末檢察署來，首席署理的職位空了兩個月。那段空隙的時間正好給柏蒂–格勞度蜜月。

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  長子戈安得出門期間，大衛做了一鍋不上膠的白報紙，質地比當時報館用的好得多；又做了第二鍋出色的仿小牛皮紙，專為講究的印刷用的，戈安得拿去印了一版教區用的祈禱手冊。原料由大衛親自調配，他身邊除了高布和瑪利紅，不要別的工人。

  長子戈安得一回來，形勢大變。他瞧著紙樣並不怎麼滿意。

  他對大衛說：「親愛的朋友，安古蘭末的生意主要靠貝殼紙。我們先要造出最漂亮的貝殼紙來，成本比現在降低一半。」

  大衛為貝殼紙試了一鍋上膠的紙漿，做出來的紙像刷子一般粗糙，上的膠結成一顆顆硬塊。試驗完畢那天，大衛拿著紙樣躲在一旁，不讓人家看見他傷心；長子戈安得卻跑去鼓勵他，安慰他，懇切得了不得。

  「別灰心，」戈安得說，「你儘管試驗！我不急，我懂得你，我一定干到底！……」

  大衛回去和老婆吃晚飯，說道：「真的，我們碰到了好人，沒想到長子戈安得這樣豪爽！」

  他把奸刁的合伙人的話講了一遍。

  試驗做了三個月。大衛宿在廠內，觀察各種紙漿的效果。一會兒覺得失敗的原因在於破布和原料的混合，便做了一鍋純粹植物原料的紙漿。一會兒又用純粹破布做的紙漿上膠。他不屈不撓的幹下去，不再提防長子戈安得，當著他的面把性質相仿的原料一樣一樣試過來，各種原料和各種膠水的配方都試到家了。一八二三年上半年，大衛·賽夏帶著高布在紙廠里過活，倘若不在乎飲食，衣著，身體，也算過活的話。他拼命和困難鬥爭，要不是戈安得那樣的人，看了準會感動，因為這個勇猛的戰士從來不想到自己的利益。有一個時期他什麼都不想要了，只求事情成功。物質被人製成了物品，內在的抵抗消失以後，另有一些奇怪的作用；大衛用他敏銳的目光隨時留意，得出一些工業方面的重要規律，認為要獲得我們需要的產品，必須服從事物在後面幾個階段中的相互關係，服從他所謂物質的第二天性。八月中，大衛終究造出一種鍋內上膠的紙，同此刻印刷所打校樣用的紙完全一樣；可是質地不勻，上膠也沒有把握。拿一八二三年的造紙業來說，成績已經很好了，本錢卻花到一萬，而大衛還希望解決最後一些困難。那個時期，安古蘭末跟烏莫流行一些莫名其妙的話，說戈安得弟兄被大衛拖累，損失不貲；大衛花掉三萬法郎試驗費，只造出很壞的紙。別的廠商聽著害怕，愈加相信他們的老方法；他們還嫉妒戈安得弟兄，散布謠言，說這家野心勃勃的廠不久要破產了。長子戈安得買進一些造捲筒紙的機器，仿佛是給大衛做試驗的。事實上老狐狸攛掇大衛只管研究鍋內上膠，他自己卻用大衛告訴他的原料羼入紙漿，把成千令的白報紙運出去，交給梅蒂維埃。

  到九月，長子戈安得找大衛·賽夏談話。大衛說正在考慮做一次成績圓滿的試驗，戈安得勸他不必再掙扎。

  他很親熱的說：「親愛的大衛，到瑪撒克去看看你太太吧，你太辛苦了，應當休息一下；我們也不願意弄到傾家蕩產。你認為了不起的成功只不過是事情的開端。現在我們要等一等，再做新的試驗。你得說句公道話，看看結果。我們不光是造紙，還做印刷，還放款，外邊已經在說你把我們弄窮了……」

  （大衛做了一個極天真的手勢，表示他確是好心好意。）

  戈安得看到大衛的手勢，回答說：「五萬法郎丟在夏朗德河裡，還不至於叫我們破產；我們只是不願意為了那些中傷我們的話，樣樣要用現款支付，使我們的買賣停頓。我們都受著合同約束，雙方都得考慮一下。」

  「他說的不錯！」大衛心上想，他平時心思完全集中在大規模的試驗上面，根本沒留意廠內的情形。

  於是他回到瑪撒克。最近半年，他每星期六晚上回去看夏娃，星期二早上離家。夏娃聽著老賽夏的指點，買下一所屋子，正好在公公的葡萄園前面，附帶三個阿爾邦[153]的園子和一小塊嵌在老賽夏田地中的葡萄田。她同母親和瑪利紅過著十分儉省的生活，因為這塊美好的產業，瑪撒克最漂亮的莊園還剩五千法郎的買價沒有付。屋子坐落在園子和院子中間，材料用的是白凝灰石，屋頂蓋著石板，上面有不少雕塑，凝灰石質地鬆軟，不用花多少錢就好做成大量的裝飾品。安古蘭末的漂亮家具，搬到鄉下顯得更漂亮了，那時當地還沒有人講究奢華。屋子前面，園中有一行柘榴，橘樹和一些名貴的植物，是以前的業主，由瑪隆先生送終的一位老將軍親手種的。

  有一天，大衛陪著父親在橘樹底下同夏娃和小呂西安玩兒，芒勒的執達員親自送來一份通知：戈安得弟兄要他們的合伙人選任一個仲裁庭，按照契約規定解決他們的爭議。戈安得弟兄要求收回六千法郎，保留髮明執照的所有權和以後的利潤，作為他們付了巨額費用而毫無結果的賠償。

  賽夏老頭對兒子說：「人家說你把他們弄窮了！那才好呢！你幹的事只有這一樁叫我看了高興。」

  第二天早上九點，夏娃和大衛走進柏蒂–格勞先生家的穿堂。他如今變了孤兒寡婦的保護人[154]，大衛夫婦覺得只有請教他才是辦法。法官見了從前的主顧，滿面春風，一定要留他們吃中飯。

  他微笑著說：「戈安得弟兄要討還六千法郎嗎？你們買屋子的錢還欠多少？」

  夏娃回答：「五千法郎，先生；我已經有兩千存起來了……」

  柏蒂–格勞道：「你的兩千留著吧。呃！還欠五千！……你們的屋子好好收拾一下，還得一萬。好吧，兩小時以內叫戈安得給你們送一萬五千法郎來……」

  夏娃做了一個詫異的手勢。

  法官接著說：「……在這個條件之下，你們協議拆夥，放棄你們合同上的全部權益。你們看行不行？」

  夏娃道：「我們拿這筆錢是不是合法呢？」

  法官笑道：「完全合法！戈安得弟兄把你們擺布得夠了，我要一勞永逸，不讓他們再生枝節。聽我說：現在我是法官，應當告訴你們事實。戈安得弟兄此刻明明是欺騙你們，可是你們被他捏在手裡。他們要提起訴訟，你們不怕麻煩的話，當然可以勝訴。只是你們願不願意再打十年官司？什麼仲裁啊，專家鑑定啊，盡可來了一次又一次，你們會聽到極端矛盾的意見……並且，」他微笑著說，「這裡也找不出一個代理人替你們辯護，我的後任沒有本領。聽我說：與其打一場穩贏的官司，不如吃些虧和解……」

  大衛道：「只要讓我們太太平平的過日子，無論什麼性質的和解我都接受。」

  柏蒂–格勞大聲喚他的當差，吩咐道：「保爾，去把我的後任賽谷先生請來……」又對兩個以前的主顧說：「我們只管吃飯，讓賽谷去看戈安得弟兄；再過幾小時，你們倆動身回瑪撒克的時候，財產是損失了，可是太平了。到手一萬法郎便是多五百法郎進款；在你們那個美麗的小莊園上，盡可快快活活的過日子！」

  柏蒂–格勞說的不錯，兩小時後，代理人帶著正式文件回來了，兩個戈安得簽了字，還有十五張一千法郎的鈔票。

  賽夏道：「這一次多虧你幫忙。」

  柏蒂–格勞看見兩個老主顧表示驚奇，回答道：「什麼幫忙，我叫你們吃了大虧呢。我再說一遍，我叫你們吃了大虧，時間久了，你們自會發覺，不過我知道你們的性格，你們寧可受損失，不想等一筆遙遙無期，也許來得太晚的財富。」

  夏娃道：「先生，我們不貪圖財富，謝謝你使我們能夠快快活活的過日子，我們永遠感激你。」

  柏蒂–格勞道：「天哪！你這麼說，我要良心不安了；可是我相信，我今天把事情補救了。我做到法官是靠你們；應當表示感激的是我……再見。」