楚國外戚

  秦國作為一個高度君主專制的國家，所有權力都是集中在國君手中的。羋八子之所以能登上秦國政治巔峰，就是因為她是公子稷的母親，她的權威來自兒子的國君身份。說直白點，她就是狐假虎威。

  然而此時，嬴稷尚不知道自己已經成為秦國國君，他還在燕國當人質。老虎不在，狐狸還怎麼逞威風？羋八子趕緊派使者前往燕國，接回自己的寶貝兒子。

  燕國當時的國君是燕昭王。燕昭王有個腦迴路異常的老爹，頭可能是被驢踢了，竟然把國君之位禪讓給了相國，造成燕國大亂。齊國趁勢攻打了燕國，經過數年戰亂，燕國被打成拆遷工地。燕昭王這位新任國君家裡被強拆了，自己連個拆遷安置房都沒有。

  

  在吃了上頓沒下頓的窘況下，燕昭王沒有等來國際援助，卻等來了個秦國公子稷。燕國跟秦國八竿子打不著，沒有任何利害衝突，秦國卻送來一位公子當人質。對燕國來說，送個人質還不如送頭豬來有用。

  嬴稷在這個時候到燕國當人質，也只能受苦了，因為燕國實在太窮。沒辦法，就當是來體驗生活吧。

  嬴稷就這樣在蒼茫的燕國大地上開始了苦難的生活。

  對於普通人來說，苦難是命運套在脖子上的枷鎖，只會讓人感到絕望與痛苦。可對於有志向的人來說，苦難卻是老天賜給自己磨鍊意志的機會，等到痛苦化作鎧甲，苦難成為寶劍，就能乘風破浪，縱橫天下。

  窮得只能吃土的燕昭王就像一名丐幫幫主，帶領他那些窮得像乞丐一樣的百姓，重建了一個新國都。在苦難的磨礪下，越發堅韌的嬴稷也從燕昭王身上學到了如何做一名好國君。

  嬴稷就這樣在燕國度過了苦難的三年。他本以為自己會在燕國了此殘生，所以當秦國使者匍匐在他身前，口中大喊道「國君」二字時，嬴稷有些恍惚。命里有時終須有，老天給他的禮物終於到貨了。

  燕昭王歡天喜地地送走了吃白食的嬴稷。嬴稷途經趙國，此時在位的趙武靈王是戰國歷史上最特立獨行的君主，更是貴族時尚界最靚的仔，因為他搞了胡服騎射。

  在老頑固眼中，趙武靈王穿異域風情的胡服，直接騎在馬上，簡直是大逆不道。而趙武靈王卻不管這些，對他來說，只要打仗時有用，這就是好東西，因此他打造了戰國戰鬥力第一的騎兵軍團。

  嬴稷此時內心十分忐忑。三年前他路過趙國時，自己還只是一個被秦國拋棄的人質，如今自己卻是秦國的國君。如果趙武靈王耍花招，把自己抓起來當作肉票來要挾秦國，也不是沒有可能。

  可事實證明嬴稷完全是多慮，他進入趙國境內後受到隆重接待，一路暢通無阻地來到邯鄲。在邯鄲城內終於飽食一頓的嬴稷詢問趙國官員：「你們大王去哪裡啦？我怎麼一直沒看到他呀！」

  趙國官員笑道：「我們也很少在邯鄲看見國君。他經常待在北方的邊疆，不是和胡人交戰，就是養育戰馬。不過國君已經交代了，如果新任秦王路過趙國，一定要隆重款待，並且派兵護送回國。」

  吃飽喝足的嬴稷坐上車，一路向西朝秦國開去，車上裝滿了趙武靈王送的土特產。平安到達秦國境內後，護送嬴稷的趙軍就此告別。

  不要小看趙武靈王護送嬴稷的這番善舉。趙武靈王這番操作讓嬴稷欠了他一份人情，日後，趙武靈王在位的日子裡，嬴稷始終沒有找趙國的茬，這也為趙國贏得了寶貴的發展時間，甚至發展成秦國統一天下之路上最恐怖的對手。

  公元前306年，嬴稷進入咸陽王宮後，舉行了隆重的登基大典。

  尷尬的是，這場大典冷清得可憐，會場裡基本只有里三層外三層負責安保的士兵，沒有多少與會嘉賓，除了樗里疾以外都是嬴稷母親這邊的親戚。母親身後站著舅舅魏冉和向壽，還有自己的兩個弟弟公子芾（fú）與公子悝。其他宗室成員寥寥無幾，與嬴稷同輩的公子連個影都沒有。

  人氣不旺，可儀式還是要舉行的，登上王位的嬴稷就是大名鼎鼎的秦昭襄王。他在位期間，發動戰爭頻率之高，殲敵數量之巨，在中國古代戰爭史乃至世界古代戰爭史上都很罕見。在天下諸侯眼中，這位暴打山東六國的秦昭襄王就是冥界的主宰，他麾下秦軍所到之處皆是修羅地獄。

  因為兒子當了國君，羋八子就不再適合用「八子」的稱號了，於是她給自己想出了一個霸氣的尊稱——太后。由於她死後諡號為「宣」，所以她又被後世稱為宣太后。「太后」這一稱謂被後世王朝一直沿用，成為守寡的先君大老婆的專有稱呼。

  雖然秦昭襄王后來實力逆天，但此時他只有十九歲，毫無政治鬥爭經驗，所以大事小事全由老媽包辦了。成功上位的宣太后要回報樗里疾，在秦武王死後，手握重兵的樗里疾就是秦國地位最高的政治巨人，他的站隊成為決定勝負的關鍵因素。

  宣太后任命樗里疾為新任相國，甘茂識相地逃離了秦國。樗里疾終於得到夢寐以求的相國職務，實現了自己的人生目標。得到相國之位後，樗里疾也很識趣，沒有摻和即將到來的宗室內鬥，而是搞起了風水研究，變成著名的神棍。

  經歷過多年宮斗的宣太后修煉得比狐狸還精，在兒子的登基大典上她就覺察到，那些沒來的宗室成員必然有不可告人的秘密。一場腥風血雨即將到來，敵人在暗處，自己在明處，一定要做好萬全之策。

  越是宗室內鬥，就越要重視用人。宗室彼此認識，私下關係盤根錯節，所以血緣越近的人越可靠。彼時，樗里疾沉迷於分金定穴、陰陽八卦，宣太后清楚自己指望不上他了。

  作為一個遠嫁秦國的楚國人，相比那些土生土長的宗室子弟，宣太后唯一可以相信和依靠的就是娘家人。歷史上，宣太后雖然生活作風不好，但是對家人那真是好得挑不出毛病。

  咸陽是秦國的政治中心，宣太后就任命弟弟魏冉為將軍保衛咸陽。同時，為了提防山東六國趁火打劫，宣太后又任命族人向壽駐守宜陽，還把另一個弟弟羋戎從國外招來，協助自己處理政務。

  不經意間，宣太后一手組建了中國歷史上第一個外戚集團。

  一提到外戚，很多人就會想到「外戚干政」，其臭名程度和宦官干政不相上下。宦官在政治權力角逐中扮演著反面角色不難理解，但外戚可不一樣。

  外戚和君王不是一個姓，還會藉助太后的勢力為非作歹，架空君王權力。典型如西漢王朝，被外戚王莽篡位。更誇張的是東漢末年，宦官與外戚輪番禍害朝廷，最後東漢王朝直接倒閉關門。

  這麼一看，外戚確實像是一個政治毒瘤，但其實凡事都有其兩面性。

  君王專制就是要把所有大權集中到君王一人手中，全國上下就只有他一人說了算。高處不勝寒，專制君王是真正的孤家寡人。如果主少國疑，專制君王根基未牢，無法有效地行使手中大權，此時至高無上的王位就會誘惑各路野心家，其中與君王血緣最近的兄弟、叔叔便成為最具威脅的人物。

  為了保護年幼的君王，震懾那些覬覦王位的宗室成員，君王母親家的人便當仁不讓地站了出來，成為君王唯一可以信賴並依靠的政治力量。

  年輕的秦昭襄王只有十九歲，他所面臨的是遠遠超出他的年紀與能力所能承受的挑戰。

  宣太后：「兒子，你放心！誰敢動你的王位，我和舅舅們組成的外戚天團就讓他轉世投胎，重新做人！」

  宣太后一手打造的外戚天團成為中國歷史上實力最強的外戚，不但保護了秦昭襄王，更為秦國鯨吞天下立下了汗馬功勞。