4.北京城外決生死，山海關內易乾坤

  正當李自成在北京的表現一日比一日被市民不滿時，吳三桂突然反悔歸降，回頭又向山海關退去，不少朱明王朝的遺老遺少突然嗅到了希望的氣味，他們滿心歡喜地以為吳三桂要帶著明軍碩果僅存的軍事實力與李自成決一死戰，到那時明室再次光復或許也指日可待了！然而，包括李自成都沒有想到的是，吳三桂已經在關外同清朝打好了招呼。自負滿滿的李自成和劉宗敏帶著同樣大意輕敵的農民軍與吳三桂在山海關附近交鋒，吳三桂兵力有限，很快就被李自成占了上風，眼看著大順軍隊勢頭越發強勁，吳三桂連忙向清朝軍發出了求救信號。

  始終在謹慎觀望的清軍恐怕有詐，一直到吳三桂與李自成打到危急時刻，八旗軍才決定整裝出擊。李自成萬萬沒想到，明明戰局已經初見勝負，山海關城內卻突然衝出來了大量女真士兵，大順軍隊已經與吳三桂激戰了一日之餘，早已疲憊不堪，而剛加入戰鬥的清軍卻是滿血滿狀態強勢出擊，戰局在一瞬間急轉直下，八旗鐵騎如同出鞘的利劍，眨眼間便衝到了大順軍面前肆意砍殺，大順軍的將士們被突如其來的「天兵降臨」衝撞得不知所措，陣腳大亂，李自成心中仿佛有洪水奔騰而過，他到死也想不到吳三桂會選擇這種引狼入室的虎狼之法來對付他，來不及細想清軍出現在山海關會讓天下格局發生怎樣的劇變，他便匆匆命令大順軍立刻撤退，這一戰李自成元氣大損，他的大將軍劉宗敏都在戰場上受了傷，這一切都拜那個背信棄義出爾反爾的吳三桂所賜——李自成恨得牙根都痒痒，在逃回北京的路上，他就毫不猶豫地下令將之前綁架了的吳三桂之父吳襄殺掉以平怒火，後來回到京城，李自成又追加將吳三桂全家上下幾十口人悉數殺盡，這也讓吳、李二人結下不共戴天之仇，永無共處的可能。

  山海關一戰結束後，李自成急需要帶著他苟延殘喘的傷病殘部找個地方緩口氣，北京城是待不下去了，這裡雖然繁華，但並非長久之計，北京城的百姓對李自成這不到一個月的「統治」已經頗有怨言，此時聽說吳三桂要從山海關回來了，不少人都期待他能把明王朝「帶」回來，所以大順政權在北京已失了民心。更何況，李自成在北京城孤立無援，並沒有太大的把握能和吳三桂加八旗軍對抗，經過這一段時間的體驗，他已經有點厭倦了北京的宮廷生活，李自成想家了，這一點他和楚霸王項羽非常相似：在外征戰的赫赫功績如果不能回家鄉炫耀一番，那無異於錦衣夜行，再厲害的成就也是白搭。在李自成的眼中，天下之大都不如陝西美麗，他現在做了皇帝，不如趁這個機會回老家好好休整一番，等機會成熟，再如當年一般重出江湖，無論是吳三桂還是滿清軍，都一舉蕩平！