大明王朝的「世界末日」 1.風雲天不測，禍及眾生靈

  我記得在2011年，大約年末那個時候吧，被傳聞是瑪雅人預言的「世界末日」很快就要到了。而不知是巧合還是真有蹊蹺，2012那一年，全球居然也很配合地發生了許多人為的非人為的災難，就像大難的前言，更讓人開始懷疑是不是人類的日曆真的會在此終結。有不少人開始一本正經地憂心忡忡，說要造一艘諾亞方舟來應對世界末日的災難，不過這樣的宏圖構想也只能停留在玩笑階段，歷史的真相很快就會戳破這個毫無依據的預言了：「要是2012年發生的那些事情就算是世界末日的前兆，那早在明末，人類就該毀滅了。」

  的確，明末真的是中國歷史上一個災害的高發期。根據現代一位宇航科學家的研究，明末的自然災害和太陽黑子的變化有密切關係，就在明王朝即將走向滅亡的最後幾十年，太陽黑子消失，同一時期的歐洲迎來了小冰期，而中國則出現了罕見的氣候寒冷，直接導致農作物大規模歉收。歷史資料向我們證實了這一點推測，從萬曆年開始，自然災害的嚴重乃史上少有，據陳關龍先生的統計，明代農業自然災害共有575次，而萬曆至崇禎朝就多達150次。萬曆朝一位官員馮琦曾經描述當時的情形，災禍在西北地區先橫行，人民不得不以吃土來果腹，河洛地區次之，人民開始吃候鳥的糞便，緊接著山東、湖北，乃至魚米之鄉的江南都連連遭災，老弱病殘的屍體填滿了溝渠，身體稍微好點的也只能四處流離，卻也不知該去向何處。如此可怕的景象，到崇禎朝達到頂峰。

  更恐怖的是，這些水災、旱災、蝗災、瘟疫，往往一個地區發生某一種災荒，連鎖反應就會帶動另幾種反覆出現，接踵而至，不給人喘息的機會，破壞力極強。比如，以陝西為例，陝西省的地方通志記載，崇禎元年八月起，全省遭霜雪災，莊稼凍死大片，緊接著第二年，米脂大旱，榆林大旱，西安大旱。這樣的凍旱導致的結果必然是饑饉，人餓，其他生物也餓。七年秋，便是全省範圍的蝗災，漫天的蝗蟲讓本就已蕭條死寂的西北大地更是餓殍遍地、慘不忍睹。而蝗蟲剛平，冬月又遭地震，傷亡不計其數。屍橫遍野，不及掩埋，於是瘟疫又起，彼時「草木俱盡，人相食」，死人壓著死人，臭氣熏天。

  這還僅僅是陝西一地，當時全國四處是這般駭人的災情，包括北直隸以及皇帝住的京師。再拿河南來舉例，河南是明代最重要的人口集中地和糧食產區，河南承擔著南北交易往來的重要通道作用，但是這裡夏季降水集中，氣候炎熱，極易引發河水泛濫或蝗蟲災害，因而河南也是歷朝歷代抗擊旱澇雹蝗等災害的重點地區。到了明末，由於季候變化反常，全球氣溫普遍下降，給河南的農業生產造成了巨大問題，所以，從萬曆到崇禎統治時期，都不得不面對河南發生的嚴重自然災害。起初，萬曆時期因國庫還有所積蓄，一些地方精英也還有能力幫助遭災百姓渡過難關，到了崇禎時期，內憂外患頻發，國家自顧不暇，完全沒有工夫去應對發生在各地的自然災害，從崇禎七年到崇禎十五年，短短九年時間只河南一個省光是蝗災就發生了八次，幾乎每年一次，給當地人民造成了深重苦難，蝗災與旱災往往一同發生，多災並發導致最直接的結果就是糧食短缺，餓著肚子的農民不得不尋找出路生存下去，崇禎年間相對於之前財政吃緊、朝政混亂，不僅沒有精力對全國各地發生的頻繁災害未雨綢繆，更是在災害發生之後沒有足夠的能力賑災，發到地方用於救濟災民的款項越來越少。朝不保夕的農民一般會選擇尋找當地有錢有勢的大戶借糧渡過難關，但是這些從事借貸生意的大戶或商家，往往會趁著災害提高利息，即發放給高利貸，高額的貸款雖然能讓農民頂過一時，但是長期下去，一旦農業生產沒有按期恢復，借貸者就會面臨破產的危險，災荒連年時，常見還不上債務的農民將妻子兒女作為抵押還債，甚至是在重如泰山的壓力之下家破人亡。

  這像不像「世界末日」呢？

  顯然，明末的老百姓不可能聽過什麼世界末日，他們只知道這日子過不下去了。如果實在走投無路，還有一些農民會走上背井離鄉尋找機會的道路，按照中國古代小農安土重遷的思想，若非實在活不下去，是很少有人會選擇流亡圖存，因為在原本生活的土地上活不下去，換個地方很有可能更活不下去，但是到了崇禎時期，為了躲避災荒，找點吃的，已經有大批大批倖存下來的饑民開始流竄到外地，甚至外省。那些流亡在外的破產貧民，就成了明末社會的巨大不安定因素，簡稱流民，他們的流通造成了動盪，大家想想，一大群餓得骨瘦如柴而且可能攜帶著不知名瘟疫的災民到處晃悠，全國各地都在遭災，逃到哪似乎都不是個頭，所以一旦聚集成規模就會變成起義隊伍，對明王朝政府構成直接威脅。

  有讀者肯定會問了，既然自然災害及其後遺症對於明政府的統治有如此大的影響，那政府呢？明朝的政府就不管嗎？不是不管，是管不了。崇禎和他的百姓一樣捉襟見肘，國庫少得可憐的存款，大部分又都派到遼東跟後金玩兒命去了，哪還有多餘的錢呢。更何況，明末官僚體系腐敗到極點，就算擠出來賑災款，層層盤剝之後，也所剩無幾了。如此看來，就算崇禎有心關愛他的子民，也是杯水車薪，心有餘而力不足。

  這樣軟弱黑暗的政府怎麼還能存在下去呢？相當大一部分人都想不通，尤其是那些飢腸轆轆、無家可歸的流民，他們帶著同一種的憤怒集結到一塊，這龐大的隊伍懷揣著同一個夢想——填飽肚子。其實自明中期起，就已經有吃不飽的流民湊在一塊鬧事了，但是因為規模有限，都沒成什麼氣候。不過到了明後期，災害和憤怒已普遍成為全國範圍內的問題，就不僅僅是「刁民」鬧事，而成為團體性的大型農民起義，並最終真正送給大明王朝一個不折不扣的「世界末日」。