1.一朝英雄拔劍起，又是蒼生十年劫

  萬曆四十七年（公元1619年）六月，薩爾滸大戰剛過不久，努爾哈赤又整兵進犯，這一次他將目標定在了開原，於是明朝與後金在這裡再次發生了大戰，史稱開原戰役。開原這個地方非常特殊，雖然因為地勢險峻不適合農耕生產而長期地廣人稀，但它卻剛好處於兩山一河的夾角處，東北環山，西面遼河，是一個絕佳的天然據點，易守難攻，非常適合建立軍事要塞。而且，開原還位於明王朝統治區域內漢族與少數民族聚居地交接的過渡地帶，再向東、向北分別有海西女真時常活動的足跡、兀良哈蒙古的勢力範圍，後來還有建州女真也不時進犯，所以，開原被稱為「三面環夷」「孤懸東北」的險要之地，歷代明朝皇帝都非常重視開原的軍事防禦系統建設，生怕從這裡開了口子，少數民族的馬蹄就將會一發不可收拾地馳騁在老朱家的後院裡面。在遼東，開原與遼陽、廣寧並列為最重要的防禦城鎮，背負了大明國防安全的巨大責任。努爾哈赤把注意力放在開原，顯然是想打破這個防禦要塞，為自己今後更順利地進攻大明鋪平道路。然而明朝廷剛剛經歷了薩爾滸戰役的慘敗，內心的震動和創傷還沒有恢復，因為那一仗打得已經不能用丟臉來形容了，官軍號稱四十多萬征夷大軍主動出擊，卻在很短的時間內被他們一向輕視的女真部隊打得毫無招架之力，損兵折將極其嚴重，給明方帶來的打擊不是一點半點。沒有想到努爾哈赤打紅了眼，回家屁股還沒有坐熱就又出現在了明王朝的後門口，在開原負責守城的大有參與過薩爾滸戰役的原班人馬，女真突然襲擊開原，明軍雖然慌亂但還是奮力抵抗，借著開原城特殊險要的優勢暫時抵擋下來，雙方僵持之下，戰局開始膠著。然而令拼死禦敵的明軍沒有想到的是，前方人人英勇，後方的開原城內卻出了賣國求榮的奸細，在奸細的幫助下，後金士兵很快就攻破城門，努爾哈赤帶領下的大部隊頓時奪門而入，導致開原城遺憾失守。城門失陷之後，城內的明朝軍民並沒有立即投降，而是堅貞不屈地抵抗到最後一刻，據傳說，眼看敵人已至，城中從垂髫小兒到耄耋老人為免受屈辱都紛紛自縊殉國，狀勢實在是悽慘又悲壯。這樣一個同仇敵愾視死如歸的氣節之城，居然也會出奸細，果然是個別的老鼠糞可以壞一鍋好湯。

  與開原戰役同一時期的還有鐵嶺戰役。鐵嶺這個地方很是敏感，雖然現在說到它大家都會想到的應該是趙本山或者小瀋陽，但在幾百年前的當時，「國際大都市鐵嶺」是一個家族的宗根所在地，那便是赫赫有名的遼東將門李氏一族。李氏將軍在大明史冊中出鏡率可不是一點半點，平女真有功的李成梁、三大征中所向披靡的李如松，還有其兄弟李如柏、李如梅、李如楨都是典型代表成員，一家戰將幾代人金戈烽火沙場征戰，立下了汗馬功勞。然而這一家保家衛國的戰士，卻在後金騷亂的遼東問題上有相當值得懷疑的表現。因為長期駐守遼東，李家難免和鄰居努爾哈赤有著曖昧的和睦，李成梁和努爾哈赤曾經關係非常密切，少年時期努爾哈赤就給李成梁以半收養的方式當過侍衛，還跟他一起出去帶兵打仗，了解明王朝的內情，二人關係情同父子，後來努爾哈赤的祖父被誤殺，李成梁頗為愧疚，幾次上書朝廷為努爾哈赤申請儘可能多的撫恤，後來李如柏還把努爾哈赤家族的一個女兒納為妾室，兩家有了姻親關係，來往更加緊密了。因此，朝廷中有不少人指責努爾哈赤的崛起是李成梁在遼東「養虎為患」的結果，李成梁對努爾哈赤的培養照顧間接上助力了女真的壯大，所以李家對遼東戰火負有不可推卸的責任。就在這一次鐵嶺戰役中，主將楊鎬依然任用了李家的兒子李如楨，一方面是因為明軍實在找不出來幾個能打的將領，另一方面是因為，他覺得既然努爾哈赤都打到李家的老窩了，你李家跟努爾哈赤關係再好，他在你家門前放火你總不會坐視不理吧。但是楊鎬可能是錯了，努爾哈赤帶領的八旗軍與李氏將軍帶領的明朝官軍在交鋒時，李氏似乎總也不願意積極抵抗，到最後，李如楨真就沒有回老家救火，看起來他就是這樣淡定！跟努爾哈赤殊死搏鬥的只有駐紮在當地的隊伍和民間游擊組織，雖然一時間內抵擋了敵軍進攻，但是最後還是被一個城內叫作丁碧的副將背叛開了城門，後金軍湧入，進而屠城。這般慘劇都發生了幾天以後李如楨才帶著兵士姍姍來遲，那時候鐵嶺早已失陷，他來不來都沒什麼意義了。

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  女真同年八月又殲滅葉赫部。至此，遼瀋門戶大開。