4.海內存知己，天涯若比鄰

  最後，晚明時期還是重要的中西方交流碰撞的關鍵點，在同一時期的西方，由於宗教改革發生，原本占據絕對統治地位的天主教權威不保，為了擴展教眾，提高影響力，虔誠的天主教徒紛紛冒險來到海外，本著傳教的目的成為中西文化友好交流的橋樑。在歐洲，西班牙和葡萄牙是天主教的大本營，所以明代來到中國進行「洋教」宣傳的，也多是這兩個國家的傳教士。他們其中影響較大的要屬來自耶穌會的利瑪竇（然而他卻是個義大利人），利瑪竇開啟了中西結合、中為洋用的先河。這位信仰堅定、思想靈活的傳教士發現中國的情況和西方大不相同，便開始努力融入到中國文化中，再將天主教的相關內容與中國文化求同存異。他穿著特別定製的西式儒服，和中國知識分子充分接觸，用中式作文法解釋西方教義，一來二去，許多知識分子都覺得他和善、博學、易相處，也願意多多了解他所極力推行的宗教原理。不過，宗教信仰對中國當時的士階層來說並沒有太大的吸引力，利瑪竇帶給明朝更重要的，是來自西方的科學思想。中國古代一向重文，數學、物理學、地理學等難以形成體系，利瑪竇的到來讓中國人接觸到了全新的幾何學原理，還有全新的西方地圖，就連懶惰的萬曆都對這些東西極感興趣，萬曆一高興，利瑪竇就能在皇城內有一套來之不易的住房，還能獲得自由傳教的權利。利瑪竇死後，西方傳教士並沒有停止來華的步伐，雖然他們對中國社會轉型並不能起到什麼實質性的作用，卻也為近代以來中西方的接觸交流做出了貢獻。

  晚明的民間社會，就像一支驚喜不斷的萬花筒，等待我們不斷去探索了解。每一朵花背後，都是這個時代最具有代表性的顏色，王朝更迭、君王換代是不可逆轉的大勢，但是政治權力的輪轉卻改變不了民間社會的時代風貌，王謝堂前的燕巢終究會落下，朱雀橋旁的野草早晚會如盈，只有百姓最尋常的生活，才是最值得歷史關注的最珍貴美妙的核心。