2.奢靡之風，捲土重來

  的確，朱元璋嚴酷刑罰的震懾力在他死後便減弱了許多，到了永樂年間更是寬鬆了不少。開國盛世環境優良，民間經濟以肉眼可見的速度恢復了繁榮，技術的進步和城市的興起，讓從事工商業的人越來越多，與經濟同步增長的，首先就是人們對物質和欲望的強烈追求，朱元璋那一套苛刻的簡樸生活條例，顯然沒有什麼人願意遵守。到了明英宗時期，國家雖然也一再強調「不得僭越、遵循祖制」的命令，但收效甚微，因為就連做皇帝的英宗本人，也難以抑制玩樂享受的欲望，那些禁令一出，執行力甚微，與其說是治國的策略，不如說是單純給老祖朱元璋留個面子，微微一禁，略表尊敬。

  到了景泰、成化時期，民間的生活色彩可就明麗多了，比起明初，簡直就是將黑白電影換成了彩色膠片。當時無論是手工製造，還是商業交流，都有突破性進展，朝廷的條條框框在發達的城市中早已被瓦解掉，市井之中常有士人流連忘返，被嚴格標籤化過的娼妓優伶樂師，都因為收入頗豐而過上了奢華的生活，她們常常身穿綴有寶石金線的七彩繡衣，首飾有金有玉，極盡精巧。富貴之家宅院尤其講究，雕樑畫棟、窗帷屋檐之奢華，甚至能夠比肩宮廷，由官到民，上行下效，官富之家有時還會故意攀比鬥富，一旦市井流行某種打扮方式或玩樂趣味，就連朝廷里的高官大員都會爭相效仿，緊隨潮流，生怕自己落後。民俗難禁，奢侈之風簡直欣欣向榮，哪還有顧得上什麼禮制之分的工夫，要是朱元璋在天有靈看見，估計會氣得七竅生煙。可惜哪怕他在世也無濟於事，就連君王也不得不順從歷史和社會發展的大潮。天子腳下的京城正是奢侈享樂之風最為盛行的地方，作為全國的政治中心，北京聚集了來自全國，甚至異國的各色人群，他們爭相效仿從宮廷、豪門傳播出來的新鮮風尚，遠在深宮高牆之後的皇帝后妃也同樣好奇市井百姓的巧玩奇技，最具代表性的是成化、正德兩位貪玩君王，尤其是成化皇帝，對民間新奇的珍寶器具格外感興趣，為了討好皇帝，自有宦官和諂媚之臣競相獻上各種珍玩。所以到了明朝中後期，尚朴崇儉的禮制已經名存實亡，在近代化萌芽的轉折路口，既然生產力允許物質追求，那麼誰能不想要獲得美好幸福的生活體驗呢？就連遠離城市的鄉村地區，有條件的婦女也穿上了色彩鮮艷的衣衫，梳起來高髮髻，用精巧的首飾，富戶人家甚至還會蓋起高大的樓房住宅，遠遠望去，鄉村也是小樓林立，社會風尚的變化在明朝民間滲透還是普遍存在的。

  明中期尚且如此，到了我們關注的晚明時代，民間生活更是豐富多彩、花樣百出。晚明雖然皇帝一個比一個不靠譜，國家向難以抑制的傾頹方向轉去，但皇宮之外的社會卻呈現出難得的多元化局面。這個時期萬曆長期怠政也不算全無好處，起碼他不像朱元璋一天一個迫害妄想症反應，恨不得百姓吃飯嚼幾下都要管。就在政府鬆散、官員腐敗的爛攤子之下，晚明的民間社會卻隨著經濟的深刻變化而逐漸沸騰起來，因為政府的管控減弱，民間團體的自發性和自主性就被調動起來，晚明時期各地隨處可見地方鄉紳、豪強主動承擔社會責任，維護社會秩序。萬曆貪財，卻不暴戾，所以晚明的輿論氛圍還相對寬鬆自在，常有先進的知識分子批駁皇帝獨斷專行，就連街頭平民也有人議論時政甚至萬曆本人，平民階層的活躍讓信息傳遞、思想交流變得更加便捷通暢，雖然不能期待在商品經濟發展嚴重不平衡的晚明孕育出多麼具有建設性顛覆性的理性思想，但最起碼輿論氛圍的自由能夠讓專制制度受到一定程度上的衝擊，至於這種衝擊能否持續性進行下去，那就是另一回事了。