2.與太監的結盟

  自古以來，宦官當道就是禍國殃民、政權衰亡的標誌。這些一直練習伺候人的特殊官吏，最擅長的就是討主子歡心，歷史上因寵信宦官而荒廢朝政的皇帝數不勝數，於是有了「親佞宦而亡天下」的說法。萬曆倒不在乎這個詛咒一般靈驗的定論，他什麼都喜歡由著性子來。這次，帶著強國富民的美好願景，萬曆開始派遣自己願意信任依賴的宦官奔赴各個可能有礦的地方，徵集當地礦工，瘋狂開挖。在之前開礦禁止的時候，也有個把以身試法的分子偷偷採礦，他們往往擁有很嫻熟的技藝，而此番萬曆下令開礦後，這些曾經偷偷摸摸的倒礦盜賊，一下子成了合法的高級技工，在中央來的太監大人的引領監督下，升為貫徹落實國家政策的骨幹力量。這些監督開採的宦官，就叫「礦監」。這挖的礦是什麼礦呢？金屬。說得更具體些就是金銀銅等可以轉化為貨幣的金屬。一時間各地響應該政策的人爭先恐後地露頭，懷著一腔「擁護中央的熱血」報告哪裡可能有銀礦，實則摩拳擦掌準備以此大撈一筆。這些熱情的人多是地方官員或者是宦官本身，他們嗅到了這個政策散發出的濃濃的錢味兒，這其中，有說不盡的肥油水。苦了的，只有天下黎民百姓。從這裡的礦監開始，上演起大明王朝空前的災禍。

  萬曆讓宦官們去監督開礦收稅，應該只是想走個小捷徑多賺點的外快的。但他沒想到，沒有成熟的制度和法律做基礎約束，什麼樣的好意都會走偏。何況他的出發點也不怎麼善良。從中央出發的礦監們，帶著浩浩蕩蕩的隨從到達各地，他們以聖諭為藉口，趾高氣揚地命令當地官員和百姓配合開礦，然後開出高得離譜的稅率，勒令百姓上繳。在這監督引導的過程中，不可避免地會發生點特別的交易，比如礦監會在當地尋找配合的分遣官，這些肥差誰來接？所到之處就總得有些「人之常情」的紅包外快來決定吧；還有的人家房子下面、田地下面甚至祖墳墓地都被報告者一口咬定有礦源，如果不想讓礦監刨開，不也要真金白銀地塞進去嘛。所以，這一路礦監們撈得盆滿缽溢，當地百姓則被逼得家破人亡，苦不堪言。只是抹乾淨嘴邊的油，礦監們帶著巨額的收上來的礦稅向皇帝報喜。躲在深宮裡怠政正歡的萬曆當然不清楚這過程是多麼殘忍暴虐，他只是看著這看起來很容易得來的錢開心。