1.橫空出世

  紙幣制度起源於北宋，本是商品經濟高度發達的產物，此後南宋、金、元等朝代覺得紙幣十分好用，因而沿襲不改。明朝建立以後，朱元璋也覺得紙幣制度相當好，應該繼續沿用，但卻沒有立即印製大明的紙幣，洪武七年（公元1374年）之前，明朝主要用的是銅錢，民間也會用實物來進行交易，對此朝廷也並未多加干涉。原因無它，元朝末年紙幣大規模貶值，公信力早已喪失，在民間看來紙幣就等於是廢紙，甚至還不如廢紙，這就是政府搞出來圈錢的東西，因而也壓根不管到底是元朝的紙幣還是明朝的紙幣，反正就是覺得都不是什麼好東西。加上這段時期國家草創，事務繁忙，也暫時管不了那麼多。

  但隨著時間的推移明朝還是決定正式發行紙幣，洪武八年（公元1375年）朱元璋正式下詔印製明朝的紙幣，取名「大明通行寶鈔（簡稱大明寶鈔）」，新朝新氣象，不得不說大明寶鈔的樣式也特別高大上，寶鈔大概一張A4紙的大小，由於是用桑樹皮紙製造的，所以寶鈔呈現青色，耐腐蝕性也很強，上面有專門防偽的龍形花紋和防偽篆文，下面印製的是對偽造寶鈔者的警告和處罰內容，寶鈔中央則繪有錢串圖案，以錢串畫面的多少來代表面值，寶鈔分別有一貫（1000文）、500文、400文、300文、200文及100文錢，六種不同的面額，滿足民眾的各種消費需求。同時明朝政府又規定每一貫鈔能折換銅錢1000文，又或者可以折換白銀一兩，而每四貫鈔則可對兌黃金一兩，看起來很有經濟學原理。

  應當說洪武八年發行寶鈔是明朝基於很現實的原因，我們知道中國自古以來就是貴金屬稀缺國，別看古裝劇里動不動就「賜黃金萬兩」，實際上古代中國還真沒那麼多黃金，連白銀都少得可憐，真正將金銀作為流通貨幣，還得到新航路開闢，中國賺到大把外匯，美洲金銀大規模輸入中國之後才行，不過這得到明朝末年才得以實現。而就是這不多的金銀財寶，朱元璋也沒拿到，金銀哪裡去了，這個得問蒙古人去。別看元朝垮得快，但手也快，敗退漠北之前，值錢的東西全被捲走了，尤其是北方各府庫的金銀，幾乎卷得一分不剩。有人說金銀沒了不是還有銅錢嗎？說得對，中國古代大部分時期使用的是銅錢，然而當時市面上的銅錢也少得可憐，除了被元朝捲走的部分外，大部分都被地方豪族藏起來了，並且元末的各大割據勢力都曾經鑄造過銅錢，其面值分量差別很大，這就導致幣制混亂，根本無法通用，因而明朝初年銅錢也很短缺。有人說沒有銅錢不是還有銅礦嗎？自己鑄也行啊。銅礦蒙古人確實搬不走，但是元末經過連年戰亂，明初種地都缺人手，哪還有人開礦，所以為了解決經濟發展下日益嚴峻的貨幣不足問題就必須另闢蹊徑，思來想去朱元璋才決定發行紙幣。紙幣製造起來速度、便捷，最重要的是這玩意製造成本相當低啊，有紙就行了，最適合解燃眉之急了。

  在朱元璋和明朝政府看來大明寶鈔的發行必將促進明朝經濟的發展，流通全國，打造出輝煌的盛世。然而事情的發展卻事與願違，在明朝之前宋、金、元三代都曾發行過紙幣，然而最後三個王朝也都發生了紙幣崩潰的現象，但這都是在王朝末年才發生的事情，情有可原。然而明朝從洪武年間開始發行寶鈔，到正統年間寶鈔徹底不能通行為止，不過短短六十餘年，而這段時間還處於明朝早期，在國家穩定強盛的時期，一國的法定貨幣竟然崩潰，以致退出市場流通，這實在令人匪夷所思。