1.太子妃的早年

  張皇后，名不詳，所以為了便於稱呼她，我們下面就稱其為「張氏」吧。張氏是河南永城人，家境普通。洪武二十八年（公元1395年）張氏被冊立為燕王世子妃，朱棣登基後又進位太子妃。這過程與明朝大多數妃嬪的經歷並無不同。

  但不同的是，早在張氏還未出嫁的時候，便已經展現出了自己的非凡之處，據說張氏年幼的時候長得很難看，結果後來生了一場病，病好了以後小姑娘竟然長開了。而且出落很愈發標緻，與之前簡直判若兩人。還有一次張氏在盆里洗手的時候，突然從盆里跳出兩條金魚來，但是當張氏想要伸手捉住它們晚上加菜的時候，這兩條金魚又消失不見了。就沖這麼幾點來看，小姑娘能是一般人嗎？當然不能，所以張氏成為世子妃乃至於後來當上皇后，這是天賜的啊。其實不然，根據咱們古代名人成名的傳統套路來說，異人必有異像，張氏後來成為明朝的太皇太后，因而史書對其記載當然要渲染一番，以顯示其從小就不同凡響，異於常人。

  而張氏能夠嫁入皇家，實際上得益於明朝皇室特殊的聯姻制度，張皇后的出身反映了明初皇室婚姻的變化趨勢。明朝建立以後，明太祖朱元璋為了避免大明朝重蹈之前朝代的覆轍，再次出現后妃和外戚干政，導致皇權旁落的現象，危害大明朝的長治久安，便專門下詔規定大明天子和諸王在選擇后妃宮嬪的時候要從民間選拔，選一個普通人家的女兒就行了，不能和朝中重臣、功臣聯姻，以防后妃和大臣互相勾結，或許在朱元璋看來，前朝出現外戚干政的現象，正是由於后妃的母家勢力太強了，那麼自己就釜底抽薪，不娶大家族的女兒，反其道而行，找個普通人家，最好在地方上也沒什麼勢力，這不就利於大明朝的長治久安了嘛。

  不過說是這麼說，但正所謂「形勢比人強」，明朝初年，馬上得天下，因而功臣勛貴眾多，明太祖朱元璋和明成祖朱棣時期出於鞏固統治的需要，還是選擇和大臣勛貴們進行聯姻，比如皇太子朱標的原配就是開平王常遇春長女，而燕王朱棣的王妃乃是第一功臣徐達的女兒，這種聯姻在當時是必須的，但隨著明朝逐漸穩固，皇帝的權力不斷上升，形勢悄然在變化。

  

  說回張氏，張氏的父親張麒官至指揮使，按道理來說品級也不低了，這樣看張氏的出身似乎也不符合朱元璋當初所定下的規定。其實不然，某種程度上張氏可以說是大明朝第一位出身平凡的皇后了（馬皇后作為開國皇后情況特殊，不算在裡面）。因為其父張麒的官職並不是靠自己的努力獲得的，只因為女兒是燕王世子的妃子，才被封了一個官，並且一開始還不是指揮使，而是被授予兵馬副指揮，官品為正七品。後來張氏晉封為太子妃後，其父才被升任為京衛指揮使，官品為正三品。所以對於張氏他們家來說，不是「女以父貴」，相反則是「父以女貴」。以張麒的身世、地位來說，如果不是女兒，其根本做不到這個位置，更別說以外戚身份干涉朝政了。

  也正是從張皇后開始明朝歷代皇后多出自普通良家女子，由於母家身份低微，加之明朝皇帝壽命都不長，外戚既沒有實力也沒有時間來培植自身的勢力，因而整個明朝沒有發生嚴重的外戚干政現象，而這個政策就開始於張皇后。

  如果按照正常的劇本來說，成為燕王世子妃就應該是張氏這輩子能達到的頂峰了，張氏接下來的一生就是在燕王府里相夫教子，等自己的丈夫成為燕王后，自己也就成為燕王妃了，等丈夫死後，自己也就變成燕王太妃，等自己死後再和自己的丈夫合葬，也就徹底走完自己的一生了。但是張氏沒有料想到，自己遇到了不按套路出牌的兩個人，其中一個是太祖皇帝朱元璋去世後新即位的建文皇帝，從輩分來看建文皇帝還是張氏的丈夫朱高熾的堂兄，其一上台就開始削藩，一頓操作猛如虎，燕王府起初對此根本無力招架，被其步步緊逼。緊接著，張氏便遇到了第二個不按套路出牌的人了，那就是她的公公，當時還是燕王的朱棣，其以自己的實際行動展示了什麼叫「忍無可忍，無須再忍」，直接起兵「靖難」，並且最終還成功了。

  就這樣，張氏從燕王封地北平搬到了大明朝的首都應天府（今南京）。不過，「靖難之役」這段經歷對於張氏來說估計不是什麼美好的經歷。當初朱棣率領北平的精兵傾巢而出，留在北平的只有一些老弱病殘，緊接著朝廷大軍就來圍困北平城了，雖然最終在朱高熾和張氏的婆婆燕王妃徐氏的率領下打贏了北平保衛戰，但其中的兇險可想而知，甚至當時為了鼓舞士氣，也為了防止士兵潰退，就連士兵的妻兒老小都被動員一起守城了。史書沒有記載張氏在北平保衛戰中的表現如何，不過根據後面張氏與自己的婆婆徐氏的關係來看，張氏的表現應該是很不錯的，如果直接就驚慌失措，亂了陣腳，那麼徐氏作為將門虎女是絕對不會看得上自己這位兒媳的。