1.來自弟弟們的野望

  永樂二年（公元1404年），在經過一年多的猶豫後，在多方的壓力下（主要是文臣集團、徐皇后及朱棣自身的清楚認識），朱棣終於還是妥協，宣布立其嫡長子朱高熾為太子。朱高熾終於當上了儲君，但這並不是他苦難的結束，相反這才是他歷練的開始。

  朱高熾被冊立為太子的同時，朱棣還冊封自己的嫡次子朱高煦為漢王，嫡三子朱高燧為趙王。在考慮立誰為太子的這一年多的猶豫期中，朱棣似乎也察覺到自己的這三個兒子因為儲位問題而暗流涌動。於是在冊封完三個兒子後不久，朱棣緊接著就給他們安排了各自的去向。大兒子朱高熾作為太子自不必說，當然要留在大明朝的首都南京，二兒子朱高煦的封地則在雲南，三兒子朱高燧則被朱棣安排在了自己的龍興之地——北京，並且還規定「有司，政務皆啟王后行」，可以說給予朱高煦和朱高燧的權力特別大。

  對於朱棣的這種安排，三子朱高燧沒有什麼不滿，老老實實地去了北京，並且據史料記載朱高燧在鎮守北京的時候幹得還挺不錯的，史稱「上有以宣朝廷之恩，下有以安邦域之大。」而次子朱高煦就不一樣了，對於朱棣的這種安排很是不高興，在得知自己的封地在雲南之後，更是覺得讓自己去雲南簡直是在流放自己，堅持不去封地，一定要留在南京。朱棣在立儲時最後沒有選擇自己所喜愛的次子朱高煦，之後可能是出於對朱高煦失信的愧疚，使得朱棣十分縱容朱高煦，最終就默許他留在南京了。而朱高煦從朱棣的舉動中看到了機會，看來當太子還有戲啊，於是朱高煦繼續向大哥朱高熾的太子之位發起了進攻。

  特別是徐皇后於永樂五年（公元1407年）去世，本來徐皇后特別欣賞朱高熾這個大兒子，她活著的時候經常在朱棣面前袒護朱高熾，穩住了朱高熾的地位，現在隨著徐皇后這個給力隊友下線，再也沒有人能壓制住朱高煦和朱高燧了，所造成的後果就是「兩王合而間太子，帝頗心動」，老二老三合起來要對付老大，對朱高熾來說，是真的烏雲壓頂了。

  文官集團是朱高熾最重要的支持力量，朱高煦和朱高燧也視其為眼中釘，欲除之而後快。因而在永樂一朝前期，大批太子東宮的屬官和朝中支持太子的官員不斷被朱棣逮捕下獄，如解縉、三楊、蹇義等，在永樂朝沒有被皇帝進詔獄「同窗」過的官員都不好意思說自己是「太子黨」。其中包括解縉在內的不少官員甚至被迫害致死，起因大多就因為四個字：「以漢王譖」，就是說這都是朱高煦向朱棣打小報告的。大批忠於太子的官員被捕被殺，無疑導致太子一方人心惶惶，朱高熾面臨的壓力可想而知。而打擊文官集團只是朱高煦的第一步，他的更深層次目標是打擊朱高熾本人，朱棣在位期間經常外出征戰，所以太子朱高熾經常留守京師（南京）監國，距離是異地戀的最大敵人，父子也一樣。而這對朱高煦來說真是天賜良機，他經常藉機誣陷朱高熾。

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  事實上，以解縉失寵被貶為開端，支持朱高熾的文官集團在之後便都遭到了朱高煦和朱高燧的殘酷打擊報復。首當其衝的便是解縉，可能是因為他在當年的儲位之爭中一直在衝鋒陷陣的最前線，所以就成了朱高煦和朱高燧的頭號打擊對象了。永樂八年（公元1410年），朱高煦誣陷解縉私自覲見太子，「無人臣禮」。結果朱棣為此震怒，直接將解縉扔進了錦衣衛的詔獄，拔出蘿蔔帶出泥，還牽涉了大理寺寺丞湯宗、宗人府經歷高得抃、中允李貫、贊善王汝玉、翰林院編修朱紘、檢討蔣驥、潘畿、蕭引高並及御史李至剛等人。

  解縉這一關就是五年，直到永樂十三年（公元1415年）在朱棣的授意下，錦衣衛指揮使紀綱將解縉殺害。永樂十二年（公元1414年）文官集團的處境變得更為危險，該年朱棣結束了第二次北征回到南京，這次的北征可不得了，因為這次朱棣是帶著朱高煦一起去的，所謂「近水樓台先得月」，朱高煦有機會天天待在朱棣面前誣陷太子，而本來朱棣對朱高熾就有所不滿，這下在朱高煦的長期挑撥下徹底爆發了。

  既然爆發了，那就整太子吧，於是僅僅是因為朱棣的鑾駕返京時，朱高熾的歡迎儀式稍微怠慢了一些，怒火中燒的朱棣便認為這一定是太子手下的官員輔導不力的結果，於是尚書蹇義、學士黃淮、諭德楊士奇、洗馬楊溥、芮善等大批輔導朱高熾監國的官員被下獄，危急時刻，還是楊士奇挺身而出，把所有的罪名都攬到了自己身上，最終在楊士奇的努力下，朱棣沒有追究下去，但在這件事中朱高熾的地位可以說是岌岌可危。而這樣的事例在朱高熾的太子生涯中經常發生。

  面對兩個弟弟的步步緊逼，朱高熾並沒有公開表示不滿。甚至在永樂十二年（公元1414年）輔助自己監國的大臣們大部分被下獄時，朱高熾都沒有表示任何不滿，在當時有人曾詢問朱高熾「殿下想知道是誰向皇帝進的讒言嗎？」結果朱高熾回道自己不知道，也不想知道。其實，朱高熾在成為太子之後所採取的措施就是「以退為守」，一方面對於朱棣對自己的訓斥和懲罰全盤接受從不爭辯，從而不給朱棣抓住自己犯錯的機會，另一方面對於兩位弟弟的進攻則以防守退讓為主，從而讓自己的這兩位弟弟放鬆警惕並且更加行事囂張。

  不得不承認，朱高熾的「以退為守」起到了很好的效果，朱棣開始對朱高煦和朱高燧二人不滿。永樂十三年（公元1415年）朱棣將朱高煦的封地改封到山東青州，並要求他前往封地就藩，結果朱高煦又拒絕就藩，並上書稱想一直留在朱棣身邊服侍。不過這次朱棣就沒有那麼好說話了，直接下詔狠狠地斥責了朱高煦一頓，認為先前朱高煦說雲南遠，現在改封到山東他還諸多藉口推辭，這種不遵守大明法度的行為簡直豈有此理，要求朱高煦必須就藩。但是朱高煦還沒察覺出朱棣對自己的態度已經有所改變，反而繼續肆意妄為，甚至還親手撾殺兵馬指揮徐野驢並且僭用乘輿器物。

  終於在永樂十四年（公元1416年），朱高煦作大死，想要仿效朱棣再來一場靖難，結果被朱棣發現，將其囚禁起來甚至要廢為庶人。這個時候，還是朱高熾這個大哥不計前嫌為朱高煦求情，最終朱高煦免於處罰，僅僅被遣送到山東就藩。就這樣，朱高煦被徹底清除出局，而少了朱高煦在京城的煽動，朱高熾才稍微好過了點。朱高煦出局後，三子朱高燧不僅沒有收斂自己的行為，反而認為自己的機會到了，繼續我行我素，甚至計劃在永樂二十一年（公元1423年）發動政變來奪取皇位。

  當然這些技巧在政變大師朱棣看來都是小兒科，朱高燧的作亂也被扼殺在萌芽之中，而在朱棣想要嚴懲朱高燧時，又是朱高熾挺身而出為朱高燧求情，保下了這個弟弟的性命，而這無疑會在朱棣的心中給朱高熾加不少分。但要知道作為皇帝朱棣對朱高熾的打壓，不能僅僅用一個偏愛一帶而過，這件事還有其他原因。