脫穎而出

  和珅，原名叫善保，他的父親叫常保，是福建的一個副都統。和珅三歲的時候就死了母親，九歲又死了父親，只剩下弟弟和他相依為命。幸好有一位老家丁和他父親妾室的保護，兄弟倆才沒有被趕出家門。但是他從小就要看人眼色，這讓和珅學會了察言觀色，這個能力在他和乾隆皇帝的相處中起到了十分關鍵的作用。

  和珅是一個很能幹的人，不僅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，還通讀「四書」「五經」。在他十八歲的時候，直隸總督馮英廉看中了他，把自己的孫女嫁給了他。和珅二十三歲的時候，迎來了自己仕途的轉機。

  有一天，乾隆外出時聽說一個囚犯越獄逃跑了，就隨口說了一句：「虎兕(35)出於柙(36)，龜玉毀於櫝(37)中，是誰之過與？」這是《論語》中的一句話。

  侍衛中突然有一個人答道：「典守者不得辭其責！」

  乾隆很驚訝，他原本只是隨口一說，但沒想到身邊的侍衛中竟有人能說出朱熹在《論語集注》中對這句話的註解。

  乾隆很吃驚地問道：「你叫什麼名字？」

  「奴才鈕祜祿氏和珅。」

  乾隆點點頭：「以後你就當我的近身侍衛吧！」

  和珅從此官運亨通，扶搖直上。一次偶然的機遇便這樣為和珅鋪平了升遷之路。

  

  乾隆本來就是一個愛聽好話的皇帝，而和珅恰恰在這方面特別專長，所以很快就成為乾隆眼裡重要的臣子，乾隆對他寵信有加。不出十年，和珅就成了大學士，他的兒子豐紳殷德還娶了乾隆皇帝的十公主為妻。

  和珅在乾隆眼裡的重要性從和珅的官職上就可以看出來，和珅兼任清王朝中央政府的眾多要職，封一等忠襄公和文華殿大學士，其職務主要包括內閣首席大學士、領班軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、理藩院尚書，還兼任內務府總管、翰林院掌院學士、《四庫全書》總纂官、領侍衛內大臣、步軍統領等數十個重要職務。