謊報軍情被流放

  周延儒當上內閣首輔後，沉浸在權力的美夢中，在生活上也相當腐敗。正在他得意之時，卻被自己一手提拔的溫體仁多次彈劾，皇帝對他也起了疑心。為了保住榮華富貴，周延儒稱病還鄉，崇禎帝賜給他金銀綢緞，讓他體面地回家去了。公元1641年，崇禎又重新起用周延儒。二度回朝，周延儒變得有所收斂，向崇禎提出了任用賢臣、休養百姓的一系列治國方略。

  公元1642年，清兵來犯，氣勢洶洶。崇禎驚恐萬分，作為首輔的周延儒怎能坐視不管，只好自請率軍出征。崇禎十分高興，對他嘉獎了一番，並讓他帶著大批金帛去犒賞軍人。周延儒文士出身，哪裡見過戰場的慘烈，到了通州時就不敢前進了。清軍知道後，便假意撤兵。周延儒不懂兵法，以為清軍怕了自己，便向朝廷頻頻傳送捷報。崇禎不明真相，加周延儒太師之位，數日之後，清軍大兵攻城，周延儒的假捷報被揭穿。崇禎帝大怒，周延儒自知罪責難逃，於是自請流放邊關。崇禎見他認錯，正想原諒他，這時，錦衣衛以及朝中官員相繼彈劾周延儒，崇禎帝震怒，賜周延儒自盡，沒收其家產。

  周延儒依依不捨地與家人告別，拖到第二天早晨才自縊，年僅五十一歲。

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  何為東西

  人們經常會說去買東西，至於為什麼是買東西，而不是買南北，這是有說法的。

  有古籍記載，明代的崇禎皇帝就曾問過這個問題:「去市上買東西只說『買東西』，而不說『買南北』，是為什麼？」

  周延儒答道：「東方木，西方金，南方火，北方水。有人來討水、借火沒有不給的，並不用去市上購買。東方木、西方金就不同了，想要成交必須以質論價。所以，上市場只說『買東西』，不說『買南北』，南北即火水，家家都有，用不著買。」