長風破浪下西洋

  當初明成祖朱棣發動靖難之役，明惠帝朱允炆下落不明，朱棣懷疑朱允炆逃亡海外，決定派人前去尋找。另一方面，朱棣也想要向異域炫耀大明朝的兵力和財富，於是就派鄭和等人出使西洋。

  鄭和受命，開始著手造船，他利用自己所學的航海知識，帶領匠人們造了一艘長四十四丈、寬十八丈的大船以及數隻小船。船隻造好後，眾人準備出發，隨行的人員有七千八百多人，其中包括太醫、農夫、士兵以及宮女等。朱棣賞賜給他們無數的金幣，供他們一路上開銷。

  公元1405年六月，鄭和的船隊從蘇州劉家河出發駛到福建，又從福建五虎門出發駛向海外。他們第一站到達的是達占城。每到一個地方，鄭和就會向當地的君主宣讀皇帝的詔書，並贈予他們寶物。

  公元1407年，鄭和等人回朝，隨行的還有使者與戰俘。朱棣非常高興，對出海者論功行賞。

  公元1408年九月，鄭和第三次出海，到了一處險惡之地——錫蘭山。國王亞烈苦柰(6)爾早就聽說鄭和的船上裝滿了金銀財寶，於是先假裝友好，引誘鄭和到國內，之後派兵對鄭和進行敲詐勒索。鄭和早年陪朱棣征戰南北，戰略、戰策瞭然於胸，他窺探到敵人傾盡全力來對付自己，料定敵人國內守衛必定虧空，於是親率二千精兵直攻王宮，生擒了國王、王后以及公主皇子。前去搶劫的士兵聞風立刻趕回，鄭和的官軍又打敗了他們。

  公元1413年，鄭和第四次下西洋，蘇門答臘國的王子怨恨鄭和不賞賜自己，率兵襲擊鄭和的官軍，鄭和英勇作戰，俘虜了王子的妻子兒女！

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  短短七八年時間，西洋各國都被大明朝的權威所震懾，來朝拜的日益增多。到了公元1416年的冬季，滿剌加、古里等十九個國家都派來了使者，向明朝廷進貢。朱棣便以貢品的數倍回贈使者，以彰顯明朝的富裕。

  公元1424年正月，舊港的酋長施濟孫向朱棣成祖請求繼承宣慰使的官職，朱棣讓鄭和帶著詔書和官印前去加封於施濟孫。鄭和返回的時候，朱棣已經去世了，皇位由朱高熾繼承。由於朱棣在位時將大量人力、物力投入到航海事業中，因此朱高熾繼位後，國庫並不充盈，他只好下令停止下西洋行動，讓鄭和及其部下前去守備南京。

  正所謂天高皇帝遠，各國見朱棣去世，鄭和也不再下西洋，難免都硬氣起來，不再來朝貢。明宣宗朱瞻基繼位後，很多國家都沒有來朝拜。於是，鄭和又奉命出使了南海附近的十七個國家。

  公元1433年，鄭和在回國途中因勞累一病不起，最終在古里去世。船隻載著鄭和的遺體回國，朱瞻基厚葬鄭和，將其埋在南京。