獻策十八條

  公元1333年，二十三歲的劉伯溫赴京趕考，一舉考中狀元。不料元末戰亂紛爭，且元朝廷政治腐敗，劉伯溫只好蟄居隱退，韜光養晦，等待賢君。

  朱元璋起義，攻下金華時聽說了劉伯溫的名聲，派人帶上禮物去聘請劉伯溫，不料卻被劉伯溫婉拒了。後來朱元璋又找了風雅之士孫炎去勸說，劉伯溫這才出山。劉伯溫見到朱元璋後，呈上「時務十八策」，十八策的內容主要是滅陳去張、屯兵自養、嚴肅軍紀等詳細策略。

  劉伯溫給朱元璋分析天下形勢，他說：「張士誠不過為了自保，不足為慮；陳友諒的領導之位是篡奪來的，名不正言不順。我們應該先滅陳友諒，再順江而下滅掉張士誠，就可以占據天下了。」後人將這次談話稱為朱元璋和劉伯溫之間的「隆中對」。朱元璋有了劉伯溫輔佐後如魚得水，還專門建了一座「禮賢館」供劉伯溫居住。

  不久，朱元璋聽從劉伯溫的計策，出其不意攻打陳友諒，拿下了江州。駐守龍興的大將胡美想要歸降朱元璋，但是想保留自己的軍隊。朱元璋有所忌憚，不知道是否該同意這個條件。這時劉伯溫從後面踢他的床榻，暗示他可以收胡美作為自己的後備力量。朱元璋這才醒悟，立刻改口說：「我們未曾交戰，你就來投降，可見你的誠意，我怎麼會解散你的部隊呢！」於是胡美心甘情願地投降了。不久，江西各地也都投降了。

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  在朱元璋和陳友諒最後的鄱陽湖決戰中，劉伯溫更是展現了他的神機。當時交戰激烈，朱元璋正在船上聚精會神地指揮，劉伯溫突然箭步衝到他的身邊，二話不說把他拽到另一條船上。朱元璋還沒回過神來，就聽見一聲巨響，剛剛乘坐的那條船被彈藥炸毀了。兩軍交戰數日不分勝負，劉伯溫經過推算，在金木相剋之日再次出兵攻打陳友諒，陳友諒果然兵敗。