奉命西行

  公元13世紀，掃馬出生在大都的一個景教家庭。他的父親是一名巡察使，曾在大都的教會中任職。掃馬自幼被認為是一個適合從事教士職業的孩子，所以一直在父親的教導下學習經文。掃馬二十三歲時，接受洗禮成為一名景教徒。

  掃馬之所以能夠順利西行，是因為蒙古完成征服後，從中國中原到西亞、東歐的萬裡邊界都處於蒙古帝國的控制之下，絲綢之路第一次處於完全無障礙的局面。

  在保護貿易、保障旅行安全、自由通行以及宗教自由等方面，蒙古的大汗們要比當時的基督教或伊斯蘭教的掌權者們開明得多。除此之外，由於蒙古軍隊強勢，許多西方國家的基督教也很希望和蒙古聯繫，來對抗阿拉伯伊斯蘭教勢力。

  公元1275年，列班·掃馬與同族的馬可決定去耶路撒冷朝聖。另外，他們還肩負著前往歐洲收集情報、了解各國動向的秘密使命。他們跟隨著一個商隊從大都出發，沿絲綢之路南線經過河西走廊，穿越白龍堆沙漠，然後通過塔里木盆地南道西行到和田，再經喀什翻越蔥嶺輾轉來到今哈薩克斯坦的塔拉茲。

  在那裡，掃馬和馬可見到了窩闊台汗之孫海都，並獲得了海都頒發的通行護照，因此一路順暢無阻。

  

  他們沿著絲綢之路的古道繼續西行，進入伊利汗國統治下的波斯地區，經馬什哈德、馬拉蓋到達大不里士。一路上，他們還遍訪所存不多的基督教教堂和修道院，並會晤了各教會的權威人士。

  他們在大不里士城遇到了景教大總管馬屯哈，馬屯哈得知他們會講蒙語和突厥語，而且還是元大都大汗身邊的人，便想讓他倆為傳教事業服務。

  公元1280年，景教大總管馬屯哈任命馬可為當時中國北部兩大教區「契丹城市和汪古都」的大主教，任命掃馬為巡察總監，派兩人回國傳教。

  於是，掃馬和馬可兩人便動身返鄉。第二年，由於馬屯哈死於巴格達，他們二人便放棄前行，趕回巴格達為馬屯哈奔喪。

  隨後，新的大總管選舉中，馬可被各地主教一致推選為「東方教會大總管」，稱為「雅伯拉哈三世」，身價倍增。