智勇雙全的開國皇帝

  郭威早年坎坷，年幼時家裡非常貧窮，郭威出生不久，父親就去世了。母親帶著他改嫁，繼父姓郭。可是由於兵荒馬亂，郭威的繼父和母親先後死於戰亂。年少的他便投靠了姨母，但姨母家裡也很困難。

  公元922年，郭威在當地參軍，在節度使李繼韜手下做牙兵(10)。郭威長得十分魁梧，為人仗義而且很有膽氣，所以李繼韜很看好他。郭威有好勇鬥狠、喜歡喝酒等毛病，李繼韜都儘量包容。一次，郭威遇到一個十分囂張的屠戶，那屠戶在市場上飛揚跋扈，欺凌弱小。喝酒後的郭威見了十分不服氣，便走到屠戶面前要屠戶給他切肉。屠夫知道郭威不好惹，不敢發作。而郭威有意刁難屠戶，屠戶最終實在忍不了，就拉開衣服說：「有膽子的話你倒是殺了我啊，敢的話就給我一刀。」誰知郭威借著酒勁上去就是一刀，直接將屠戶殺死了。郭威因殺人罪被押進監獄，李繼韜反而覺得郭威確實有膽氣，沒多久就把他放了出來。

  公元947年，劉知遠稱帝。郭威因為幫助劉知遠稱帝有功而官拜宰相，統領大軍。劉知遠在死前託孤，要求郭威好好輔佐劉承祐。後來，河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇兵變造反，劉承祐派兵征討沒能成功。次年，郭威受命出兵征討。他用計困住李守貞，而李守貞沒能沉住氣，不斷進攻，導致士兵失了銳氣。郭威看對方消耗得差不多的時候，一鼓作氣進攻，李守貞抵擋不住，引火自焚而死。趙思綰和王景崇也紛紛投降，郭威揮師北上，挫敗契丹，威震河北。

  公元950年，殺了權臣的劉承祐不顧郭威開國平亂有功，竟打算把郭威也殺了。郭威被逼無奈反了後漢，劉承祐被亂兵殺死。但郭威並沒有急著稱帝，而是去進攻契丹，贏得威望，逼著太后任命他為「監國」，一步步奪取政權後再稱帝。

  早年的貧窮生活讓郭威深知老百姓的不容易，所以稱帝後的他十分節儉，並且大力幫助百姓減輕負擔，禁止任何官員找藉口加收百姓賦稅。另外，他廢掉了後漢留下的很多重刑。在酒和鹽的監管上有所放鬆，事事為百姓著想，讓商業重新流動起來，使百姓得以生存。在文化上，郭威祭拜孔廟、修葺孔廟，造訪孔子後裔，並任用他們為官員，為後周政權的穩定奠定了思想基礎。