一心收復失地

  祖逖和同為晉朝名將的劉琨是好友，二人相互勉勵，「聞雞起舞」這個成語說的便是二人。

  祖逖年輕時有個大志向，那就是想要光復中原。他曾與劉琨一起擔任司州的主簿，與劉琨在同一個寢室睡覺。某一天晚上，夜半時突然聽到雞叫，劉琨說晚上聽到雞叫不吉利，祖逖卻不這樣想，他踢醒劉琨說：「這並不是不祥之兆。以後咱們聽見雞叫就起床練劍怎麼樣？」劉琨欣然同意。於是兩人就起床舞劍。

  

  渡江以後，晉帝司馬睿讓祖逖擔任軍事顧問長官。祖逖住在京口，集合了一批驍勇雄健的士兵，對司馬睿說：「晉朝的變亂，不是因為君主無道而使臣下怨恨叛亂，而是皇親宗室之間爭奪權力、自相殘殺，讓戎狄之人鑽了空子，禍害遍及中原。現在晉朝的遺民遭到摧殘傷害後都想著自強奮發，您如果能夠派遣將領率兵出師，派像我這樣的人統領軍隊光復中原，一定會有積極響應的各地英雄豪傑！」司馬睿向來沒有北伐的志向，聽了祖逖的話後，就任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，僅僅撥給他千人的口糧、三千匹布，不供給鎧甲和兵器，讓祖逖自己想辦法募集。

  祖逖帶領自己的私兵共一百多人渡過長江，在江中敲打著船槳發誓說：「我祖逖如果不能肅清中原敵人，就像這大江之水，一去不回頭！」於是他到淮陰駐紮，建造熔爐冶煉澆鑄兵器，又招募了兩千多人然後繼續前進，一力推動北伐事業。