鴻雁傳書，回歸故國

  蘇武到了北海，身邊什麼人都沒有，唯一和他做伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞裡的種子充飢。日子一久，旌節上的穗子全都掉了。

  一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發生內亂，分成了三個國家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗，又派遣使者求和。那時候漢武帝已經死去，他的兒子漢昭帝即位。漢昭帝派使者到匈奴，要求單于放回蘇武。匈奴謊說蘇武已經死了，使者信以為真，就沒有再提。

  第二次，漢朝使者又到匈奴，蘇武的隨從常惠還在匈奴。常惠買通匈奴人，私下和漢朝使者見了面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴厲責備他說：「匈奴既然想同漢朝和好，就不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一隻大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎麼說他死了呢？」

  單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息。單于向使者道歉說：「蘇武確實還活著，我們把他放回去就是了。」

  蘇武出使的時候才四十歲，在匈奴受了十九年的折磨，鬍鬚、頭髮全白了。回到長安的那天，長安的百姓都出來迎接他。他們瞧見白鬍鬚、白頭髮的蘇武手裡拿著光杆子的旌節，沒有一個不受感動的，說他是個有氣節的大丈夫。

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  「鴻雁傳書」的典故

  如今，人們常常用「鴻雁傳書」指書信往來，這個典故就來自蘇武的經歷。

  漢武帝時，使臣蘇武被匈奴扣留，被押在北海苦寒之地多年。後來漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單于謊稱蘇武已死。有人暗地裡告訴了漢朝使者事情的真相，並給他出主意，讓他對匈奴說：漢皇在上林苑射下一隻大雁，雁足上繫著蘇武的帛書，證明蘇武確實未死，只是受困。這樣匈奴單于再也無法謊稱蘇武已死，只得把蘇武放回漢朝。

  從此，「鴻雁傳書」的故事便流傳下來，而「鴻雁」也就成了信差的美稱。