兵分兩路，進攻秦軍

  秦朝末年，陳勝、吳廣率先起義後，各地紛紛響應，起義之火成為燎原之勢。

  陳勝死後，義軍中實力較強的項梁、項羽叔侄尊奉楚懷王的孫子熊心為王，仍號稱「楚懷王」。後來，項梁因為驕傲輕敵，被秦將章邯打敗，力戰身死。

  章邯在項梁死後，覺得楚國不會再構成大的威脅，於是將主要精力轉向了趙國。趙國受到攻擊，向楚國求救，楚懷王在和眾將商議之後，便決定兵分兩路增援趙國。一路由宋義和項羽率軍北上，直接救援；一路則由劉邦率軍西進關中，牽制秦軍，策應北路援軍。楚王和眾將約定：誰先入定關中，誰就做天下之王。

  但大家都對做王沒抱什麼大的希望，因為當時的秦軍還很強大，將領們都不願意冒險西進和秦軍決戰。項羽為了給叔父項梁報仇，要求和劉邦一起西進關中，但遭到大家的一致反對。大家覺得項羽做事比劉邦要殘忍得多，而且年輕又沒有經驗；劉邦則是個長者，寬厚仁慈，威望較高。所以最後決定讓劉邦領兵西進關中。

  

  開始時，劉邦也不太順利，但經過幾次戰役，劉邦步步西進，最後終於兵臨城下，到達了咸陽東邊不遠處的霸上。秦王子嬰見大勢已去，只得獻城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦王朝至此滅亡。

  劉邦得意地進入了咸陽城，並以「關中王」自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀，準備就此住下，享受享受。妹夫樊噲勸他注意，天下還沒有平定，別忘了秦朝的前車之鑑。劉邦卻根本聽不進去，直到謀士張良親自來勸，他才認識到問題的嚴重性。於是，劉邦將軍隊撤回霸上。

  劉邦到達霸上後，便召集當地的名士，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻律法一律廢除，這使劉邦得到了百姓支持。

  項羽在打敗章邯迫使他投降之後，也領兵直奔關中而來，爭奪做天下王的資格。等到了函谷關，見劉邦不但已經平定了關中，而且還派兵把守函谷關，不由得大怒。他立即命令英布領兵攻打函谷關，然後領兵四十萬直奔咸陽，駐紮在了鴻門。