戰場踐諾

  晉文公派兵幫助周襄王回朝復位的事情傳開之後，各諸侯國都對晉國的實力刮目相看。過了兩年，宋襄公的兒子宋成公跑來求救。他說，楚國的大將成得臣率領楚、陳、蔡、鄭、許五國兵馬攻打宋國，宋國原本國力就不強，哪裡經得起這幾個國家一起攻打？宋國危在旦夕，急需要晉國這樣有能力又仗義的大國來主持公道。

  晉文公一聽，這是讓他去主持公道，這不是往霸主的路上走嗎？心裡十分高興，而且他也很清楚，要當上中原霸主，就得打敗楚國。他擴充隊伍，建立了三個軍，浩浩蕩蕩去救宋國。公元前632年，晉軍打下了歸附楚國的兩個小國——曹國和衛國，把兩國國君都俘虜了。

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  楚成王一聽晉文公出兵了，就命令成得臣退兵。成得臣想不通，自己千里迢迢地把大軍帶過來，還把陳、蔡、鄭、許四國弄到一起，眼看著宋國馬上就要拿下了，幹嗎退兵？難道我楚國還怕他小小的晉文公不成？於是他戰場抗命，自己不回去見楚成王，只派了一個部將去對楚成王說：「我雖然不敢說一定打勝仗，但是和晉文公拼個死活還是敢的。」

  楚成王見他竟敢違抗自己的命令，心裡自然不樂意，也不支持他，只派了少量的兵力前去支援。成得臣卻不管這些，他心裡一百個看不上晉文公，只派人通知晉軍，要他們釋放衛、曹兩國國君。

  晉文公卻暗地通知這兩國國君，答應恢復他們的君位，但是要他們先跟楚國斷交。曹、衛兩國真的按晉文公的意思辦了。這下把成得臣氣得半死，他嚷嚷道：「這個重耳老賊實在太奸猾了，只會背後使陰招。」他便立即下令，催動全軍趕到晉軍駐紮地去。

  晉文公很了解成得臣衝動的性格，他等到成得臣帶兵過來，就立刻命令軍隊往後撤退九十里。下面的將士都不理解，「我們來是和楚國人拼命的，為什麼他們一來我們就要退？」

  狐偃(13)解釋道：「這是因為主公當年接受了楚王的幫助，答應他將來戰場相遇，要主動退避三舍以報恩情，我們主公這是在報恩呢！」

  大家一聽，覺得晉文公真是一個一諾千金(14)的人，心裡對他更是敬服，就聽從他的命令向後撤退了九十里。

  成得臣見自己一來，晉軍就撤退，還以為晉文公是怕了自己，心裡得意得很，立刻指揮兵馬衝上去。晉軍避其鋒芒，假裝敗退，等到成得臣追入埋伏圈，立刻轉頭拼殺，楚軍防不勝防，被殺得七零八落。

  晉文公連忙下令，吩咐將士們只要把楚軍趕跑就好，不要追殺。成得臣帶著敗兵殘將回國的半路上，覺得自己沒法向楚成王交代，就自殺了。

  晉國打敗楚國的消息傳到周都洛邑，周襄王和大臣們都認為晉文公立了大功，便親自來慰問晉軍。晉文公藉此機會召開諸侯大會，訂立盟約，成了中原的霸主。

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  文公追麋鹿

  晉文公被司馬遷評價為「善交賢能智士」，這說明他是一位十分重視賢能的君王。這也是他能夠成為中原霸主的原因之一。

  有一天，他外出打獵，在追一頭麋鹿的時候跟丟了。正好路邊有一個老農夫，他就問道：「請問您看到一隻麋鹿跑過去了嗎？」這老者用腳指路，「往那邊去了。」晉文公一看這老頭子怎麼對自己不恭敬啊，我好好問你，你卻用腳給我指路，就有些不高興了。

  老者說道：「想不到我們的君王竟然如此愚笨！虎豹因為離開偏遠之地靠近人類，所以才被人獵到；魚鱉因為離開深水，才被人捉住；諸侯離開他的民眾而外出遠遊，才會亡國。您都跑出這麼遠了，再不回去，您的王位就不保啦！」

  晉文公一聽，這老頭是在暗示自己不能貪圖遊樂，應該回去做好國君，這是一位賢人啊！於是他把這個老者請回去，讓他好好輔佐自己成為一個更好的君主。