復活

  一

  主水讓甚內一伙人在洞窟左近，自己單獨潛入。

  洞裡黑漆漆的，闐無人聲。

  「奇怪！沒有看出他們從這裡離開的樣子……」

  一直往裡走，到了那個深不見底的池邊，隱隱地漏出微弱的火光。他想朝火光前去，但大池擋住了去路，而他又不會游泳。白鬼等進去時，池水雖曾一度下降，隨後即回復原狀，石橋又沒入水底去了。

  「好古怪的洞窟，一定隱藏著什麼秘密。」主水極感興趣地自語。但他目前最重要的事是悠姬，窺探了一會兒，便走出來，向甚內報告。

  「頭領！那廝們確在洞窟深處，躲在那裡密議。」

  「公主呢？」

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  「大概也被帶到裡面的密室去了。可惜一個大池擋在當路，不能進去。」

  「哦……我們怎麼辦呢？」

  「遲早總得出來，為避人耳目，那廝們一定要在入夜之後出洞，咱們守在這裡截擊吧。」

  「好，他們的手下如何？」

  「相當了得，不可大意。鈴小姐！到緊要關頭，還得借重您的短銃哪。」

  鈴姑冷笑著說：「主水先生，嗾使我們去拼，打算找機會再拐走悠公主顧自逃走的吧。」

  「哪，哪，哪有的話！」

  「嘻嘻嘻，給我說中了吧？可是，這次倘能成功，算你有本事！你救下悠姬，真想占她身子，倒也有趣。放出本領，正式向武藏挑戰，在情場上一決雌雄。嗨嗨嗨……」

  甚內皺著眉。

  「鈴小姐，不要給主水澆油了。哪，主水！你還年輕，給女人分了心，兵法上的修業也就到此為止了。第一，悠小姐是門第極高的王侯公主，背後還跟著武藏。除非你能在兵法上凌駕武藏，要不然做了大名。否則她是不會理睬你的。前次的事，我們一筆勾銷，今後不可造次。」

  主水心中冷笑，嘴巴上卻說：「頭領，放心。前次帶悠小姐逃走，是眼見我方敗北，只是想讓武藏碰一鼻子灰。要不然，咱們不是一敗塗地了嗎？」

  「不錯，倒也是的。」

  「不讓鈴小姐得手，是不願她背上殺人兇手的罪名哪。」

  「哼，主水先生！真的？像你這樣標緻的小伙子，居然有這樣的分寸？真是如此，卻沒出息！」鈴姑恨恨地說。

  在主水，鈴姑也是最難纏的對手。

  二

  「唏！」

  主水用手制止。

  洞口突然一亮，天主教的一夥，手擎火把出現了。

  白髮白髯的老武士領頭，率領著胸前掛著十字架的奇異隊伍。隊伍中夾著一乘女用的轎子。

  「公主在那乘轎中？」

  「准不會錯！」甚內和主水低聲說。

  他們分開雜草，搶先等在荒野的小徑兩邊。那條路下去，可通台地東側山麓的村莊。

  「頭領！來了！」

  「好！讓我先去！」

  甚內搖擺著空袖，霎時出現，攔在天主教徒的隊伍前。

  「什麼人？」老武士——白鬼，大聲喝問。

  「小倉，細川藩下，領內浪人巡檢的官人。」甚內隨口亂編。

  「哎，浪人巡檢的官人？」

  白鬼懷疑地望著甚內一伙人。

  「職責所在，特來檢查。」

  「檢查什麼？」

  「檢查轎中何人！」

  「這卻不能答應！」

  「你敢反抗？」

  「倘或蠻不講理，雖細川藩下官人，也不寬貸。」

  「什麼？雖細川藩下官人也不……不法之徒！看情形，你們竟是官家嚴禁的天主教，謀反的不逞之徒！」

  「哦，你們聽著！咱乃南海之王，白鬼的一隊！」

  甚內一邊的浪人中，聽見這話，不禁有人驚呼：「呀，白鬼！」

  甚內也吃了一驚。提起「白鬼」，是當時著名的海盜。但事到臨頭，卻不容甚內退後。

  「什麼？原來是海盜！更難寬饒了。各位，上前！」

  甚內邊叫著，邊向後躍退——他只能在嘴上稱雄。

  後面的浪人，應聲散開，圍成半圓形，一齊拔出大刀。主水當然也夾雜在他們之中。

  「蛆蟲！」

  白鬼與對悠姬的態度判若兩人，現在儼然是海盜之首了。他兜著下巴說：「兒郎們，上前殺卻！」

  「啊！」

  白鬼的一隊，丟了手中火把，一齊白刃出鞘，立定架勢。

  唯有白鬼一人，悠閒地手捋白髯，挺立在轎子一旁。

  「呀！」

  「啊！」

  雙方的距離，步步逼近了……

  三

  黑暗中。勁風疾雨橫掃之下。眼見一人騰地而起，映著火把的餘燼，閃過一道銀蛇。

  火花四濺！接著是二十餘人刀碰刀，人撞人，廝打廝纏，攪成一團。墨一般的四周，響起了一片怒號與哀鳴及雜沓的腳步聲。

  甚內、鈴姑、孫六三人，躲在附近的岩下，靜靜地看著他們廝殺。

  主水雖拔刀在手，但沒有加入亂鬥，離開兩三丈遠，站在沒腰的秋草叢中。

  最初雙方勢均力敵，但時間一久，甚內這邊到底儘是成名的劍豪，海盜們漸落下風，接連倒下三人。戰圈慢慢地離轎子遠了。

  可是，為首的白鬼，仍貼近轎子，也不拔刀，像枯木一般兀立不動。

  甚內矮著身子，躡足到了主水身後。

  「主水！」

  「什麼事，頭領？」

  「你去，去斬白鬼！」

  主水躊躇了一下。

  「我正在伺機而動哪。」

  「看樣子，那老頭夠強，你也許應付不了。」甚內望著白鬼說。

  「哪裡！看我斬他！」

  主水聳著肩。甚內的話，傷了主水的自尊心；雖說老成，到底年紀還輕。

  主水手提大刀，正擬一躍而出。但不知道鈴姑什麼時候來到主水的背後，一把抓住他的袖子。

  「主水先生，休去！」

  「鈴小姐！請放手。」

  「不成！年紀輕輕的，犯不上去同那樣的老頭拼命。」

  「鈴小姐，放心。絕不會輸！」

  「叫你不要去！把他交給我。武藏雖打不了，這樣的老頭，一槍准死。」

  但主水還是掙脫鈴姑，跳了出去。

  「白鬼，領刀！」

  「唷，你就是剛才的娃兒。」

  「白鬼，還我公主！」

  「你這傻小子，公主恨透了你哪。休得妄想！」

  「什，什麼？拔刀，白鬼！」

  說著，主水便揮動長刀，橫掃過去，使的是與佐佐木小次郎的「燕子翻身」極其相似的凌厲刀法。

  四

  橫掃過去的長刀，甚內以為白鬼會被攔腰斬為兩段，但刀尖臨近，只見他縱身一躍，騰空而上。哪知主水的這一刀卻是虛的，半路驀地抽回，待白鬼凌空而下，腳剛點地時，反手再斜劈過去。

  「好呀！」

  甚內不禁喝彩。一虛一實，好巧妙的二段刀法，這次白鬼准被劈為兩段無疑。但在那間不容髮之際，「咔嚓」一聲，火花四散。

  「呀呀！」

  主水失聲一叫。他的長刀脫手，同時——

  「小鬼！」

  白鬼一聲大喝，他那細長的大刀已往主水的腦門蓋下。好主水，早已抽身後退，避了過去。

  「好小子！」

  白鬼隨後追去。主水腿快，早已一溜煙跑了。甚內和鈴姑也懾於白鬼的神威，沒命地奔跑。

  「等著，小鬼！」

  追了一陣，大概是放心不下轎子，白鬼只好回來。

  主水在雜草中跑了半里許，看看後面沒人追來，方才剎住腳步。

  而這時——

  從人高的秋草中，伸出一隻大手，緊緊地扣住了主水的後頸。

  「啊，什麼人？」

  主水拼命掙扎，但那隻手像是鋼鐵鑄成的，一動不動，愈抑愈緊。

  「主水！」

  低沉而銳厲的聲音。

  「是，是，是誰？放，放，放手！」

  「忘了嗎？武藏哪。放安靜些！」

  「啊，武，武藏！」

  「同你們作戰的是什麼人？」

  主水自知不敵，只好乖乖地回道：「海盜白鬼。」

  「哦，為什麼相鬥？」

  「為了悠姬公主。」

  「什麼？悠姬公主！拐走了公主的，不是你嗎？」

  「是的，當初是的，但在洞窟中又被白鬼奪去了。」

  「被白鬼，後來呢？」

  「白鬼把公主裝在轎中，從洞中出來了。為了奪回公主，與甚內的浪人們等在半路，殺將起來。」

  「好，說得好！這次饒你一命，從此改邪歸正，好自為之！」

  武藏推開主水，大踏步朝那亂鬥的戰場闖去。他的兩眼如焚，在黑夜中閃著奇異的黃光。

  五

  黑暗中，亂鬥仍在進展。海盜雖有死傷，但毫不示怯，頑強地抵抗著。

  追主水不著踅了回來的白鬼，仍守在轎子邊上，靜靜地注視著戰況。他的臉色，冷靜沉著，眼見自己人處於劣勢，卻也絲毫不動聲色。

  當武藏從雜草中突然出現，在黑暗裡一步步逼近過來時，他不覺為之一愣，大聲喝問：「什麼人？」

  「我乃宮本武藏。前邊可是白鬼？」

  距離兩丈許面前，武藏停步答道。

  「噢，武藏！你這兵法家，也同無賴一夥嗎？」

  「我只一人。」

  「有何貴幹？」

  「我要的是那乘轎子，給我！」

  「武藏，你竟也打算把這位吾神所選的聖女，供為邪教的犧牲嗎？」

  「什麼邪教？」

  「佛教！」

  「哦，那麼你的神呢？」

  「耶和華，和他的兒子耶穌基督。」

  「天主教吧？」

  白鬼虔敬地說：「在這荒野中不期邂逅公主，我們奉她為吾神所選的，新的神國日本的真主。現在準備護送她到南方的海島，接受為君的修行。武藏，放手吧！」

  「蠢材！」

  武藏大聲叱喝，再踏著大步向前邁進，以潮湧一般的氣勢！五尺，一丈……白鬼擋住來勢，也大喝一聲，拔刀擬定正眼。他那凌厲的氣魄，堅如鐵壁，雖以武藏之強，如果不能發現空隙，怕也半步難近。

  猛獸襲敵時，必是雙方僵立，俟機而動。兵法的比畫何嘗不是如此？兩敵相對，也必各自住步，相機而發。這才是一般的常規。

  白鬼當然依常理推斷，以為自己擬定架勢，足以遏阻武藏的前進。

  這正是白鬼的失著。武藏並不如他的預料，仍然瞬息不停，照著原來的步伐，一直邁進。一步、二步、三步！緊緊地逼近過去。

  這是出於白鬼意料的。他的腳步稍一浮動，就在這一瞬間，「哎——呀！」

  武藏的巨軀騰空，「伯耆安綱」的寶刀雷電似的穿過夜空。

  「嗚——」

  白鬼像陀螺般轉動了三兩個圈子，肩胛上湧出一陣血潮。

  「嗚，遺憾！」

  一聲慘叫，仰身倒下。

  六

  聲音雖然不高，但潛力直震地軸的武藏的叱吒，加上白鬼野獸般的慘叫！使生死搏鬥中的甚內一邊的浪人和海盜們，同時吃了一驚。雙方都不自覺地跳開，掉頭看去。

  倒下去的白鬼，與提著豪刀仍保持著揮刀姿態的武藏。

  「呀呀，頭領！」

  「是武藏！」

  這兩聲驚叫，是同時發於雙方的。

  「什麼武藏？」

  站在前面、船夫裝束的海盜，向對方的浪人問。

  「是呀，那是惡鬼！強大的勁敵！剛才，咱們也吃了大虧。」

  「各位浪人聽我一言！咱們亟待報頭領之仇，今日的決鬥，可否到此為止？」

  那海盜這樣一說，浪人中便有人搭腔說：「好吧！」

  於是一齊收去兵刃。

  「哪哪，對那漢子！」

  海賊們向武藏衝殺前去。

  「你那武藏，為何殺我頭領？咱們頭領非比尋常海盜，乃侍奉神的尊貴人物。」

  武藏回頭，靜靜地答道：「勿怪！這廝野心太大，卻是不能讓他活著。」

  「你這魔鬼！就憑這點殺了他？」

  「我要的是這乘轎子。」

  「你這頑徒，好不知進退！哈，哈，哈……」那海盜大笑著嚷道。

  「兒郞們，上前！」

  儘是憫不畏死的莽漢，既不習兵法，也不懂劍術，只憑實戰的經驗，一鼓作氣的自家流。

  他們齊聲吶喊，向武藏衝去。

  武藏輕輕地趕走了蜂擁而上的海盜。他不願再殺人，一心惦記著去救悠姬：想必她一定被捆綁在轎中了。

  可是，海盜們卻趕散了又來，趕散了又來，死纏著不肯罷手。這才惹起武藏的殺機。

  「哦，饒你不死，倒——」

  武藏光火揮刀斬了一人。

  他那鬼神之勢，一度嚇退了莽漢。但退到三五丈地，卻又聚攏在一起，像是有捲土重來的模樣。

  「來吧，夯貨！真不知好歹……」武藏吆喝著，向他們直迎上去。

  而在這瞬息的猶豫之間……

  七

  偷偷地、沒在草叢中匍匐前來的，是那些被逐於白鬼，一旦逃去的甚內、鈴姑、孫六三人和從武藏手中逃得一命的少年劍士松山主水。一見武藏忿於海盜的糾纏，匆匆離開轎子迎著上去時，主水和孫六便一縱而出，跑到轎子前後，把轎槓擱上肩頭，急急踏進原來的深草叢中去了。

  武藏向海盜迫近，偶爾回頭，瞥見了被抬進草叢中去的轎子。

  他暗叫一聲「不好」，立即回頭追去，但轎子早已不知去向了。風力更強了。他披散著長發，在濕漉漉的雜草間狂奔。

  「公主！哪裡去了？答應呀！呼喊吧！」

  到後來，他的聲音簡直已成嘶號，但回答的，只是草間的風嘯之聲罷了。

  武藏卻不死心，仍追尋著悠姬，在荒野中無目的地沒命奔馳。

  這樣，慘澹的風雨之夜過去，不久天亮了。風雨已停，天空也清朗了。

  主水和孫六抬著轎子，甚內和鈴姑跟在轎邊，到了荒野盡頭的斷岩之上。

  「現在不要緊了，把轎子放下吧。」甚內在後面叫道。

  「哦，要不然，也吃不消了。主水，我放下了！」

  孫六對主水說。

  主水也已上氣不接下氣。經過在武藏面前的大冒險，而且不管好歹沒命地跑在荒草中，直到現在。

  「唷，勞煩你們了。可是，轎子中為什麼恁地安靜，一直沒有聲音？想該是嘴巴里塞了東西，手腳都給捆住了。真可憐，馬上放你出來了。」

  甚內彎下身體，打開轎門。

  「公主，悠小姐……唉唉，不對！鈴小姐，你來看看，是怎麼一回事？」

  鈴姑探頭一看。

  「真的，暈過去了。主水先生，請幫我一下。」

  「唉，暈過去了？」

  主水趕快上前，把屈著腿橫躺在轎中的悠姬抱了出來。

  悠姬在主水的臂彎里，無力地垂著頭。

  「啊啊，公主！頭領，水，水……」

  八

  「水嗎？我去！」

  孫六說著，一溜煙去了。

  「唉，看情形，相當嚴重哪！」

  甚內惴惴地望著說。

  鈴姑到底是女人，手疾眼快，把鋪在轎中的緋色南蠻氈抽了出來，鋪在地上。

  「主水先生，這裡來！」

  東方已露魚肚白，淡淡的晨光照在悠姬的臉上。她的臉色如蠟，口眼緊閉，呼吸已完全停止了。

  甚內用掌在她的左胸一探，驚叫著說：「不對，雖有些微餘溫，脈已停了。」

  這時，孫六連蹦帶跳趕著回來了。

  「哪，水來了。」

  鈴姑分開悠姬牙關，用手巾浸水將水滴入悠姬口中。

  「不成，咽不下去了。」

  「啊，死了。」甚內憮然說。

  其實，當初誰都知道悠姬早已咽了氣，只是還抱著一縷希望。

  主水茫然，望著悠姬的屍體出神。

  鈴姑突然撲向悠姬身上。

  「多可憐！多可憐！」

  邊嚷著，邊嗚嗚咽咽哭起來了。

  若謂矛盾，沒有比這更大的了。曾經那麼憎恨著的，甚而想槍殺她以泄憤的人；那時假如沒有主水從中作梗，鈴姑的槍彈該已貫穿悠姬之胸了。而在其時，她將凱奏勝利，不會因悠姬之死而落下一滴眼淚吧！甚內和孫六，也用悲痛的眼神望著悠姬的屍體。這兩人並不憎恨悠姬，只是以她為擊敗武藏的工具，因而倍加珍護而已。但現在，只有憐憫罷了。

  鈴姑則像死了親姐妹一般，貼身痛哭。哭了一會兒，她才霍然站了起來。

  「嗨嗨嗨，我這是怎麼了的？死了准仇敵，而竟為之流淚……這妮子，死了還以為自己在武藏身邊哪。」

  鈴姑說著，恨恨地笑了起來。然後看著主水說：「主水先生，你才夠可憐的，是初戀的女孩子吧……活著的話，偷看一眼也是好的。主水先生，該哭的只有你一人哪。甚內哥、岸先生，我們再也不要哭喪著臉了。」

  甚內深深地點頭說：「當然哪，已經死了，悲痛也沒用。倒是早早逃離荒野，快快上京去。武藏正拼命追在我們後面呢！」

  主水卻不回答，仰頭望著天空。他忽然掉向甚內說：「頭領，公主的屍體請給我吧。」

  「做什麼？」

  「我想背她到村里安葬。」主水感慨地說。

  正在這時，附近的雜草簌簌地波動起來，一個巨軀的武士，忽然露出身形。

  九

  「呀！」

  四人齊聲驚叫，那正是被雨水淋得全身透濕的武藏，突然從深草中冒出來。待他們看見時，已經沒有逃避的時間了。

  武藏已看見轎子，但還不曾注意到躺在轎邊的悠姬的屍體。

  「甚內！公主呢？」

  武藏的聲音銳厲，滿含殺氣。

  甚內像是霎時下定決心。

  「公主在這裡。」

  他懶洋洋地回答，用手指著轎子。

  武藏默默地走近前去。

  「唷！」

  武藏一聲低吟，立即彎下巨軀，用手掌去探她的心臟和嘴唇，檢視著眼睛和口腔，像醫生一般慎重地檢查有無傷痕。當然，武藏也認定她已斷氣了。

  「甚內！」武藏鐵青著臉，憤然站起，厲聲叫道，「到底怎樣？照直說！」

  追趕著轎子時，武藏惦記著混戰時一個海盜無意中所說的話，心中老大不安。所以他認定公主為甚內所殺。

  甚內搖頭答道：「不知道。抬到這裡，打開轎子一看，早已斷氣了。我們雖曾盡力施救……」

  「是被捆綁著的嗎？」

  「不，屈著雙腿橫躺在轎中。也許裝上轎子之前，早已死了。」

  「不錯，是白鬼們所為！可是，沒有外傷，死得古怪！」

  武藏半閉著兩眼，靜靜地沉思。把公主視為神所選擇的聖女，擁戴為新神國日本的真主，帶她到南洋的海島去——他想起白鬼所說的話。

  「他的野心可見，但人既已死，又何必……」

  武藏心中不決，再度去細看，到底死了不曾。除胸口尚有微溫外，完全是一具屍體了。

  這期間，甚內向自己人眨眼，大家點頭會意，鈴姑和孫六等三人霎時跳進亂草中，沒命地跑了。

  武藏只是回頭一瞥，仍把視線轉回到悠姬身上。

  但出乎意料地，主水卻單獨留下來，從後面叫著說：「宮本先生，我來幫忙吧。」

  「主水嗎？幫什麼忙？」

  「把屍體抬到村中去哪。你當然不願把公主葬在這個荒野里……」

  武藏給主水凌厲的一瞥，突然粗暴地大聲喝道：「蠢貨，要你多管！滾！」

  「可是……」

  「滾！」

  「那麼，我去了。」

  主水悲戚地撥開亂草，悄然而去。

  十

  曙光漸明，是一碧晴空，東方閃著寶石般金黃色的光彩。

  風也靜了，主水早已不知去向。周圍寧靜得聽不見一絲聲息。武藏仍兀立不動，眼睛一瞬不轉凝視著悠姬的屍體。

  「聖女！」

  他低低地反覆著白鬼所說的這一語。躺在曙光中的悠姬，像剛從枝頭摘下來的百合，是那麼清奇絕俗，比平時更肅靜、更美麗，散發著令人不敢褻瀆的尊嚴。

  「她在作戰……」

  武藏又低聲自語。不敢褻瀆的尊嚴——武藏在其中感覺到了她反抗一切醜惡、一切因習、一切權威，甚至連神都不敢去驚動的、凜然的鬥志。

  「是劍，不是花。」武藏暗想。

  但終於，他仰首對天，悲嘆之情如潮般接連洶湧。公主是死了。白鬼之所以丟不下屍體，是因她死後仍保有那聖女的尊嚴。

  「公主！您曾奮起而戰，現在仍在作戰。而我，竟不能自踐諾言，我知道你始終相信我的援救，一定呼喚著我的名字，直至死的一瞬。慚愧！慚愧！慚愧！」

  武藏連呼慚愧。

  自幼不曾流過的痛恨之淚，沿著武藏蒼白的兩頰，淌著下來了。

  晨曦燦爛地照射在悠姬的身上。她那臉龐，發散出高潔的清香。

  武藏再度肅然正襟誦道：「公主！可敬！可敬！……」

  這時，武藏愕然張大了兩眼。

  他覺得公主的口角像是抽搐了一下。

  他把臉貼近去，再靜靜地凝神注視。

  「啊！」

  這次，明明白白地看見她的嘴角在顫動了。武藏彎身下去，輕輕地握住公主的手腕。雖極微弱，但確有了脈搏。胸前也開始微微地波動了。

  「公主！」

  武藏邊叫著想去扶她，但倏地又住了手，是怕稍一移動她，她的呼吸便會停止，脈搏也會斷了。她的呼吸是那麼輕微，脈搏也是若有若無的。

  武藏屈一膝跪在地上，雖是滿心喜悅，但仍惴惴不安。悠姬蠟一樣蒼白的兩頰，漸漸紅潤了。呼吸也漸漸順暢了。但武藏還是像化石似的，屏住呼吸，瞪著悠姬。

  十一

  「啊，公主！」武藏不禁歡呼。

  從死亡中掙扎著出來的悠姬，好不容易睜開了那雙澄清的瞳神。她訝異地望著周圍，很快地發現蹲在一旁的武藏。

  「啊，武藏先生……」

  她伸出手，眼中閃著輝煌的光彩。

  武藏悄悄地握住她的手。

  「公主萬幸！你復活過來了！」

  「武藏先生！你到底來了。我一直期待！一直堅信著！」

  聲音雖低，但滿含著勝利的喜悅。

  武藏也以同樣的心情，接口說：「是的，到底給我趕上了，我們勝利了！」

  悠姬很快地恢復元氣，不久便可以坐起來了。

  白鬼既死，已無法查究他給悠姬呷下的所謂毒酒，是不是一種強力的安眠藥。

  他們兩人各把自己的經歷簡略地訴說了一遍，心中都充滿著對未來的勇氣與決心。

  以前的戰鬥是激烈的，但今後也許更甚……

  談話告一段落，兩人默默地眺望著豐前的平原盡頭，周防灘頭的波濤在烈日下洶湧——他們的胸中滿懷著希望與鬥志。

  「武藏先生，你沉浸於劍！」悠姬呼了一口氣說。

  「是的，劍是我的一切。而你只是藝術！」武藏瞪著眼睛說。

  「我向文學。」

  「哦，文學？」

  「以前，我彷徨在繪畫與文學之間，現在已下了決心。我的胸中沸騰的思潮，非借文學不能表達。而繪畫則讓三十郎……」

  「是的，我知道，你與三十郎不同之處……三十郎確是畫家……」

  「那麼，三十郎在哪裡呢？」

  「我讓他在山腳下白川村等著。」

  「那麼武藏先生……」

  「去吧，能走動嗎？」

  「能！」

  悠姬毅然站了起來。

  黑夜裡，平尾台雖只是廣漠的無邊荒野，到了白天，秋草叢中野花競放，卻是別有風情的。聳立嵯峨的白色奇岩，也像成群的綿羊，竟是那麼溫柔可愛。

  雖是行人踐踏而成的荒徑，但透過峽谷的樹木，能下瞰腳下的白川村。

  悠姬以結實的步調，踏著荒徑前進。不久，臨近山下的窪地時，悠姬停步叫道：「呀！主水！」

  十二

  主水站在當路的岩上，亮著雙眼，直視著武藏與悠姬。

  悠姬幽幽地說：「武藏先生，殺了那廝！」

  「什麼殺了他？」

  武藏一直沒有殺死主水的意思，不僅只是因為他年輕，倒是對他無端地產生興趣。

  「是的，請您殺了他！那小子曾私戀我，多麼下流！」

  悠姬剛才訴說時，沒有提到這一事。可是武藏對此並沒感到意外，只是對悠姬的潔癖深為感動罷了。僅僅是為了心中戀慕，便視為莫大的污辱。她那純潔與孤高，是迥異於一般女性的。

  武藏雖懷疑她的這份純潔是否能持之終身而不渝，可是他尊重這白玉無瑕之心，願意為之護衛。

  「好，殺死他！」武藏斷然說。

  但要追殺這疾如狡鬼的幻術少年，卻非容易。

  「主水，為懲你邪惡之心，決定殺你！」

  武藏人隨聲起，「嗒嗒嗒」，向主水所站的岩上躥去。這時，主水早已離開岩石，勢如脫兔，沖入秋草叢中去了。

  「哎——呀！」

  裂帛似的叱喝從武藏口中迸發。他霎時拔出小刀，往草叢中主水身後飛擲過去。

  「呀！」

  主水慘叫一聲，倒了下去。武藏從岩上一躍而下，走上前去。沒有血，也許是碰到刀背，但已暈過去了。要不然，便是斷了頸骨。武藏拾起小刀，納入鞘中。

  「公主，你該看見。只是無足道的少年，沒有給他補上最後一刀。」武藏回來，告訴悠姬說。

  默默又走了一段路，武藏突然開口：「公主，前途有很深的泥沼，嫌髒便不能過去。」

  「我不會嫌髒的。髒了，可以洗淨。」悠姬毅然回道。

  武藏微笑著說：「髒了可以洗淨，不錯，武藏會替你舀水。」

  「武藏先生，我堅信著你，永遠……」

  悠姬的眼中閃動著熱切的光芒。

  十三

  武藏與悠姬到了峽谷時，背後的斷崖上起了人聲。

  「先生！」

  「公主！」

  回頭一看，寺尾新太郎等五人團，正在向他們揮手。

  兩人也默默地揮手。

  「先生，珍重……」

  「公主也……」

  「有機會再來小倉。」

  「上京時定來拜謁！」

  青年們口口聲聲地告別。

  他們兩人一一頷首致謝。

  這時，五個青年背後又出現了一個獵裝的武士。

  「唷，相爺！」

  「伯父！」

  武藏與悠姬慌忙躬身施禮。佐渡不愧是智囊，最後終於看穿武藏與悠姬的本意，放不下心，借狩獵為名，微服來了平尾台。

  雙方都有說不盡的話，但現在只能感慨無涯地遙遙相望。武藏再施一禮，大步走了。

  悠姬也不回頭，楚楚地跟在武藏身後。

  他們的前途，當然是京阪地區。那裡有許多知己在等著武藏，也有更多的敵人在窺伺著他。

  德川與大阪城，表面上雖保持著平靜，冷戰卻更見白熱化了。

  桃山文化在那裡競勝爭艷，仍甚燦爛。

  武藏偕同悠姬與三十郎前往那裡。但甚內與鈴姑、孫六三人，已早一步進入京阪地區了。