李曄成了香餑餑

  天復二年（902）六月初十，雙方在虢縣（今陝西省寶雞市陳倉區）以北交戰，李茂貞的軍隊傷亡高達一萬，隨後退守鳳翔城。此時，朱溫又開始了自己的表演：「岐王啊，我只想迎陛下回宮，不想和你較量。」朱溫一邊裝著無辜，一邊修建了五座營寨，打算將李茂貞困死在鳳翔城。客觀地說，李克用無法支援李茂貞，而王建猥瑣地蠶食著李茂貞的地盤，李茂貞已經陷入絕境。

  那麼問題來了，李茂貞坐擁十五州的土地，為何會不堪一擊？

  從地緣優勢來看，李茂貞位於長安和蜀中的中間地帶，天生就是挨打的角色。他其實有兩個選擇，一個是臭不要臉，直接開進長安，挾天子以令諸侯，風險就是被天下諸侯群起而攻之。第二個選擇就是不趟朝廷這攤渾水，先和西川的王建開戰，如果拿下王建，李茂貞就可以毫無顧慮地逐鹿中原。

  事實上，朱溫的地緣優勢也很差，可他提前消滅了河北、淮南的軍閥，收編了長江流域的勢力。此次來關中，朱溫沒有後方威脅，這是他最大的優勢。再看看李茂貞，雖然軍力雄厚，可是要對付王建和朱溫兩個梟雄，難度可想而知。

  天復二年（902）六月二十二日，李茂貞將大軍拉到城外，準備和朱溫一戰定乾坤。據史料記載，此次交鋒，雙方從清晨一直打到傍晚，朱溫沒占到任何便宜，反倒是李茂貞越戰越勇。然而，夜幕開始降臨，李茂貞擔心自己的空城被偷襲，再加上兵力耗損嚴重，最終鳴金收兵，再次退入鳳翔城。

  這是關中軍閥、河南軍閥之間高質量的一戰，朱溫也是元氣大傷。不過，此戰證明了一個道理：單論軍人的戰鬥力，朱溫不比李茂貞強多少。這應該是朱溫收穫的一個新認知。正值夏天來臨，天氣炎熱，陰雨綿綿，許多將士們都身染疾病，無法作戰，朱溫於是下達了撤軍的命令。

  將領們集體反對：「絕對不行，李茂貞也是傷亡慘重，如今坐守空城，眼看就要陷入絕境，咱們怎麼能夠放棄得來不易的機會呢？」

  朱溫：「你們想怎麼辦？」

  將領：「兵不厭詐，誘李茂貞主動出城。」

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  隨後，朱溫派遣間諜入城散布消息，說朱溫的軍隊傷亡慘重，主力準備撤到河中，其餘的部隊也將逐漸班師。為了配合謠言，朱溫下令全軍偃旗息鼓，不許埋鍋造飯，並將部分軍隊調離戰場，最終騙過了內心焦急的李茂貞。

  劇本已經寫好：李茂貞主動出擊，誤入埋伏圈，慘敗而歸。

  考慮到李曄還在城中，朱溫沒有強行攻城。

  接下來的幾個月，鳳翔城的糧食迅速耗盡，將士們只能餓著肚子，就連李曄也只能自己用石磨磨豆麥喝粥。至於老百姓，只能以人肉為食，以至於街上的人肉賣到一斤一百錢。更有甚者，大家開始拿刀剔人肉，尤其是奄奄一息的百姓，竟然被活活剔死。這樣的人間煉獄，令人毛骨悚然。

  在李茂貞的眼裡，百姓的性命如同草芥，自己的前途才是王道。然而，在災難面前，不論身份，不論地位，大家都有是非的判斷。百姓開始逃離鳳翔，軍隊開始背叛。天復二年（902）十二月，鳳翔成為一座空城，而李茂貞也終於舉起了白旗。

  投降之前，李茂貞宣布自己在山南的州縣歸屬王建，關中的州縣歸屬朱溫。最主要的是，李曄出逃長安是宦官集團的手筆，而李茂貞將皇帝迎來鳳翔，是擔心其他節度使心懷叵測。投降之後，李茂貞願意配合朱溫，將李曄送回長安，繼續做個朝廷的乖寶寶。

  朱溫：「我只想迎接陛下，能夠和你重修舊好，也是我的心愿。」

  說白了，李茂貞在測試朱溫的誠意，而朱溫在虛偽地回應。

  天復二年（902）十二月二十五日，李曄召集李茂貞、韓全誨、蘇檢、李繼誨、李彥弼、李繼岌、李繼遠、李繼忠等人吃飯，商議與朱溫和解一事。

  李曄痛心疾首地說道：「你們還在等什麼？趕緊和解吧。親王以下，每天餓死凍死的有多少？朕的嬪妃、子女每天只能喝粥，你們還要怎麼辦？」

  李茂貞低頭不語，暗笑淺淺。

  這時，十多個鳳翔將士沖了進來，指著韓全誨等人罵道：「咱們被逼到此，死傷無數，都是因為韓全誨這幾個宦官。」

  將士們的指責讓宦官集團差點尿了褲子。

  李茂貞假惺惺地安慰道：「不要著急，這些將士都知道個啥。」

  李茂貞說得對，將士們確實不知道他在一步步地挖坑埋宦官。

  天復三年（903）正月初六，李茂貞偷偷摸摸地找到李曄。

  李茂貞：「陛下，只要您答應殺了韓全誨、張彥弘、袁易簡、周敬容等人，臣立即和朱溫和好，護送您回長安。」

  李曄急忙說道：「好，朕答應你，就由你親自處理吧。」

  就在當天，李茂貞處死了韓全誨、張彥弘、袁易簡、周敬容、李繼筠、李繼誨、李彥弼等數十名宦官。說白了，李茂貞沒興趣消滅宦官集團，只想砍一批人頭，堵住朱溫的嘴。這幫人被殺後，御食使第五可范、宣徽南院使仇承坦晉升為神策左軍中尉和神策右軍中尉，王知古、楊虔朗則晉升為樞密使。

  即便如此，李茂貞還是不敢開門。為了讓自己萬無一失，他厚著臉皮提了一個條件：為自己的兒子李侃求親，對象則是何皇后的女兒平原公主。

  李曄感覺身體被掏空，無奈地同意了李茂貞的請求。

  天復三年（903）正月十二日，鳳翔城門緩緩打開。

  十天之後，李曄視察朱溫的軍營，朱溫身穿素衣，匍匐在地，磕頭認罪。李曄安撫道：「大唐的江山社稷因為你才平定，你居功至偉，何罪之有？」

  在晚唐，一直存在四股政治勢力，帝王、宦官、軍閥、文臣。

  宦官有軍權，可他們擁有天然的缺陷，只能依附皇帝而存在，宦官最鼎盛的時期，無非是帶著皇帝到處溜達，有點話語權而已。

  至於文臣，大家要麼明哲保身，要麼退隱，要麼依附宦官，是最沒有氣節的一群人，他們的使命是自保，而不是翻手為雲，覆手為雨。

  至於帝王，確實出現了李曄這樣出類拔萃的皇帝，可時勢造英雄，時代毀皇帝，在各路牛鬼蛇神的鎮壓下，李曄只能認命。

  數來數去，只有軍閥能成大事。然而，軍閥裡面也是魚龍混雜。有韓建這種有野心、沒膽量，只能跟在大人物後面喝湯的角色；有李克用這種有實力、沒野心，抓不住機遇，只能目送他人逐鹿中原、問鼎乾坤的角色。而有膽量、有實力的朱溫則成了晚唐軍閥混戰的最後贏家，食物鏈最高層的存在。

  既然是食物鏈的高級獵手，自然有本事決定其他人的命運。

  天復三年（903）十二月，朱溫上了一道奏摺：罷免宮中宦官的所有職權，歸還給朝中的省台，宮中內務以宮女充任，召回天下各道的宦官監軍。就在當天，朱溫帶兵入宮，將大明宮僅剩的數百名宦官集中到內侍省，隨後秘密處決。同時，朱溫給地方節度使去函，責令他們處死所有的監軍宦官。

  李唐皇室、文官集團和宦官集團鬥智鬥勇這麼多年，而朱溫只靠一場屠殺就解開了百餘年的恩怨，這就是殺伐果斷。那麼問題來了，宦官雖然死光光，可大唐還是亡國了，這又是什麼歷史邏輯呢？說白了，這是歷史對宦官的偏見。

  我們誇大了唐朝宦官對皇權的破壞力，忽略了軍閥蠶食皇權的能力。如果用一句話總結，那就是軍閥取得了最後的勝利，卻將鍋甩給了宦官集團，這就是「歷史由勝利者書寫」這條鐵律最好的註腳。

  宦官被殺後，神策禁衛軍的權力便落到了首席宰相崔胤的手裡。

  在政治叢林裡，沒有永恆的朋友，只有永恆的利益，如果崔胤有能力將盟友踢出去，自己獨享利益的時候，他會如何選擇？當然，崔胤有這個想法，卻沒這個實力。至少在目前，崔胤只能依附朱溫，幫他剷除政敵。

  在新的政權里，朱溫是幕後的總指揮，崔胤是利益代言人，而李曄繼續做大唐王朝的皇帝。不過，李曄生活的舒適度，完全取決於朱溫的心情。

  就拿人事任命來說。李曄瞧不起崔胤的人品，於是想提拔詩人韓偓，而韓偓推薦了御史大夫趙崇、兵部侍郎王贊。為了阻止李曄，朱溫擺出一副憂國憂民的姿態：「趙崇為人輕薄，做事不穩重，王贊則是胸無點墨，二人沒有宰相之才。韓偓給朝廷推薦這樣的人，實在是有失水準，希望陛下能夠妥善處理。」

  李曄無奈，只能將韓偓貶為濮州司馬。

  李曄很器重韓偓，臨行之前，李曄偷偷召見了他。彼時，韓偓流著眼淚進言道：「朱溫表面上很忠心，實際上是包藏禍心，臣被貶無關輕重，但如果陛下繼續放縱，朱溫很可能會做出篡權奪位之事。」

  一介文人都能看出朱溫的野心，可見時局有多麼惡劣。