在英國家喻戶曉的亞瑟王真的存在過嗎？

  亞瑟王的故事在英國乃至整個西方都是家喻戶曉、廣為流傳的，其流行程度僅次於莎士比亞的經典與希臘羅馬神話。亞瑟王傳奇可謂是歐洲文學的瑰寶，對西方文學的影響很大。

  在傳說中，亞瑟王是英國歷史上最偉大的君主之一。他是卡美洛王國國王尤瑟的私生子，在他之前還有一個同父異母的姐姐摩根——騎士莫德雷德的母親。他是家族的唯一男性繼承人，將來是要繼承大位的，但私生子的身份會給他帶來很多非議和麻煩，甚至是生命危險。最後，尤瑟聽從魔法師梅林的建議，由梅林把亞瑟寄養在普通貴族家裡。

  後來，尤瑟去世，王國的形勢便動盪起來。王國主教按照梅林的建議，召集所有的貴族，規定誰能拔出教堂墓園石塊中的劍，便立誰為英格蘭的新國王——那把寶劍上刻有銘文：「拔出此石中劍者，即為英格蘭之王。」然而，沒有人能從石塊中拔出那把劍。大家對石塊中的劍都無能為力，一致決定通過比武來決出高下，勝者為王。貴族們便另擇地點，舉行比武大會。亞瑟也去了，但他沒有資格參加比武，由他所寄養貴族家族的兒子凱參戰。凱進入會場時忘了帶劍，就請亞瑟回家幫他去取。因為家裡的人都來觀看比武了，當亞瑟回到家，發現大門已經鎖上了。亞瑟已經沒有時間趕回會場拿鑰匙了，無奈之下便跑到教堂拔出石塊中的劍交給凱。所有人都感到非常驚奇，不太相信眼前的一幕。於是，他們又把劍插回石塊里，反覆多次，仍然沒有人能將劍拔出，然而這對亞瑟來說卻不是問題。當時，貴族們都不知道這個亞瑟就是尤瑟王的兒子，有些貴族頗不甘心，但魔法師梅林及時出現了，並告訴貴族們亞瑟的身世。天命所歸，貴族們不得不接受亞瑟為他們的新王。從那時起，亞瑟便被尊稱為「亞瑟王」。

  亞瑟王即位不久就娶了格尼薇兒為王后，王后的父親送給亞瑟王那張著名的圓桌作為女兒的嫁妝。亞瑟王跟他的父親尤瑟王一樣風流，甚至與自己同父異母的姐姐摩根偷情，而且有了一個私生子莫德雷德。莫德雷德既是亞瑟王的兒子，又是他的外甥，最後還發兵反叛。這不能不說是一段孽緣。

  雖說亞瑟王在私德上有污點，但他確實是一位好國王。他統一不列顛，將其治理得井井有條；他關心人民，賑濟貧弱，建立起一個繁榮強盛的國家。騎士精神和最早的騎士行為準則據說就是這時形成的。

  亞瑟王從石塊中拔出的劍在一次違反騎士精神的戰鬥中斷裂。騎士不能沒有劍，他在梅林的指導下，從湖之仙女那裡得到了一把聖劍——王者之劍。亞瑟喜歡這把寶劍的劍身，因為它鋒利無比。但梅林告訴他，其實劍鞘比劍身貴重十倍，佩帶王者之劍劍鞘的人會永不流血，要隨身攜帶，好好地保護它。然而令人遺憾的是，亞瑟王最終還是遺失了劍鞘。

  後來，來自北方的撒克遜人入侵不列顛，亞瑟王通過十二場戰役將他們擊退。這時，圓桌騎士成為王國機構中一個重要的組成部分。騎士們在戰場上衝鋒陷陣，在圓桌上討論國家事務。圓桌上沒有君臣之別和地位差異，每個人都可以自由發言。在這張富有傳奇色彩的圓桌上，發生了許多傳奇故事，比如尋找聖杯。

  亞瑟王的領土不斷擴大，連法蘭西都納入了他的版圖之中。最後，亞瑟王攻克了奄奄一息的羅馬帝國，並在羅馬的聖彼得大教堂接受羅馬主教的加冕。

  完成了領土擴張，國泰民安，亞瑟王便開始尋找傳說中的寶藏。他手下的騎士們相繼離開城堡去尋找傳說中的聖杯，但大都有去無回。圓桌上的騎士越來越少，強大的國家開始走下坡路。

  蘭斯洛特，這位亞瑟王的第一位騎士，與王后格尼薇兒有了私情。私情暴露後，蘭斯洛特逃走，格尼薇兒被亞瑟王判處火刑。蘭斯洛特劫了法場救走格尼薇兒，逃到法蘭西建立了自己的領地。因為顧及名譽，蘭斯洛特交還了格尼薇兒，但亞瑟王仍然率軍親征法蘭西。他留下表兄蓋文和外甥莫德雷德代理國政。

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  莫德雷德趁機發動叛亂，殺死了蓋文，欲強娶格尼薇兒。亞瑟王回師征討，雙方發生激戰。戰爭的結果是，亞瑟王與莫德雷德兩敗俱傷。亞瑟王以王者之劍殺死了莫德雷德，而他自己也被莫德雷德給予致命一擊。據說，瀕死的亞瑟王被湖之仙女用船載向理想鄉阿瓦隆，最終被埋葬在那裡。他的人民都相信亞瑟王並沒有死，他還會回來拯救世人。

  雖然亞瑟王的騎士故事動人心弦，但亞瑟王是否是一個真實的歷史人物，至今尚未有定論。有人認為亞瑟王並不存在於真實的歷史上，因為迄今為止，尚無任何考古發現能證明亞瑟的歷史存在。人們所熟悉的亞瑟王只不過是一個幾乎被遺忘的、凱爾特神話中神靈的人格化。另外一些人則認為，亞瑟是真實存在的歷史人物，生活於公元5世紀末至6世紀初，是抵抗盎格魯-撒克遜蠻族入侵者的羅馬-不列顛領袖。他們將亞瑟活躍的年代定在公元500年前後，在同時期的史料《威爾斯年表》中有兩條極簡短的記載：一條是一位叫亞瑟的人參加了巴頓山之役，不列顛人獲得了勝利；另一條是亞瑟與莫德雷德在劍欄之役中身亡，天降瘟疫於不列顛和愛爾蘭。人們認為年表的可信度比較高，「其中提到上百個國王主教、傳教聖徒、部落首領，據考證都真有其人」。但總體而言，關於亞瑟的歷史記載確實寥寥無幾。亞瑟王的故事更多的是在傳說中。

  從11世紀開始，亞瑟王從一位傑出的軍隊統帥逐漸地被描述成為不列顛人民的中世紀君主。公元1137年，諾曼人牧師傑弗里，用拉丁語編寫了一部《不列顛諸王史》，梳理不列顛的王族譜系。亞瑟王的故事從微不足道的模糊文字，首次有了詳細的版本。傑弗里的這部作品，算不上是一部嚴肅的史學著作，更像一部文學作品，可以說是歷史事實與傳說的大雜燴。這部作品中第一次出現了梅林這個人物。

  法蘭西國王亨利二世在1150年前後委託將《不列顛諸王史》翻譯成法文的諾曼修道士魏斯，繼續發掘亞瑟王的故事。這促成了魏斯《不列顛人的故事》的誕生。這本書中第一次引入了圓桌與騎士精神。

  在法蘭西和不列顛，以及歐洲其他一些地方，有人開始編寫他們自己的有關亞瑟王朝騎士與貴婦人的故事。在英國人寫的這類故事中，最負盛名的是《高文爵士與綠衣騎士》，它是公元1400年之前以極其優美的詩句寫成的，作者不詳。

  卡克斯頓於1484年印刷出版了托馬斯·馬洛禮爵士的《亞瑟王之死》，它是馬洛禮時代最著名的亞瑟王故事的集大成者，其中的大部分故事是馬洛禮由法語翻譯過來的。

  此後，亞瑟王的故事被後世的人們逐漸豐富和完善，變成了膾炙人口的英國傳奇故事。

  根據已知材料來判斷，亞瑟王極有可能是一個真實的歷史人物，他或許真的帶領不列顛島上的凱爾特人抵禦過日耳曼人的入侵。但他真實的形象可能遠不如傳奇故事中那樣神奇和豐滿。不管亞瑟王原來是怎樣的存在，現在人們耳熟能詳的亞瑟王是英國人文化和理想的一個縮影，他作為一個文化符號的含義遠比真實歷史人物更加豐富和精彩。