石榴之傷

  一

  這一天，澤庵帶著伊織走進了赤城坡的北條安房守的大門。玄關兩側的楓葉終於紅了，美麗炫目。

  「在嗎？」

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  澤庵向一個少年侍從問道。

  「在。您稍等——」

  那個少年侍從說著跑進了裡面。

  出來的是少主新藏。新藏說父親去城裡了，現在不在，讓澤庵和伊織先進來坐。

  「在城裡哪兒？」

  正好澤庵也打算進城，拜託新藏先將伊織留在這裡。

  「這個好說！」

  新藏瞟了伊織一眼笑道。他和伊織早就認識了——新藏止住笑又問澤庵用不用準備轎子。

  「拜託準備一下吧！」

  趁準備轎子的當兒，澤庵站在楓樹下，仰望片片紅雲。

  「對了，江戶的奉行職叫什麼？」

  「町的嗎？」

  「那個町奉行的人員，新設了嗎？」

  「是堀式部少輔大人。」

  轎子來了，是類似於神輿的塗漆轎子。澤庵囑咐伊織不要搗亂，並將伊織託付給新藏，然後坐著轎子，在紅葉的掩映下，晃晃蕩盪地朝門外走去。

  伊織已經不在原地了，他跑去窺看馬廄了。馬廄有兩棟，裡面有栗毛、白眉、月毛等，很多好馬，個個都被養得膘肥肉豐。伊織歪著頭，納起悶來，又不用去田裡勞作，幹嗎養這麼多馬，武士家真是有錢沒處使。

  「對，是戰爭時用的吧？」

  終於琢磨出個答案了，伊織仔細地端詳著這些馬。發現武士家養的馬和野外的野馬連長相都是不同的。

  馬是伊織打小兒的朋友。伊織特別喜歡馬，怎麼看都看不厭。

  這時，玄關那邊傳來新藏大聲講話的聲音。伊織趕緊回頭看看是不是在罵自己，只見玄關門口處剛剛進來一個瘦小的老太婆，拄著拐杖，一臉固執，一動不動地面對台階板上叉腿而立的北條新藏站著。

  「胡說八道什麼，什麼佯裝不在？我父親有必要跟一個連認識都不認識的老太婆裝不在嗎？不在就是不在。」

  老太婆的態度似乎是惹火了新藏。新藏說的話同時又讓老太婆更加不依不饒。

  「怎麼了，令你不快了是嗎？看你口口聲聲父親父親的，你就是他兒子嘍。你知道我這個老太婆來過多少次了嗎？不下五六次了。每次都說不在，誰知道是不是裝的？」

  「不知道你來過多少次了，我父親他不喜歡見人。不想見你，你還總來，這就是你的不對了。」

  「不喜歡見人，真是可笑至極，那為什麼你父親還要住在人群中呢？」

  阿杉婆又使出撒潑的看家本事，一副今天見不到決不回去的氣勢。

  二

  有個俗語叫死頑固，用來形容這個老太婆是再貼切不過了。

  輕視老太婆——人的這個通性，阿杉婆也有。不，應該說更厲害。因此，以己度人，為了不讓人輕看，她擺出一副死頑固的面孔。

  這讓年輕的新藏很是頭疼，搞不好還會被對方抓住話柄。大聲呵斥那麼一兩聲，也根本不會起到什麼作用，反而還會引起一陣諷刺般的嘲笑。

  真是無禮。

  新藏差點掏出刀來，可是轉念一想，不能這麼急脾氣，即使掏出刀來也未必能嚇唬到這個老太婆。

  「父親不在，要不你先請那邊坐怎麼樣。你有什麼事情，只要是我能解決的，我先替你解決怎麼樣？」

  新藏壓著火氣平心靜氣地說道，沒想到比預想的有效果。

  「我從大川河畔一路走到牛込也並非易事，腳都累軟了，那就蒙你關照，我坐一會兒吧！」

  說著，阿杉婆一屁股坐在台階板的邊上，將腳伸出，神色緩和了許多。只是舌根子還是不知疲憊地喋喋不休。

  「喂，孩子——你剛剛要是像現在這樣，態度好點，我老太婆也不會那麼大聲講話的。我跟你說說我來的目的吧，等安房守大人回來後，你代我傳達一下。」

  「明白了。那你想告訴並提醒父親的是什麼事呢？」

  「也沒什麼。是作州流浪武士宮本武藏的事。」

  「哦，武藏怎麼了？」

  「他十七歲就參加關原之戰，是反德川家的人，而且在鄉里做了不少壞事，村里沒有一個人說武藏好話的。他殺的人不計其數，就連我老太婆都不想放過。就是一個如喪家犬般四處逃竄的流浪的——」

  「等、等等，婆婆——」

  「怎麼了，你先聽我說。還不止這些，他還強奪了我兒子的未婚妻阿通，像這種連朋友妻子都誘拐的人……」

  「等等、等等。」

  新藏打手勢示意她不要再說下去。

  「婆婆的目的到底是什麼。是為了說武藏的壞話嗎？」

  「我這可是為天下著想。」

  「污衊武藏怎麼成了為天下著想了？」

  「怎麼不是？」

  阿杉婆突然正色。

  「聽說，在尊府的北條安房守大人和澤庵和尚的推薦下，武藏不久的將來就要加入將軍家的教師職了，也不知道這個能說會道的武藏使的什麼伎倆，是如何獻媚的？」

  「聽誰說的？現在還是內定。」

  「從去過小野練武場的人那裡聽說的。」

  「那你的意思是——」

  「武藏這個人臭名昭著，這樣的人連侍奉在將軍家左右都不配，居然還去做教師，簡直是荒謬。將軍家的教師相當於天下之師，武藏這等人要是都能當，那真是讓人渾身起雞皮疙瘩了。……我就是為這件事來勸諫安房守大人的，明白了嗎，孩子？」

  三

  新藏相信武藏的為人，也很高興父親和澤庵能推薦武藏去做將軍家的教師。

  這個老太婆的抱怨就像不絕於耳的蟲鳴聲一樣惹人煩，她也不看對方臉色。

  「我認為我勸諫安房守大人就是為了天下。難道你也上了武藏巧舌如簧的當了嗎？」

  阿杉婆沒有一點兒停下嚼舌的意思。

  新藏聽著覺得非常不快，特想呵斥她，又怕這個纏人的老太婆更不肯罷休。

  「我明白了。」

  新藏想儘快趕這個老太婆走，便又加了一句：「你說的我大體都明白了。我會跟父親轉達的。」

  「請務必轉達。」

  阿杉婆又叮囑了一聲後，終於穿上草鞋趿拉趿拉地走了。

  出了門，聽到哪裡傳來一句：「臭婆婆！」

  阿杉婆停住腳步。

  「什麼？」

  瞪著眼睛四處看了一下，發現伊織正躲在樹蔭處，朝她做著鬼臉。

  「吃這個吧！」

  伊織扔出了一個硬邦邦的東西。

  「啊——」

  阿杉婆大叫一聲，捂住胸口。地上落了好幾個石榴，其中一個已經裂了。

  「這傢伙。」

  阿杉婆撿起一個石榴揚起手，伊織邊還擊石榴邊逃走了。阿杉婆一直追到馬廄，剛想左右看看伊織躲在哪個角落，一坨軟乎乎的東西朝她側臉扔來。

  是馬糞。阿杉婆呸、呸地吐了幾口唾沫，用手將臉上的髒東西抹掉，心頭一酸，撲簌簌地掉下眼淚來。想到自己流落他鄉、孤寂淒清，為了兒子四處奔波，現如今又被一個小孩兒如此欺負——當真是不堪。

  「……」

  伊織扔過馬糞後又轉身跑出好長一段距離，忙不迭地再找個遮擋物躲起來。待他慢慢露出臉探看情況時，卻發現阿杉婆沮喪地哭了，不禁有些懊悔，覺得自己做得過分了。

  「要不要去給婆婆道個歉呢？」伊織猶豫著，可是一想起她說的那些有關師傅武藏的壞話，伊織又氣不打一處來。望著老人家那哭得傷心的樣兒，伊織心裡五味雜陳，咬起了手指甲。

  高崖上方的房屋處傳來新藏的呼喚聲，伊織仿佛得救了一般，沿崖跑了上去。

  「喂，這裡能看到傍晚時分被染成紅色的富士山。」

  「啊。富士山——」

  伊織被吸引，忘記了一切。新藏也不再把這件事放在心上，他原本就沒打算將今天的事情告訴父親。