槐之門

  一

  今天早晨起來一看，找不到人了。

  「朱實——」

  又八從廚房探出頭，叫了一聲。

  

  「……不在嗎？」

  又八疑慮重重。

  怕是之前的預料成為事實了。打開櫥櫃，她的新衣也不在裡面了。

  又八的臉變了顏色，趕緊穿上草鞋追了出去。

  向隔壁挖井老闆運平家也窺看了一眼，並沒有發現朱實的影子。

  又八有些慌了。

  「有沒有看見我家朱實？」

  從房子裡出來，又八邊走邊問。

  「看到了，今天早晨。」

  有人說。

  「啊。木炭店的老闆娘，在哪兒看到的？」

  「她今天打扮得格外漂亮，問她去哪兒，她說去品川的親戚家。」

  「啊。去品川？」

  「那邊是有親人嗎？」

  這一帶的人都將又八當作朱實的丈夫，又八也做出一副丈夫的樣子。

  「咦……那，可能是去品川了。」

  倒不是非追不可。就是總覺得心中苦澀難堪，可氣，難過得慌。

  「……隨便她折騰吧……」

  又八咽了口唾沫咕噥道。

  稍稍穩定了下情緒，又八朝海邊走去。過了芝浦街道便是海邊了。

  這裡零零散散地有幾個漁家。以前又八總是在朱實做早飯的時候，來到這裡撿幾條漏網之魚回去讓朱實做。

  今天早晨在沙灘上也同樣躺著兩條魚，還在掙扎著跳躍。可是，又八已經沒有心情去撿它們了。

  「怎麼了，又八？」

  又八的背被人拍了一下，回頭看見一個五十四五歲的肥肥胖胖的町人，長得很是有福相，笑起來眼角堆滿細紋。

  「啊，這不是當鋪老闆嗎？」

  「清晨感覺真好啊，多清新的空氣。」

  「是啊！」

  「好像你每天早晨都會在早飯前來海邊散步。這對身體很好的。」

  「哪裡，老闆您這樣的身份才談得上散步養生呢！」

  「好像臉色不太好。」

  「嗯。」

  「發生什麼事了嗎？」

  「……」

  又八抓起一把沙子，揚撒在風中。

  以往拮据時，又八和朱實經常光顧這個老闆的當鋪。

  「對了，總想著找機會約你出來聚聚，一直沒有合適的時間。又八你今天也去做生意嗎？」

  「什麼做生意啊。也就是賣賣西瓜、梨，勉強維持生計，還解不了燃眉之急。」

  「去不去釣魚？」

  「老闆——」

  又八像做錯了事理虧一樣，搔著頭。

  「我不太喜歡釣魚。」

  「不喜歡的話，不釣也行啊。我家的船就在那邊，你就跟著我出海看看，保你心情大好。會划槳吧？」

  「會。」

  「行了，走吧。我順便跟你商量一個可以賺錢的營生，怎麼樣？」

  二

  從芝浦出海已經劃出近五町(1)的距離了，水還是很淺，船槳依然能夠碰到水下的淺灘。

  「老闆，不是說要告訴我一個生錢的好點子嗎，是什麼啊？」

  「別急。」

  當鋪老闆沉穩地坐在了小船中央。

  「又八，把那邊的釣魚竿伸出去吧！」

  「怎麼弄？」

  「裝出釣魚的樣子。雖說是海上，還是有耳目的。兩個人沒什麼事，在船上交頭接耳，會讓人起疑的。」

  「這樣嗎？」

  「嗯、嗯，就那樣。」

  老闆說著往陶質煙槍中裝上上好的菸葉，抽了起來。

  「在表明我的心跡前，我想先問下又八你，附近的鄰居都是怎麼評價奈良井屋的？」

  「你府上嗎？」

  「是的。」

  「說到當鋪，定是會剝削百姓的，不過奈良井屋卻會借給大家很多錢。窮苦的人都說老闆大藏先生您……」

  「不是，無關當鋪的事，大家是怎麼說奈良井的大藏的？」

  「是個好人，很有慈悲之心。這可不是恭維。」

  「難道沒有人說我很有信仰嗎？」

  「當然有，大家都稱讚你如此庇佑窮人，定是虔誠的信徒。」

  「奉行所的那些差人沒有調查我什麼事吧？」

  「怎麼會？當然沒有。」

  「哈哈哈哈，你一定在想我怎麼淨問些無聊的事。可是，說實話，我大藏不是從事典當行業的。」

  「什麼……？」

  「又八——」

  「啊？」

  「有一個賺大錢的機會，這樣的機會估計你不會碰到第二次了。」

  「……賺大錢的機會不好碰呢！」

  「那你想不想把握這一次？」

  「什麼？」

  「賺大錢的藤蔓。」

  「我該怎麼做？」

  「跟著我干就行。」

  「嗯……嗯。」

  「怎麼樣？」

  「行啊！」

  「若是中途食言的話，可是會掉腦袋的。你可要考慮清楚了再回答我。」

  「什麼——到底——做什麼？」

  「挖井。不費事的。」

  「是江戶城裡的嗎？」

  大藏環視了下四周的大海。

  各種裝載著木材、伊豆石、城牆建築工程用料的船隻，像被繩子穿起來了一樣，掛著各自的藩旗，排在江戶灣上。

  有藤堂、有馬、加藤、伊達的——也有細川家的船旗。

  「……你的悟性不錯，又八。」

  大藏又裝了些菸草到煙槍里。

  「正是。正好你隔壁住著挖井老闆運平，運平不是總勸你去做挖井工嗎？這正中下懷。」

  「就這些嗎……光是挖井的話，我怎麼能賺大錢？」

  「哎呀……別急，下面要說的才是重頭戲。」

  三

  「晚上悄悄過來，我會先湊給你黃金三十枚作為定金。」

  大藏與又八做了這樣的約定後便分開了。

  又八的頭腦里反覆閃現出大藏說的話。

  「條件是……」

  「想不想做？」

  又八漠然地接受道：「想做！」

  這兩個字現在占滿了整個腦袋，仿佛其他什麼都不記得了，還有就是回答「想做」時，顫抖的唇的微微發麻的感覺一直持續到現在。

  對於又八來說，金錢是極具魅力的東西。這次的數目是又八做夢也不曾想到過的。

  這幾年一直不走運，現在若有了這筆錢便能清償債務，保證生活了。

  不過，比起這些，又八更希望借這個機會對那些所有小看他的人說一聲：「怎麼樣？」

  下了船，回到家中，又八的整個身心都還處於一種著魔的狀態，著了金錢的魔。

  「對了，有件事得拜託運平。」

  又八跑到外面朝鄰居家望了望，運平老闆不在。

  「那，晚上再說吧！」

  又八又回到屋裡，心裡惴惴不安，就像發了熱病一樣。

  這時，他突然想起在海上，當鋪的大藏讓他做的事情。趕緊再次哆哆嗦嗦地出去張望了一下房後的草叢，房前的空地，確定沒人。

  「到底，他是誰？這個人……」

  他努力使自己靜下心來思索，仔細回想在船上大藏所說的每句話。

  就連挖井工會進駐江戶城中的西之丸里御新城這件事大藏都知道。

  伺機槍擊新將軍秀忠。

  還有——

  說讓先將短槍埋到城內，在紅葉山下的西之丸里御門內，有一棵有數百年樹齡的參天槐樹，就將槍、火繩藏在這棵樹下。

  當然，挖井現場肯定會有嚴密的監視。不禁奉行、目付等的警戒比平日要嚴格，年輕豪爽的秀忠將軍還經常會在侍衛的陪伴下來到施工現場。到時，正好趁機使用射擊工具結果了秀忠。

  然後趁亂逃跑，逃到西之丸里御門的外側護城河附近，在那兒有我們的同伴接應，定會萬無一失——

  直愣愣地躺著盯著天花板的又八耳邊反覆響起大藏的密語。

  感覺汗毛倒立，他惶惶不安地跳了起來。

  「這是什麼混帳事情。不能幹！」

  又八回過神來——這時，大藏的另一番話又浮現出來：「話我都已經告訴你了，如果你覺得不妥，不好意思，我們的人會在三天之內取你人頭。」

  大藏當時那令人恐懼的眼神，仿佛此時又瞪了過來。

  四

  從西久保的路拐向高輪街道方向，便可看見小巷盡頭的夜晚的海洋了。

  又八仰頭看了看經常光顧的這家典當倉的牆壁，叩響了屋後的柵欄門。

  「門沒鎖。」

  裡面傳來了回應之聲。

  「哦……老闆！」

  「是又八嗎，來得正好，到倉房這邊來。」

  又八進了防雨門，沿著走廊，來到倉房。

  「來，坐下吧！」

  主人大藏將蠟燭立在了盛衣箱上，手也搭在上面問道：「去過鄰居運平老闆那裡了嗎？」

  「嗯——」

  「那——怎麼樣？」

  「答應我了。」

  「什麼時候入城？」

  「後天，說是因為還有十人左右的新添人手，到時一起入城。」

  「那麼，這件事應該是定下來了。」

  「再讓町名主和町內五人團給我蓋個章，就沒問題了。」

  「是嗎？哈哈哈哈。在町名主的推薦下，我從今年春天開始也要加入五人團了……這方面你不用擔心。」

  「啊——老闆也……」

  「怎麼，你很吃驚嗎？」

  「沒有，沒什麼。」

  「哈哈哈哈，對了，你是覺得像我這樣的人，都能加入五人團，在町名主手下辦事，很不可思議嗎？只要有錢，像我這樣的人，也會被認為是奇人、善人，即使我不喜歡，也能輕而易舉地撞上這樣的機會。又八，你也多賺些錢吧！」

  「嗯、嗯。」

  又八渾身顫抖，話都講不好了。

  「做……做的！所……所以把定金給我吧！」

  「等一下。」

  大藏拿著手燭走到倉房裡面，從架子上的文卷匣里拿了三十枚黃金。

  「有拿著袋子什麼的嗎？」

  「沒有。」

  「用這個把錢包上，系在腰間吧！」

  說著將放置在一旁的印花布破衣服扔給了又八。

  又八數也沒數就將錢包了起來。

  「我來寫個收據什麼的吧！」

  「收據？」

  大藏不由得笑了。

  「真是個可愛的老實人。你啊……寫收據也可以，可是要寫明拿你的項上人頭做抵押。」

  「那，老闆，你忙吧……」

  「等等，別拿到了錢就忘了昨天我們在海上說的話。」

  「記著呢！」

  「別忘了是御城內的西之丸里御門內那棵大槐樹下。」

  「槍的事情嗎？」

  「是的。這幾天就要把槍埋到那裡。」

  「哦。誰去埋？」

  又八一副困惑的表情，睜大了眼睛。

  五

  就算有運平老闆的介紹，拿到町名主、五人團的蓋章證件，進御城內也絕非易事。又要怎樣才能同時將槍枝彈藥帶進去呢？

  而且半個月後還要將這些槍枝彈藥埋在西之丸里御門內的槐樹下，如不藉助神力，怕是很難完成這項任務。

  又八想到這些，盯著大藏，希望這事不要落在自己的身上。

  「行了，你不用為這事擔心，你就做好自己分內的事就行了。」

  大藏沒再深說下去。

  「你現在是不是還是惴惴不安的？進城內工作上半個月，自然而然就會安定了。」

  「我也這麼想。」

  「只要你穩住了心神，下定了決心，就一定會成功的。」

  「嗯。」

  「還有，你要將給你的錢藏好，在事成之前不要拿出來用……有很多事都是因為錢的問題提前暴露了。」

  「這個我考慮到了，不用擔心……可是，老闆，這件事若是辦成了，可不要不給我剩下的錢啊！」

  「哼、哼……又八，不是我誇口，奈良井的大藏這裡，裝有千兩黃金的箱子可不止一兩個。不如我來讓你飽飽眼福。」

  大藏舉起手燭照亮了倉房的一角。

  有膳食箱、鎧甲櫃……總之，雜七雜八的箱子堆了一堆。又八也沒仔細看，之後，又八又與大藏進行了片刻密談，最後終於心情爽朗了許多，從來時的後門回去了。

  他前腳一走，大藏便向挑著燈的隔扇內探頭叫道：「喂，朱實——」

  浴室口那兒傳來向外走的腳步聲。

  「他這會兒可能藏金子去了。要不要跟上去看看？」

  出來的正是從又八家消失的朱實。她對附近鄰居們說「去品川的親戚家」，這自然是她隨口說的胡話。

  之前，朱實曾數次抱著典當物品來找大藏，而大藏也在不知不覺中看上了朱實，了解了她現在的境遇和內心所想。

  其實，他們倆在很早以前就見過面。她和一群沿中山道去江戶的女郎一起來到八王子的客棧投宿時，碰到過與城太郎一起在同一家客棧投宿的大藏。大藏還依稀記得他從二樓望著與他人坐在一起歡鬧的朱實的情景。

  「家裡沒有個女主人，真是不好過啊！」

  大藏出謎般隱晦地對朱實訴苦，朱實得到暗示後，立馬收拾東西搬了過來。

  從那一天起，朱實和又八對於大藏來講，都有了各自的價值。之前就說過要收拾又八，現在看來，今天做到第一步了。

  對內情一無所知的又八走在前面，朱實尾隨其後，只見又八回家取了鐵鍬，在濃密的夜色中，沿著屋後的草叢，向西久保山走去，將金子埋在了那裡。

  朱實記在心裡，回來稟報了大藏，大藏趕緊出去找金子。他回來已經是第二天早晨了，一回來就趕緊進倉房清點挖回來的金子，結果發現少了兩枚，急得大藏頻頻側首。