青柿

  一

  

  每隔兩三天，小次郎都會去岡谷五郎次家探望。

  有時還會從魚市上買來活魚送過去。

  不知不覺，到了立秋前的暑伏。

  江戶城內空地上的草，高到遮家蔽院，乾涸的道路上，偶爾還會有螃蟹慢吞吞地爬行。

  「武藏滾出來。若不滾出來，你就不是個武士。」

  半瓦家的人立的這些牌子或許被夏草遮住了，或許被雨水撲倒、被當作柴火偷走了。

  「去哪兒吃點飯吧？」

  小次郎感覺肚子餓了，四處看了一下，看是否有可進餐的地方。

  這裡和京城不同，連奈良茶這樣的店都沒有。只看到草叢旁的一處空地上，有處搭著葦棚的地方，棚上掛著寫有「屯食」的旗子。

  屯食，據說很早以前是指飯糰，是從陣營聚餐演化而來的詞語吧。這裡的「屯食」又是指的什麼呢？

  不斷有裊裊輕煙從棚子裡飄出來，瀰漫在草木間。再走近一些，能夠聞到烹煮食物的香氣。難道就是賣飯糰的，應該是家小餐館。

  「來一碗茶。」

  棚內已有兩個人，分別端著酒碗和飯碗，正在狼吞虎咽地吃著。

  小次郎對著他們坐下了。

  「老大爺，你們這裡都能做些什麼？」

  「有食物和酒水。」

  「看板上寫著『屯食』，是什麼意思？」

  「很多人都這樣問，可是我也不太清楚是什麼意思。」

  「不是你寫的嗎？」

  「不是，是一位曾在這裡歇腳的旅人寫的。」

  「是嗎，寫得不錯。」

  「聽說這個人四處遊歷，曾經在木曾也是富戶，可是卻將大把的財產捐給了平河天神、冰川神社、神田明神這些地方，並樂此不疲，真是個奇特的人。」

  「哦，這個人叫什麼？」

  「奈良井大藏。」

  「好像聽說過這個人。」

  「我雖然不明白他給我寫的『屯食』是什麼意思，但是能掛出這樣一位德高望重的人寫的看板，是我的榮幸。想必生意也會因此而好轉吧？」

  老頭兒笑著說。

  小次郎望著陶瓷缽內的飯菜，邊用筷子驅趕蚊子，邊就著湯吃了起來。

  「來了。」

  對面桌上的一個人扭頭對同伴說道：「濱田，是那個賣西瓜的吧？」

  那個人趕緊放下碗筷，也向棚外張望。

  「嗯，是他。」

  二

  外面烈日炎炎，賣西瓜的小販扛著秤，在散發著熱氣的草地中走著。

  那兩個流浪武士從葦棚跑了出去，來到賣西瓜的小販面前，猛然拔刀，砍斷了他的秤繩。

  像要翻跟頭一樣，賣西瓜的小販向前撲倒在地上，他的西瓜散了一地。

  「嘿——」

  剛剛被喚作濱田的流浪武士衝過去，抓著小販的頭髮，揪起了他的頭。

  「你把護城河邊置石場上的那位斟茶姑娘帶到哪裡去了？不要裝糊塗，一定是你把她給藏起來了。」

  一個人將刀架在小販的脖子上，另一個人逼問著。

  「快說！」

  「你住在哪裡？」

  「就你這熊樣兒，還誘拐人家小姑娘，真是豈有此理！」

  說著，架刀的那個人用刀背敲了敲小販的臉。

  小販黑青著臉，只是一味地搖頭，旋即瞅准空隙憤然將一名流浪武士推開，撿起秤，朝另一名武士打去。

  「還有兩手啊！」

  武士大喝一聲。

  「這個人絕不僅僅是個賣西瓜的這麼簡單，濱田，別大意了！」

  「不知死活——」

  這個濱田一把奪過小販的秤，再次將小販打倒在地，然後讓小販背上秤，用手頭的繩子將他結結實實地綁住了。

  這時，濱田感覺到背後，伴隨著被踩到的貓似的慘叫，地面似乎都顫動了。他無意識地一回頭，夏風帶著紅色細霧迎面撲來。

  「——呀！」

  原本騎馬般騎在小販身上的濱田，愕然地大叫一聲跳開，瞠目結舌，不敢相信眼前的場景是真的。

  「你是誰……你，你是誰……」

  可是——

  泛著冷光的劍，游蛇一般直逼他的胸前——他沒得到任何回答。

  是佐佐木小次郎。

  這把劍，不用說，是長劍「曬衣竿」。自從被廚子野耕介除鏽後，這把劍又重新散發了凜凜光芒，變得無比嗜血。

  ……

  笑而不答——小次郎繞著夏草，對濱田緊追不捨。這時，被綁著的小販認出了佐佐木小次郎，著實大吃一驚，緊接著趴在地上大喊：「啊……佐佐木……佐佐木小次郎大人。救救我！」

  小次郎並沒有回頭望他，只是一心置濱田於死地。兩個人此時雖是對峙的狀態，濱田卻感覺心有餘而力不足，步步後退，而小次郎則數著濱田的呼吸，步步緊逼，濱田轉向一旁，小次郎也跟著轉向一旁，刀尖緊追著濱田。

  已經面色蒼白的濱田，此時聽到小販喊佐佐木小次郎的名字。

  「啊，佐佐木小次郎？」

  只覺得一陣頭暈目眩，更加不知所措。稍一怔，迅速閃身向後逃去。

  「曬衣竿」劃破天空。

  「哪裡走？」

  瞬間，濱田的一隻耳朵被砍掉了，劍鋒深深地劈進了濱田的肩內。

  三

  小次郎趕緊將小販身上的繩子砍斷，小販卻沒有抬起頭。

  扶他坐好了——他依然低著頭。

  小次郎擦了擦「曬衣竿」上的血跡，將劍收回了劍鞘，接著，看到小販這個樣子，感覺到有些好笑。

  「老兄——」

  他敲了敲小販的背。

  「沒什麼可丟臉的——喂，又八。」

  「嗯——」

  「別光『嗯』，把臉抬起來。真是好久不見了啊！」

  「你近來也還好吧？」

  「當然——不過，你這買賣做得可是夠奇怪的。」

  「真是不好意思啊！」

  「我們趕緊把西瓜收拾起來吧——對了，也往那邊那個屯食屋放點吧！」

  小次郎在原野之中朝屯食屋方向招手道：「喂，老大爺——」

  將挑的擔子、西瓜等都託付給老頭兒以後，小次郎取出筆墨，在屯食屋的掛簾上寫道：

  空地上有兩具屍體

  斬殺他們的是

  住在伊皿子坡月之岬的

  佐佐木小次郎

  為方便後事，特此昭告。

  「老大爺，如此一來便不會有人找你麻煩了！」

  「謝謝！」

  「這沒什麼好謝的，如果有死者的親朋欲尋仇，你便告訴他——我不會躲也不會藏的，隨時恭候。」

  說完，小次郎催促葦棚外的小販道：「走吧！」

  本位田又八一路低著頭。最近他挑著西瓜擔子，走遍江戶城的置石場、木匠小屋、外城郭搭腳手架的地方，賣他的西瓜。

  他剛來江戶時，為了阿通，也曾立下過壯志，要有個男人樣兒，要麼習武，要麼做一番事業。可是一遇到挫折，意志很快就消沉了，再加上生存能力又比較弱，換工作已不止三四次了。

  特別是阿通逃跑後，他更加志薄力弱，輾轉於各處的混混兒聚集地，偶爾賭一把，贏口飯吃。再就是，趁江戶祭祀、游山等節日活動賣一些應景兒的東西——總之就是沒有一個正經的職業。

  不過，小次郎並不覺得奇怪，他了解又八的性情。

  只是，既然在屯食屋留下了那樣的字跡，他就必須有被人找上門的心理準備。

  「那兩個流浪武士為什麼找你的麻煩？」

  見小次郎盤問，又八很難以啟口地答道：「實際上，是因為女人……」

  又八不管走到哪兒，都會和女人糾纏不清。大概是上輩子和女人有很深的仇吧——小次郎不由得苦笑。

  「哦，你這個渾蛋還真是個淫棍。話說，這次是和哪兒、什麼樣的女人發生了什麼呀？」

  讓又八說出自己不情願說的事，恐怕要費些工夫。對於閒來無事的小次郎來講，可以用又八那些關於女人的故事打發下無聊時光。和又八的相會，也算是一個意外收穫了。

  四

  終於，又八講出了實情，事情是這樣的——

  因為護城河的置石場附近，有很多為建造城池而工作的人及來往行人，這一片的葦棚茶屋也就比較多，大概有十幾家。

  在一間茶屋裡，有一位頗引人注目的斟茶女。有很多人借著喝茶、吃飯，來一睹其芳容，其中一位便是剛剛那位濱田武士。

  又八有時賣完西瓜，會途經那裡，進去歇腳。有一次，這位姑娘悄悄對他說：「我特別討厭那個武士。這家茶屋的老闆卻勸我在打烊後，和那個武士出去玩。能不能先躲到你家裡，我可以為你洗涮、縫補。」

  就這樣，我無法拒絕她，就按事前商定的，將這位姑娘藏在了自己家——就這些——又八反覆強調著自己沒別的想法。

  「不對勁吧？」

  小次郎狐疑地說。

  「怎麼了？」

  又八有些不滿，他並不認為自己說的話有哪裡不對勁。

  小次郎頂著大太陽，聽他講這些既不算是男女情事，也不算是懺悔的長篇大論，連苦笑都笑不出來了。

  「行了。先回你的住處吧，然後你再緩緩道來。」

  聽小次郎這麼一說，又八停住了腳步，顯出很為難的樣子。

  「不行嗎？」

  「……你不太好去我家。」

  「怎麼了，我不介意！」

  「可是……」

  又八道歉道：「下次吧！」

  「怎麼了？」

  「今天，有點……」

  看到又八萬般無奈的樣子，小次郎也不便再勉強。

  「啊，是嗎？這樣的話，找時間你來找我吧。我在伊皿子坡的岩間角兵衛大人的府上。」

  「我近幾日一定會去拜訪的。」

  「啊……好的，你看到最近在各路口立的牌子了嗎？那是半瓦他們立給武藏看的。」

  「看到了。」

  「上面寫著『本位田阿杉婆這裡，你還欠著一筆帳呢』。」

  「對。」

  「為什麼你不趕緊去看看你的老母親？」

  「我這落魄的樣子。」

  「別說傻話。自己的母親，有什麼可裝的。說不定什麼時候還會撞見武藏。到時候，身邊連個兒子都不在，你母親情何以堪。你這一輩子能安心嗎？」

  又八並沒有把小次郎的話放在心上。他們母子間的事，很少有人了解。雖然此時心裡很不是滋味，可是想到小次郎救自己的恩情，不情願地說了一句：「好的。這兩天我就去。」

  又八便與小次郎在芝街的路口分開了。

  小次郎為人實在是不怎麼樣。佯裝與又八分別，卻又悄悄掉轉方向，跟蹤起又八來。

  五

  又八走到這條狹窄的弄堂兩側，有幾間長屋。這附近原本布滿雜草和灌木，人們經過一番開墾，如今也成了住宅區。

  所謂路是後來人們走出來的，沐浴、做飯的污水被隨意傾倒，最後匯成小流，流進溪水中。

  江戶人口的激增導致生活水準的停滯不前。這其中，以勞動者的增長幅度最大。他們大多從事河川改建、城池修築。

  「又八回來了呀！」

  隔壁一位挖井的老闆打招呼道。這位老闆此刻正盤腿坐在浴盆中。他的周圍圍著橫過來的防雨門，剛好露出腦袋。

  「啊，在沐浴呀！」

  「怎麼樣，我馬上就洗好了，你也來洗一洗吧！」

  「謝謝啦。聽說今天朱實燒水了。」

  「你們相處得挺不錯嘛！」

  「哪裡哪裡！」

  「你們到底是兄妹還是夫婦，我們都還不清楚，到底是什麼呀？」

  「嘿嘿——」

  朱實剛好走過來，又八和老闆趕緊住嘴。

  朱實將一個大浴盆放在了柿子樹下，然後向裡面倒上剛燒的水。

  「又八，你來試試水溫。」

  「有點熱。」

  滑車水井吱吱地響了起來。又八赤裸著跑過去，取來水，調試好水溫後，泡了進去。

  「啊，真舒服。」

  那位老闆已經穿好浴衣了，搬了竹凳子放在絲瓜棚下。

  「今年西瓜賣得怎麼樣？」

  「你知道的，不怎麼好賣。」

  又八看到指縫間有乾涸的血跡，一陣不快，趕緊用毛巾擦拭掉了。

  「是吧。賣西瓜還不如挖井小工賺得多呢？」

  「雖然老闆你多次勸我做挖井工，可是挖井的話，需要在城裡工作，這樣我就不能經常回家了。」

  「是啊，要是需要常顧著家的話，就不能做建築工程方面的工作了。」

  「而且，朱實說怕寂寞，不讓我去做。」

  「哦，夫妻間的悄悄話吧！」

  「我們絕對不是你們想的那種關係。」

  「多說無益哦！」

  「啊好疼！」

  「怎麼了？」

  「一個青柿子砸在頭上了。」

  「哈哈哈。誰叫你津津樂道地講你們夫妻間的事來著！」

  這位老闆用團扇敲著大腿，哈哈大笑。他出生於伊豆的伊東地區，叫作運平，在附近一帶備受尊敬。今年已年過六十了，長了一頭亂麻似的頭髮，還是日蓮宗的信徒，每天早晚誦讀《妙法蓮華經》。沒事時，喜歡逗逗年輕人。

  他家門口立著牌子，上面寫有：

  專業從事挖井鑿洞

  挖井人運平宅

  「城市水井的挖掘，必須具備專業技術，並不是隨便挖一下就行了。因為我有過挖伊豆礦山的經歷，所以被聘來指導施工、物色小工。」運平老闆經常趁著晚間小酌，很得意地在絲瓜棚下講自己的往事。

  六

  未經許可，不能回家，還要在別人的監視下工作，留在家中的家人也等同於人質，受主人及老闆的管束，行動不自由。相比之下，城內的工作比城外的工作要輕鬆得多，拿到的錢也是城外工作的幾倍。

  而且，工程結束之前，都居住在城內的小屋中，連零用錢都省了。

  所以，再忍耐一陣子，等掙足了本錢，就別賣西瓜了，找個正經職業怎麼樣？

  鄰居運平老闆以前總是這樣勸又八，不過朱實一直都不同意，還威脅說：「如果，又八去城裡工作的話，我馬上就出走。」

  「我怎麼會扔下你一個人呢？」

  又八也不太想去做那樣的工作。他想找一個既輕鬆又體面的工作。

  他洗完澡後，朱實又多圍了幾塊門板，也沖了一下澡。等到兩個人都穿著浴衣，閒下來的時候，說了如下一番話：

  「為了多賺些錢，就像個犯人一樣任人使喚，我做不到。我也不會一直賣西瓜的。朱實，雖然現在我們是窮了些，不過以後會好起來的，再忍耐些日子吧！」

  朱實一邊擺放冷豆腐和綠紫蘇菜，一邊聽又八說著，隨後，吃了口開水泡飯，說道：「是啊！哪怕一輩子一次，你也讓我們看看你有本事的地方——讓世人都看看。」

  自從朱實來到這裡，長屋的那些人都認為她與又八是夫婦，而朱實從沒想過要讓這個看上去窩窩囊囊的男人做自己的丈夫。

  自從來到江戶以後，她欣賞男人的品位有了很大的提高——特別是在界街的花花世界中待的那段時間——見識了各種各樣的男人。

  朱實逃來又八家只不過是為了一時的便利。她打算踩著又八，尋找更廣闊的天空。

  現在，如果又八去城裡工作的話，情形可不大好。她擔心自身安危會因此無法保障。她在做斟茶女的時候，曾被一個叫作濱田的武士糾纏，若是到時被他找到自己在這裡就麻煩了。

  「對了對了！」

  吃過飯後，又八說起了遇見濱田的事。

  說自己原本被濱田給抓住了，在自認倒霉的時候，被佐佐木小次郎救下，這個小次郎還想到這裡來，被他婉言拒絕了，最終禮貌地和小次郎分開了。又八將這些事情事無巨細地迎合著朱實的心情一一道來。

  「啊，遇見小次郎了啊！」

  朱實嬌顏失色，屏著氣息追問道：「那有沒有告訴他我在這裡。難道你沒說？」

  又八將她的手放在自己的膝蓋上。

  「誰會告訴那個傢伙你在這裡。若是說了，又引來那個固執的男人……」

  「啊」的一聲，又八突然一聲大叫，捂向自己的側臉。

  誰扔的？

  突然飛來一個青柿子，「啪嚓」一下砸在又八的臉上。還是一個比較硬的青柿子，被砸碎的果肉飛濺到朱實的臉上。

  一個近似於小次郎的身影，冷著臉，在月光下的草叢中，向城市街道的方向走去了。