般若原

  一

  「城太郎！」

  武藏停下腳步，回頭喊著。

  「來了！」

  城太郎揚了揚眉毛，追了上來。

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  奈良的城鎮已被拋在身後，東大寺也越來越遠。兩人走在杉樹林立的月瀨街，透過樹枝可以望見，般若坂已近在眼前。那裡地勢平緩，春意正濃，視野右側的三笠山就像乳房般高高聳起，一切似乎觸手可及。

  「什麼事？」

  自從兩人起程後，已走了近兩里地，可城太郎始終默默尾隨在武藏身後，從沒露出一絲笑容。他覺得，自己正一步步走向死亡。剛才，他們經過陰暗潮濕的東大寺時，一滴露水落到了衣領上，嚇得他大叫一聲。看到那些黑漆漆的烏鴉竟然不怕人，城太郎也覺得很晦氣。他總覺得，武藏的背影總是模模糊糊的。

  無論他們要躲到山裡還是寺里，都不會被人發現。即便要逃走，也可以順利地逃出險境。可是，武藏為什麼偏要去眾僧雲集的般若原？城太郎百思不得其解。

  「難不成要去道歉？」

  他胡思亂想。如果真要去道歉，自己也可以去跟寶藏院和尚說聲「對不起」。

  現在已無須分辨孰是孰非了。

  就在此時，武藏停下了腳步，喊了一聲：「城太郎！」他不由心頭一驚。他猜想，自己的臉色一定很難看，所以故意仰頭望天，不讓武藏看到自己的臉。

  武藏也跟著抬起了頭。世上再沒有人比他們更加孤苦無依了，城太郎強忍著內心的不安。

  沒想到，武藏卻用慣有的語氣說道：「真好啊！我們簡直是伴著黃鶯的歌聲前進啊！」

  「咦？您說什麼？」

  「黃鶯的歌聲！」

  「嗯，也對啊！」

  城太郎終於回到了現實。看到少年毫無血色的嘴唇，武藏就明白了。這孩子真可憐，也許這次就要跟他永別了。

  「馬上就到般若原了吧？」

  「嗯。已經過了奈良坡了！

  周圍傳來黃鶯歡快的啼聲，但城太郎卻覺得，那鳥鳴之聲分外淒涼。此時，他滿面愁容，茫然地望著武藏。那憂鬱的眼神，跟早上搶著要面具時的活潑無邪，簡直判若兩人。

  「我們該在這兒分手了！」

  「離開我吧！要不就得跟著倒霉。你沒理由為我受傷！」

  城太郎一聽，眼淚立刻撲簌簌地流下來，在臉上留下一道白色的印記。他不停用手抹著淚水，肩膀一起一伏，身體也微微顫抖起來。

  「哭什麼！你不是學武之人嗎？如果我能殺開一條血路，我們就可以一起逃走。如果我被他們殺了，你就回到京都那個小酒館繼續幹活。而我呢，會在遠方默默地守護著你。懂了嗎？」

  二

  「為什麼哭？」

  武藏一問，城太郎便抬起淚水漣漣的小臉，拉著他的袖子說道：「大叔！我們逃走吧！」

  「武士是不能逃跑的！你不是要成為一名武士嗎？」

  「我好怕！怕自己死掉！」

  城太郎全身戰慄，他拽著武藏的袖子，拼命往回拉。

  「您也可憐可憐我吧！逃走吧！我們逃走吧！」

  「啊！被你這麼一說，我都有點想跑了。我從小就失去了骨肉親情，沒想到你小小年紀竟也如此不幸。所以，我真的希望你能逃過此劫。」

  「那我們現在就跑吧！」

  「我是武士！你不也是武士的兒子嗎？」

  城太郎再也沒力氣了，他一屁股坐到地上，不停用手抹著眼淚，小臉被抹得黑一道白一道的。

  「不過，你不用擔心。我是不會輸的！不！應該說我一定會贏。只要贏了，我們就沒事了！」

  儘管武藏如此安慰他，但城太郎仍然不信。他知道，般若原那裡至少埋伏著十幾名寶藏院武僧。對於這個武功平平的師傅而言，即使一對一也很難取勝。

  既然今天將身赴死地，不管是生是死，心裡都要有萬全的準備。不！應該說自己早就做好了心理準備。儘管武藏對城太郎又憐又愛，但如果自己過於優柔寡斷，只會帶來更大的麻煩。想到這兒，武藏不禁急躁起來。

  他突然一把將城太郎推開，大聲呵斥道：「不行！像你這樣，根本當不了武士！快給我回酒館去！」

  少年似乎受到了莫大的侮辱，嚇得連哭聲都止住了。他滿臉驚慌，急忙站起身，而武藏已邁步走遠了。

  看著武藏的背影，他真想喊一聲：「大叔！」

  可是，他還是忍住了。他緊緊抱著身旁的杉樹，把臉埋在臂彎里。

  武藏沒有回頭，城太郎的啜泣聲一直縈繞在耳邊，那瘦小、孤獨的身影也在腦海中揮之不去。這個苦命的少年，今後又將開始無依無靠的生活了。

  「我為什麼要帶他出來啊？」

  武藏心中懊悔不已。

  仔細想想，就連自己都尚未出師啊！全部家當不過是一把木劍，過著有今天沒明天的日子。看來，遊學武者的確不該與人同行啊！

  「餵——武藏先生！」

  不知不覺，他已穿過杉樹林，來到一片曠野荒郊。說是曠野，但這裡卻是地勢略有起伏的山腳地帶。喊他的那位男子，好像是從三笠山趕來的。

  「您要去哪兒呀？」

  來人跑了過來，又問了武藏同樣的問題。然後，兩人並肩往前走。

  這個男子就是上次到觀世寡婦家拜訪武藏的三人中，名叫山添團八的人。

  他們終於找來了！

  武藏已知道對方心裡打的什麼主意，但表面依然不動聲色。

  「哦！前幾天我們見過。」

  「唉！那天真是失禮了！」

  對方連忙道歉，態度異常謙恭。他一邊說著，一邊偷偷觀察武藏臉上的表情。

  「上次那件事，請忘了吧！就當作沒發生！」

  三

  上次在寶藏院，山添團八曾親眼見識過武藏的實力，心裡多少有些畏懼，但看到武藏不過是個二十出頭的鄉下武士，並且涉世不深，所以上次對武藏說的恭維之詞並非發自真心。

  「武藏先生，你要去哪兒？」

  「先到伊賀，再前往伊勢路。你呢？」

  「我要去月瀨辦點事。」

  「柳生谷是不是在那兒附近？」

  「大柳生離這兒有四里地，從那兒再走一里多地就是小柳生。」

  「那位頗具名望的柳生大人的城池在哪裡？」

  「距離笠置寺很近。您也可以去那裡看看。如今老城主宗嚴公(15)已經退隱，住到鄉下的別墅去了。他一心鑽研茶道，不問世事。他兒子但馬守宗矩(16)，被德川家召到江戶去了。」

  「對於你我這樣的普通遊學武者，柳生家肯出面指教一二嗎？」

  「如果有人推薦，當然更好！對了！我要去月瀨拜訪的這位打制盔甲的老師傅，他經常出入柳生家。我可以順便幫你說一聲。」

  一路上，團八一直刻意走在武藏左側。沿途中，除了能偶爾見到幾棵孤零零的杉樹或榛樹外，周圍視野都非常開闊，一眼能望到幾里之外。遠處有一些高低起伏的山丘，但山丘之間的坡道較為平緩。

  快到般若坂了。遠處的一個山丘中，飄出幾縷暗褐色的煙，看來有人在那裡生火。

  武藏停下腳步。

  「奇怪！」

  「什麼事？」

  「那邊有煙！」

  「出什麼事了嗎？」

  團八緊跟在武藏身旁，他緊緊盯著武藏的臉，那表情略顯僵硬。

  武藏指著對面說道：「那煙看起來有一股妖氣，你看是不是？」

  「您說妖氣？」

  「就像——」

  那指著對面山丘的手指，突然指向了團八的臉。

  「藏在你眼中的東西！」

  「咦？」

  「我會讓你看清是怎麼回事！」

  突然，一聲慘叫打破了春日草原的寂靜，團八的身體隨即飛了出去，而武藏已撤身回到原來的位置。

  此時，遠處傳來「啊！」的一聲驚叫。

  那聲音來自武藏剛才路過的山丘方向，他們的身影依稀可辨，那是兩個人。

  那驚叫聲似乎進一步印證了自己人被對手幹掉的事實。於是，那兩人揚著手，向別處跑去。

  武藏手中握著的木劍，在陽光的映照下閃閃發光。被擊倒在地的山添團八已動彈不得。

  血沿著劍刃滴落下來，武藏再度踏上征程。他從容自若，步履輕鬆地朝著冒煙的方向走去，腳邊的野花被踩倒一片。

  四

  和煦的春風如同女人纖細的雙手，撫摩著武藏的鬢邊。但武藏覺得，自己的頭髮都快要豎起來了。

  一步一步，他全身肌肉緊繃。

  他來到山丘上，向下望去。

  地勢平緩的原野上，有一片寬闊的沼澤地。那縷煙就是從沼澤那兒飄出來的。

  「他來了！」

  喊話的並不是那群圍著火堆的人，而是那兩個先尾隨武藏，後又被他嚇跑的人。

  現在，武藏能看清對方的臉，他們就是剛才被武藏一劍斬殺的山添團八的那兩個朋友——野洲川安兵衛和大友伴立。

  聽到他們的呼喊，火堆周圍的人問道：「啊！他真來了？」並同時跳起身來。那些在不遠處曬太陽的人，也一下子圍攏過來。

  這些人總共有三十餘人。

  其中，一半是僧侶，一半是浪人。此時，武藏的身影出現在對面的山丘上。他們必須越過山丘，穿過沼澤地，爬上般若坂，才能到達那裡。

  雖然沒有任何聲音，但騰騰殺氣已然在人群中瀰漫開來。

  尤其是武藏手中那把沾滿鮮血的寶劍，更加激怒了這夥人。但發出挑戰的並不是設伏人群，而是主動送上門的武藏。

  這時，武藏聽到野洲川、大友兩人說著：「山添，山添他……」看來，他們正將朋友被殺的經過告訴眾人，那表情真是極盡誇張。

  浪人們各個咬牙切齒，寶藏院的僧侶也大罵：「可惡！」他們擺好陣勢，盯著武藏。

  寶藏院的十多名武僧，各持單鐮槍、竹穗槍，黑色的僧衣袖子系在背後。

  「今天，我們拼了！」

  想到寺院名譽受損、高徒阿岩受辱而亡，這些和尚群情激憤，他們要跟武藏徹底清算這筆舊帳。這些和尚一字排開，就像待人受死的地獄鬼卒一般。

  另一邊，浪人們則自行聚成一團。他們打算包圍武藏，不讓他跑掉，同時也想順便看看熱鬧。其中，還有人不時發出「咯咯」的笑聲。

  其實，這些人根本不必如此，他們只需站在原地，自然排成鶴翅陣型就足矣了。因為武藏根本不會逃走，他顯得從容不迫、穩如泰山。

  武藏依舊向前走著。

  他的每一步都像是踩在黏土地上，步伐紮實、鏗鏘有力。慢慢地，他走過了長滿嫩草的山崖。他已做好進攻的準備，就像隨時會從天上俯衝而下的禿鷲一樣。他一步一步走向人群。更確切地說，是走向死亡。

  五

  來了！

  已經沒人再敢開口說話。

  單手擎劍的武藏，恐怖得猶如一團蘊藏暴雨的烏雲，即將擊中敵人的要害。

  這是暴風雨前的寧靜，在那一瞬間，雙方都想到了死亡。武藏的臉色極為蒼白，似乎死神正透過他的眼睛，窺視著眾人。

  「哪個先來？」

  如果以眾抵寡的話，無論是那些浪人，還是寶藏院和尚，人數上都絕對占優。因此，沒有人的臉色像武藏那樣蒼白。

  「終歸是我們贏！」

  這種想法過於樂觀了。他們只是用眼神互相提醒著，要盯緊武藏那死神一般的目光。

  突然——

  一名手持長槍，站在僧侶隊伍一端的和尚一聲令下，十幾名黑衣僧人同時揮舞長槍，叫喊著並排向武藏右側攻來。

  「武藏！」那僧侶開口叫道。

  「聽說你趁胤舜不在寺里之時，憑藉一些粗淺武功擊敗了門下弟子阿岩。而且，你還到處造謠污衊寶藏院，在街口張貼打油詩來譏諷我們。有無此事？」

  「沒有！」

  武藏的回答非常明確。

  「你們這些和尚只知道用耳朵聽，為什麼不用眼睛好好看看、用腦袋仔細想想？」

  「你說什麼？」

  武藏的話無異於火上澆油。

  除了胤舜，其他和尚都喊著：「不用和他廢話！」

  堵在武藏左側，與僧侶形成夾擊之勢的浪人也大喊著「沒錯！」「廢話少說！」。

  浪人們罵聲不斷，他們揮舞著手裡的兵器，試圖煽動寶藏院和尚先動手。

  武藏知道，這些動口不動手的浪人，只不過是烏合之眾。

  「好！不用廢話。你們誰先上？」

  當武藏的目光落到這群浪人身上時，他們不由得向後退縮，僅有兩三個不知深淺的人大吼著「我上！」便衝到了前面。他們手舉大刀，擺好架勢。突然，武藏向其中一人猛撲過去，猶如餓虎撲食一般。

  「撲哧——」耳邊傳來一聲猶如瓶塞迸飛的聲音，與此同時鮮血四濺。叫喊聲就像是生命之間的碰撞，不是單純的吶喊，也聽不出任何詞語，是人類從喉嚨里發出的最詭異的叫聲，更準確地說，是一種言語無法形容的最接近原始野獸的吼叫。

  刷刷！隨著武藏每次出劍，他的心臟都劇烈跳動著。因為，他每一劍都砍在了對方的骨頭上。每一劍下去，都會噴出鮮血，然後腦漿迸裂，斷臂橫飛，那斷臂就像白蘿蔔似的，散落在草叢裡。

  六

  剛開始，浪人們感覺很輕鬆，他們根本沒把這次圍擊當回事。他們心想：「主角是寶藏院的和尚，我們不過是來看熱鬧的。」

  武藏早看出這些浪人不堪一擊，因此才突然先向他們發動進攻，正所謂出其不意、攻其不備。

  這些浪人原以為，有寶藏院僧人在此嚴陣以待，武藏肯定難逃一死，所以他們有恃無恐。

  誰知——

  雙方一交手，就有兩個浪人倒地。現在五六個浪人正與武藏交手，而寶藏院和尚卻袖手旁觀，並沒有人上前偷襲武藏。

  「渾蛋！渾蛋！」

  「快點幹掉他啊！」

  「哇——！」

  「打呀！打呀！」

  「你這渾蛋！」

  「幹掉他！」

  刀光劍影中夾雜著喊叫聲。浪人們雖然對寶藏院和尚置身事外的態度氣憤不平，但還是向他們發出了求救的喊聲。然而，長槍陣依然巋然不動，和尚們各個面沉似水，連助陣吶喊的人都沒有。

  這些浪人心想：「武藏明明是你們的敵人，我們只是來幫忙的，如此一來不是本末倒置嗎？」

  他們很想上前指責寶藏院和尚背信棄義，可是自己手忙腳亂、狼狽不堪，根本無暇開口。

  遍地鮮血讓他們失去了理智，這些浪人就像喝醉酒的泥鰍魚似的亂作一團。他們看不清誰是朋友、誰是敵人，只知道揮刀亂砍一氣，最後把自己人都砍成了重傷。

  另一方面，武藏也是下意識地揮舞寶劍進攻，對於下一步如何行動，他全無打算。他能做的就是瞬間激發出自己身上的全部能量，將其凝聚在不足三尺的刀身上。自幼接受的嚴格訓練、關原大戰的實戰經驗、獨居山林時的頓悟，還有遍訪諸國武館的經歷，總之，武藏之前所經受的一切磨鍊、積累的各種實戰經驗都自然而然地從體內迸發而出。並且，他已和腳下的土地合為一體，完全擺脫了人類軀殼的束縛。

  生亦何歡，死亦何懼！

  他從沒想過生死之事。

  這就是身陷刀光劍影，仍無所畏懼的武藏！

  「被他砍到就糟了！」

  「我不想死！」

  浪人們雖然硬著頭皮應戰，卻各自心懷雜念。如此一來，他們不但傷不了武藏，自己人反而還頻頻倒地。更為諷刺的是，越是怕死的人，死得就越快。

  手持長槍的寶藏院僧人一直在觀戰，他們以呼吸的次數來計算著雙方打鬥的時間。僅僅過了十五秒，最多二十秒，戰鬥就結束了。

  武藏遍身血跡。

  剩餘的十多個浪人，也是渾身血跡斑斑。附近的土地、草木都被染成了紅色，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味，簡直令人作嘔。這些堅持到最後的浪人，已不再奢望和尚們能出手相救。

  「哇——」

  他們大叫一聲，便四散奔逃。

  此時，嚴陣以待的寶藏院長槍陣，終於要行動了。

  七

  「神哪！」

  城太郎雙手合十，仰天膜拜。

  「神哪！請保佑我師傅吧。他正在那片沼澤地里，單槍匹馬地作戰。我師傅雖然武功平平，但他可不是壞人哪！」

  城太郎雖然被武藏趕走了，但他並沒有轉身離開，而是一直遠遠地跟著武藏。現在，他正跪在般若原沼澤地上方的山丘上。

  他把面具和斗笠放在身旁。

  「八幡大神！金毗羅大神！春日宮諸神！我師傅正慢慢走向敵人。他沒有瘋，他太可憐了！他平時很懦弱，但今早有些奇怪，要不然他怎麼敢一個人去對付那麼多人呢？各位神靈！請助他一臂之力吧！」

  城太郎一拜再拜，幾乎失去了理智。最後，他大聲喊著：「這個世界到底有沒有神仙啊？如果那些下流的壞蛋取勝，而好人被殺，那麼其他人就會學壞人的做法，殺害更多的好人。如此一來，我就再也不相信那些傳說了。不！要真是這樣，我就要對你們這些神仙吐口水了！」

  儘管話語很幼稚，但城太郎情真意切，眼中布滿了血絲。這種孩子氣的語言要比大人們那些深奧的語句更令天地動容。

  不僅如此，城太郎還向神仙們描述著武藏以寡敵眾的情景：他身處刀山槍林，遠遠看去就像一片即將被旋風捲走的小草。

  「畜生！」

  他越說越激動，揮舞著雙拳。

  「真卑鄙！」他大叫著。

  「哼哼！如果我是大人……」他急得用腳跺著地，哭出了聲。

  「渾蛋！渾蛋！」他不停地在原地轉著圈。

  終於，他不再去管那些神靈，大叫起來：「大叔！大叔！我在這兒呢！」

  「你們這群野獸，要是殺了我師傅，我絕不會原諒你們！」

  他使盡全身力氣，大聲叫喊。

  遠處，打鬥的人群形成一片黑壓壓的漩渦。「撲哧——撲哧——」鮮血橫飛，一個人倒下了，緊接著又有一個人倒下了，田野上遍布著橫躺豎臥的屍體。

  「啊！大叔砍得好！我師傅厲害得很喲！」城太郎興奮地叫著。

  少年從未見過如此血腥的廝殺，這種近乎於野獸的狂舞。

  不知不覺，城太郎也陷入到漩渦中。他想像著自己全身染血、手持利刃戰鬥的樣子，不禁陶醉其中。這種異樣的興奮，深深震撼了少年。

  「活該！怎麼樣？你們這些無賴，現在知道我師傅的厲害了吧！寶藏院的臭烏鴉，真活該！你們這些只會排槍陣，不會出招的笨蛋！」

  可是，遠處的形勢陡然一變。原本在一旁觀戰的寶藏院眾僧，突然一齊舉槍，發動了進攻。

  「啊！不好了！他們要發起總攻了！」

  武藏有危險！連城太郎都知道，已到了最後決戰的時刻。對敵人的滿腔怒火讓他顧不得自己的安危，從山丘上疾馳而下，就像一塊滾落的岩石。

  八

  寶藏院槍法的第二任繼承人胤舜，可謂聲名遠播。

  之前，他一直手握長槍靜觀其變。眼看武藏把那些浪人殺得片甲不留，他終於向十幾個蓄勢待發的弟子厲聲下令「出擊」！

  話音剛落，「嗖」的一聲，無數白光向四外轟然散開，和尚們的光頭帶有一種另類的剛毅和野蠻。

  長槍、單鐮槍、竹穗槍、十字槍，他們各自手持慣用的兵器，那鋒利的槍尖和僧人的光頭同時閃耀著嗜血的光芒。

  「啊呀——」

  「嘿吼——」

  叫喊聲一起，幾柄槍的槍尖處已濺上了血跡。今天就像是一場絕無僅有的實戰演習。

  武藏被這股突如其來的聲勢所震懾住了，不覺連連退後。

  「死也要死得漂亮！」

  他那早已疲憊不堪的腦海里，突然閃現出這個念頭。武藏雙手緊握血跡斑斑的劍，努力睜大早已被血水、汗水浸潤的雙眼。可是，竟然沒有一桿槍是朝自己刺來的。

  「咦？」

  接下來的事情更讓人無法置信，他茫然地看著周圍發生的一切。

  那些手持長槍的和尚竟然朝著那幾個逃跑的浪人追去。他們不是一夥的嗎？為何和尚會像惡狗撲食似的對他們窮追不捨？

  那幾個浪人好不容易從武藏的刀下逃生，剛要喘口氣，背後就傳來和尚們的喊聲：「等一等！」

  這幾個人心知不妙，也不得不停下腳步。

  「你們這些蛆蟲！」和尚們厲聲罵道。

  他們趁對方不備，用槍尖穿透了那幾個浪人的衣服，把他們甩出老遠。

  那幾個人連滾帶爬，大聲叫道：「喂！喂！你們幹什麼？笨和尚，你們瘋了？你們看看清楚，別打錯人！」

  和尚們仍不停手，有人用槍去扎這幾個浪人的屁股，有人對他們拳打腳踢，還有人用槍尖橫著穿透了他們面頰，讓他們嘴裡永遠叼著長槍。

  「去死吧！」

  最終，那幾個浪人就像魚乾似的，被和尚用長槍穿在了一起。

  一陣恐怖的屠殺之後，整個荒野上籠罩著一層詭異的氣氛，就連太陽也不忍目睹如此慘狀，躲到了烏雲里。

  全殺光了！和尚竟然將浪人全部趕盡殺絕，沒放一個活口走出般若原的沼澤。

  武藏不敢相信自己的眼睛，儘管心裡一片茫然，但緊握劍的雙手卻不敢有一絲懈怠。

  「為何他們要互相殘殺？」

  他完全不懂。儘管武藏剛才屠殺浪人時，近乎於殺神附體，但眼前的屠殺，還是讓他瞠目結舌。

  正是他人的殺戮，促使他恢復了人性。

  此時，他突然發現城太郎正趴在地上，緊緊抓著自己僵硬的雙手號啕大哭。

  九

  「你是宮本先生吧？初次見面，久仰久仰！」

  一個身材高大、面龐白淨的僧人走了過來，態度彬彬有禮。

  「哦……」

  武藏終於恢復了意識，他垂下劍。

  「我早就想認識您了，在下是寶藏院的胤舜。」

  「哦，你就是……」

  「前幾日你特意來敝寺拜訪，剛好我不在，真是遺憾。當時，弟子阿岩言行無禮，身為師父的我深感羞愧。」

  怎麼回事？

  武藏有些懷疑自己的耳朵，沉默了片刻。

  面對這個人的言辭和不卑不亢的態度，武藏不得不以禮相待。但是，他必須先整理一下混亂的思路，再開口問話。

  首先，寶藏院僧人為何突然掉轉槍尖，殺向自己的友軍？為何非要把那幾個逃跑的浪人趕盡殺絕？

  武藏無法理解，這結果太過意外。他沒有想到，自己竟然還活著。

  「請清洗一下身上的血跡吧！來這邊休息一下！這邊請！」

  胤舜走在前，把武藏帶到火堆旁。

  城太郎跟武藏寸步不離。

  和尚們撕開早已備好的奈良白布，擦拭著長槍。他們看到胤舜和武藏在火堆旁促膝而坐，並沒表現出絲毫的驚訝。他們三個一群、兩個一夥地開始閒聊起來。

  「你看！這麼多烏鴉！」

  有人手指天空說道。

  「烏鴉已嗅到血腥味，看到這兒屍橫遍野，正打算大快朵頤呢！」

  「它們不敢飛下來吧！」

  「等我們一走，它們就會爭先恐後地飛向屍體。」

  和尚們竟然聊得如此輕鬆。看來，武藏如果不主動發問，就沒人會告訴他這其中的緣由。

  於是，他問胤舜：「之前，我一直認為只有閣下才是我的勁敵，所以今天我準備以死相拼。然而，你們不但把我當成自己人，還對我禮讓有加，這讓我十分不解。」

  胤舜聽完，笑著答道：「不！我們並未把你當成自己人。我們只是對奈良進行了大掃除，雖然手法有些粗劣。」

  「大掃除？」

  此時，胤舜指著遠處說道：「其實，這件事應該由日觀大師親自告訴你，他對你的了解遠勝過我。你看！田野那邊有一隊人馬正朝這兒趕來，那就是日觀師父他們。」

  十

  「老師父！您走得真快！」

  「是你們太慢了！」

  「您走得比馬還快呢！」

  「那是自然！」

  那駝背老僧日觀，不屑騎馬，自己步行而來。

  在他身邊還有五個騎馬的官差，馬蹄落在石頭上發出「嗒嗒」的聲音。

  這一行人朝著飄煙的方向趕去。

  待他們走近，火堆旁的和尚們小聲嘀咕著：「老師！是老師！」

  於是，和尚們立刻起身後退，排成一排。他們態度恭謙，迎接著日觀和那些騎馬的官差。

  日觀來到近前，第一句話就是：「都解決了嗎？」

  胤舜對老師行完禮後，恭敬地答道：「是，完全遵照您的指示。」

  然後，他又對那些官差說道：「有勞各位前來驗屍。」

  官差們一個個從馬上跳下來，說道：「沒什麼！各位高僧才真正辛苦了呢！我們只是例行公事。」

  接著，他們開始查看那十幾具橫躺豎臥的屍體，略做記錄後，又對胤舜說道：「善後工作就交給官府吧。其他的事，你們不必管了，可以先回去！」

  交代完後，這些官差又騎上馬，沿著來時的方向疾馳而去。

  「你們也回去！」

  日觀一聲令下，那些手持長槍的和尚便悄無聲息地離開了。胤舜跟老師和武藏打過招呼後，也走了。

  人群一散，周圍立刻響起烏鴉「嘎嘎」的叫聲。

  它們急不可待地飛到屍體上，面對如此美味佳肴，這些烏鴉興奮得不斷拍打著翅膀。

  「吵死人了！這些烏鴉！」

  日觀一邊嘀咕著，一邊神態自若地來到武藏身邊。

  「上次真是失禮了！」

  「啊！哪裡哪裡！」

  武藏立刻俯身下拜，他發自內心地尊敬這位老僧。

  「不必多禮！在這荒郊野外，這樣反而有些奇怪。」

  「是！」

  「怎麼樣？今天多少也學到一些東西吧？」

  「您能否告訴我，為什麼出此計策？」

  「一切本該如此啊！」

  接著，日觀娓娓道來。

  「剛才那幾個官差是奈良奉行大人大久保長安的手下。因為大人剛到任，所以對當地情況不甚了解。這些遊手好閒的浪人便趁機渾水摸魚，他們放高利貸、聚眾賭博、敲詐勒索、拐賣婦女、騷擾寡婦，簡直是無惡不作。對此，奉行大人也是頭疼不已。以山添團八、野洲川安兵衛等人為首的這十四五個浪人，就是奈良城裡所有為非作歹的浪人的代表。」

  「原來如此。」

  「山添、野洲川等人一直對你懷恨在心，因為他們了解你的實力，所以就想借寶藏院的手來報仇。這些人真是錯打了如意算盤！他們四處給寶藏院造謠、張貼打油詩，然後再跟我們說一切都是那個叫宮本的人幹的。真把我們當成傻子了！」

  聽到這兒，武藏不覺露出笑意。

  「於是，我想趁此機會，給奈良來個大掃除。因此，吩咐胤舜要將計就計。如此一來，不僅門下弟子高興，就連奈良奉行所的官差也拍手稱快。現在，這野地里的烏鴉也很高興呢！哈哈！」

  十一

  其實，除了那些烏鴉之外，還有一個人非常高興，那就是一直在旁邊聽兩人說話的城太郎。現在，他的疑惑和不安一掃而光，少年興奮地張開雙臂，在草地上奔跑、跳躍。

  「大掃除！大掃除！」他扯開嗓子大聲喊著。

  武藏和日觀回頭望向城太郎，他頭戴面具、手拿木劍，對著那些屍體和屍體上成群的烏鴉，一頓拳打腳踢。

  喂！小烏鴉，

  不僅是奈良，

  很多地方都要經常大掃除啊！

  這是自然的規律，

  萬物因此而欣欣向榮，

  冬去春來生生不息。

  焚燒落葉，

  清理荒野，

  時不時來場大雪，

  時不時來個大掃除！

  喂！小烏鴉，

  你們也可以飽餐一頓，

  眼球當高湯，

  血液當美酒，

  千萬別撐得飛不動嘍！

  「喂！孩子！」

  聽到日觀叫他，城太郎立刻停止了歡呼雀躍，回頭問道：「什麼事？」

  「別像個小瘋子似的亂蹦亂跳，快去撿些石頭來！」

  「這樣的石頭行嗎？」

  「再多撿一些來。」

  「好的，好的！」

  城太郎撿來了很多石頭，日觀在每一顆石頭上都寫上了「南無妙法蓮華經」(17)幾個字，然後說道：「來！把這些石頭撒在屍體上。」

  城太郎拿過石頭，投擲在荒野各處的屍體旁。

  他投放石頭的同時，日觀合掌誦經。

  「好了！一切都完事了。你們可以上路了，我也要回奈良了。」

  說完，他隨即轉身離去。那駝背的身影就像一陣風，飄向了荒原的另一頭。

  武藏還沒來得及道謝，也沒來得及定下次見面的時間，日觀和尚就這樣飄然遠去了。看著那越來越遠的背影，武藏似乎想起了什麼，快步追了上去。

  「老前輩！您忘了一件事。」說著，武藏拍了拍劍柄。

  日觀停下腳步問道：「忘了什麼事？」

  「我們能相遇實屬難得，還請您給武藏一些指導！」

  聽到這兒，日觀那早已沒牙的嘴裡，發出一陣呵呵的乾笑聲。

  「你還不明白嗎？我要告訴你的只有一句話，就是你太過強悍了。如果你仍以強悍自居，那你肯定活不過三十歲。就像今天，你差點就沒了命！總之，你的命運是掌握在自己手中的。」

  「今天這場屠戮原本不該發生。你現在還年輕，一切都還好說。但是，如果你認為武功就是以強取勝，那就大錯特錯了。就這一點而言，我也沒有資格隨便發表意見了。對了！你可以參照我的前輩柳生石舟齋先生，還有上泉伊勢守大人的人生軌跡，自己親身經歷一次就會明白了。」

  武藏一直俯首聆聽，當他意識到日觀的聲音已經消失時，抬頭一看，那駝背老僧早已了無蹤影。