山坡

  一

  幾間長滿苔蘚的木板房，歪歪斜斜地排列在堆滿石頭的坡道上，看起來就像參差不齊的牙齒。

  空氣中瀰漫著烤鹹魚的臭味，正午的陽光異常刺眼。突然，從一間破舊的木板房裡傳出女人尖厲的叫罵聲。

  「你放著老婆兒子不管，還有臉回來？你這個死酒鬼！臭老頭！」

  接著，一個盤子從屋裡飛出來，落到了地上碎成很多片。然後，一個年約五十歲、工人模樣的人跌跌撞撞地從屋裡跑出來。

  他老婆隨後也追了出來，她光著腳，一頭亂髮，兩隻巨大的乳房露在外邊，她一邊大聲罵道：「你這個死老頭！要去哪兒？」一邊死死揪住丈夫的鬍子，拼命毆打起來。

  孩子好像被人用火燒了屁股一樣，「哇哇」地哭個不停，狗也汪汪地叫起來，整個家裡亂作一團。見此情景，附近的人趕忙跑過去勸架。

  武藏轉過頭想看個究竟。

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  見到這個場面，斗笠下的臉不禁露出了苦笑。剛才，他一直站在隔壁的陶器作坊前，全神貫注地看著滑車和刮刀上下飛舞，那專注的神情就像孩童發現新奇事物一樣。

  看了剛才那場鬧劇後，他的目光又重新落回到作坊里，一心一意地看著陶藝工人工作。不過，正在工作的兩位陶藝師傅，並沒有抬頭，他們的注意力全部集中在手中的陶土上，他們是如此專心致志、一絲不苟。

  武藏在路旁看得出神，也想用黏土試著做一個。他從小就很喜歡陶藝，如果做一個碗之類的東西，應該沒問題吧？

  他看到一個年近六十的老師傅，用刮刀和指尖對一個幾近完成的碗進行定型，那動作是如此嫻熟，武藏又覺得，自己的水平不值一提。

  「要達到這種水平，需要很高超的技巧。」

  最近，武藏開始對這些事物感興趣。也可以說，他對世人掌握的技巧、藝術及所有優秀的能力都有了一份崇敬之心。

  他發現，自己連效仿這些人的能力都沒有。

  他十分清楚這一點。陶器作坊的一角，擺著一塊木板，上面放著盤子、花瓶、酒杯、硯水盂(8)等各類日常用品，這些東西的標價十分便宜，以賣給那些來清水寺上香的人——光是做這些便宜貨，就需要投入如此多的心血和精力。想到這兒，武藏意識到，要實現自己的劍道理想，還有一段很長的路要走。

  事實上，這二十幾天來，他走訪了包括吉岡武館在內的多家著名武館，得到的結果讓他頗感意外。同時，他也清楚地認識到自己目前的水平不但無須自卑，甚至還很值得驕傲。

  他一直認為京都是全國重鎮、將軍故所，也是全國高手雲集之地。因此，特意趕來此地與眾高手切磋武學。沒想到，這裡沒有一家武館能讓他心悅誠服。

  儘管數次較量武藏都是大勝而回，但每次他都是抱著失望的心情走出這一扇扇武術世家的大門。

  「究竟是我太強，還是對方太弱？」

  他還不能確定。如果之前他拜訪過的武學家真是當今數一數二的人物，那麼他對社會的真實情況，就要產生懷疑了。

  然而——

  眼前的陶藝作坊讓他領悟到，凡事不能以偏概全。雖然這位老師傅製作的陶器最多只能賣上一百文錢，但他所傾注的精力是如此巨大、技藝是如此高超，這種忘我的創作精神深深震撼了武藏——儘管如此，這些手藝人過的卻是有一餐沒一餐的生活。看來，人絕不可能輕而易舉就在社會上立穩腳跟。

  武藏在心裡，默默地向那位老師傅鞠了個躬，然後就離開了那個陶器作坊。仰望山坡，通往清水寺的山路清晰可見。

  二

  「浪人！這位浪人先生！」

  武藏正要登上三年坂時，突然有人叫住了他。

  「叫我嗎？」

  武藏轉頭一看，見一個男人站在面前。他拄著竹棍，光著小腿，腰上纏著布棉襖，臉上長滿鬍子。

  他問道：「你是宮本先生嗎？」

  「是的。」

  「您叫武藏吧？」

  「嗯。」

  「多謝！」說著，那男人便轉身往茶碗坂的方向走去。

  武藏放眼望去，只見那男人走進了一間像是茶館的小屋。由於這一帶屬於背陰地，所以很多轎夫都在此休息，剛才武藏就碰到不少。那麼，到底是誰要打聽自己呢？

  他這樣想著，便站在原地等了一會兒。可是，等了半天也沒看到有人走出那間茶館。

  於是，他重新登上那個山坡。

  來到清水寺後，武藏在千手堂和悲願院等處溜達了一圈。他在心裡默默地祈禱：請佛祖保佑我那孤苦伶仃的姐姐吧！

  同時，他還在心裡祈禱著：請用苦難來考驗愚鈍的武藏吧！要麼賜我一死，要麼讓我成為天下第一劍。

  他拜了神佛之後，內心感到無比暢快。他再一次感到，澤庵無言的教誨及書本上學來的知識有著多麼不可思議的力量。

  他來到懸崖邊上，坐了下來，把斗笠放到了身邊。

  從這裡可以俯瞰整個京都。他抱膝坐在那裡，身旁一片問荊草長得十分茂盛。

  望著眼前的景致，一種對勝利和成功的強烈渴望占據了武藏的內心。

  「真想成為一個了不起的人啊！」

  「生而為人，就該如此！」

  爛漫的早春時節，來清水寺參拜的遊客和香客絡繹不絕。與這些人不同，武藏在這裡勾畫的卻是自己遙遠而偉大的夢想。

  武藏突然想起，自己曾在一本書里讀到這樣一個故事：在天慶年間，有兩個野心家叫作平之將門和藤原純友，他們非常放蕩不羈，曾經約定要在取得成功後，平分日本。當時，他覺得這種狂妄之徒十分可笑。但是，他現在卻一點也笑不出來了。因為，他也懷有類似的夢想。只有年輕人才有權抱有這種夢想，要開闢出一條屬於自己的道路。

  「織田信長如此！」

  「豐臣秀吉也是如此！」

  不過，通過戰爭來實現夢想是上一代人的做法。當今的時代，人們渴望的是永久和平。正因為德川家康具有驚人的耐力，才得以最終實現這個目標。一想到這些，武藏不禁感嘆，擁有正確的夢想的確不是件易事。

  不過——

  如今已是慶長年間，若是現在開始立志成為信長或是秀吉，都不太現實——儘管如此，任何人都不能阻止武藏擁有自己的夢想。剛才遇見的那位轎夫，一定也有著自己的夢想。

  可是——武藏暫且把這些紛亂的思路丟到腦後，重新開始思考起來。

  劍——

  自己實現夢想之路，就在於此。

  信長、秀吉、家康都是如此。在這些人所處的時代，整個社會的文化程度、生活水平都得到了提高。尤其是家康，他所推行的變革把日本社會推向了從未有過的高度。

  三

  坐落於東山對面的京都，是如此平靜、安詳。關原大戰前那種風雲突變的景象再也不會重演了。

  「一切都不同了！當今的時代已不再需要信長、秀吉式的人物。」

  武藏模糊地意識到，自己的武學夢想與這把木劍、當今社會和自己今後的人生是緊緊聯繫在一起的。

  他正想得出神，突然看到剛才那個長得像螃蟹似的轎夫又出現在山崖下邊。

  「啊！他在那裡！」那轎夫用竹杖指著武藏。

  武藏直視著山崖下。

  下面的轎夫七嘴八舌地嚷著：「哦！他瞪著我們呢！」

  「他起身走了！」

  人群一陣騷動。

  那些轎夫一個跟著一個爬上山崖，武藏假裝不在意，想轉身離開。沒想到，前面也有他們的同伴，這些人有的雙手抱胸，有的拄著竹杖，遠遠地圍成一圈，攔住了去路。

  武藏停住了腳步。

  他轉身一看，那些爬上山崖的轎夫也停住了腳步，咧著嘴說道：

  「你看！他討厭抬頭看匾額！」

  說完，大家都笑了。

  武藏站在本願堂的石階前，他仰起頭看了看掛在破舊房樑上的匾額。

  真倒霉！他很想大罵一聲，但是跟這些轎夫計較也沒什麼意思。等他們發現認錯了人，就會自動離開。所以，武藏忍著沒有發作，一直抬頭盯著匾額上「本願」兩個字。

  突然，轎夫們低頭耳語起來。

  「啊！他們來了！」

  「老婆婆他們過來了！」

  武藏仔細一看，此時清水寺西側的門口已擠滿了人。有香客、僧侶，還有擺小攤的商販，他們臉上都擺出一副等著看好戲的表情。在武藏周圍，人越聚越多，簡直是里三層外三層，每個人都用好奇的眼神觀察著事態的發展。

  就在此時——

  從三年坂下傳來「嘿咻！嘿咻！」的號子聲，不一會兒，就看到一個轎夫背著一位年約六旬的老太太出現在道路另一頭。然後，緊跟著出現了一個其貌不揚的鄉下武士，年齡在五十開外。

  「到了！到了！」那坐在轎夫背上的老太太招手示意停下，揮手的姿態很是利落。

  轎夫屈膝跪在地上，好讓她下來。

  「辛苦了！」老太婆道了聲謝，「嗖」地一下就跳下轎子，然後對身後的年長武士說：「權叔呀！這次不能再大意了！」

  她的聲音十分洪亮。

  這兩個人正是阿杉婆和淵川權六。兩個人全副武裝，一副要赴湯蹈火的樣子。他們連聲問道：「在哪裡？他在哪裡？」一面擦拭著刀把上的汗水，一面擠過人群。

  轎夫們答道：「老人家，他在這裡！」

  「您不要著急！」

  「這個人看起來不太好對付喲！」

  「您可要做好準備呀！」

  轎夫們都圍攏過來，七嘴八舌地說著。對於這兩個老人，他們既擔心，又同情。

  其他看熱鬧的人也感到十分驚訝，不停地議論著。

  「莫非這個老太婆要跟這個年輕人決鬥？」

  「看起來是這樣哦！」

  「後面那個幫手也太老了吧！這其中必有緣故。」

  「可能是吧！」

  「你看！那老太婆好像在罵那個老頭，她可真嘮叨！」

  有個轎夫不知從哪裡弄來一舀水遞給了阿杉婆，她「咕嚕」一聲喝了一大口。然後把竹舀子遞給了權叔，說道：「你慌什麼！他不過是個乳臭未乾的小子。雖然他現在學了些劍法，但我很清楚他有幾斤幾兩，你要沉住氣！」

  接著，阿杉婆邁步走到了本願堂的台階前，大家以為她會一屁股坐下來，沒想到她卻從懷裡掏出念珠，在眾目睽睽之下大聲禱告起來。

  四

  那個權叔也學著阿杉婆的樣子，開始合掌祈禱。

  可能是場面太過悲壯，圍觀的人反而覺得有些滑稽，不禁「撲哧」一聲笑出聲來。

  一個轎夫衝著發出笑聲的方向吼道：「誰？是誰在笑？」

  另一個轎夫說道：「有什麼好笑的！現在可不是笑的時候哦！這兩位老人家從遙遠的作州來到此地，就是為了抓住搶走兒媳婦的傢伙，剛才他們還要來清水寺參拜呢——他們一直在茶碗坂等著那個傢伙，已經整整五十天了。皇天不負苦心人啊！總算讓他們等到了。」

  又一個轎夫接著說道：「武士的氣節的確讓人欽佩啊！這麼一大把年紀的人，本應在家鄉享受天倫之樂，可他們卻為了雪恥而踏上漂泊之路，真讓人敬佩啊！」

  接著，又有轎夫說道：「咱們每天都跟老人家領賞錢，受他們照顧，關鍵時候，怎麼能看著不管呢——這麼大年紀的人，還要跟年輕浪人決鬥，看著都讓人於心不忍啊——扶危濟困是人之常情，如果老人家輸了，我們就替他們報仇，好不好？」

  「就這麼辦！」

  「我們不能忍心讓老婆婆去決鬥！」轎夫們異口同聲地說道。

  聽完這些轎夫的議論，其他圍觀群眾也騷動起來，大家群情激憤。

  「打呀！打呀！」有人開始煽動。

  「可是話說回來，阿婆的兒子呢？」有人發出疑問。

  「她兒子嘛……」轎夫中好像沒人知道實情，有人說大概已經死了，還有人十分肯定地說是生死未卜，目前正在尋找。

  這時，阿杉婆已經把念珠重新放進懷裡，轎夫和圍觀的人頓時鴉雀無聲。

  阿杉婆左手握著短刀，大叫一聲：「武藏！」

  剛才，武藏一直沉默著，他站在距離阿杉婆五米左右的地方，一動不動，像個木頭人似的。

  站在阿杉婆身邊的權叔也拉好了架勢，大聲喊道：「喂！」

  武藏仍然沉默著，似乎不知該如何應聲。

  他想起在姬路城下與澤庵分手時，澤庵曾提醒過自己。但是，轎夫剛才的一番話還是讓他有些手足無措。

  他做夢也沒想到，本位田家的人竟然如此痛恨自己。

  他知道，這些不過是沒見過世面的鄉下人一廂情願的想法，如果本位田又八在這兒，一切就真相大白了。

  但是，武藏現在有些不知所措。他不知道該怎樣應付眼前的情況。面對一個年近古稀的老太婆和一個老掉牙的武士的挑戰，他實在不知如何是好。因此，只能一直沉默不語，臉上寫滿了無奈。

  看到武藏這般神情，轎夫們說道：「你倒是動手啊！」

  「害怕了吧！」

  「像個男子漢似的跟老人家決鬥呀！」

  眾人叫罵不止，紛紛聲援阿杉婆他們。

  此時，阿杉婆好像動了肝火，她眼睛眨個不停，使勁搖了搖頭，對那些轎夫說道：「囉唆！你們只要安靜地待在一旁當個證人就行了。如果我們死了，請把我們的遺骨送回宮本村。只有這件事要拜託你們！除此以外，不要廢話！誰也不准插手！」

  說完，她抽出短刀，逼視著武藏，一步步走了過去。

  五

  「武藏！」阿杉婆又叫了一聲。

  「在村里時，你的本名是新免武藏，我這個老太婆一直叫你惡藏。聽說你現在改了名，叫宮本武藏——這名字聽起來不錯嘛……哈哈哈！」

  她一邊說著，一邊晃動著皺紋堆累的脖子，想在動手前先聲奪人。

  「你以為改了名字，我們就找不到你了？太天真了！無論你逃到哪裡，老天都能幫我把你找出來……來吧！看看是你能砍下我的頭，還是我能了結你的性命！我們來一決生死吧！」

  權叔也扯著沙啞的嗓子喊道：「你被趕出宮本村已經整整五年了。你知道嗎，我們為找你花費了多少力氣？這次來清水寺參拜能遇到你，真是太好了！別以為我淵川權六老了，我不會輸給你小子！你就做好準備吧！」

  他一下拔出了刀，刀光一閃。

  「阿婆！這兒很危險，躲到我身後吧！」他試圖保護阿杉婆。

  「你說什麼？」阿杉婆反而怒斥權叔。

  「你才要多加小心呢！你可是得過中風的人，要留神腳下喲！」

  「總之，清水寺的菩薩會保佑我們的！」

  「沒錯！權叔，本位田家的列祖列宗也會助我們一臂之力的！不要怕！」

  「武藏！殺呀！」

  「殺呀！」

  兩人一邊高喊著，一邊殺了過來。然而，武藏仍是一副漠不關心的樣子，就像個啞巴似的沉默著。

  阿杉婆見狀，便問道：「武藏！你怕了嗎？」

  她悄悄繞到武藏身旁，想一刀砍下去，誰知竟被石頭絆了一跤，正好摔倒在武藏的腳邊，短刀也掉了。

  圍觀的人一陣騷動。

  「快去幫她呀！」有人大叫著。

  此時，權叔也沒了主意，只能直愣愣地盯著武藏。

  然而，這位阿杉婆果然神勇。她骨碌一下爬起身，撿回地上的短刀，迅速跑回到權叔那邊。然後，她重新拉好架勢，對武藏喊道：「笨蛋！你的刀是用來擺樣子的嗎？你沒膽動手嗎？」

  一直面無表情的武藏，這時終於開了口。

  「沒有！」他大聲回答，然後大步走了過來。權叔和阿杉婆立刻逃向兩邊。

  「要……要去哪裡？武藏——」

  「沒有！」

  「等等！你給我站住！」

  「沒有！」

  武藏三次的回答都是一樣的，他目視著前方，用力擠開人群，走了出去。

  「嘿！武藏要逃！」阿杉婆慌忙喊道。

  「別讓他跑了！」

  此時，人牆已被衝散，那些轎夫追了過去，想再次堵住武藏的去路。

  「咦？」

  「怎麼回事？」

  他們雖然又圍成了一圈，卻不見武藏的蹤影。

  在三年坂及茶碗坂上，零零散散地走著一些正要趕回家的人，武藏便混在這些人當中。原來，他擠出圍觀的人群後，就跳上了西門的矮牆，然後就消失在大家的視野里。人們議論紛紛，都不相信武藏就這樣消失了。權叔和阿杉婆更不相信，他們猜測，武藏可能躲到了正殿的地板下，或是逃到了後山。於是，他們開始四處尋找，一直到黃昏，也沒再見到武藏。