千年杉樹

  一

  一清早，七寶寺的山上便響起了鐺鐺的鐘聲。這不是每日例行的鐘聲，而是告訴大家三日期限已到。真不知這鐘聲是吉是凶。為了一看究竟，村里人都爭先恐後地跑上山。

  「你看！」

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  「抓到了！抓到武藏了！」

  「哦！真的嗎？」

  「是誰抓到他的？」

  「是澤庵師父！」

  擁擠的人群圍攏在正殿前，武藏被綁在階梯的欄杆上，看上去他就像一頭落入陷阱的猛獸，大家目不轉睛地盯著他。

  「哦……」很多人都不由得咽了下口水，仿佛出現在眼前的是大江山(17)的妖怪。

  澤庵笑呵呵地走過來，坐在台階上。

  「各位父老鄉親，這下你們可以安心耕種了！」

  澤庵一下子成了村民心中的英雄，人們把他當作宮本村的守護神。

  有人跪在地上給他磕頭，也有人上前緊緊握著他的手，還有人對他頂禮膜拜。

  「不敢當！不敢當！」澤庵急忙擺手制止村民們的盲目舉動，接著說道：「各位父老兄弟，你們聽好！武藏被抓，並不是我的功勞，而是天意如此。沒有人能逆天行事，正所謂天理昭昭啊！」

  「您這麼謙虛！更讓我們敬佩啊！」

  「如果你們一定要這麼抬舉我，那我就卻之不恭了。不過，各位！現在有件事要與大家商量。」

  「哦？什麼事？」

  「就是如何處置武藏的問題。當初，我和池田諸侯的家臣曾約定，如果三日內抓不到武藏，我就上吊自盡；如果我抓到了，武藏就要任我處置。」

  「這事我們聽說了。」

  「不過，這事……怎麼辦好呢？我已經把他抓來了，那是應該殺了他，還是放了他？」

  「怎麼能放了他？」大家異口同聲。

  「一定要殺了他！這個魔鬼！讓他活下去有什麼用？他只會給宮本村帶來不幸。」

  「嗯……」澤庵若有所思，可村民們已經有些不耐煩了。

  「殺了他！」人群後方有人大喊著。

  這時，有個老太婆趁勢擠到最前面，她狠狠地瞪著武藏。她不是別人，正是本位田家的阿杉婆，她一邊揮動手裡的桑樹枝打武藏，一邊罵道：「不能讓他死得太便宜，要不我咽不下這口氣——看到這張臉，我就生氣！」

  然後，她那惡狠狠的目光又投向了澤庵。

  「澤庵大師！」

  「什麼事，阿婆？」

  「我兒子又八的一生就是被這個傢伙給毀了，我失去了本位田家唯一的香火。」

  「你說又八啊！那傢伙沒什麼出息，你還是另收一個義子比較好。」

  「你在說什麼？無論好壞，他都是我兒子。武藏是我的仇人，應該交給我老太婆來處置。」

  她剛說完，就有一個站在後邊的人大喊了一聲：「不行！」

  人們似乎害怕擋住這個人，急忙讓出一條路來，原來是那個姬路城武士的首領。

  二

  「八字鬍」一臉不悅，表情十分冷峻。

  「喂！這兒可不是看熱鬧的地方！你們這些老百姓全給我退下！」「八字鬍」怒不可遏。

  見此情景，澤庵忙說道：「各位父老，請不要走！我叫你們來，就是要商量如何處置武藏，請留下來！」

  「閉嘴！」「八字鬍」聳著肩膀，斜眼瞪著澤庵、阿杉婆和其他老百姓說道，「武藏是犯了國法的罪人，他十惡不赦，再加上他又是關原一戰的殘兵，更不能隨意交由他人處置。無論如何，都要把他交給朝廷。」

  「這可不行！」澤庵搖頭說道。

  「這違背了約定。」他的態度很堅決。

  因為此事關乎到自己的利益，「八字鬍」一下子急了。

  「澤庵大師！朝廷會給你賞金的，還是把武藏交給我吧！」

  聽到這兒，澤庵不禁哈哈大笑起來。他並不作答，只顧著一個勁兒地笑。

  「不……不准無禮！這有什麼好笑的？」

  「是誰無禮呀？『八字鬍』大人，你是想反悔吧！可以！如果你敢反悔，我現在就敢把武藏放了。」

  聽到這兒，村民們驚恐萬分，紛紛要轉身逃走。

  「怎麼樣？」

  「……」

  「我把武藏放了之後，你可以自己去抓他，順便也可以跟他一較高下。」

  「喂！等一等！等一等！」

  「什麼事？」

  「好不容易才抓到他，如果你真把他放了，肯定會引起混亂……這樣吧！武藏由你斬首，但人頭要交給我！」

  「人頭……這可不能開玩笑！安葬死者是和尚應盡的職責，如果把頭交給你，我們寺廟就沒生意做了！」

  澤庵故意用開玩笑的語氣，諷刺著「八字鬍」。然後他又對村民說：「雖然我向大家徵求了意見，但也無法立刻做出決定。就算要殺他，也不能讓他死得太痛快，否則那位阿婆也不甘心——我看這樣好了，把武藏吊在千年杉的樹枝上，手腳都綁在樹幹上，讓他在四五天裡被風吹、被雨淋，最後再讓烏鴉把他的眼睛啄瞎，怎麼樣？」

  也許大家覺得這樣太過殘忍，誰也沒有吱聲。這時，阿杉婆開了口：「澤庵大師！你真聰明！可是，僅吊著他四五天可不夠，應該吊著他十天、二十天，讓他一直曝曬在烈日下，最後再由我刺穿他的咽喉。」

  她說完，澤庵若無其事地答了一句：「那就這麼定了。」然後，他抓起捆著武藏的綁繩。

  武藏低著頭，默默地走到千年杉下。

  村民雖然覺得他很可憐，但先前的怒氣仍未消散。他們用麻繩綁住武藏的雙腳，把他吊到兩丈高的樹枝上。武藏看起來就像一個稻草人。

  三

  自從阿通下山回到寺里，走進自己房間的那一刻起，她就被一種孤單、寂寞的情緒所籠罩著。

  這是為什麼呢？

  自己不是一直都這麼孤零零的嗎？寺里至少還有其他人，有燭火，有亮光。而山上的三天，都是在寂靜的黑夜中度過的。並且，只有澤庵師父跟自己兩個人而已——可是為什麼，自己回到寺里之後，反而覺得更加寂寞？

  這個十七歲的少女，很想搞清楚自己的情緒。她手托著臉，坐在窗前的小木桌旁，一動不動。

  「我知道了！」

  阿通似乎明白了情緒變化的根源。寂寞的感覺就像飢餓一樣，並不是一種外在的東西。如果內心得不到滿足，就會感到寂寞。

  寺裡面看起來很熱鬧，人進人出，燈火通明，但這些都無法治癒她內心的寂寞。

  在山上，有的只是樹木、山石、雲霧和無盡的黑暗，但澤庵卻跟她在一起。他就像一盞明燈，能看透阿通的內心。他的那些話是如此溫暖、如此智慧，讓人倍感振奮。

  「是不是澤庵師父不在，才使我感到如此寂寞呢？」

  想到這兒，阿通站起身來。

  可是，這個澤庵自從處置完武藏之後，就一直跟姬路城的家臣們在客廳商量事情。回到村里，他一直在忙，根本沒空和自己談心。

  這麼一想，阿通又坐了下來。此刻，她多麼希望自己身邊能有一個知己。俗話說，人生得一知己足矣。阿通需要的就是一個可以信賴的人，他能了解自己，能鼓勵自己。

  她真的非常需要這種朋友，渴求之情幾乎到了無法自持的程度。

  那支笛子——作為雙親的遺物，一直陪伴在她身邊。但是，僅憑這支小小的竹笛是無法慰藉她的心靈的，她需要一個能傾吐心聲的對象。

  「真難受……」此時，她又忍不住想起又八的冷酷與絕情，不禁淚如泉湧，連桌面上都形成了一小攤水漬。怨恨、憤怒、孤獨一時間湧上阿通的心頭，她的太陽穴青筋暴突，隨後頭就一陣陣地疼起來。

  這時，有人輕輕拉開了門。

  不知何時，寺院裡已被暮色籠罩，從門縫中依稀可見廚房裡跳動的爐火。

  「哎呀！原來你在這兒啊……我都在寺里待了一整天了！」阿杉婆自言自語著走進屋。

  「啊！是嬸嬸啊！」阿通急忙拿出坐墊，阿杉婆連聲謝也沒說，就一屁股坐了下去，那胖胖的身體看起來像個木魚。

  「媳婦！」阿杉婆的表情顯得很嚴肅。

  「是！」阿通有些緊張，她雙手伏地回禮。

  「我過來是想知道你究竟是怎麼想的，另外還有些事要跟你說。剛才，我一直在跟澤庵和尚，以及姬路城的武士們商量事情。這兒的和尚真沒禮貌，連杯茶水都沒給我倒，渴死我了！你先給我倒杯茶！」

  四

  「不是別的事情……」阿杉婆一邊接過阿通奉上的綠茶，一邊說道，「武藏那小子說的話，我原是不信的。不過，聽說又八確實還活著。」

  「是嗎？」阿通的反應很冷淡。

  「不過，就算他死了，你還是要以又八未婚妻的身份，堂堂正正地嫁到本位田家。婚禮上，讓寺里的大師代表你的父母。對於這件事，你不會反悔吧？」

  「是……」

  「真的嗎？」

  「是……的……」

  「這樣我就放心了！還有，人們都是愛講閒話的。如果又八一時回不來，我一個人料理不過來這麼大的一個家，也不能老是指望已出嫁的女兒。所以，這陣子，你就離開寺里，搬到本位田家來吧！」

  「是……我嗎？」

  「難道還有其他人要嫁到本位田家嗎？」

  「但是……」

  「是不是不願意跟我生活在一起？」

  「沒……沒這回事，不過……」

  「你先整理好東西吧！」

  「嗯……能不能等又八哥回來之後再說？」

  「不行！」阿杉婆態度堅決。「我兒子回來之前，我不允許任何男人碰你。監督媳婦的品行是我的職責。在成婚之前，你要學會種田、養蠶、針線和各種禮儀，我會盡我所能地教給你。好嗎？」

  「好……好的……」阿通萬分無奈，只得答應下來，那聲音充滿悲哀與無奈。

  「還有，」阿杉婆用命令的口吻說道，「關於武藏的事，不知那個澤庵葫蘆里賣的什麼藥，我很不放心。正好你住在寺里，你要給我盯緊武藏，一直到他喪命為止——就怕半夜一不留神，那個澤庵會做出什麼荒唐事來！」

  「那麼……我不必現在就離開寺里了？」

  「凡事不能兩全其美。武藏人頭落地那天，就是你搬到本位田家的日子，懂了嗎？」

  「懂了！」

  「我可是都說清楚了啊！」阿杉婆又強調了一句，才轉身離去。

  她剛走開，窗外就閃出一個人影，似乎已在此等候多時。

  「阿通！阿通！」這人輕聲叫她。

  阿通伸出頭一看，原來站在窗外的是「八字鬍」。看到阿通，他隔著窗戶一把抓住阿通的手，說道：「以前多虧你的照顧，藩里下了公文，我必須要趕回姬路城了。」

  「哦！是這樣啊！」阿通想縮回手，可「八字鬍」卻抓得更緊了。

  「上頭知道這件事後，讓我回去詳細稟報。要是能帶走武藏的人頭，我不但臉上有光，對上頭也有了交代。可是那個澤庵和尚，說什麼也不把人頭給我……我想，你是和我站在一起的……這封信，等會兒到沒人的地方再看。」說完，「八字鬍」塞給阿通一個東西，就慌慌張張地向山下跑去。

  五

  信封里好像不光裝著信，還有一件分量很重的東西。

  阿通很了解「八字鬍」的野心，她有些害怕，但還是戰戰兢兢地打開信封。原來，裡面包著一枚光彩奪目的慶長大金幣(18)。

  信上寫著：

  請照我的話做，於數日內偷偷取下武藏的首級，火速送至姬路城下。

  我想你已非常了解我的心意。鄙人雖然不才，但提起青木丹左衛門，誰都知道我是池田家臣中年餉千石的高等武士。如果我對別人說，你是我借宿民宅時娶的老婆，他們肯定不會懷疑。你很快就會成為享祿千石的武士婦人，享盡榮華富貴。對八幡神起誓，我說的都是真心話。來姬路城找我時，請以此信為證。還有，為了你未來的丈夫，請一定要把武藏的首級帶來啊！

  匆忙提筆，簡言告之。

  青木丹左衛門

  「阿通姑娘！吃過飯了嗎？」這時，門外傳來了澤庵的聲音。阿通急忙穿上草鞋，走了出去。

  「今晚我不想吃飯，頭有些疼。」

  「那是什麼？你手上拿的！」

  「信。」

  「誰的？」

  「你要看嗎？」

  「如果你不介意的話。」

  「怎麼會呢？」

  阿通把信交給他，澤庵看過後大笑不止。

  「他這是無計可施，才想到用金錢和名利來收買阿通姑娘。原來，『八字鬍』的名字叫作青木丹左衛門，這世上真是什麼樣的武士都有。但不管怎麼說，這還算一件值得高興的事。」

  「其他事好說，關鍵是這枚金幣怎麼處理？哦！這可是一大筆錢呢！真傷腦筋哪……」

  「你是說這些錢怎麼處理？」

  澤庵拿過金幣，向正殿走去，想把它丟進裝香火錢的箱子裡。突然，他停住了手，把那枚金幣貼在額頭上，朝神像拜了拜。

  「好了，這錢你拿著，不會有事的。」

  「可是，我擔心以後會和他糾纏不清。」

  「這錢已不屬於『八字鬍』了。剛才我把它獻給了如來佛祖，現在又從佛祖那兒領受過來，你就把它當作護身符吧！」說著，澤庵把金幣塞進阿通的腰帶里。

  「啊！今夜可能會起風！」他望著天空說道。

  「好久沒下雨了！」

  「春天也快過去了！一場大雨可以衝去滿地散落的花瓣，也能一掃人們懶散的情緒。」

  「如果下起大雨，武藏可怎麼辦？」

  「嗯，那個人嘛……」兩人不約而同望向千年杉。就在此時，從樹上傳來喊聲：「澤庵！澤庵！」

  「咦？是武藏嗎？」澤庵瞪大眼睛望向那邊。

  「混帳和尚！澤庵，你是道貌岸然的偽君子！我有話跟你說，你到樹下來！」

  樹枝被風吹得不停搖晃，武藏的聲音聽起來格外悽厲。杉樹葉紛紛落下，落在地上，也飄落在澤庵的臉上。

  六

  「哈哈哈！武藏，你看起來很有精神嘛！」澤庵趿拉著草鞋，來到樹下。

  「這麼精神，該不會是因為害怕死亡而精神失常了吧？」他走到適當的位置，仰起頭說著。

  「閉嘴！」武藏喊道。

  與其說他精神百倍，不如說他是怒火中燒。

  「如果我怕死，為什麼會甘心被綁？」

  「你甘心被綁，是因為我強你弱。」

  「你這和尚！滿口胡話！」

  「你聲音好嚇人哪！如果你不喜歡剛才的說法，那麼換一種好了！就是我聰明，而你太笨！」

  「哼！你再敢胡說！」

  「好了好了！樹上的猴子大人，經過一番折騰，你還不是被五花大綁地吊在這棵樹上？你還能怎麼樣？這就夠難看的了！」

  「聽著！澤庵！」

  「哦！什麼事？」

  「當時，如果我武藏想跟你拼命的話，早把你像爛黃瓜一樣給踩碎了！這對我可是不費吹灰之力哦！」

  「說這些都沒用！已經晚了！」

  「你……你說什麼！我聽信你這和尚的花言巧語束手就擒，結果你卻讓我遭受這種侮辱。」

  「繼續說——」澤庵若無其事地說道。

  「可是，為什麼……為什麼不快點砍掉我的頭呢……我原本以為，與其讓村里那些傢伙或敵人殺死我，還不如把自己交給你這個看起來蠻有武士風範的和尚。沒想到我想錯了。」

  「錯的只有這些嗎？你不認為之前的所作所為都是錯的嗎？你還是吊在那兒，好好反省一下吧！」

  「廢話！我問心無愧！雖然又八的母親把我當仇人，但我覺得應該把又八的消息告訴她，這是我的責任，也是朋友應盡的道義。所以我才會闖過哨卡，跑回村里來——難道這違反了武士道的精神嗎？」

  「不是這些細枝末節的問題。從大處看，你的內心——本性——也就是你最初的想法就是錯的。你自認為自己的言行遵循著武士的標準，其實完全不是這回事。當你認為自己是正義一方時，就習慣使用武力，結果給自己和別人都造成了傷害。最後，你也落了個這樣的下場……怎麼樣？武藏，上面的視野不錯吧？」

  「臭和尚！你給我記住！」

  「在被曬成肉乾之前，你應在上面好好看看這個世界有多大！從高處俯瞰人群，有助於你好好反省。你死後見到你的祖先時，可以告訴他們，是一個叫澤庵的和尚讓你這樣做的。他們一定會因為你受到正確的引導而高興萬分的！」

  之前，阿通一直躲在角落裡，她像石頭一樣動也不動，靜靜聽著他們的對話。此時，她突然跑了過來，大聲叫著：「太過分了！澤庵師父！你說的話我全聽到了。對一個完全沒有抵抗能力的人說那些話，你真的太過分了……你……你還是個出家人嗎？而且武藏剛才說過，他是因為信任你，才束手就擒的呀！」

  「你說這些，是要護著他呀？」

  「你一點同情心都沒有……你要是再這麼說，我會討厭你的！武藏也想明白了，你要殺他就乾脆一點！」阿通臉色大變，向澤庵撲了過來。

  七

  這個少女的情緒突然變得很激動，她臉色鐵青、淚水漣漣，向澤庵猛撲過來。

  「囉唆！」澤庵的表情從未這麼可怕。

  「女人懂什麼！你給我閉嘴！」他厲聲罵道。

  「不行！不行！」阿通用力搖著頭，她也失去了往日的恬靜。

  「我有權利講話！在虎杖草牧場，我也蹲守了三天三夜呀！」

  「不行！不管誰來說情，武藏必須由我澤庵來處置。」

  「所以說你要砍他的頭，就快些砍！把人折磨得半死不活，你太不人道了！」

  「這就是我的習慣！」

  「你真冷酷！」

  「你給我退下！」

  「不要！」

  「你這個女人！又開始固執了！」澤庵一把推開阿通，阿通踉蹌著撞到杉樹上。「哇」的一聲，她靠著大樹哭了起來。

  她沒想到，澤庵會如此絕情。原本以為他只是當著村民的面先把武藏綁上，然後再做合理的處置。沒想到這個人現在竟然說他的習慣就是折磨別人。這令阿通心痛不已。

  原來，她對澤庵一直深信不疑，如果連他都變得讓人厭惡，那麼整個世界對她來說也就不再有任何留戀。她已經不再相信任何人，一個人痛苦地哭泣著，陷入了絕望的深淵。

  但是，就在她抱著大樹痛哭時，突然感到一股莫名的熱流向自己襲來。不錯，正是武藏身體裡沸騰著的熱血。這個被吊在千年杉上的男人，這個發出悽厲嘶吼的硬漢，他那早已融入血液中的頑強而堅韌的生命力，正通過這棵千年古樹傳遞到阿通身上。

  他才像武士的兒子！純潔高尚、秉持信義。想起他束手被綁的樣子，還有剛才說的那些話，阿通覺得這個人是有血、有淚、有感情的男子漢。

  以前受大家的影響，自己也錯怪了武藏——他哪裡像魔鬼？為什麼大家會如此憎恨他？又那麼懼怕他？還要四處追捕他？

  阿通肩膀和後背隨著嗚咽一起一伏，她雙手緊緊抱著樹幹，兩頰的淚水把樹皮打濕了一片。

  此時，起風了，高處的樹梢發出沙沙的聲音，好像被天狗搖動著一樣。

  「噼里啪啦！」豆大的雨點從天而降，打濕了阿通的衣領，也打濕了澤庵的頭。

  「呀！下雨了！」澤庵忙用手遮住頭。

  「喂！阿通姑娘！」

  「愛哭鼻子的阿通姑娘！就因為你太愛哭，連老天都來陪你哭！起風了，一會兒雨就下大了，趁著還沒淋濕，快走吧！別護著那個要死的人了！快點過來！」澤庵一邊說著，一邊用僧衣蒙著頭，逃難似的跑進正殿。

  雨嘩嘩地下著，烏黑的天邊，升起一層薄霧。

  阿通任由雨水「噼噼啪啪」地打在背上，依然一動不動——當然，樹上吊著的武藏也動彈不得。

  八

  無論如何，阿通無法一走了之。

  雨水順著她的背，浸濕了她的衣服。但一想到武藏，這些又算得了什麼！可是，自己為什麼要跟著武藏一起受苦呢——這個問題，她還沒來得及細想。

  阿通突然發現，眼前吊在樹上的才是一個真正了不起的男人，她真心期望武藏不要死。

  「他太可憐了！」

  阿通一邊抽泣，一邊環視著大樹，風雨交加中，連武藏的影子也看不到。

  「武藏哥哥！」她不覺喊出聲來，可是沒人回答。武藏肯定把自己當成了本位田家的人，認為自己跟那些村民一樣冷酷無情。

  「經受如此的風吹雨淋，就連一晚上也熬不過去啊！世上有這麼多人，難道就沒人願意救救他嗎？」

  突然，阿通冒著雨飛奔起來，風兒在她身後吹個不停，好像在追逐她的腳步。

  寺院裡，廚房和僧房的門都緊閉著，排水管處的水流如瀑布般砸向地面。

  「澤庵師父！澤庵師父！」阿通用力敲著澤庵的房門。

  「誰呀？」

  「是我，阿通！」

  「啊？你還在外面呀？」澤庵急忙開門，走廊里瀰漫著薄薄的水霧。

  「哎呀！雨好大呀！雨會淋進來，快進屋！」

  「不用！我是來求您的。澤庵師父！請把他從樹上放下來吧！」

  「誰？」

  「武藏！」

  「荒唐！」

  「我會感激您的。」說著，阿通雙膝跪地，合掌乞求澤庵。

  「求求您……我可以為您做任何事……請救救他！救救他！」

  嘩嘩的雨聲掩蓋了阿通哭泣的聲音，此刻，她就像一個坐在瀑布下的苦行僧一樣，緊合雙掌。

  「我拜託您，澤庵師父！只要是能做的事，我什麼都願意去做……請……請您……救救……救救他！」阿通流著淚大聲說道。大風裹挾著雨水不斷吹進她的口裡。

  澤庵像石頭一樣，動也不動。他緊閉雙眼，讓人無法猜透他的心思。好一會兒，他重重地嘆了一口氣，終於睜開了眼睛。

  「快去睡吧！你的身體那麼嬌弱，再淋雨會生病的。」

  「如果……」阿通往門邊蹭了蹭，還想說些什麼，可是澤庵卻打斷了她的話。

  「我要睡了，你也去睡吧！」他重重地關上了門。

  然而，阿通並沒有放棄，也沒有氣餒。

  她竟然從地板下方的暗閣里，爬到澤庵床鋪的位置，「求求您！這是我第一次求您……澤庵師父！如果您不答應，您就不是人……是鬼！是冷血動物！」

  本來澤庵打算一直沉默下去，這下子他無論如何也睡不成了，他終於暴跳如雷，大聲吼道：「來人啊！我地板下藏了小偷！快給我抓住她！」