地之卷 鈴

  一

  世事變遷，滄海桑田，要怎樣面對呢？

  世間種種過往恰如秋風中的落葉，就讓一切都歸於自然吧！

  武藏這樣想著。

  他躺在屍堆里，看上去就像一具屍體，武藏自己也這麼覺得。

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  「現在，想動也動不了。」其實，他已耗盡了全部體力，根本動彈不得。他似乎沒察覺到，自己已身中兩三顆子彈。

  昨夜——說得具體點，就是慶長五年九月十四日半夜到天亮這段時間，關原地區下了場瓢潑大雨。直到今天下午，天空依舊烏雲密布。黑雲徘徊於伊吹山山脊和美濃群山之間，時不時下起的暴雨沖刷著戰場上的痕跡。

  雨水「噼噼啪啪」地落在武藏臉上，也落在旁邊的屍體上。武藏像鯉魚一樣，張著嘴吮吸著沿鼻樑淌下的雨水。

  儘管他腦袋昏昏沉沉，但也能隱約感到，這就是末世之水。

  這場戰爭，西軍註定要失敗的。金吾中納言秀秋(1)倒戈通敵，聯合東軍攻占了友軍的石田三成、浮田、島津和小西等陣營，西軍隨即土崩瓦解。可以說，僅半日之內，就定了天下。儘管現在還不知道數十萬同胞今後的命運，但這一戰卻註定了後世子孫的宿命。

  「我也是如此……」

  武藏這樣想著，眼前突然浮現出姐姐的身影，她獨自留在了故鄉。同時，他還想起了村子裡的種種往事。為什麼一點也不覺得悲傷呢？莫非死亡就是這麼簡單？

  就在武藏胡思亂想的時候，離他十步遠的屍堆中，有一個看似死屍的東西突然抬起頭喊道：「是阿武嗎？」

  聽到有人叫他，武藏不再裝死，他睜開眼睛，四處張望。

  原來那個人是武藏的朋友又八。當初，他和武藏一起從村里跑出來，每個人身上僅有一支長矛。後來他們追隨了同一個主人，兩個年輕人都想要出人頭地，於是便來到這裡並肩作戰。

  當時，武藏和又八都只有十七歲。

  「是我！你是阿又嗎？」武藏在雨中答道。

  「阿武！你還活著？」對方又問道。

  聽到這兒，武藏使盡渾身力氣喊道：「當然活著，怎麼能死呢？阿又！我們不能這樣白白死掉啊！」

  「廢話！我能死嗎？」又八說著，拼命爬到武藏身邊，他抓起武藏的手說道，「我們逃走吧？」

  武藏立刻拽住他，罵道：「你想死嗎？現在還很危險。」

  話還沒說完，倆人躺著的地方突然猛烈震動起來。原來一群烏壓壓的軍隊，正喊叫著朝這邊殺過來，他們企圖橫掃關原的中心地帶。

  看到旌旗，又八突然大叫：「啊！是福島的隊伍。」武藏趕緊抓住他的腳腕，把他拽倒在地。

  「笨蛋！想死呀！」話音剛落，敵方的馬隊整齊而快速地殺奔過來，所到之處泥土飛濺。馬上的武士身披盔甲，揮舞著長槍和戰刀，不斷從倆人頭頂躍過。

  又八一直趴著，武藏則大睜著雙眼，盯著這些強壯牲口的肚皮。

  二

  這場傾盆大雨從前天就開始下，像是這個秋天最後一場暴雨。九月十七日夜，天空萬里無雲。仰望蒼穹，只見一輪明月冷冷地凝視著大地，不由讓人心生寒意。

  「走得動嗎？」武藏把又八的胳膊搭在自己肩膀上，另一隻手撐著他的身體緩步前行。他一邊走，一邊用心聽著又八的呼吸聲。

  「撐得住嗎？要撐下去啊！」武藏不停地說。

  「還撐得住！」又八聲音極其微弱，他的臉色比月色還慘白。

  這兩日夜晚，他們都躲在伊吹山的沼澤地里。由於只能吃一些生栗子或青草，武藏腹痛不止，又八也嚴重腹瀉。他們知道，德川軍不會因為勝利而輕易罷手，他們肯定在到處搜捕關原一役中戰敗的石田、浮田和小西等軍的餘黨。他們深知，在這月朗星稀之夜溜進村裡有多麼危險，但又八腹痛難忍，甚至說「被抓也認了」。武藏也想，坐在這兒等死，未免太無能了。所以，這才下定決心，攙著又八下山，循著人煙處走來。

  又八一手拄著長矛，一手搭著武藏肩膀，艱難前行。

  他倚著武藏的肩頭，不住地說：「阿武，對不住，真對不住。」

  「幹嘛這麼說？」武藏答道，過一會兒又說道，「說對不起的應該是我。當聽到浮田中納言(2)和石田三成要起兵，我心想機會終於來了。因為我父親以前追隨的新免伊賀守(3)大人就是浮田家的僕人。我以為有這層關係，就連我們這樣的鄉下人都可以背起長矛去投奔他們，他們一定會像對我父親那樣，授予我們武士的身份，還會讓我們參加戰鬥。我甚至還夢想，要在這個戰場上斬獲敵方大將的首級，給村里那些瞧不起我的人看看，相信九泉之下的父親也會為我驕傲。」聽到這兒，又八點頭稱是：「我不也一樣嘛……」

  「你是我最好的朋友，於是我第一個想到了你，便去問你要不要一起去。當時，你母親極力反對，還把我罵了出來。那個跟你訂了婚的七寶寺的阿通姑娘，還有我姐姐都哭著勸我們不要去，她們說鄉下孩子就老老實實地當鄉下人吧……這也難怪，咱倆都是家裡唯一的兒子呀！」

  「嗯……」

  「咱倆都覺得，跟女人和老人商量沒什麼用，就這麼不顧一切地跑了出來。誰知道，咱倆到了新免家的軍營後，他們根本不顧念往日主僕情分，拒絕給我們武士的身份。咱倆只能厚著臉皮央求他們，讓我們當個足輕(4)，最後好歹留了下來。後來，我們好不容易來到戰場，結果不是被派去站崗放哨，就是被派去清除雜草。拿鐮刀的時候要比拿長矛多。別說大將的首級，就連斬獲武士首級的機會都沒有。到頭來我們又落到了這步田地，要是再讓你白白客死他鄉，我真不知道該如何向你母親和阿通姑娘交代。」

  「這怎麼能怪阿武呢！俗話說，勝者王侯敗者寇。這種混亂的局面不是我們能左右的。這一切都是金吾中納言秀秋造成的，該死的叛徒！我恨他！」

  三

  兩人走了一會兒，來到一片空曠的野地。放眼望去，滿是秋風吹卷的茅草，看不到燈火，也沒有人煙。他們納悶兒，下山時明明不是朝這個方向來的。

  「真是怪事！這兒是哪兒？」兩人又重新環視了一下四周。

  「只顧閒扯，好像走錯路了！」武藏嘟囔著。

  「那不是杭瀨河嗎？」靠在武藏肩頭的又八說道。

  「這麼說來，這兒就是前天浮田軍、東面部隊的福島軍、小早川軍與敵方的井伊軍、本多勢軍混戰的地方。」

  「可能是吧……我應該跟隨部隊來過這兒，怎麼一點印象都沒有呢？」

  「你看那邊！」武藏指著遠處說道。

  遠處的草叢裡、河裡到處都是死屍，這些人都死於前天那場激戰中。有的死屍的頭插入茅草叢中，有的仰面泡在小河溝里，還有的被死馬壓在下面。儘管連日的大雨已將血跡沖刷乾淨，然而月光卻將每具屍體映照得慘白，猶如死魚一般，讓人覺得毛骨悚然，一下子又想起當日慘烈的景象。

  「蟲兒都在哭呢！」靠在武藏肩頭的又八重重嘆了一口氣。哭泣的不僅是鈴蟲、松蟲，他的眼角也滲出了兩行熱淚。

  「阿武，要是我死了，你能幫我照顧阿通姑娘一輩子嗎？」

  「傻瓜，你瞎想什麼！怎麼說這種話？」

  「說不定……我會死。」

  「別說泄氣話！你要是這麼想，你的家人怎麼辦？」

  「我母親有親戚們照顧，可阿通卻是孤身一人啊！她的身世很可憐，據說是一個借宿七寶寺的武士扔下的棄嬰。阿武，說真的，要是我死了，阿通就拜託你了！」

  「只不過是拉肚子，哪能死人呢？振作點！」武藏不住地鼓勵他。

  「再堅持一下，等我們找到人家，就要點藥，順便舒舒服服地睡上一覺。」

  關原通往不破的街道上，有幾家小旅店，也有幾個村落。武藏扶著又八，小心翼翼地緩步前行。

  兩人走著走著，便來到一片堆滿屍體的野地。如此多的死屍，看來整個軍隊都已全軍覆沒。不過，他們現在不管看到什麼樣的屍首，都不會感到殘忍和悲哀了。儘管神經已經麻木，但武藏還是被眼前的什麼東西嚇了一跳，又八也一下子停住了腳步。

  「啊！」他倆驚呼一聲。

  原來有個黑影倏地一下躲到了遠處的屍堆中，那動作就像兔子一樣靈活、敏捷。此時月光皎潔，周圍亮如白晝，可以清楚看到的確有個人蹲在那邊。

  是一個流浪的武士吧？

  他們都這麼猜測。不過，那個人卻是一個小女孩，看樣子只有十三四歲。她雖然衣衫襤褸，腰間卻繫著鑲嵌金線的窄幅木製腰帶，和服的袖口也是圓形的。同時，小女孩也警戒地盯著對面的人，她那像貓一般銳利的眼神，直從屍堆中投射過來。

  四

  儘管戰事已告一段落，但仍有很多武士手持刀槍，在附近山林里四處追剿敵方餘黨。這裡屍橫遍野，簡直就是一個鬼哭狼嚎的地獄。這個尚未成年的小女孩為什麼會深夜至此，又為什麼要躲在屍堆里？她到底要幹什麼呢？

  武藏和又八覺得很詫異，於是兩人屏氣凝神，目不轉睛地盯著對面的小女孩。

  過了一會兒，還是武藏沒沉住氣，他大吼一聲：「喂！」小女孩驚恐地睜大了雙眼，時刻準備逃走。

  「別跑！我有事問你。」武藏說著趕忙跑到小女孩附近，但為時已晚。她受到了驚嚇，頭也不回地朝著對面山上跑去。不知是系在腰間還是袖口的鈴鐺，隨著她飛快的腳步不時發出陣陣清脆的鈴音，久久迴蕩在兩人耳邊。

  「到底是什麼人啊？」武藏茫然地望著夜空中升起的薄霧。

  「不會是妖怪吧？」又八說著，不禁打了一個寒顫。

  「不會吧！」武藏打趣著。

  「她躲到對面的山谷里去了。看來這附近有村落，我們要是沒嚇跑她，問問她就知道了。」

  兩人爬到山坡上，果然看見遠處有燈火閃爍。不破山的山脈向南延伸，形成了眼前這片濕地。雖然燈火近在眼前，但他們還是走了二里地才到。走近一看，這戶人家並不像農家，屋外有土牆，還有一個類似大門的入口。儘管入口處已十分破舊，但還能走人。門柱已嚴重破損，門板也沒有了。兩人進門後，穿過雜草叢生的小院，看到正房的屋門緊閉著。

  「有人嗎？」武藏輕叩房門。

  「很抱歉深夜來打擾您，我們有事相求。請您救救這個病人，我們決不會給您添麻煩的。」

  過了許久，屋內仍無人答話。剛才那個被嚇跑的小女孩好像在屋裡，她在跟家人低語著什麼。不一會兒，屋裡有了聲響，武藏以為對方要來開門，結果等了半天，門依舊沒有打開。

  「你們是關原大戰的逃兵吧？」是那個小女孩的聲音，語氣顯得很緊張。

  「是的，我們隸屬浮田旗下，是新免伊賀守的足輕。」

  「藏匿逃兵可是大罪，要是讓你們進來，我們的麻煩可大了！」

  「是嗎？那好吧……我們只能走了。」

  「請去別處碰碰運氣吧！」

  「我們會走，但我的同伴腹瀉不止，能否求您給點藥？」

  「如果只是要藥的話……」對方好像在猶豫，接著好像去找家人商量。隨著她的腳步聲，那清脆的鈴音也漸漸消失了。

  沒過一會兒，旁邊的窗戶中出現了一張女人的臉，她像是這家的女主人，從一開始就一直在暗處窺視著武藏他們。此時，她開口道：「朱實，給他們開門吧！他們雖是逃兵，但這樣的小兵是不會列在清查名單里的，讓他們過一夜不會有事的。」

  五

  在這個簡陋的小木屋裡，兩人終於能好好休息一下了。又八每天都臥床靜養，服用朴樹炭藥粉治療痢疾，武藏則每日用燒酒清洗大腿處的槍傷，兩人平時就用韭菜粥充飢。

  「不知這家人是幹什麼的？」

  「管他呢！只要願意收留我們，就是活菩薩！」

  「那個婦人還很年輕，竟敢獨自帶著個小女孩住在這荒郊野外。」「總覺得那小女孩長的有些像阿通。」

  「唔，的確挺可愛……但是，那個像瓷娃娃的小女孩為什麼要在深夜一個人跑到那種地方去，就連我們都不願靠近那些屍堆呀！真讓人捉摸不透！」

  「聽！有鈴鐺的聲音。」兩人都豎起了耳朵。「好像是那個叫朱實的姑娘來了。」腳步聲在小木屋前停住了，應該就是她。她輕輕地敲著門，那聲音聽起來就像啄木鳥啄著樹。

  「又八哥哥！武藏哥哥！」

  「誰呀？」

  「是我，給你們送稀飯來了。」

  「謝謝你！」

  兩人隨即從草蓆上爬起來，打開門閂。朱實端著藥和食物走進屋，問道：「你們身體恢復得如何？」

  「托你的福，我們倆都好得差不多了。」

  「我母親說，即使身體好了，也不要大聲說話，更不要到外面去。」

  「多謝你的提醒！」

  「聽說石田三成大人和浮田秀家大人手下的大將從關原逃了出去，現在還沒抓到，所以這一帶搜查得很嚴。」

  「是嗎？」

  「要是讓他們知道我們藏匿逃兵，哪怕只是小兵，我們也會被抓走的。」

  「我們知道了。」

  「好了，請您休息吧！明天見！」朱實微笑著，正要轉身離去，又八突然叫住了她。

  「朱實姑娘，能再多聊會兒嗎？」

  「不行！」

  「為什麼？」

  「會被母親罵的。」

  「我只想問一句，你多大了？」

  「十五歲！」

  「十五歲？這么小？！」

  「可我會做很多事！」

  「你父親呢？」

  「不在了。」

  「你們是做什麼的？」

  「問我家？」

  「嗯。」

  「賣艾草的。」

  「哦！是針灸用的艾草吧，那可是這兒的特產。」

  「春天我們去伊吹山收割艾蒿，夏天晾曬，秋天和冬天製成艾草，然後再拿到垂井的旅店當土產賣。」

  「哦……看來女人也能做艾草呀。」

  「你們只想問這些？」

  「那個，還有……朱實姑娘！」

  「什麼事？」

  「前幾天晚上——就是我們來你家借宿那晚，看見你出現在死屍遍布的野地里，你到底在幹什麼呢？」

  「沒這回事！」說著，朱實「砰」的一聲關上門，跑回正房去了。只有那袖口上鈴鐺發出的清脆鈴音久久迴蕩在兩人耳邊。