02

  走了三五十步，伊織忽然記起武藏那「伊織，你奉送黑田先生回府去吧」的一句話。平時，父親是極少叫他送人回去的。是不是這父女身上有什麼危機？

  偷眼去看左膳，但他的臉上毫無蔭翳。事實上，岩田富岳一夥正在陰謀暗算，左膳本人做夢也是想不到的。他沒有忘記相良清兵衛一事，但他不知道替旗本的阿部五郎向主公小笠原忠真侯拉攏，竟有生命之危。

  伊織回頭一想——也許是為了已有仕宦的諾言，父親是禮貌上叫他相送？

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  可是，可是，走了一程，武藏吩咐的話，終使他疑訝不決。到後來，伊織還是下了判斷——對了！父親絕不會拘泥於這些禮貌的。

  夜已深沉，大街小巷已不見一個人影。

  伊織不覺手按刀把，悄聲問道：「黑田先生，近來江戶是否不甚安穩？」

  左膳卻不在意地回道：「固然，近年雖有各地浪人擁了進來，強借硬取時有所聞，公家衙役遭到暗殺的也有三四起，但比起十年前，江戶還算安定的了。將軍家已傳世第三代，據我看德川的治世是日益鞏固了。」

  左膳對時局的看法，是極為正確的。

  話分兩頭，武藏這時正與寺尾新太郎相對——「寺尾，我出去走走……」

  說著，站了起來。

  對這突然的一語，新太郎吃了一驚。

  「先生，到哪裡？夜已深了……」

  「我仍是放不下左膳先生。雖有伊織伴送，終不放心。」

  「是不是有什麼警覺？」

  「哦，不是跟你說過的嗎？相良家那件事，左膳先生也有份兒，暗地裡不尋常。」

  「喔？」

  新太郎愕然。

  「去去就來。」

  武藏飄然而去。

  九

  在智證院僧寺之前——

  「小兒也在盼望著足下早日出仕，今年十六歲，天分如何姑置勿論，卻喜兵法。將來務請嚴於指教。」

  「是……」

  伊織正想回答，突然住口，手按刀把。他感到背後的劍氣。又走了兩三步。

  「啊！」

  伊織倏地回身，「咔嚓」——火花起處，兩把白刀在黑暗中碰在一起，並立即又分開了。

  對方是個覆面漢，一躍後退。他偷偷地挨近過來，從背後向左膳揮來的一刀，卻被伊織回身拔刀擋住了。

  伊織兀立不動。

  「黑田先生，你護著小姐！」

  低聲說話，向覆面漢咄咄逼近前去。

  左膳疑惑地叫道：「來人聽真！我乃小笠原家臣黑田左膳，不要認錯了人！」

  覆面漢卻不答話，緊握鋼刀，立定架勢；足見事出有因，絕非誤襲的了。

  「請先送小姐！」

  伊織催著說。

  左膳讓驚疑不定的浪娘走出轎子，自己提刀站在一邊。浪娘雖變了臉色，但手上凜然擎著護身的匕首。

  覆面的漢子，當然是松山主水。

  主水吁了一口熱氣。想不到伊織恁地了得，完全出乎他的意表。他以為既是武藏嫡傳，多少比常人略勝一籌，但絕非天才。天才是不可多得的，他相信自己與武藏才是天才劍士。

  所以他一直認為自己的本領，不會殺不了伊織。而最得意的「長蛇出鞘」，卻被輕輕地擋住了；既出意表，且是一大打擊。

  時間一長，便違反暗殺的目的。一刀見血，來去如風，使對方無可捉摸，至死不知誰人所為——岩田富岳看上主水的，就是這一點本領。

  而且今天由利公主親來觀戰，正好一顯利落的手腕的。

  主水向後躍退丈余，倏地剎住，轉而滑步向前。

  伊織目光一亮，是出擊前一瞬的架勢。就在他由靜而動的那一瞬間，主水又霎時後躍。伊織不覺被誘，蹴地撲去。

  「哎——呀！」

  伊織的豪刀，以電光石火之勢向主水腦門砍去。但主水的後躍意在誘敵，算得無一絲空隙。只見他向左閃身，讓過伊織來刀，乘勢斜步而進。

  「啊！」

  一聲大喝，是他得意的「泰山壓頂」。

  十

  這一擊，是主水自稱「一字劍」的撒手鐧。

  正在注目觀戰的左膳，暗吃一驚，不覺捱前了一步。浪娘也愕然驚叫。

  可是同一瞬間，又是「咔嚓」一聲，火花四濺。一刀撲空的伊織，疾如鷹隼，扭轉前傾的身形，迎刀擋開了主水的一字劍。

  主水手心一麻，險些脫手落刀，就此向後一躍丈余。伊織哪肯放鬆？一緊手中刀隨後撲去。

  僅一發之差，主水向右躲過，但已無還刀之力。伊織精悍迅捷，咄咄緊逼著，怎肯就此罷手？

  「這廝！」

  主水心中焦躁。他當然不是怕挨伊織的刀。要逃，有的是機會，但今天卻不容他這樣一溜了事。可是，又被這青年纏住手腳，無法施展。

  近年來他做的儘是暗殺勾當，久不與敵人正面廝殺。這一缺點現在完全暴露出來了。

  主水也已知道了。

  他剎住腳步。

  這時，伊織又揮刀迎頭蓋下。主水卻不閃躲，舉刀擋在鍔上。兩鍔相交，纏在一起。伊織的額上，汗如珠綴。主水的臉龐隱在覆面之下，雖看不見，想該也是如此……

  可是，誰也不肯退後。這樣一來，功夫的高下，也看刀刃分開時的那一瞬間了。

  而這時，左膳卻從後面朗聲問道：「來者何人？報上名來！」

  同時，許多人的腳步聲，向伊織四面逼近前來了。

  伊織一驚，主水也像心中一震。兩人同時抽刀，分左右跳開。伊織連連後躍，退後十來步，環顧四周。只見也是覆面的武士，有十四五個，各自白刃出鞘，遠遠地繞成一圈。黑田父女，當然也在這包圍圈中。

  其中一人，用下巴向主水一兜。主水點頭，走近前去。他悄聲叫道：「岩田先生！」

  「哦，放心不下，便出來了。」

  「唷，惶恐之至……」

  「公主呢？」

  整個臉龐裹在頭巾中的由利公主，靜悄悄地從背後轉身出來。她說：「主水先生，那青年是誰？」

  「武藏的養子。伊織……公主，休問！」富岳焦躁地回道。

  他掉向主水：「足下去殺黑田，伊織咱來對付！」

  十一

  主水心裡不快，雖是怪他多事，嘴巴上卻冷冷地回道：「也好。」

  主水朝伊織一瞥，大踏步向黑田走去。

  伊織眼快，一見主水背影，正想縱身追去，卻被岩田富岳攔住了。他那架勢極為沉著，平時雖一點不露聲色，看樣子功夫也許在主水之上。

  「你叫伊織嗎？」

  富岳的口吻極為輕蔑。

  「……」

  伊織不答，只是向岩田迫近。

  「喔喔……是出羽正法寺平原的孤兒哪！」

  伊織心想，這廝多嘴，不禁忿然。但他仍緊閉著口，武藏平時的教誨，深銘於他的心中。日本人在戰場上對壘，兩軍出陣，先有所謂口頭戰，為實戰之序曲：如互道姓名，如自詡功績，或者毒罵對方，以煽動敵人的情緒。這在近代兵法（指劍術）上，也被利用為個人廝殺的技術。佐佐木小次郎最擅此道，嚴流島決鬥之時，便曾發揮其如虹雄辯痛罵武藏。但武藏置若罔聞，反使佐佐木小次郎心焦。到後來僅用一句力足以貫穿鐵扉的罵語，使小次郎頓失理智。嚴格地說，那時武藏的勝利，可說便是取決於此。

  幸好武藏平時曾對伊織諄諄告誡，碰到敵人運用口頭戰術時，絕對不可回答！絕對不可動心！

  「我知道哪，你那生身之父……」富岳繼續說。

  這時突然傳過來銳厲的喝叫聲，是左膳與主水的吼聲。

  伊織向那邊跑去！

  但他的腳卻像是被釘在地面上，挪動不得。對方宣稱知道自己的父親，而伊織對於生身之父，除了是個農夫之外，便一無所知了。

  「伊織，讓我告訴你！」

  「……」

  「諒你不會知道。田岡喜八郎別有隱衷，就是對妻子也不會暴露身份的哪。」

  「哦哦……」

  伊織的手，微微顫動。

  「伊織，收了劍！跟著我來。」

  「你是什麼人？」

  伊織終於開了口。

  「跟著我去，自然知道。」

  這時，一聲驚叫。

  伊織瞟眼一看，左膳的鬢角上濺染著鮮血，雖在夜色中也甚分明……十二

  伊織同時看見浪娘，手握匕首，凜然站在父親背後。在他們父女前擬刀而立的，當然就是主水。四邊圍繞著富岳一夥的浪人。在那圈子中，衙役和轎夫都蹲在地上哆嗦著。

  「喂，伊織！」

  富岳仍緊追著叫道。

  「混帳東西！」

  伊織大喝一聲，霎時向右跳開，站在左膳身邊，騰地而起，直向主水砍去。主水雖架開來刀，但刀勢凌厲，刀尖掠過主水的鬢角，連帶覆面劃開一線血痕。

  「嗚，嗚——啊！」

  主水迸出野獸一般的吼叫；從少至今，刀劍對壘受傷，還是生平第一次，而對手又不是贏不了的敵人。

  霎時間，主水騰空一躍，望著伊織肩臂，橫劈過去。

  伊織閃身躲過，退後一步，拖刀橫砍，逼走主水。

  乘這一瞬猶豫，伊織衝著左膳說道：「黑田先生，身後嘍囉，請自注意！」

  「哦，這廝交給你了。」

  左膳的聲音意外的著實。

  主水自思還可廝拼，鬢角的傷，只是刀尖劃破表皮而已，無足為慮。

  這期間，有四五個夥伴沖了上來，與主水並肩而立，拔刀擬向伊織。

  「退下，咱一人足夠。」

  主水斥退來人。

  這時，岩田富岳卻從後面嚷道：「主水，你去斬迄黑田！」

  「哦——」

  主水沉吟。

  「早早了卻，不能再挨下去了。」

  「好吧！」

  主水掉向左膳。但伊織卻攔在他的面前，揮刀砍去。主水迎刀擋住了。這時，一個人打橫里向伊織衝來。伊織微側，讓過浪人，乘他踉蹌前俯，助勢一刀。

  「嗚——」

  浪人低沉地一聲慘呼，撲地而倒。一種異樣的感觸！這是伊織第一次手刃敵人。

  伊織全身一震。

  對面前的敵人，他已不分彼此。他先向主水撲去，回手揮刀，劈倒了左右兩人。

  十三

  這樣一來，浪人們再不能讓主水一人去擋，跟著便一擁而上。

  已是混戰的局面了。

  主水的目標，當然仍在伊織。但場面一亂，自己人反而礙了手腳，不能放手揮刀。

  「倒不如先除黑田！」

  主水心想。但黑田也意外棘手，隨著伊織旋動，不易下手。

  局勢一轉，反而有利於人少的一邊。尤其是伊織，越戰越勇，縱橫捭闔，早已傷了七八人。

  浪娘仍握著匕首守在轎邊，目光隨著父親和伊織轉動著。

  突然有人在背後叫道：「小姑娘……」

  浪娘愕然，回頭一看，轎後站著一個不露頭臉、裹著頭巾，只留著一雙眼睛的女人。

  「好險，這邊來吧……」那女人悄聲說。

  「那廝們不久衝著你來哪。要逃，趁這時，兩個人總是膽壯些！他們的事用不著擔心，你自己要緊！我是有身份的人，救你出去。」

  浪娘躊躇，不錯，倘有一個人衝著自己過來，也就沒法應付得了。

  到了這個時候，女人會覺得男人無端的可怖，唯有同是女性，才是自己人似的。

  浪娘不禁心焦起來，便——

  「唉。」

  答應著，再望一眼父親和伊織，急忙忙轉到轎後去了。

  那女人向四周一看，知道沒有人注意這邊了，便——「哪，趁這時……」

  牽了浪娘的手，低著頭，匆匆而去。

  伊織又殺死一人，向左近一看，左膳正被兩三個人包圍著。

  「黑田先生，我來了！」

  他跑上前去，與左膳挨肩立定。左膳的肩上早先挨了主水一刀，雖非重傷，卻顯得呼吸急促。伊織心想，非得讓他舒口氣不可。

  於是他暫停活動，眼觀四方，靜靜地站著。明知這非上策，同時給人以喘息的餘裕。但左膳，實在太疲了。

  十四

  果然，浪人們迅即重整陣容，繞成一個半圓。一時間回復原來的沉寂。只有喘息聲和傷者的呻吟，使人毛骨悚然。

  一瞬的死寂之後，岩田富岳猝然前進一步，叫著：「伊織！」

  「好不囉唆！你這混帳東西。」

  伊織不讓富岳說下去，隨聲一躍而上。伊織的刀尖望著富岳的腦門而下。富岳雖閃身躲過，卻「嗒嗒」搖晃了幾步，好不容易才扎住身子。

  乘這空隙，主水疾如黑豹般再向左膳撲進。

  左膳雖是迎住來刀，卻已無還擊之力，而又脫身不得，踉踉蹌蹌倒了下去。

  主水雙手一緊，舉刀過頂。

  伊織正待挺身而進，襲擊主水以搭救左膳。蓄勢待發的這一瞬間，兩人都心中一凜，呆立在當地了。倒在地上的左膳後面，白衣的巨軀，在薄暗之中，宛如塑像般巍然聳立著。

  「啊，父親！」

  伊織叫道。

  「唷，武藏！」

  主水迅速地向後躍退。

  「武藏！」

  浪人們也口口聲聲呼喚著，退後兩三步。只有富岳仍站立著不動，輪著眼瞪住武藏。

  「伊織，去扶黑田先生起來。」武藏靜靜地開口說。

  伊織跑近前去，抱起左膳。

  武藏一瞥黑田肩上的傷，抬頭瞪著浪人們。他們又後退一步。

  武藏瞟眼一望富岳，便轉過眼光，註定在主水身上。兩肩的筋肉向上一聳，跨步而前。

  這時，富岳突然揚手叫道：「撤退！」

  浪人們扛了受傷的同伴，連滾帶跑地沒命奔去。只有富岳與主水，悠然跟在一伙人後面緩緩地走去。

  武藏、伊織、左膳，望著他們的背影。但三人都沒有注意到，一個裹著頭巾的女人，躲在寺院的門牆後，注目望著武藏。

  武藏掉向伊織問道：「浪娘小姐呢？」

  「啊，在轎子一旁……」

  伊織一邊回答，一邊掉轉頭來。當然，那裡已沒有浪娘的蹤跡。

  「呀！」

  伊織和左膳，齊向轎子奔去。

  「剛才還在這裡的……」

  「是啊。不過，衙役們也走開了，也許躲在左近。」

  伊織隨即高聲叫道：「黑田小姐！」

  他邊叫著，邊向附近沒命地找尋。