浪人館

  一

  蒼龍軒慌忙接著說道：「不不，真是驚佩不已。瞬間看破口中含針的那眼力！乘虛猝然喝叫波多野的那聲音！險些連我都暈過去了。先生，請為後學解釋其中妙用，不勝感激。」

  「那也沒什麼奧妙，凡是兵法家，首先須得詳察對方的模樣，諸如眼、口、耳、鼻、臉色和表情。我在波多野的眼中發現其包藏禍心，在他的口中看破含有異物。於是，制其先機，喊他的名字。不是嗎？」

  他掉頭望著波多野問道。

  「是……最初聽到出乎意料的喝叫聲，氣為之塞。接著第二聲，知已暴露，心裡一哆嗦。到最後一喝，便暈過去了。」

  「哦哦。」蒼龍軒深深地點頭，

  「各位明白了嗎？」

  他凝視著門人說：「方才所說的，先生與佐佐木嚴流對壘時，嚴流把刀鞘投入波浪，先生跟隨著叫道，嚴流敗了！這一吼聲和剛才的一喝，兩者如出一轍，正是武藏兵法的真髓。」

  

  武藏微笑。蒼龍軒好險，差一點兒連自己的性命都賠上了。但他對這一失著，卻借著對門人講解，輕輕地打發過去。他在心裡暗道，這廝真惹不得！

  這時，波多野突然改容，肅然仰視著武藏道：「先生，另有一事務請明教。」

  「那是？」武藏看著波多野，反問說。波多野的臉上，充滿著誠意和熱情。

  「先生，我為邪道所乘，功夫上缺乏自信固是一因，但不僅此也，我對自己的流派——一傳流，已覺得被逼到盡頭，走不過了。雖然自知有欠缺、有破綻，因而深為不滿，卻不能發現癥結所在，不能打開僵局。我懇求先生幫助的，就是想仰仗大力解決這一困惑。」

  武藏對波多野的誠意深為感動，接口說：「是吧，蒼龍軒說是有不自然的地方，剛才看了你所演的架勢，雖是初見，但也立即覺到了。伊織！拿木刀！」

  說著，他便站了起來。

  武藏父子，提了木刀進到武廳中央，把剛才波多野門人指點的一傳流的架勢，不差分毫地重演了一遍。

  門人驚嘆不已。他們僅看過一次的別流架勢，竟能記得如此正確！

  而他們的驚嘆，與其說是對武藏，毋寧說是對伊織而發。

  不僅門人，蒼龍軒和波多野雖為武藏所壓倒，原是沒有把伊織放在眼中的，想不到他也與武藏同樣，僅見一眼，即能將一傳流的架勢運用自如，解拆攻勢。而刀法、身架，雖與武藏對抗，竟亦不見遜色。年僅二十一歲，已出人頭地了。

  「伊織，有沒有看出不自然的地方？」

  「是，敵人潰敗時進擊的手法，有二三招是虛的。」

  「一點不錯，好不容易打垮對方，用這樣招數進擊，怎能致敵死命！那就是，腳步、呼吸、手勢，三者不能合一。第五和第六兩招，尤為顯著。伊織！再來一次……」

  武藏父子，把一傳流的架勢又重演了一次。在門人們的眼中，雖與剛才沒有兩樣，但波多野和蒼龍軒卻明顯地看出其中的奧妙了。

  「成了。」

  架勢既畢，武藏退回，坐下。伊織也回原座，兩人都不再說話。

  波多野交叉著兩腕，閉目沉思。

  蒼龍軒以期待的目光，望著波多野。

  不久——

  「唷，知道了。」

  波多野突然睜眼叫道。

  他的眼睛，明亮得像一個青年。於是兩手拄地，垂頭言道：「先生，承示教誨，銘感無已。」

  「當然，這只是一端罷了。倘能再加鑽研，自能完成極好的流派。」武藏很滿意地說。

  於是回頭叫道：「伊織！那麼……」

  蒼龍軒雖是慌忙地挽留，但武藏父子卻斷然走了。

  出了武壇，天已抹黑。

  二

  默默地走完了一段路，武藏突然開口說：「伊織，有無所得？」

  伊織躊躇了一下說：「是，聲音的威力！以前父親親自指示過比試時的叱喝聲——分為初、中、後的三段，當時以為都領悟了的。但今天父親對波多野所發的叱喝聲，卻在未動手之前，而竟一樣地分為初、中、後三段，而且各有妙用，尤為神化。」

  「哦，那就是了。」

  武藏極重視聲音，平時常告誡門人——聲音本身便是力量，作戰時分為初、中、後三段，須各盡其妙。初聲在進擊之前，力足以動搖對方；中聲在進擊當時，乘勢發聲，刀隨聲至；後聲在得手之後，乃勝利的信號。今伊織所云聲音，蓋即指此。

  那時的江戶不像今日東京，天空仍能居高臨下，保持著自然的美與權威。房屋既非摩天大廈，在那矮矮的檐下，閃耀著幽幽的燈火。

  武藏仰首闊步。天無纖雲，是響晴的夜空。疏星淡月，夜色如水。

  入夜未久，擦肩而過的行人莫不驚奇武藏的巨軀異裝。六尺昂藏，敖曹拔群，已自驚人了。

  可是，武藏卻不管這些，一直回到寺尾家，高高興興吃過晚飯，便提起筆來，一口氣把達摩畫成了。

  待自己一看，不覺好笑，畫得真是不見高明。雖然拙劣，總算是自己的達摩，武藏十分滿意。拙劣是技巧不夠，只要再下功夫，自然能畫得好。

  武藏把畫好的達摩收拾起來。但他卷了一半，又展開來，想了一會兒，題上「二天」兩字。

  伊織在旁問道：「二天……父親，是什麼意思？」

  武藏笑說：「是畫上專用的別號。」

  「是不是與雙刀有關？」

  「哦，你也許會這樣想，但與雙刀完全無關。繪畫的世界，是我所創造的第二的天地哪。」

  「……」

  伊織歪著頭，默不作聲。對於一心沉於劍術修業中的青年，這句話是不會理解的。

  「可是，也牽強得很，沒有什麼高深的意義，只是興之所至，偶然想起罷了。」

  這種模稜兩可的話，在武藏是不多見的。但他的興致蠻好，把畫收拾起來，便叫了新太郎來，海闊天空，聊了很久很久。

  三

  那時還是一片田野的巢鴨，森林中一座黑漆門面的大邸宅。慶長年間，那裡是老中土井大炊介利勝的別墅，現在屋宇荒廢，進進出出的人雖多，儘是浪人風情的人物，非復當年大名的府邸了。

  但從大門進去，籤押房、書院、內宅，仍是王侯府邸的格式。松山主水就在這座大宅院中。前天偷襲武藏失敗，背後挨了一刀，好不容易逃得一命，但自此全身發燒，竟臥病不起。

  他知道這高燒是為武藏的劍氣所傷。起初，他以十分的信心偷襲武藏，但被他回身一閃輕輕躲過，在武藏的劍技前已抬不起頭，而那凌厲的拂鞘一擊，恐怖之感直透背脊，而今思之，猶不寒而慄。

  「可怕的魔人，武藏！血肉之軀的凡人，是誰也不能打倒他的。」

  他已經完全服輸了。但在別人面前他卻一點不動聲色，連偷襲武藏一事，也不向任何人透露。

  事實上兩三天熱度已退，要起來早可起來了，但他不想離開床褥，獨自躺進焦躁，想從敗北的自卑感中掙扎著出來。

  「武士的人生並不限定在劍術上，使自己這樣抱著大志的武士，就不必唯劍是賴。真何苦與武藏這樣的劍鬼為敵呢。」

  主水故意否定武藏的存在。

  他反省自己，因同伴的兵法家煽動著他，說是「當今的兵法家中能打倒武藏的除尊駕外別無第二人」，而竟抱著莫須有的自信，貿然涉險的愚劣。

  「自己既已被公認為第一流兵法家，與其視武藏為敵，倒不如言歸於好。而手刃暗殺了悠小姐的鈴姑，不是與武藏言好的最佳禮物嗎？」

  主水心中曾如此打算。

  但回頭一想，卻又不妥。主水與武藏的宿怨太深了。他毅然離開故鄉肥後八代的老家，目的便在立志打倒武藏，爭取天下第一兵法家的榮譽。

  再則，武藏奪取主水初戀的悠姬公主，而且令主水備受羞辱。他至今仍是獨身，也因悠姬公主之故。至於遲遲不能出仕，雖是別有緣由，但因為熱戀悠姬而心猿意馬，一心想打垮武藏，從而熱衷進修兵法，遂此把仕宦一事擱置下來了。

  不僅此也，他最恨武藏的眼睛。那足以勾魂懾魄的、尖銳的目光！

  那透視人心奧秘的、明察秋毫的目光！主水覺得那對眼睛，老在他的身邊瞪視著。他甚至認為不打垮武藏，便難能遂其夙願。

  四

  主水的寢室有十席榻榻米大小，上首壁上掛著永德的墨龍，枕邊豎著山水畫的屏風。臥具也是嶄新的絲綢被褥。從此，便可窺知主水在這裡是受著多麼優厚的待遇了。

  天已昏黑。

  一個侍女靜悄悄地推開紙門，隔著屏風問道：「主水先生，貴體舒泰些嗎？」

  「不礙事了。」

  「公主說，假如您有興致，到她房裡共進晚餐……」

  「哦，岩田先生也在嗎？」

  「是，還有赤星先生、吉田先生。」

  「好吧。」

  主水說著，離開被窩。

  「洗澡水已熱了。」

  「馬上就去。」

  「那麼，請即準備。」

  女侍一去，主水立即披衣出房。待他回來時，鬍髭也颳了，髮髻也梳好了，臉色紅潤，精神煥發。剛才的女侍，從隔室的衣櫃中揀出衣裳，讓主水穿扮起來。

  本來主水講究衣著，穿扮起來，雍容瀟灑，宛如舞台上的武生，是夠漂亮的人相。看樣子，年僅三十二三歲。

  「那麼，請吧。」

  「哦——」

  他讓女侍走在前頭，沿著長長的走廊，飄然前去。

  以前，這裡想該是妃姬的寢宮，是宅院最里進最輝煌的一室。主水朝里恭恭敬敬地先施一禮，開口說道：「公主，病中屢承枉駕，惶恐之至。」然後抬起頭來。

  「啊，福人天相，現在想該豁然了？」

  甜甜的聲音，笑著這樣說的。雖然公主，已不是十七八歲的少女，而是近三十歲的女性了。

  「是，托公主之福。」

  接著，他掉向先已在座的武士們拱手說道：「各位，病中多承關切……」

  「哪裡，哪裡！幸好不藥而愈，不勝之喜。有要事待商，雖是貴恙初愈不該勞動，還是勉強相邀……先請就座。」

  回答的，是坐在上首的岩田富岳，年近五十歲的中年漢。提起這位岩田富岳，雖僅一介浪人，在江戶卻是大名鼎鼎的怪人物，事實上也就是這個宅院的主人。

  不曉得他是怎樣把這座大宅院弄到手的，五六年前突然搬了進來，且自稱是足利義昭1 的孫女由利公主的監護人，與這女性過起豪奢的生活來了。不久，因他樂助浪人，聲譽鵲起，便有許多浪人慕名而來。

  事實上，他對浪人確甚賣力，或贊助金錢以濟其急，或者居間拉攏為仕宦之階梯。不到幾年，儼然是浪人的頭領了。

  五

  卻說浪人，確是德川幕府的一大累贅，是最危險的失業者。

  那時候的浪人，多半是德川家一手造成的。豐臣家以下，經過關原及大阪城冬夏兩役，加上被德川家撒播覆滅的大小王侯遺臣，匯合而成失業浪人的主流。

  1 足利義昭：足利家第五十代，亦即末代將軍。初在南部為僧，後還俗，封征夷大將軍。

  這樣一來，他們痛恨幕府，自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱著顛覆幕府的夢想；也有窮極無聊、衣食不周，以致強取豪奪、鋌而走險的。

  幕府雖曾頒布取締浪人的法令，勸告他們解甲歸田，同時嚴令府下驅逐無職浪人。但一紙法令，怎能鎮得住這些時代的犧牲者？只見各地的浪人，一批一批向江戶蜂擁而來。人數一多，雖是失業者，也形成一股龐大的勢力。何況這些失業者非比尋常，多半手下功夫了得，且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次，還有利用這批浪人為非作歹的；老百姓利用他們強索高利貸已是司空見慣，甚至因浪人的身份特殊，不必負責，有些大名和幕府的高官也利用他們作為政爭的資本。

  至此，他們已非普通的失業者，而是暴力團了。其中岩田富岳，更是以幕府高官、各國大名和豪富巨賈為主顧，是他們之中最高級的頭領。因此，他的勢力便非「町奉行」1 所能統御，而生活的豪奢，也不亞於各國王侯。

  「主水先生，最近有一事須得勞動尊駕……」

  以由利公主為首，四個人各自落座，菜餚上來，酒過數巡之後，岩田富岳改容說。

  「是，請道其詳。」

  主水沉著地回道。

  「說來話長，事情發端於肥後的相良藩。」

  「噢，相良藩？」

  主水為之一震，八代是他的出生之地，提起相良，卻惹起他的興趣。

  「那相良藩的家老中，有一個名叫相良清兵衛的怪傑，是相良家的三朝元老，而且在德川治下奠定相良藩基礎的功臣，聲望之隆遠凌君侯。藩主以此猜忌，向幕府評定所2 申訴，請處置清兵衛。這也是小藩君主之常，不在話下。」

  1 町奉行：德川幕府在江戶、京都、大阪、駿府四處所設的官署，專司市內行政司法的機構。

  2 幕府評定所：即行政裁判所。

  「哦哦。」主水頷首。清兵衛的聲名遠震鄰國八代，主水也曾耳聞。

  「可是，清兵衛在前曾晉謁家康，幕府里也承認他的功績，卻不能依藩主之意輕易處斷。於是藩主一邊便展開活動，運動旗本中的權勢家，阿部四郎五郎、渡邊圖書兩人，向老中斡旋，以期挽回頹勢。」

  六

  「那些僻地小藩的糾紛，我又怎能知道得這樣清楚呢？」岩田富岳繼續說道，「四五天前，清兵衛的養子田代半兵衛偷偷來訪，要我為他阻止藩主一邊的活動。只要事成，不惜工本……於是由赤星先生向老中方面打聽，方知這件事的主權操諸老中土井利勝侯的手中。」

  「噢，那就好辦了。」主水搭腔說。他知道利勝與富岳之間，似乎有著一段孽緣。

  「哦——可是這一件事不容樂觀。諸大名中，與利勝侯意氣相投的，是小倉的小笠原忠真侯。現在阿部四郎五郎卻千方百計要打通忠真侯這條路線。」

  「哦，這件事牽連甚多，卻不簡單。而你要我擔任的是？」

  「這就是了，主水先生！這裡面還有一張王牌，就是替忠真侯與阿部拉線的一個策士，是忠真侯的家臣，秩祿雖低，卻是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。」

  一聽這話，主水便斷然接口說：「不錯，你是要我去解決那個左膳！」

  富岳露齒一笑——

  「正是如此，直接是除去左膳，斬斷忠真侯與阿部之間的路線，間接是給忠真侯一個警告，使他知難而退。怎麼樣，能答應嗎？」

  「好，去吧！」主水當即承諾。

  他的眼中滿漾著興趣。暗殺是主水的拿手，又是大名的內訌，這種渾水摸魚的玩意兒，最合主水的脾胃。

  「好，總算又進行一步，利勝侯那裡，由我自己去說。酒井、松平兩位老中，請赤星、吉田兩君辛苦一趟。」

  「是，遵命。」

  兩人同時點頭。看樣子，這兩人都是年四十左右難纏的賴漢。

  富岳又朝著由利公主說：「當然，到不得已時，還得仰仗公主大力。」

  「哎，需要我的時候，自然竭盡所能……」公主嫣然回道。

  於是洗盞更杯，酒宴再度開始了。在一陣熱鬧的雜談之後，赤星像是突然想了起來似的，望著主水說：「噢，主水先生！尊駕也許還不知道，宮本武藏已經來了江戶哪。」

  「喔，武藏？」

  主水故意像吃了一驚似的，張大了眼睛。

  「這是今天在平松侯府中聽說的。而且，將軍家任命一節，這次也有實現的情勢。」

  這倒真是初聞。主水霎時變了臉色——「呵呵，那是……」

  七

  主水與武藏之間的糾葛，在座的人似乎都很清楚，赤星更誇大其詞，把北條安房守、細川忠利、小笠原忠真三人積極向老中活動，想推薦武藏為將軍家兵法指南的經緯，說了一個備細。

  平時以深謀遠慮自詡的主水，聽了這個意外的消息，也不覺變了臉色。在主水，武藏當然是不世之仇！忠利偏愛武藏，也是他早有所聞的。而忠利則是主水的鄉里——肥後的領主。他為了破壞武藏與細川家的感情，利用忠利父子的意見相左，曾向忠興中傷武藏，說他與悠姬之間有著男女私情的糾紛。

  北條安房守，是主水一直看不順眼的傢伙。小笠原忠真與主水，過去原無任何恩怨可言，如今卻也使他湧上莫名的憎恨。但無巧不巧，為了相良清兵衛一事，現在竟也處於敵對的地位了。

  「暗殺黑田左膳，包在我的身上。但破壞武藏命官一事，務請諸位同心協力，各助一臂！」主水以險惡的口吻說。

  岩田富岳朝赤星和吉田看了一眼，回答說：「一言為定！武藏，我們也是看不順眼的，居然做起將軍家指南，那還了得？但最好是再進一步，置之死地，於尊駕也許更為合意。」

  主水不提十天前的失敗，若無其事地說：「當然啦，那是最後的目的。但今天的武藏已是兵法家的太上皇，約期比試，也未必接受。」

  岩田露齒笑道：「縱然接受，也非上策。以尊駕功夫，未必可操勝算，唯有暗殺！」

  赤星也點頭說：「不錯，就是暗殺，至少也得四五個第一流的劍客……」

  吉田搖頭說道：「不，休說四五人，十個八個也非萬全，動得動用弓矢，或者短銃。」

  這時，由利公主插口訝異道：「唉，武藏恁地了得？我倒想見見這個強人哪。」

  主水一驚，抬起頭來。公主的眼中閃著美麗的光輝。主水心思，糟了，三十歲的女人，情熱如火，在這種女人面前談論武藏，真是危險萬分。

  他便一變口氣，傲然叫道：「哈，哈……吉田兄，何必搬出弓矢、短銃，要是下了決心，只咱一人，未始殺不了武藏。可是，我卻犯不上與一個微不足道的兵法家去賭命哪。因此遲遲以期萬全之策罷了。」

  「啊啊，那是我們說順了口……」吉田懾於主水的威風，改口說道。

  八

  主水繼續鄙棄地說：「而且武藏年已五十歲，必已老態龍鍾。從小不洗澡，不梳發，一個糟老頭罷了。」

  這些話，無非是針對著由利公主說的，其他的人卻毫無所覺，不知道他的用意。

  「是啊，是啊！聽說是，武藏向來不入浴、不梳發，未知確否？」

  岩田富岳反問著說。

  「怎麼不確！我最初與他相遇，他才二十九歲，從那時，他便一直不曾洗澡了。」

  「為什麼呢？」

  吉田訝異地問。

  「膽怯哪！聽說他正在入浴時，遭一個女人用短銃狙擊，從此便不敢洗澡了。」

  富田懷疑地說：「不錯，可以說是膽怯，也可以說是武士的磨鍊。不必用熱水，冷水也盡可淨身。我年輕時也用冷水，用慣了比熱水更好。熱水使人慵懶，冷水卻能使你的身心一爽。武藏的本意，也許為此。」

  赤星也接口說：「數年前，在一個侯王家偶遇澤庵禪師，閒聊中有人提起武藏的這一事。禪師曾說，人類欲達自覺，有兩條相反的修行方法——其一是洗盡身心的塵垢；歸於清淨無垢；另一是不論塵垢污穢，包容人世的一切，以期臻於至上無我的境界。假如武藏志在後者，因而不入浴、不梳發，倒是有趣——他就曾這樣說哪！」

  「哦，也有一理。」

  富岳與吉田，交叉著手腕點頭首肯。他們對武藏那超然於浪人們的社會和政治活動之外的態度，雖是極為反感，但對他在兵法上的造詣和地位，則評價甚高。當然，這些話會刺激由利公主，他們也曾想到。

  主水佯佯地偷眼去望公主。她的眼中閃動著比以前更熱情的光輝，而且興奮地開口說：「我想見見武藏，必定是一個出色的人物。」

  「不錯，真值得一見。身高六尺，白衣飄然，長發垂肩，挺胸闊步，據一個偶然在路上碰到的朋友說，劍氣凌霄，連野狗見了，都卷著尾巴不敢出聲哪。雖是一介浪人，真是好個人品。」

  赤星仍是讚不絕口。

  主水聽得愈加不快。

  「這廝們真是麻木不仁！」

  雖是內心暗罵，但對這些壓根兒沒有警覺到由利公主的人，卻也無可奈何。主水以他的雄辯極口中傷武藏也不見效果，由利公主對武藏的好奇心是愈來愈熾了。

  主水心煩意亂，便先三人辭了公主，回房去了。於是，與侍女阿光相對，借酒澆愁，痛喝起來。

  主水私心戀慕著由利公主。因武藏的阻梗，使他對悠姬的初戀終不得遂，且因此手刃了鈴姑。但主水既一表人才，劍術高超，又能說善道，當然有許多女人寄以好感，他卻一概不顧。他自視不凡，以為自己系出南北朝時代的名門，且曾為八代城主的名和一族，娶妻便非大名級的世家公主莫屬——這是他的夙願。他的熱戀悠姬，也因她是細川家的公主呀。

  而這時卻出現了由利公主。足利家的豪華，雖已是黃粱一夢，但既是前將軍的孫女，縱無眼前權勢，為了滿足主水的虛榮，自是最好的對象。年方二十有九，足使各國王侯垂涎的美貌，且系未婚之身，更具有魅力。隱居八代城的細川忠興雖曾答應主水隨時任命出仕，所以一天挨過一天，就是想娶了由利公主，再行攜眷前往，因此延擱下來了。

  這個浪人館中，除主水之外還有很多食客，分住於每個房間，白天裡雖是嘈雜喧譁，入夜後卻也漸漸地寂靜下來了。

  「喂，到公主房裡去，說是主水求見。請示了立即回來，不要讓岩田先生知道。」主水抑止不住熱情，吩咐阿光說。

  「可是，已經很遲哪……」

  「不要緊，快去！」

  「是。」

  阿光離去，旋即回來說：「我把話一說，公主說專候。」

  主水微笑。

  「還沒睡嗎？」

  「是。不過被褥已鋪好了，而且換了寢衣。」

  「噢，我去去就來。你去睡吧。」

  「忍術」原是他的拿手，出了房門，靜悄悄地像影子一般，沒有一點腳步聲，沿走廊到了公主寢所。輕輕地拉開門，房裡飄過來一陣香氣。

  他站在屏後說：「公主，主水求見。深夜打擾竟承慨允，至為榮幸。」

  是「忍術」者特有的低沉聲調。

  「主水先生嗎？請前來。」

  九

  主水忍著心中的悸動，轉過屏風，到了公主面前。

  「惶恐之至。」

  他躬身言道。

  公主下著白綾寢裙，上披綠底繡著白牡丹的寢衣，錦帶束腰，纖似弱柳曳風。她本身便艷麗得宛如一朵盛開的牡丹。

  主水既是深夜獲准入寢所，與公主之間的交情，自非泛泛可比。

  「主水先生，有何貴幹？」

  主水愣愣地抬起頭來。

  「公主！前次所談的婚姻一節，今晚務請賜予答覆……」

  「噢，嘻嘻……」公主嫣然笑說，「你真是，為何恁地性急？」

  「實因不日仕宦，已有成議，擬於赴任之前，做一定奪……」

  「唉，仕宦！哪裡呢？」

  「肥後八代城主，細川忠興侯藩下。」

  「祿秩多少？」

  「目前三百五十石，言明逐次增加。」

  公主的臉色一變，浮上憐憫似的微笑。

  「主水先生，你近日變了。過去曾謂志在天下雖敗猶榮，而今竟為此微秩，遽爾出仕山國小藩……」

  主水心裡一愣。他在這位前將軍足利家的公主面前，怕是口氣太小惹其恥笑，確曾大言不慚，說過這樣的豪語的。

  但主水豈甘示弱，便若無其事地坦然問道：「嘻嘻，公主幸毋誤會，所謂仕宦，只是成就大業的手段罷了。」

  公主大為不然地搖頭說：「不不，雖是手段，也太過寒酸了。仕宦的話，也得像武藏那樣，至少是將軍家的指南……」

  提起武藏，主水的眉梢一揚。

  「什麼？除非咱主水咽了這口氣，要不然，武藏要做成將軍家指南，卻休想！」

  「啊，這才是哪，主水先生！我不贊成武藏仕宦，希望他只是一個浪人，不要隸屬任何一人，做一個堂堂闊步天下的自由人。」

  主水霎時變色。

  「公主！」

  「我也不希望武藏立府開藩，去做大名。主水先生，請你記住！王侯大名在我的眼中，是一點也沒有趣味的。」

  由利公主斷然言道。

  十

  當時這位由利公主，在大名諸侯之間，是鼎鼎有名的女性。在那亂糟糟的時代，自稱世閥後裔的女子時有所聞，但大半是冒名的。對由利公主，幕布府里也曾暗中調查，倒確是足利義昭的孫女無訛。

  於是，老中們也曾為此集議討論，結果認為雖是前將軍之後，與德川家之間隔著織田、豐臣兩代治世，不是直接的仇敵，且與各國諸侯，也毫無血統和勢力關係，便決定置之不問了。

  但既是前將軍的孫公主，且有江戶罕見的美貌，年華正盛，風度、教養、人品都高人一籌，足與諸侯的後姬匹敵。有些好色的諸侯，自然樂與之遊了。那個自稱養父的岩田富岳，得以出入於老中諸侯之門，也是仗著她的力量為多。

  主水暗中熱戀著由利公主。也許她比主水棋高一著，使這個滿懷著野心與陰謀、才能出眾、風姿飄飄的漢子在她的面前無法得逞。但主水是滿懷自信的，豈肯輕易罷手？

  這一夜，被提起武藏，冷嘲熱諷了一場，主水憤懣之餘，說：「公主！諸侯大名豈在主水眼中？我自然也以不受人左右、無拘無束的浪人生涯為榮，但像武藏那樣，不知是何出身，連祖先的姓名都默默無聞的野武士，公主你居然如此傾倒，真是不快之至，打攪了！」

  他憤然離座，回了自己房中。

  女侍阿光仍在等著。

  「酒，拿酒來！」

  主水拼命酗酒，對武藏懷恨不已。

  「哼，你這阻我戀愛的魔鬼！殺死你！殺死你！及早趕走這廝，方為上策。讓這廝做起將軍家的兵法指南，真箇盤踞在江戶城中，那還了得！」

  主水已爛醉，腦門裡是一片模糊了。

  偶爾回頭，只見阿光很擔心地，仍坐在那裡。

  主水知道這位年二十二三歲、目如點漆的純樸少女，對自己私心戀慕著。

  有時，他覺得她非常可愛，甚至想帶她去八代仕宦，平平安安地過日子。

  「阿光！」

  「是，主水先生！」

  「酒，再拿酒……」

  借酒澆愁愁更愁，主水的臉上悲痛地歪搐著。

  十一

  那天夜裡，主水與阿光相對，呷得爛醉如泥。

  第二天，他直高臥至近午方醒，想起昨夜之事，恍如隔世。

  剛一起床，青年武士便奉命來邀請了。

  「哦，就來。」

  主水答應了後，仍由阿光幫著，端端正正打扮起來。在長廊上擦肩相遇的人，不論侍女浪人，都對主水殷勤地施禮問候，他一一含笑回禮。

  聚在那裡等著他的，仍是昨夜三人。

  公主頷首微笑著，主水卻板著面孔。

  岩田開口說：「主水先生，請了你來，就為的是昨夜那些話……吉田兄，請你說明吧。」

  「是。」

  吉田接口說。

  「派去監視黑田左膳動態的人，昨夜有了情報。據說後天，二十三日黃昏時分，他將去麻布拜會寺尾新太郎。」

  「什麼，寺尾新太郎？」主水皺著眉反問。

  「是的，細川的家臣。主水先生有所不知，武藏就住在寺尾新太郎家中。」

  「哎，武藏住在寺尾家？」

  主水雖明明知道，卻佯佯地說：「不錯，寺尾是武藏的門人，倒也不足為奇。但黑田左膳為何拜會寺尾，卻令人不解。」

  「就是，我當初也這樣想，但一問來由，卻是事出有因。武藏有個養子名叫伊織，兵法上頗有造詣。小笠原侯對那伊織甚為欣賞，有意任用。左膳就是為此一事，專誠去會武藏來著。」

  「什麼，小笠原侯有意於伊織？」

  主水的眼中，霎時露出險惡的光芒。他雖平時不動聲色，但只要是有關武藏的事，無論怎樣細瑣，竟也勃然動容。

  吉田咧嘴一笑。

  「還有一點，左膳也看中伊織，有意招為女婿……而那位千金，又是出名的美人。」

  主水吁了一口氣，拿眼角一瞟由利公主，激動地叫道：「殺死他，今夜！看情形連伊織也……」

  公主這才開口說：「主水先生，還得小心在意。」

  主水聽來，卻是冷冷的，滿不是滋味。

  「也許會碰到武藏，這次絕不放鬆。」

  顯然只是對公主虛張聲勢罷了。

  岩田富岳卻一本正經地——

  「主水先生，武藏還是暫緩一步，目前專對黑田左膳！聽說他的手下也著實了得，千萬慎重，不要輕敵！」

  他再三叮囑著說。